LES MARIONNETTES AUX FOIRES SAINT-GERMAIN ET SAINT-LAURENT

DÉBUTS DES MARIONNETTES AUX DEUX FOIRES. — ACHILLE DE HARLAY ET LES MARIONNETTES

Ce sont les foires Saint-Germain et Saint-Laurent qui ont été, surtout à partir de 1697, la vraie patrie des marionnettes. L’origine de ces deux célèbres enceintes, ouvertes au commerce et à l’industrie, se perd dans la nuit des temps. La foire Saint-Germain, qui, au xvii' siècle, commençait au jour de la Purification (le 2 février) et durait jusqu’au dimanche des Rameaux, occupait l’emplacement du marché actuel. La foire Saint-Laurent, qui s’ouvrait le 9 août, veille de la fête du Saint et se terminait le 29 septembre à la Saint-Michel ' , eut d’abordson siège extra mu ras, entre Paris et le Bourget; puis, à partir de 1662, entre les rues du Faubourg-Saint-Denis et du Fauboug-Sainl-Martin. 11 était naturel que les marchands qui y louaient des places, intéressés à attirer la foule autour d'eux, y aient de bonne heure appelé des saltimbanques. On ne trouve pourtant aucun indice de jeux de théâtres à la foire Saint-Germain avant Tannée 1595. Une sentence rendue le 5 février par le Lieutenant civil, sur la plainte des maîtres de la Passion, permit à une

* La durée des deux foires a beaucoup varié ; on peut voir l’histoire de ces changements dans les Antiquités de Paris, par Sauvai.

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troupe de comédiens de province de continuer leurs représentations dans le préau de la foire, où ils s’étaient établis, à la charge de payer auxdits maîtres deux écus par an Les frères Parfait pensent, avec beaucoup de vraisemblance, que les marionnettes ont précédé dans les deux foires tous les autres spectacles -, mais sans apporter de preuves à l’appui de cette assertion.

Dans un mémoire publié par le Lieutenant de police, M. de la Rejmie, contre le Seigneur abbé de Saint-Germaindes-Prés, à l’occasion de la juridication de cette foire, il est établi qu’en 1646 le lieutenant civil Aubray accorda à des danseurs de corde et à des maîtres de marionnettes l’autorisation de jouer dans le préau. 11 est possible, en effet, que le Lieutenant civil ne soit intervenu qu’à partir de cette époque dans la police de la foire ; mais il est certain que des autorisations antérieures ont été données à des joueurs de marionnettes par les seigneurs abbés. Ainsi, Scarron, qui adre.ssa à Gaston, en 1643, des stances où sont décrits avec agrément les divertissements variés de cette foire, fait une mention expresse des marionnettes :

Le bruit des pénétrants sifflets,

Des flûtes et des flageolets.

Des cornets, hautbois et musettes.

Des vendeurs et des acheteurs.

Se môle û celui des sauteurs Et des tambourins à sonnettes,

Aux joueurs de marionnettes Que le peuple croit enchanteurs... •

* De la Mare, Traité de ta Police, tome I, p. 440.

* Mémoires pour sercir à l'histoire des spectacles de la foire, tome I, tntrod., p. XL.

5 Stances de Scarron à son dltesse royale. Ce recueil contient quelques pièces touchantes sur l’exil de son père et sur la paralysie qui commençait à l’atteindre. Il a dû être composé entre la mort de Richelieu et celle de Louis XIII.

lib HISTOIRK DES MARIONNETTES.

Devons-nous voir dans ce dernier vers une allusion à la mésaventure arrivée à Brioché en Suisse? On pourrait le penser, si ces ineptes croyances n’étaiejit pas de tous les temps.

Les frères Parfait et plusieurs autres critiques ont dit que Brioché avait coutume de transporter ses marionnettes du Pont-Neuf à la foire Saint-Gei'uiain *. La Iradition de sa présence annuelle au milieu de ce lieu de fêle, a été adoptée par lÆinière dans le moins imparfait de ses ouvrages :

Où court donc tout ce peuple au bruit de ces fanfares ?

Viens, ma muse! suivons ces juges en siinanes*: fis ouvrent dans Paris un enclos fréfjnonté,

Asile de passage au marchand présenté.

Pour fixer en ce lien la foule vagabonde.

Oui s’écoule sans ce>se et <pii sans cesse abonde,

Vingt théâtres dres.sés dans des réduits étroits, hntre des ais mal juinis, sont ouverts à la fuis.

Il en est un surtout, à ridicule scène.

Fondé par Brioché, liant de trois pieds à peine ;

Pour trente magotins, constants dans leurs emplois.

Petits acteurs charmants que l’on taille eu plein bois.

Trottant, gesticulant, le tout par artifices.

Tirant leur jeu d’nn fil et leur voix des coulis'Os,

Point soufflés, point silllés, de douces nueurs ; entr’oux .Aucune jalousie, aucun débat fâcheux.

Cinq ou six fois par jour, ils sortent de leur niche.

Ouvrent leur jeu : jamais de rhumes sur l’alhclie.

Grand concours ; on s’y presse, el ces petits acteuf.s,

Féîés, courus, claqués par petits spectateurs.

Ont pour premier so itien de leurs scènes boulfonnes I.e suffrage éclatant des enfants et des bonnes*.

* Mémoires pour servir à Chistoire des spectacles de la foire, tome I Inirod., p. XL.

* Les magistrats faisaient en grande pompe l’ouverture dos deux foires.

* Les Fastes, poème, livre III.

M. Arnault a encore enchéri sur ce dernier trait dans sa jolie, fable, intitulée leS’errr? de Polichinelle :