NOMS ANCIENS ET NOUVEAUX DES MARIONNETTES ANGLAISES
Le nom le plus généralement employé par les Anglais, depuis le xfv* siècle, pour désigner les marionnettes, est
LES MARIONNETTES EN ANGLETERRE. 203 puppet soit du latin puppa, soit du français joo?<joe>, soit de l’italien puppi. Sa fbn'ne archaïque est popet et son diminutif popelet'. Chaucer s’est servi de ces deux vocables dans le prolopue d’un des Contes de Can(or/jery {Prologue lo the rime. o,f sir Thopas). 11 suppose que le maître de l’hôtellerie où est rassemblé le cercle des conteurs lui dit :
(( Approchez, ami, et levez le front gaiement! Et vous, faites-lui place, car il est d’une aussi large encolure ([ue moi. C’est une poupée qu’il ferait bon voii' entre les bras d’une femme mignonne et jolie... »
Tliis were a popet in arms to embrace For any womaii sinaJl ami fair of face
Ce mot, pris dans le sens propre de marionnettes, est d’un si fréquent usage dans les écrivains, même les plus graves, du l'ègne d’Élisabeth, que je n’en citerai qu’un exemple, emprunté à Shakspeare. Dans la Méchante femme mise à la raison, un gentilhomme d’humeur fort positive prie un de ses amis de lui procurer une riche héritière en mariage, car «la fortune, dit-il, est le refrain de ma chanson d’amour. » Grurnio, son valet, afin de rendre la pensée de son maître encore plus claire, ajoute :
<( Vous le voyez, monsieur, il vous dit tout naïvement ce qu’il désire. Oui ; donnez-lui de l’or assez, et mariez-le à une marionnette, à une petite figure d'aiguillette * ou à une
* Geoflfrey Chaucer ; The Milleres taie; v. 3254, p. 25‘et 183, éd. de Tyrwhitt; 1843.
* Id., Canterbury Taies, V, 1328-1400, éd. de Tyrwhitt, 1843. — The Uilteres taie, ibidem, v. 3254, p. 25 et 183.
* Il y avait au bout des aiguillettes (suivant l’historien ^ezeray) de petites têtes de mort sculptées.
204 HISTOinE DES M AKIONNETTES.
octogénaire, à qui il ne reste plus une dent dans la bouche, ce sera pour le mieux, si l’argent s’y trouve
Dans la Tempête, le magicien Prospero évoquant les esprits de l’air, ses dociles serviteurs, troupe invisible de sylphes nains, les appelle demi-marionneUes {demi-puppets) :
(( Venez, êtres ambigus, demi-marionneUes, qui tracez, au clair de lune, des cercles magiques sur le gazon, on la brebis refuse de paître'... »
Ce nom convient à merveille, en effet, aux petits sujets de Prospero, qui agissent plus par son impulsion que par euxmêmes.
lin autre nom ancien des marionnettes anglaises est le mot maumet ou mamniet, qui, comme notre ancien vocable munnouzet, a eu originairement le sens d’idole*. On l’appliciua, par exten.sion, aux figures de saints et de saintes qu’on exposait dans l’intérieur et aux environs des églises, puis, enfin, aux poupées mobiles, au moyen desquelles on représentait dans les foires des scènes de la Bible et du martyrologe. Cette expression se rencontre dans Homéo et Juliette, avec une nuance encore assez appi-éciable de sa primitive acception. Le vieux Capulet, outré de l’entêtement de sa fille à refuser la main du comte Paris, s’écrie dans le paroxysme de la colère :
« Pain de Dieu ! c’est à en perdre l’esprit. jour, la nuit, à toute heure, mon unique souci a été de la marier, et
1 The Taming of the shrew, acte I, sc. ii, et acte IV, sc. ni. Sliakspeare a encore placé heureusement le mot puppci dans Antoiig and VIeopatra, acte V, sc. ii, et dans Midsummer nighi’s dream, acte 111, sc. II. Voy. aussi VArcadia de sir Philip Sidney, liv. II, p. Iti2. édit. in-fol“ de IGO.'i. ^
^ TeiiipeM, acte V, sc. i.
s Chaucer* Canterbury taies ; Poeiical leorbs, p. ifi.a, col. 2, I. ."51.
LES MARIONNETTES EN ANGLETERRE. 205 quand je trouve un gentilhomme de bonne lignée, jeune, ayant de beaux domaines, voilà qu’une sotte mijaurée, une poupée gémissante, une niaise sainte-nitouche vient vous dire : Je ne veux pas me marier; je ne puis aimer encore, je suis trop jeune »
L’Angleterre s’est servie, pendant la seconde moitié du xvi' siècle et toute la durée du xvir, d’une expression qui lui est particulière : je veux parler du mot motion, qui, au propre, signifie mouvement, et s’appliqua par extension à une poupée, soit automatique, soit mue par des fils, puis enfin à un spectacle de marionnettes, à un puppet-show. Nous trouvons un exemple remarquable de la première acception (celle d’automate) dans une comédie de Beaumont et Fletcher, intitulée the Pilgrim. Un jeune seigneur, contrefaisant le muet, s’introduit, au milieu d’une troupe de quêteurs, chez le père de sa maîtresse. Celui-ci, impatienté de ne pouvoir obtenir un mot de ce jeune homme, lui dit avec humeur : « Quel étrange quêteur vous êtes? Non, vous n’êtes qu’un automate (wbat country craver are you ? Nothing but motion), une marionnette habillée en pellerin... (A puppet pilgrim) ))
Dans les Deux Gentilshommes de Vérone, Bon Jonson a employé dans le même vers le mot motion et le mot puppet dans le sens d’une représentation de marionnettes.
O excellent motion ! O exceeding puppet • !
11 joue encore sur ce sens figuré et sur le sens propre de
1 Bornéo and Juliet, acte III, sc. v. Le mot mammet a le même sens à peu près dans la 1" partie de Henri IV, acte II, sc. ni.
* The Pilgrim, acte I, sc. ii, et Bxtle a wife and hâve a xoife, acte I. sc. U.
• The Two Çenllemen of Ferona, acte II, sc. i.
mouvement dans une de ses meilleures [lièces, Every man ont of lus humour. Avant le lever du rideau, il introduit dans la salle Asper, rautenr supposé de la eoniédie (pi’on va jouer, aposlant près dt! la scène deux de ses affidés, auxipiels il recoininande d’i'couler attcnüvemenl l’ouvrage et de lâclier surtout de bien juger l’elTet qu’il va produire sur raudiloire :
« Observez surtout, dit-il, .si, dans cette rangée de spectateurs, vous ne remanpierez ]ias un quidam qui, pour se donner des airs de connaisseur, s’assied de la sorte, po.se ainsi le bras . tire son cliapeau de cette manière, crie, miaule, boche la tête, frappe de la main .son front vide et fait éclater sur .son vi.sage plus de mouverneiiLs [motions], ([u’il n’y en a dans la nouvelle pièce Londres, Home et Mnirc '. »
Ailleurs, dans the Silent Woman, le même écrivain applique, avec une extrême bizarrerie, ce mot motion à deux idées tout à fait contraires, à l’idée do silence et à celle d’agitation. Le iirotagoniste de cette comédie est un M. Moro.se, ([ue la liste des |)ersomiages nous fait connaître jxnir un gentilhomme (|ui n’aime pas le bruit. 11 a pensé faire merveille en épousant une femme qu’il croyait muette et qui ‘n’est ni muette ni femme. Épicène, en etïet, comme son nom érudit l’indique, est un jeune homme vêtu d’habits féminins. Grande est la stupéfaction de M. Morose à la première parole qu’il entend sortir de la bouche de ce personnage : « 0 ciel! vous parlez donc? — Assurément, re- . prend celui-ci ; pensiez-vous, par hasard, avoir épousé une statue ou un automate {« motion only) , ou une marionnette française {french puppet ) , dont un lil d’archal
* Evenj man out of his humour; Works, t. II, p. 19.
LES MARIONNETTES EN ANGLETERRE. 207 fait tourner les yeux*, ou une idiote sortie de l’hôpital, qui .se tient coite, les mains ainsi croisées, et vous regarde avec une bouche de carpe?» Et, en elTet, \nsilent woman parle si bien et si haut, et fait un tel vacarme au logis, ([u’au cinquième acte le malheureux ami du silence, assourdi et réduit aux abois, s’écrie dans son désespoir : <( Vous ne savez pas quel supplice j’ai enduré pendant tout le jour! Quelle avalanche de contrariétés! Ma maison roule dans un tourbillon de bruit; j’habite un moulin à vent; le mouvement perpétuel est ici et non pas à Ellhani. » L’auteur oppose par un badinage intraduisible les mots perpétuai motion, pris dans le sens propre et ordinaire, aux motions tirées de l’Écriture sainte, qui avaient alors un si grand succès à Eltbam, (pi’on les y représentait sans discontinuer, du matin au soir*.
A ces diverses façons de nommer les marionnettes, il faut en ajouter une dernière, qui présente une nuance encore dilïérente. Dans le troisième acte de la Tempête, un vieux roi de Naples, jeté par un naufrage sur la plage d’une île enchantée, est accueilli par une musique étrange qu’exécutent des êtres invisibles. Une troupe de petits gnôincs s’empresse de lui servir un splendide repas et forme autour de la' table une danse muette entremêlée de gestes fantasques. «Quels sont ces êtres mystérieux? demande le roi surpris. — Que Dieu nous protège! reprend un autre
< Nous avons dôjA noté ce témoignage; que l’Angleterre rend ici au mécanisme de nos marionnettes, dont le mérite était bien reconnu à Londres en 1609. Jusqu’ici je n’ai pas trouvé (à celte date, 1009) un renseignement aussi positif dans les auteui's français.
* Epiranc or ihc Silcnl ffoman, acte III, sc. ii; H’ortes ofRen Jonson, t. III, p. /lOO.— Peachaiu donne à une motion jouée à Eltbam l’épithéte de divine, probablement à cause du sujet qu’elle représentait. Ben Jonson parle encore dos motions d’Eltham dans sa xcvii' épigramme. Voy. Works, t. VIII, p. 209. ’
