HISTOIRE UES MARIONNETTES

naufragé, ce sont des marionnettes en vie {a living drollery) ! Je croirai désormais que la licorne existe, que le phénix n’est point une fable et qu’il y a en Arabie un arbre qui lui sert de trône*. » Ainsi, comme le remarque Steevens, le mot drollery signifiait proprement une farce jouée par des acteurs de bois {b y wooden machines) ; la seule addition de l’épithète living suffit pour faire de ces petites personnes un phénomène non moins merveilleux que la licorne ou le phénix. Depuis le milieu du dernier siècle, on n’appelle plus droits ou drolleries que les farces de tous genres que les bateleurs jouent en plein air dans les marchés.

Kn résumé, les Anglais ont eu, comme on voit, quatre mots qui répondent à autant d’espèces de marionnettes, droit, pwppet, mammet et motion.

^ III

MAUIOÎ..NETTES REPRÉSENTANT DES MYSTÈRES, DES MORALITÉS ET DES BALLADES ( 1562 ).

Les marionnettes, sorties des temples et devenues populaires, commencèrent en Angleterre, comme chez les autres peuples, par reproduire en miniature les Mystères, les Moralités et les Miracle-play s que les membres des diverses confréries représentaient' en grande pompe aux jours solennels. L’immense avantage que les motion-men avaient sur

* Tempest, acte III, sc. iii, et la note des Steevens. Voyez aussi une note très- développée de M. Gifford, dans the Bartholomew Pair ; IVorks of Ben Jonson, t. IV, p. 370. Cf. Beaumont and Fletcher, Valentinian, acte H, SC. ii.

LES MAIUONNETTES EN ANGLETERRE. 209 les joueurs de Mystères était de pouvoir, à peu de frais, promener leur léger théâtre de paroisse en paroisse, et montrer, à toutes les époques de l’année, et plusieurs fois par jour, leurs édifiantes et récréatives merveilles. Outre les scènes tirées de cette source, ils reproduisaient encore les personnages et les épisodes (}ue la foule aflèctionnait le plus dans les May-poles et les Rageants, surtout les héros des ballades nationales, le roi Bladud, Robin Hood, la jeune Marianne et Little John. Ils montraient même en raccourci les géants tant applaudis dans les fêtes municipales, les danseurs moresques, et jusqu’aux hobby horses. Plusieurs de ces divertissements n’ont même laissé d’autres traces de leur ancienne popularité que sur les théâtres de marionnettes. Hawkins remarque que, peu avant le temps où il écrivait, un More dansant une sarabande était un des agréments obligés des puppet-shoivs*. Quant aux géants, le duc de Newcastle, dans sa comédie thehumourous Lovers, jouée en 1677’^, fait dire à un de ses personnages : «On s’est amusé à faire paraître, pour m’effrayer, un homme habillé comme un géant dans les jeux de marionnettes (like a gianl in a puppet-sho7c). » Le fameux cheval de Punch et ses ruades pourraient bien être aussi un souvenii' de la cavalcade des hobby-horses.

• Quand, au milieu du xv- siècle, les confréries s’avisèrent, pour varier leur répertoire, de mêler aux Miracle-play s des Moralités,' c’est-à-dire des pièces où figuraient les vices et les vertus personnifiés (procédé qui devait bientôt amener la comédie de mœurs et d’intrigue, comme les Mystère.s et les Mtrac/fi-ju/aÿ-s' ouvraient la voie au drame hi.storique), les joueurs de marionnettes se hâtèrent de suivre encore en

‘ Hawkins, llisionj of music, vol. IV, p. 388, un note.

* Et non en 1G17, comme le dit M. Strutt. Sports and .pasiimes of Bngland.

ce point l’exemple des confrères. Ils n’eurent besoin que de tailler dans le bois ou le carton une douzaine de nouveaux acteurs, Perverse Doctrine, Glultonji, Vanity, Lechery, M un dus, et ce personnage (jui les résumait tous, the Old Vice, ou, comme on l’appelait aussi (piel(}uefois, the Old Iniyuilj/ *. Ce personnage, sorte d’Arlequin grossier, descend des anciens mimes-, était, dans toutes les pièces jouées pai‘ les confi'éries, le joyeux partner de maître Devil (le diable). Sliakspeare,' dans y/am/cf , a tiré de ce boulTon des Moralités et ûcii puppet-shows une allusion de la plus sai.sissante énergie. Au milieu des sanglants reproches qu’Handet adresse à sa mère, il déploie sous ses yeux un épouvantable portrait de Glaudius :

« ün vil meurtrier, un serf ignoble, qui ne vaut pas la moitié de votre premier époux! un boulfon de cour [a Vice of liinysj, un coupeui' de bourses qui a lilouté la couronne et les attributs de; la Justice! qui, rencontrant sous sa main le diadème, l’a volé et mis dans sa poche!... un royal paillaisse, vêtu de chilfons et d’oripeaux '■ !... »

Dans la Douzième Xuil, Shakspoare achève de peindre le caractère et le costume de cet ancien boulfon :

Like to thf Old Vice

Who witli dugger of latli

Cries ali ! ali ! to tlie devil...

‘ Ben Jonsoii, the Devit is an ass, acte T, sc. t. Works, t. V, p. IS et Buiv.

* Le nom d’Arle<iuin n'appai-ait en Anglctei re que vers 1389, dans la dédicace d'un painjtlilet atuihué fi Thomas Nash, an Almoiid for a ?ja»Tor (Une amande pour un perroquet), que M. Malone rapporte à cette date. Voy. Maloiic’s Shaksprare, bi/ llosiveli, t. 111, page 198

* Ilamlet, acte III, sc. iv.

« Semblable au vieux Vice des Moralités, qui, armé d’une épée de bois, chante une belle gamme au diable*. »

A ceux qui douteraient que les théâtres de marionnettes aient reiirésenté des Marais, j'apporterais le témoignage de Sliakspeare. 1.6 loyal comte de Kent, saisissant un éinissidre de Goncril, la tille ingrate du vieux monarque, l’apostrophe en ces ternies :

« L’épée à la main, misérable! Tu apportes des lettres contre le roi, et tu sers la révolte de cette présomptueuse marionnette, lady Vanily, contre la légitime royauté de son père. »

, . . Take Vanily the puppct's part against the loyalty of her fathrr *.

On voit que Vanily ou lady Vanily qui était un des per.sonnages habituels des Moralités, figurait aussi dans les puppels-.shows *.

Quant aux titres des Moralités ou des Miracle-play s re-

* Twelftk-Xiijht, acte IV, sc. u, et la note du docteur Johnson. Voy. % Malone’s SItakspcarc, htj liosweil, t. XI, p. 479 et note. — Ben Jonsou arme aussi ihc OUI Iniquity d’une épée de bois {icoodcii dagocr) dans the Devilt is an ass, acte I, sc. i: U’orkx, t. V. p. 13 et 14.

2 Kituj I^ar, acte II, sc. ii.

3 Voyez, pour cette dénomination, .Marlow, the .Jew of Malla, acte II ; a Select Collection of old plaijs, t. vm, p. 277. — Un mari jaloux, dans une des meilleures comédies de Ben Jouson, donne aussi à sa femme te nom de lady Vanily. Yalponc, acte II, sc. ni. Cf. the Devil isan ass, acte I, sc. I.

*M. Whalley, éditeur et commentateur de Ben Jonson, cite à l’appui de cette opinion un passage de V .dlchimist, où se trouvent ces mots : A puppel u'ith a vice. Il s'agit dans cet endroit d’une marionnette mue par un ressort, icilh a vice, comme l’ont fait remarquer AI. Fa.'-mer, cité pai Malone’s Sliakspeare, hy Ilosircll, t. XIX, p. 949, et.M. Giftord {IVorks of Ben Jonson, t. IV, p. 41 et la note). Nous avons vu i>las haut le crucifix de Boxley mu icilh divers vices.

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présentés par les marionnettes anglaises pendant cette prehiière période, nous n’en connaissons, à vrtai dire, aucun avec certitude. Je crois, pourtant, pouvoir indiquer trois pièces religieuses qui me paraissent avoir dû être jouées en 1560 Y>diV\e?. pup pet-show s. Dans un pamphlet posthume de Robert Greene, publié l’année de sa mort (1592), sous le titre de lireene’s groat’ sworth of wit bouglit a million of repeMtance (4es quatre sous d’esprit de Greene payés d’un million de repentirs, un vieux comédien se vante à Roberto (probablement Robert Greene lui-même) d’avoir été pendant sept ans interprète et directeur de marionnettes {ahsoliite interpréter of llicpuppels) et d’avoir composé deux excellentes Moralités, Man' s wit et the Dialogue of dires'-. C’est à Shakspeare que nous devons l’indication de la troisième pièce. Dans le Conte, d'hiver, le bandit Autolycus, qui s’est travesti jiour commettre un mauvais coup, dit, en parlant de lui-même à quelqu’un qui l’interroge sans savoir qui il est :

<( Oui, je connais ce vaurien : il a été conducteur d’ours et de singes, procureur et recors ; puis, il a promené une boutique de marionneLtes, et il montrait dans ses tournées l’Enfant prodigue-, n

‘ M. Payne-Collier, nislorij of English dramatic poclry , t. Il, p 272. 2 Winter's Taie, acte IV, sc. ii.