MAEIONNK?TE> DEPUIS LA RÉPUBLIQUE JUSQU’A LA RÉVOLUTION DE

GLKUlîE DES l'IlUITAINS CO.NTllE LES ACTEIMIS

Hans aucune auLro contrée de l’Euroiie, la guerre entreles Uiéologiens et le théâtre n’a été aussi acharnée ([ue dans l’Angleterre protesLanlo. iNous avons.vu, après l’élahlis-seineiiL du schisme de Henri Vlll, les nouveaux ministres expulser (l(^ Tinlérieur des temples presipie tout ce (jue le calholicisme y avait introduit ou toléré de cérémonies propres à é-mouvoir les sens; nous avons vu les chefs (U* l’église' anglicane, sous la pression du fanalisme pre.sbytérien, abolir, comme un impur héritage du paganismt', les pieux divertissements (jui depuis des siècles égayaient les villes et les campagnes. Si l’on ne supprima pas du même coup les Uirucle-j/lai/s et les .Moralités joués par les confréries dans les cités pojniK'uses, c’est que, pendant que les juiritains et les neic ;josi>rllers traitaient ces jeux île |)rofanation et d’idolâtrie, le clergé anglican, mieux avisé, jugeait bon d’employer ce puissant levier de prosélytisme au prolil du nouvel établissement religieux, .lohn Raie, évêque d’Ossery, composa et lit même repré.senter avec un grand succès, par les élèves du collège épiscopal de kilkenny, une vingtaine de Mystères et de Moralités tout empreints de l’esprit du protestantisme. Le clergé anglican entra

’ HISrOIRK DKS M AIUONjN KTTES.

avec tant d’ardeur dans celte siiif^ulière voie de proi>agande, qu’il recommanda aux lidiMes certains drames de ce genre, disposés de manière cà pouvoir être joués dans l’inlérieur des familles par un très-petit nombre de p(usonnes'. Toutefois, ce mode d’instruction protestante ayant été supprimé en Iü5;j par une proclamation de la reine Marie, qui restaurait en même temps, dans toute leur splendeur catholique, les Mystères et les Miracle-plays^, le rétablissement de ces sortes de prêches n’eut ]>as lieu, comme on pouvait s’y attendre, à l’avénement d’filisabetb. Quoi- (|ue portée sur le trône par le parti protestant, cette princessese hâta de bannir- de la scène toutes les contre verees religieuses , ayant la ferme volonté , en vraie lille de Henri VIII, de régler seule tout ce qui avait ra|)port à la foi. Cette suppression du drame théologique seconda puissamment l’essor ([ue prit," sous ce règne, le théâtre et la littérature classi<iues, (jui avaient l’appui de la jeune reine et qui répondaient si bien à ses goûts d’énidition, d’élégance et de poésie.

Tout souriait donc en Angleterre au théâtre naissant, lor.squ’en 1oG2 (l’année même où l’on applaudissait à Lon- ’ dres la première pièce modelée sur la forme antique) se répandit de toutes parts la traduction des Lois de Genève, ([ui prohibent, comme on sait, avec la dernière rigueur toutes les représentations scéniques. L’elïet fut immense: tous les presbytériens des trois royaumes, poui' ([ui la parole de Calvin était plus sainte et plus révérée que l’Kvangile, jetèrent un ci i lie ré|)rohalion contre cette renais.sance (pii sor-

* Kntrc autre> Moralités protestaiitos ainsi disposées, on pont voir ,\ew custom i)iibliée dans a Select Collection of oltl plaijs, t. T, p. 266.

'■* En 1566 et 1567, on repi-ésonta en grande pompe à l.ondres, sous les auspices de la reine Marie, la Passion de Moire Saucenr et fiuelqucs Miracle-plays tirés de la vie des saints.

LES MARIONNETTES EN ANGLETERRE. i33

l^it, (lisaient-ils, des cendres du polythéisme, et qu’ils maudissaient comme un retour à l’idolâtrie. De ce moment, commença entre les puritains et les acteurs une guerre à outrance et qui a duré plus d’un siècle. Geoffroy Fenton en 1574', John Northebrooke en 1377 ", Stephen Gossbn en 1379 Philip Stubbes en 1389 *, William Rankin en 1387 le docteur Rainolds eu 1399®, William Prynne en 1633 ’, Jeremy Collier en 1697 *, etc., furent les principaux champions de cette croisade. Après avoir fait suspendre plusieurs fois, sous divers pi'étexles, toutes les représentations scéniques, ils obtinrent, éniin, sous le long parlement et pendant le protectorat de Cromwell, la clôture et la suppression permanente de tous les spectacles.

Avant ce dénoûnient funeste et lorsque durait encore la lutte, les comédiens et les auteurs dramatiques, soutenus par la faveur particulière d’Élisabeth et de Jacques 1", exercèrent contre l’intolérance de leurs persécuteurs les plus justes et les plus mortiliantes représailles. En France, les acteurs et les écrivains du théâtre, violemment attaqués par les jansénistes et les gallicans, n’ont tiré de leurs adversaires que de rares, mais bien éclatantes revanches, à savoir Tartufe, une scène de Don Juan, et les deux lettres de Racine contre Port-Royal ; je ne compte pas le Basile du Barbier de Séville, parce que ç’a été là [>lutôt, ce me semble, une agression qu’une représaille. De l’autre côté du détroit, au contraire, sous les règnes d’Élisabeth, de

' A Porm of chrislian policie, London, 1374, in-8'*.

'■i 'lYeatise tcherein dicing, dauncing, vaine plaies, etc.

* The School of abuses, 1569, et Plags confuted in five actions, 1582.

* Anatomie of abuses.

“ Mirror of monsters.

* Overthrow of stage-ptays.

t Uistriomastix, 1633, in- 4“.

* On the profaneness and immorality of Ihc Englüh stage, 1697, in-8".

Jacques et de Charles 1", il n’y a }>as peut-être un seul comique qui n’ait introduit dans plusieurs de ses ouvrages (juelques ligures d’hypocrites, de precisians, de üanburyinen sur lesquels il exerçait à plaisir sa verve satirique. Je ne jniis résister au désir de donner ici (juelques fragments d’une scène de ce genre, (jui rentre, d’ailleurs, d’une manière toute sjjéciale dans l’histoire des marionnettes. Un des caractères les mieux tracés de la coniéche de Ben Jonson The Burthuloinew Fuir, est celui de Rabbi Busy, que la liste (les personnages désigne comme un lianbiiryinan, Conduit par les incidents de la jiièce dans un puppet-shoir de Smithlield, il ne peut contenir les bouillons de sa colère tm présence de ces damnables jiratiipies, et se répand en invectives tirées de son vocabulaire habituel :

Bl'SY

A bas Dagon ! à bas Dagon î Je ne puis endurer plus longtenij>s la vue d’aussi odieuses profanations.

LK JOUEUR UK MAUIONNETTES

Que voulez-vous, monsieur ?

liUSÏ

Je veux chasser cette idole, cette idole jiaïenne, cette jioutrc monstrueuse (jui blesse l’œil des frères!... Vos acteurs, vos rimailleurs, vos danseurs moresques se donnent tous la main, au mépris des frères et de la cause.