LE JOUEUR I)E MARIONNETTES

J’ai, monsieur, la signature du Maître des Menus-plaisirs 'the Masier 0/ lhe liercl’x havd].

DUSY

Dites la signature du Mailre des rebelles, la grilïe de Satan! Allez vous cacher ! fermez la houclio, boulïons! votre profession est damnable. Vouloir la défendre, c’est plaider pour Baal. J’aspire aussi ai'demment après votre destruction que l’huître après la marée... — Et le bouillant puritain se fait fort de pi'ouversa pi'oposition en forme. A ce défi, le rpsé joueur de marionnettes répond nanjuoisement :

« Ma foi, monsieur, je ne suis pas fort au courant des controverses (jui se sont élevées entre les hypocrites et nous autres; mais j’ai là dans ma troupe un puppet nommé Denis (Denis de Syracuse), (juia été maître d’école; il es.saiera de vous répondre, et je ne crains pas de lui confier ma cause. »

UN suECïATEüR, duns lusallc.

Bien dit, bien dit! maître I.anternc! Je ne connais point, pour combattre un hypocrite, de champion qui convienne mieux qu’une marionnette.

Alors s’engage entre le puritain et le puppet la controverse la plus burlesque. A la fin, épuisé et à bout d’argu-

veillance préalable sur les puppet-plays. Outre l’autorisation qu’ils devaient obtenir, ies joueurs de marionnettes pay, aient une certaine somme aux constables. Voyez the Talter, n" 50.

236 IllSTOlKK l»ES MARIONNETTES,

iiients, le fliôologastre s’écrie:. « Oui, vous êtes l’abomination même, car parmi vous, le mâle revêt l’accoutrement de la femelle, et la femelle l’habit du mâle. — Tu mens, tu mens! riposte le puppet. C’est là le vieil argument, l’éternel argument que vous adressez aux comédiens ' ; mais il est sans force contre nous autres puppets : il n’y a parmi nous ni mâle ni femelle, et cela, tu peux le vérifier, si tu veux, toi, homme zélé, malicieux et myope. » Et |là-dessus , la petite poupée, levant prestement sa jaquette, administre au puritain déconcerté la preuve démonstrative de ce qu’elle avance. Alors maître Lanterne, joyeux de son triomphe et voulant pousser jusqu’au bout ses avantages, soutient ré.solûment que sa profession est aussi conforme à la loi que celle de .son adversaire ; puis, continuant son parallèle : « Ne parlé-je pas, dit-il, d’inspiration aussi couramment que lui* ? Ai-je plus que lui rien à démêler avec la science? » Et cette gi'êle de traits piquants ne s’arrête que lorsque le malencontreux détracteur des puppets se voit obligé de battre en retraite Cette pièce se jouait très-fréquemment sous Charles 11. On la donnait alors avec ou sans la scène des marionnettes. Samuel Pepys, à cause de ses opinions politi-

' Cet arKuinent n'a fait défaut aux puritains qu’en 1639, quand les feniines furent admises à jouer sur la scène anglaise. Déjà, en 1057, inistress Coleman avait paru dans le Siège de Rhodes, mais plutôt Comme chanteuse que comme actrice. En 1629, sous Charles I'’, des romédiennes venues de Franco s’étaient montrées sur le théâtre de Blackfriars; de plus, les filles françaises de la Reine avaient rempli des rôles dans plusieurs masques joués à la cour, et la Reine elle-mêine figura dans une pastorale à Hommerset-house, aux fêtes de Noël de 1032. Cette fantaisie royale fit condamner W illiam Prynuc au pilori et lui coûta une oreille, pour avoir dans son Histriomastix traité, l’année suivante, de prostituée avérée (nolorious whore) toute femme qui prenait part à une représentation théâtrale.

2 Ce passage nous montre que, si le canevas des puppet-plays devait être soumis à l’approbation du Lord-maire, le dialogue au moins était lai>-sé à l’improvisation de l'interpreler et à la discrétion du directeur.

LES MARIONNETTES EN ANGLETERRE. 237 ques et religieuses, préférait la voir sans elle « C’est une satire (les puritains (jui est, disait -il, aujourd’hui sans objet; farces gens-là se trouveront bientôt les plus sages^ »

Cependant, cette violente passion contre les marionnettes, que Ben Jonson prêtait, en 1 61 4, à son Banbunj-man comme une extravagance hyperbolique , s’était bien réellement logée dans quelques cervelles de precUiam. GeolTrey Fenton n’a-t-il pas employé tout le septième chapitre de son fameux livre a Form nf Christian policie^, à établir que les ménétriers et les puppet-players sont aussi indignes que les comédiens de jouir du droit de bourgeoisie? Il semble même que, dans quekjues comtés, les puppelshows faillirent être enveloppés dans la suppression des hohfjy-horses, car Jacques 1" ne crut pas inutile de les comprendre nommément dans la liste des jeux tolérés les (Umanche et fêtes après les prières ‘ ; mais cette crise de persécution ne fut qu’un orage passager. La plupart des puritains eux-mêmes ne se faisaient aucun scrupule d’assister aux scriptural playes jouées par les marionnettes. La preuve de cet usage nous est fournie par une comédie de Cowley, The Guardian, représentée à la fin du règne de Charles 1", et remise au théâtre, après la restauration, sous le titre de The Cu tter of Coleman street. Dans cette pièce on introduit le divertissement d’un masque, accompagné de quelques violons, pour plaire à une dame puritaine. Un

’ niary and correspondance of Samuel Pepys ; 12 nov. 1661 ; t . I'', p. 294.

î Ibid; t. V, p. 2, 5 sept. 1668.

* Le titre porte en outre : galhered out of french. Je regrette de ne pas savoir duquel de nos auteurs a été tiré ce singulier livre. Pour le passage cité, voyez G. Chalmers, Malone’s Shakspeare, by Boswett, t. III, p. 433 et note 8.

* Burton, Anatomie of melancholy, sous le nom de Democritus junior, 1638, p. 273.

238 HISTOinE DES MARIONNETTES,

des personnages de la pièce l'cniarque que ce gracieux impromptu sera un plaisir céleste pour cette respectable veuve, qui n’a de ses jours vu d’autre spectacle que la Cité de Ninire aux Marionnettes

ÎS H

MARIONNETTES PENDANT LA SUPPRESSION DES SPECTACLES ET DEPUIS LEUR RÉTABLISSEMENT

Lorsque tous les jeux de théâtre furent suspendus par le bill du 2 si'pteinbre. KU2, et finalement abolis par celui du 22 octobre 1 (547, les pKpjjet-shovs n’avaient pasété atteints par cette proscription. La tolérance exceptionnelle dont ils jouirent alors est nettement établie dans les plaintes que les comédiens de Londres adressèrent à ce sujet au Parlement le 24 janvier 1(543. Ces pauvres gens se plaignaient dans cette requête du silence qu’on leur imposait et de la clôture qui frappait les théâtres réguliers, tandis qu’on autorisait les combats de taureaux et qu’on laissait sauter et jargonnei’ les marionnettes*.

Celles-ci, libres de concurrence, ne paraissent pas s’être fort ingéniées pour accroître leur répertoiiv durant cette époque jiour eux prospère. Je ne puis, en effet, ajouter qu’un seul titre à la liste des ouvrages qu’il me semble permis de

* The entier O f Coleman Street, acte V, sc. ii. Cette pitre, refaite et remise au théâtre sous Charles 11, offrait une très-opportune critique des faux émigrés et des prétendues victimes de la révolution, qui exploitaient impudemment la moBarchic restaurée.

2 The acior’s remonsirame or complaint for the silencing of their profession and banishment from their severat play-houscs. Voy. M. Payne Collier, the Ifistory of English dramaiic poelry, t. II, p. 110.

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LES MARIONNETTES EN ANGLETERRE. 239 leur attribuer ; mais ce titre nous présente un intérêt tout particulier, parce cpéil indique un pnpjH't-}>lay sur le sujet du Paradis perdu, et que, par une coïncidence précieuse, ce renseignement nous est fourni par Milton. En 1 643, vingt ans avant la publication de son immortel cbef-d’(euvre, ce grand homme adressait au Parlement un discours demeuré célèbre, où il réclamait éloquemment la liberté de la presse (.-I reopagidca, a speeeh for the Uherly of nnlicevced printing). E’autcur, dans les premières pages, voulant établir les bases légitimes de la liberté humaine, s’exprime ainsi :

<( 11 y a des gens qui osent blâmer la divine Providence d’avoir permis qu’Adam pécbùl. Folles langues! Lorsque Dieu donna la raison à l’homme, il lui donna la liberté de choisir, car choisir est proprement user de la raison. Autrement, notre premier père n’aurait été qu’un Adam mécanique, comme l’Adam (ju’on voit aux Marionnettes. »

Non-seulement pendant la fermeture des théâtres, les puppet -play ers exerçaient librement leur profession dans tous les comtés, mais les joueurs de marionnettes de Norwich, alors très en vogue, venaient montrer à Londres leurs meilleurs operagmppcts. Je trouve cette indication (au milieu de beaucoup d’autres, également curieuses) , dans une œuvre de William üa\ enant, intitulée (a Salle de spectacle à louer, sorte de pot-pourri dramatique, que ce poète ingénieux obtint de faire représenter en 1636, malgré l’étlil de suppression, en y insérant sur les cruautés des Espagnols au Pérou un épisode conforme aux vues de Cromwell, qui prépara'it alors un armement contre Philippe IV '.

* Cette pièce à o’roirs, ovt La détresse des comédiens est peinte avec autant de vérité que d’Au/nen/r, est intitulée Plarj-liouse to be tel, containiny the histonj of sir Vrancis Drake and ihc cnielty of the Spaniards in Pent, c.rprcssed by instruments and vocal music. M. Payne Collier s’est trompé en donnant à ce drame, composé pour servir les desseins de Crumwell, la date de loea et ailleurs celle de 1073 (the History of

240 HISTOIIIE DES MARIONNETTES.

La restauration rendit la vie aux théâtres. Affranchis de ce long silence, poêles et comédiens déployèrent une excessive activité. Les iiwtion-meh, pour leur part, s’efforcèrent de conserver la faveur du public. Le 30 août 1667, M. Pepys étant allé voir les curiosités de la foire de Saint- Barthélemy, rencontra lady Gastehnaine, la maîtresse en titre de Charles 11, dans un petit théâtre de marionnettes, où l’on jouait la Patience de tlriseldis' . il nyus apprend encore (ju’en 1662, des marionnttees italiennes attiraient à Covent-durden la plus brillante compagnie, et que cette troupe très-habile eut l’honneur, le 8 octobre, de donner une représentation devant le roi et la cour à Witehall

La concurrence que ces étrangers lirent aux grands théâtres parut assez redoutable aux intéressés, pour que, vers 1 675, la troupe royale de Drury-Lane et celle du duc d’York, réunies dans le théâtre de Dorsel-Onrden, crussent devoir présenter une requête à Charles II, pour obtenir la fermeture ou au moins l’éloignement de ce jeu récemment établi .sur l’emplacement de Cecil-slreet. dans le Strand, et dont le voisinage p(jrtait un très-notable préjudice à leurs recettes"'.

Mais nous approchons d’une grande date, d’une date qui a inauguré une nouvelle ère politique et ouvert de nouvelles voies aux marionnettes; je veux parler de la glorieuse révolution de 1688, qui, entre tant d’autres événements mémorables, a, suivant M. Payne Collier, produit, avec l’avénement de l’illustre maison d’Orange, Pheureu.se installation de Punch en Angleterre.

Engtish dramatic poetri/, t. III, p. 328 et 424); ces dates sont celles de l’impression de la pièce.

‘ lUary and corres/miiitance of Samuel Pepys; t. I", p. 1.Ô2 — t. IV, p. 173.

^ Ibid., t. II, p. 43.

5 Punch and Judi/, p. 28.

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