SE D É P R AV E

A partir de 1688, l’histoire des marionnettes anglaises se concentre tout entière dans l’histoire et le répertoire de Punch. Nous dirons d’abord que ce nom a donné lieu à plusieurs fausses interprétations étymologiques. On a cru saisir, par exemple, je ne sais quels subtils et secrets rapports entre le nom et même entre les flammes de l’esprit de Punch et le breuvage ardent dont la recette nous est, dit-on, venue de la Perse. C’était aller chercher une erreur beaucoup trop loin*. Punch est tout uniment le nom de Pulchinetlo, un peu altéré et contracté par le génie monosyllabique de la langue anglaise. On trouve, en effet, pendant cette première période les noms de Punch et de Punchinello pris indifféremment l’un pour l’autre. Mais est-il certain, comme on le croit à Londres, que Punch soit arrivé de La Haye en Angleterre à la suite de Guillaume

* Punch and Judy, p. 85. — Suivaut quelques personnes, le mot punch viendrait du persan pantche, qui signifie cinq, parce que ce breuvage est composé de cinq éléments.

2i2 HISTOinE DES MARIONNETTES.

d’Ofcingo? J’ai, à cet égard, plus ([u’un doute. De l’aveu même de son savant, biographe, on peut trouver quelques traces de sa présence dans la Grande-Bretagne avant l’abdication de Jaf'ques 11 '. Le héros d(‘S marionnettes anglaises ne serait donc pas venu de Hollande détrôner llte Old Vice, à la suite de Guillaume 111 ; il se serait mis en campagne et aurait passé la Manche avec les Stuarts.

Quoi qu’il en soit, remaniuons c[ue Punch ne possédait pas dans ces premiers temps la profonde et plus que satanique immoralité dont on l’a accusé, et même dont-on l’a complimenté plus tard. Si nous en ci'oyons un portrait d’une touche très-fine, tracé dans une élégante pièce de vers latins signée d’un jeune fellou' de Maijdaleu-Collefjc, qui se nommait . /ose// /i Addison, Punch n’était encore en -1697 qu’un vert galant, joyeux et tapageur, une sorte de petit roi d’ivctot ou de Cocagne , un peu libertin , très-hâbleur, mais faisant beaucoup plus de bruit que de mal. Laissons parler Addison, dont le joli poëme porte le titre, un peu lourd peut-être pour le sujet de Marhinæ ijes-tirulo)Ucs (anglice puppet-slioics*) :