HISTOIRE ORS MARIONNETTES

comme on sait, un très-liabile écuyer, remplit avec beaucoup deiinesseet d’esprit les rôles de parieur et do maquignon

Ne croyez pas, cependant, que les puppet-plaijers ambulants et les (/nllanlee-shuicnicn de Londres aient tout à fait abandonné de nos jours leur ancien l’épertoire religieux. Outre le Vœu téméraire de Jephlé, qu’on jouait, comme nous l’avons vu, ilu temps de Fielding, et la (’aur du roi Salomon, dont Goldsmitb parle dans sa jolie comédie Slie ■floops ta conquer M. William Hone nous a fait connaître un habile artiste, J. Laverge, cjui avait conservé presque jus(|u’à ces derniers temps la tradition des puppet-xhoics religieux. Son tbéàtre, sous le nom de Royal yallanteeshmr, était, en 1818, placé à Holhora-hill dans Ely~ court : Laverge montrait en ce lieu, ou chez les particuliers qui l’appelaient, la Passion de Jésus-Christ, l’Arche de Noé, l'Enfant proiliyue et une pièce fantastique intitulée Pnllderil, Pull baker, où se voyait la punition d’un houlanyer qui rend à fau c poids, et que le diable emporte en enfer dans son pétrin

Punch et les puppet-shows n’ont pas eu seulement, comme je le disais tout à l'beure,- leurs rapsodes et leurs Aristarques; ils ont encore rencontré de nos joui’s un Aristote. Un critique à la fois ingénieux et philosophe, M. William Hazlitt, n’a pas dédaigné de cherchera fonder la poétique du genre, et à rendre psychologiquement raison de l’attrait que les marionnettes exercent en tous pays. Dans ses excellentes Lectures on llie Enylish coniic icriters, à la lin de l’introduction, il a brièvement, mais magistralement indiqué quelques-unes des raisons naturelles qui assu-

1 runch and Judy, p. 73.

^ She sloops lo conquer, acte III, sc, i. Cette pièce a litéjoiiéeà Covent-Oarden en 1773.

*\Vill. Hune, Ancient Mysteries, p. 231.

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LES MARIONNETTES EN ANGLETERRE. 275 renl aux pu/tj/et- shows ce qu’il appelle \enr irrésistible and unirersal ait r action. Je regrette de ne pouvoir suivre l’habile critique dans cette étude d’esthétique originale et piquante', mais je me plais à la signaler.

Je terminerai l 'histoire des marionnettes anglaises en exposant un dernier fait (}ui leur est particulièrement honorable. Le docteur Samuel Johnson répétait souvent dans l’intimité que de simples marionnettes représenteraient tout aussi bien que des acteurs vivants les drames de Shakspeare, et que l’elTet de Macbeth en particulier était, à son avis, |)lus afiaibli ([u’augmenté par l’appareil scénique et tfuulquid leloruin hubent annumenla lheulri. M. Boswell, en confirmant l’aut lient icité de cette singulière assertion, fait übscrvei’ que l’humoriste, mais judicieux critique n’a consigné ce paradoxe ni dans son commenUiire sur Shakspeare, ni dans a;:cun autre de ses ouvrages imprimés. Ce propos n’était (ju’unc des mille boutades où il se laissait si facilement emporter dans la chaleur de la conversation, et où le poussaient particulièrement ses injustes préjugés contre la profession de comédien®. Quoi (|u’il en soit, avant la fin du dernier siècle, un joueur de marionnnetles nommé Henry Rowe, sans connaître assurément l’opinion du célèbre critique, conçut l’idé(! hardie de faire jouer en entier les pièces de Shakspeare par ses acteurs de bois. Il récitait

' Lectures on lhe Engtish writers; London 1817 ; )). 43 et 44. î Malone’s Shakspeare, t. XT, p. 301-;i03, et James Bo&well, Life of Johnson, t. 1, p. 146, et i. II. p. 8S. Cotte aiitipatliie du docteur venait de l’imperfection de ses organes (il avait l’oroillc dure et était myope), du peu de succès de sa tragédie d'Irene, et de la belle fortune que Garrilc, son élève, s’était faite par un genre de mérite qu'il regardait comme bien inférieur au sien. Cela ne l’empécliait pas, cependant, d’aimer et d’estimer beaucoup ce grand artiste. De son côté, darrik, que son ami rudoyait souvent, disait de Jobuson qu’il n'avait d’un ours que la peau.

seul et avec talent, dit-on, toutes les parties du dialogue. Il continua ces représentations pendant plusieurs années dans la ville d’Vork, sa patrie. Kt, ce qui est encore plus digne de remarque, non-seulement il joua ainsi très-fréquemment Macbeth, mais il lit imprimer en 1797 une édition critique de cette pièce, et ce travail d’un humble puppet-shoiirnan tient aujourd’hui dignement sa place parmi les nombreux ouvrages destinés à élucider et à honorer Shakspeare. Ce brave Henri Rowe était, d’ailleurs, un esprit original et un musicien |)assionné. On l’appelait le trompette d’York, parce qu’il avait sonné la charge et la retraite à la bataille de Culloden, et (jue, levenu dans sa ville natale après la soumission des jacobites, il lit, pendant près d’un demi-siècle, entendre sa trompette dans toutes les solennités publiques. Mort en 1800, il a mérité que l’on consacrât à sa mémoire les vers qui suivent, o(i je regrette qu’on n’ait pas rappelé le souvenir de ses marionnettes :

(( Lorsque l’ange redoutable sonnera la trompette du jugement, il devra toucher de sa main Harry Rowe, car, sans cela, le pauvre musicien ne se réveillerait pas. 11 se méprendrait au. bruit de la trompette céleste, et croirait entendre la sienne. Toute sa vie, il a sonné de cet instrument avec habileté et sans relâche, et il en sonnerait encore, si le .soulTle ne lui avait pas mau(|ué L »

Je voudrais être poêle pour consacrer à Henry Rowe une autre épitaphe où j’enlacerais son nom modeste aux noms illustres de Shakspeare, de John Kemble et de mistre.ss Siddons.

‘ Punch and Judy.