AVANT-PROPOS DE L'AUTEUR

En commençant, il y a une quarantaine d'années, l'étude de Thistoire des sciences, j'ai été, dès le début, frappé de voir Tesprit humain en quelque sorte condamné à passer par ce qui est compliqué et faux avant d'atteindre ce qui est simple et vrai. Cette remarque fut pour moi un trait de lumière. J'en cherchais l'explication; je ne pouvais la trouver que dans l'homme lui-même. Et, en effet, si l'homma débute par l'erreur, c'est la faute de cet immense orgueil qui pousse chacun à tout rapporter à soimême. Au lieu de se donner la peine d'interroger la Nature en disciple modeste, vigilant et laborieux, on a préféré une voie infiniment moins pénible, en se posant comme un maître qui a réponse à tout, et qui parle de la création comme s'il l'avait faite. De là ces innombrables théories qui toutes entravent présomptueusement la libre recherche du vrai : mauvaises herbes, extrêmement vivaces, qui menacent d'étouffer la science jusque dans ses racines.

Voyez l'aveugle obstination avec laquelle chacun.

HIST. DES MATH. a