H AVANT-PROPOS
aime à se cantonner dans une sphère d'idées routinières ou traditionnelles. Qu*y a-t-il donc, dès lors, d'étonnant à ce que ces hardis novateurs, qui [prêchent d'exemple le travail et la liberté, soient d'avance voués à la persécution? Aussi le progrès serait-il impossible, si tous les penseurs devaient vivre éternellement. Heureusement la mort nous vient ici en aide. Il faut, en effet, que beaucoup de vivants disparaissent pour que la science marche.
L'écrivain qui est bien pénétré de ces sentiments prendra la plume, non point pour flatter certains contemporains, — passants éphémères, toujours en adoration devant leur propre mérite, — mais pour élever le niveau moyen de l'instruction en associant à son œuvre tous les hommes de bonne volonté.
Au milieu des conflits permanents du monde moral, où l'humanité semble rester stationnaire, sinon rétrograder, les sciences seules nous offrent le spectacle consolant d'un mouvement calme, progressif. Là est l'avenir. Et comme ce n'est, selon moi, que par l'histoire, en insistant particulièrement sur les origines, qu'on arrivera à faciliter ou à populariser l'enseignement des sciences , tous les efforts devraient se concentrer sur l'organisation de cet enseignement, pour lequel on n'a encore presque rien fait.
En attendant, je me suis appliqué, dans la mesure de mes forces, à mettre, par les leçons de l'histoire, les sciences les plus difficiles en apparence à la portiT do tous les esprits, et h les rendre môme at-
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trayantes en donnant à leur développement tout l'intérêt d'un drame, — le drame du genre humain ! — où la vérité aux prises avec Terreur finit toujours, après un lent travail de rectification, par sortir victorieuse d'une lutte perpétuellement renouvelée.
En condensant une matière dont le développement exigerait de nombreux volumes, j'ai dû m'astreindre à Texposition des faits principaux. On comprendra donc sans peine Tomission, à peu près inévitable, de quelques détails accessoires.
Voilà ce que je tenais à déclarer dans cet Avant- Propos, qui pourrait figurer en tête de toutes les autres Histoires de sciences qui font partie du môme recueil.
