L'ÉCOLE IONIENNE

Thaïes ('). — Le fondateur de la plus ancienne école grecque des sciences mathématiques et philosophique, fut Thaïes un des (Vlj^^^jj;;'^ sept sages de la Grèce, né à Milet, vers — 6/40 et mort dans la même cité vers — 55o. Les documents dont nous disposons pour l'histoire de sa vie ne consistent guère qu'en quelques anecdotes transmises par la tradition.

Pendant les premières années de son existence Thaïes s'occupa, en partie de commerce, en partie d'affaires publiques, et, à en juger par deux histoires qui nous sont parvenues, il était alors aussi réputé par sa sagacité dans les affaires et par les ressources de son esprit qu'il fut plus tard célèbre comme mathématicien.

On raconte que faisant un jour transporter du sel par des mulets, l'un de ces animaux glissa dans un ruisseau dont l'eau fit fondre une partie de la charge qu'il portait. La bête ressentant la diminution du poids qui en résultait s'empressa de se rouler de nouveau dans l'eau au premier gué rencontré. Pour mettre fin à ce manège Thaïes fit charger le mulet d'épongés qui en se mouillant au moment où il se plongeait dans l'eau augmentèrent sensiblement de poids et l'animal n'eut plus l'envie de recommencer.

Une autre fois, d'après Aristote, Thaïes ayant prévu une récolte exceptionnellement abondante d'olives, fit louer à son compte tous les pressoirs de la région et cet accaparement d'un genre spécial lui permit d'imposer ses conditions pour la location des appareils et par suite de réaliser un beau bénéfice.

Ces historiettes sont peut-être apocryphes, mais il est certain que

(1) Voir Ga:(tor, chap. v ; Allman, chap. t.