CIIAPITHE \VIII. DÉVELOPPEMENT DE LA PHYSIQUE, ETC. IIQ

Cavendish (' i. — Henry CavendisJi naquit à Nice le lo octobre 1 781, et mourut à Londres, le 4 février 1810. Son goût pour les recherches scientifiques et mathématiques prit naissance à Cambridge, où il résida de 1 7 '19 à 1703. 11 est surtout célèbre par les expériences qu'il lit eu 1798 pour délernilner la densité de la terre par la comparaison de l'attraction terrestre avec celle de deux balles de plomb : il trouva ainsi que la densité de la terre vaut environ cinq lois et demie celle de l'eau. Ces expériences réalisèrent une idée de Jean Michell (1734-1793), membre du collège de la Reine à Cambridge, qui mourut avant d'avoir pu la mettre à exécution.

Rumford (-). — Sir Benjamin Thomson, Comte Rumford, né à Concord le 26 mars 1753 et mort à Auteuil le 21 août iSi5, était de descendance anglaise et combattit avec les royalistes dans la guerre de Sécession, en Amérique. La paix une fois conclue, il s'établit en Angleterre, mais il entra dans la suite au service de la Bavière, oi^i son talent d'organisation le fif grandement apprécier dans les affaires civiles et militaires. Plus tard, il résida de nouveau en Angleterre et y fonda l'Institution Royale. Ses notes ont été communiquées en majeure partie à la Société Royale de Londres ; la plus importante est celle où il montre que la chaleur se convertit en travail, et réciproquement que le travail engendre de la chaleur.

Young ('). — Thomas Yoiing, qui naquit à Milverton le i3 juin 1773 et mourut à Londres le 10 mai 1829, est un des physiciens les plus éminents de son époque. Il fut un enfant prodige versé dans les langues modernes et la littérature, aussi bien que dans les sciences; il conserva toujours ses goûts littéraires et ce fut lui qui, en 18 19, donna le premier l'idée de la méthode permettant de déchiffrer les hiéroglyphes égyptiens ; on sait

(*) Un récit de sa vie par G. Wii.son se trouve dans le premier volume de la publication de la société Cavendish, Londres, i85i.

Seii Elcclrical Rcsearches furent éditées par J.-C. Maxwell et publiées à Cambridge en 1879.

(*) Une édition des œuvres de Rumford, préparée par George Ellis et accompagnée d'une biographie, fut publiée par l'Académie américaine des sciences à Boston en 1872.

I20 HISTOIRK PES MATHEMATIQUES

quoi honronx usaire en fil .I.-F. Cli.impollion. ^oung- so destinait à Il iiK'decine et, après avoir suivi des cours à Ediinbourir et à (î(Utinirue, il entra au Collège Emmanuel à Cambridge, où il prit ses grades en 1701). Sa carrière comme médecin im fut pas particulièrement heureuse et sa maxime favorite k ([uuii diagnostic médical est simplement une balance de probabilité » n'était pas très goûtée de ses malades, qui demandaient une certitude en érliange des lionf>rnires payés. Fort lievueusement pour lui, il possédait une grande Ibriune. Plusieurs mémoires, adressés à diverses sociétés savantes en i79«S et les années suivantes, prouvent qu'il a été un mathématicien de grand talent ; mais les recherches qui l'ont rendu célèbre sont celles où il établit la loi de l'interférence des ondes lumineuses. 11 suggéra ainsi le moyen de surmonter les principales difficultés qui s'étaient opposées jusqu'alors à l'adoption de la théorie des ondulations.

Dalton (-). — Un autre savant renommé de la même période fut Jean Dallon, qui naquit dans le Cumborland le 5 septembre lyGC) et mourut à Manchester le 27 juillet \8'\\. Dallon étudia la tension des vapeurs et la loi de dilatation des gaz soumis à des changements de température. En chimie, il est le créateur de la théorie atomique.

On peut conclure de cet aperçu qu'au commencement du xix" siècle rEcole, des physiciens anglais s'intéressait surtout à la science expérimentale. En réalité, aucune théorie satisfaisante ne pouvait être établie sans une observation soigneuse des faits. Les plus éminents physiciens français de la même époque furent Fourier, Poisson, Ampère et Fresnel.

Fourier('). — Le premier de ceux-ci fut Jcan-Baplislc-Josepli J'\juriei\ qui naquit à Auxerrc le 21 mars 17G8 et mourut à Paris,

f) Ses œuvres réunies a^cc 1111 inrinoire sur sa vie furent publiées [)ar G. Peacock, /) volumes, Londres, i855.

(2) Voir Vouxragc Mcinoir of Dalton, par H. A. Smiiii, T^ondrcs, i856 ; et la notice de AV.-(^. Henry dans les ('(weinlisli Socirly transactions, Londres, iSS'j.

(^) Une édition de ses œuvres, préparée par G. Dauhovx, a élc publiée en 2 volumes, Paris 1888-1890.