CHAPITRE XIX. LA. THÉORIE DES FONCTIONS, ETC

d'avoir de plus amples renscigiienients à Touvrage publié en 1877, à Cambridge, par lord Uayleigh.

LWstrononiic théorique est comprise dans la Dynamujue tlicoriqae, ou tout au moins, est étroitement liée à cette dernière. Parmi •ceux qui, dans ce siècle, se sont consacrés à l'étude de l'astronomie théorique, Gauss occupe un des premiers rangs ; nous avons déjà parlé de ses travaux.

Bessel ('). — Des contemporains de Gauss, le plus connu est Friedrich-Wilhdin Bessel, qui naquit àMinden, le 22 juillet 178^, et mourut à Kœnigsberg, le 17 mars i846. Bessel débuta comme emplové dans une maison de commerce, mais, en 180G, il fut pris comme aide à l'Observatoire de Lilienthal. De là, il fut appelé à la direction du nouvel Observatoire prussien de Kœnigsberg, où il résida jusqu'à sa mort. Bessel a introduit, en mathématiques pures, les fonctions qui portent aujourd'hui son nom ; le fait date de 182^, bien que l'usage de ces fonctions soit indiqué dans un mémoire antérieur de sept ans. Mais ses travaux les plus remarquables consistent dans la réduction (donnée dans ses Fandamenta Asironomiœ , Kœnisberg, 1818), des observations de 3 222 étoiles faites à Greenwiclî par Bradiey, et sa détermination de la parallaxe annuelle de l'étoile Gi du Cygne. Les observations de Bradiey ont été, de nouveau, récemment réduites par A. Auwers, de Berlin.

Leverrier (-). — L'un des événements astronomiques les plus marquants de ce siècle a été la découverte de la planète Neptune par Leverrier et Adams. Urbain- Jean-JosepJi Leverrier, fils d'un petit employé de Normandie, naquit à Saint-Lô, le 11 mars 1811, et mourut à Paris, le 28 septembre 1877. Elève de l'Ecole polytechnique, il y fut nommé professeur d'astronomie en 1837. Dans ses premières recherches astronomiques, communiquées à l'Acadé-

(') Voir l'ouvrage [lislory of Astroiiomy,j)aT A. -M. Gleuk, Ediiibourg, 1887, j)p. 3G-53. La collection des œuvres de Bessel avec sa correspondance a été éditée par R. Exuelmanx et publiée en quatre volumes à Leipzig, iSy.i-Sa.

(-) Pour de plus longs détails sur sa vie voir YElogc, de BcnTRAxn, insérée dans le vol. XLI des Mémoires de l'Académie : et pour un exposé de son œuvre voir l'adresse d 'Adams dans le vol. XXXYI des Monthly .\otices de la Société astronomique royale.

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mie des sciences en i^oq, il calculait avec une approximallon beaucoup plus grande que Laplace rûlonduc des variations des inclinaisons et des excentricités des orbites planétaires. La découverte faite en i8'iG, simultanément par Leverrier et Adams, de la planète Neptune, au moyen des perturbations que sa présence provoquait dans l'orbite d'Lranns, attira l'attention générale sur l'astronomie pbysique et contribua à augmenter la confiance des savants dans le principe de la gra\itation universelle. En i835, Leverrier succéda à Arago comme directeur de l'Observatoire de Paris, qu'il réorganisa conformément aux. exigences de l'astronomie moderne. Leverrier s'imposa alors la tâcbe de discuter les recbercbes tbéoriques relatives aux mouvements des planètes et de reviser toutes les tables dressées à cet usage. Il vécut juste assez pour signer la dernière épreuve de ce travail.

Adams (*). — Le savant anglais à qui revient la gloire d'avoir découvert, en même temps que Leverrier, la planète Neptune, est John Couch Adams qui naquit dans le Corn\vall, le 5 juin iSkj, fit ses études au Collège Saint Jean, à Cambridge, fut nommé plus tard professeur de la cbaire Lowndeau, à cette Université, puis directeur de l'Observatoire et enfin mourut à Cambridge, le 21 janvier i8()'>.

Le nom d'Adams rappelle particulièrement trois problèmes importants. Le premier est relatif à la découverte de la planète Neptune, comme conséquence des jicrlurbations que sa présence produisait sur l'orbite d'I ranus : la découverte d' \dams est très peu antérieure à celle de Leverrier, '" mais son travail ne fut pas publié en temps utile, et la priorité appartient sans conteste à Leverrier, * qui n'eût pas connaissance de son travail.

Le second est son mémoire de i855 sur l'accélération séculaire du mouvement moyen de la Lune. Laplace l'avait calculée en partant de l'iiypotlièse qu'clie était causée par l'excenlricité de l'orbite terrestre et il avait obtenu un résultat 'concordant, en grande partie, avec la valeur déduite de la comparaison des documents relatifs aux éclipses anciennes et modernes. Adams montra que certains termes avaient été négligés, et que si on en.

(') La collection des mcmoircs d'Au.vMs, avec une biograiiliic, a |»aru ea 2 volume!^, Cambridge, i8()6-i9oo.