LE DÉVELOPPEMENT DE L'ALGÈBRE SYMBOLIQUE

Nous avons maintenant atteint un point, au-delà duquel il était difficile de faire progresser d'une façon sensible l'algèbre, aussi longtemps qu'elle resterait rigoureusement syncopée. Il est évident que Stifel et Bombelli ainsi que d'autres auteurs du seizième siècle avaient introduit quelques idées relatives à l'algèbre symbolique ou étaient sur le point de le faire. Mais, autant qu'il est possible d'attribuer le mérite de l'invention de l'algèbre symbolique à un seul homme, nous pouvons peut-être l'accorder à Viète, tandis que nous pouvons dire qu'IIarriot et Descartes firent plus que n'importe quel écrivain pour en généraliser l'usage. Il est nécessaire de se rappeler cependant que ces innovations ne furent généralement connues qu'après un certain temps et ne devinrent familières aux mathématiciens que quelques années après avoir été publiées.

Viète (*). — Franciscus Vieta (François Viète) naquit en i5/io à Fontenay-le-Comte près de la Rochelle et mourut à Paris en

(*) Une exposition des œuvres de Viète est donnée dans le vol. II, des Tracts •de G. Hutton. Londres, i8ia-i5.