IL. Ü

honneur toutes les branches de l'art de guérir. Dans un siècle fécond en grands hommes, un de ses ancêtres, Bernard Portal, chirurgien, avait été collègue de Michel de Montaigne aux états de Blois. Un autre, Paul Portal, eité par Goëlicke et Haller, avait écrit sur les accouchements (4). Son père lui-même avait étudié sous Rouelle, et possédait parfaitement toute la chimie que l'on avait il yaunsiècle. Tout respirait la science dans la maison paternelle, et il semblerait qu’en le formant, la nature versa dans son sang cet ardent amour de la médecine qui fut la passion, ou plutôt l'instinct de toute sa vie : nouvel exemple de ces traditions héréditaires qui perpétuent le savoir et le talent dans les familles, comme on l’a vu dans celle d'Hippocrate.

Après avoir reçu de son père les premiers enseignements, Portal fut conduit, à l'âge de dix ans, au collége d’Alby, où il devait faire ses humanités. Dans le cours de ses classes, le jeune élève ne fut distingué de ses condisciples que par son ardeur pour l'étude; ardeur qui lui faisait oublier les jeux, les divertissements que l'étude même rend, à cet âge, si vifs et si nécessaires, Comme il était fixé presque dès le berceau sur le choix d'un état, il se rendit, à l’âge de dix-huit ans, c’est-à-dire en 1760, à l'école de Montpellier. Cette école, où brillaient Sauvaes, Lamure, Leroy, Barthez, était alors dans toute sa gloire. On lui a souvent reproché sa prédilection pour les théories. On n'a pas vu qu'elle suivait en cela le mouve-

(je)

Mie pratique des accouchements soulenue d'un grand nombre

d'observations, LVaris, 1085 , in-8 , fig.

DE À, PORTAL. s

ment naturel des idées, et qu'une fois saisi des merveilles de l'organisation, l'esprit cherche encore à pénétrer les forces dont elle est animée, et s'élève ainsi jusqu’à la diyine intelligence qui à tout réglé dans notre intérieur, pour la conservation réciproque du tout par les parties et des parties par le tout : nobles pensées qui ont occupé les plus rares génies, médecins et philosophes des temps anciens et modernes, un Hippocrate et un Sydenham, un Démocrite et un Bacon. Et ne vous figurez pas que des spéculations de cette nature soient stériles pour l'art ; car si, dans la série de ses actes, la force qui nous vivifie’ manifeste une industrie souveraine ; si, pour dissiper les maladies, elle déploie des ressources inespérées et une habileté supérieure, il s'ensuit que la sagesse du médecin doit toujours se subordonner à la sienne , et qu'il ne parvient à lui commander qu'en lui obéissant. C'est par ces dogmes, rétablis par Stahl et perfectionnés par Lacaze et Bordeu, mais originellement fondés par l'école de Cos, que l'école de Montpellier se distinguat de toutes celles de l'Europe : et ces dogmes, elle y eüt été conduite par le savoir et le génie de ses professeurs, au nombre desquels on comptait depuis plus de trois siècles de grands anatomistes et des praticiens consommés. Or, c'est surtout de la pratique qu'est née cette philosophie sublime dont je viens de donner l'esquisse. Il y a plus : les préjugés religieux du moyen-âge avaient séparé la chirurgie d'avec la médecine. Cette séparation , que l'antiquité n'avait point connue, fomenta entre les deux professions une sorte de guerre civile dont le scandale s’est perpétué jusqu'à nous, Mais, tandis qu'à Paris ces tristes animo-

sités fatiguaient encore l'autorité royale et les tribunaux, depuis longtemps on faisait à Montpellier ce qu'on avait toujours fait dans les universités d'Italie, où ces deux sciences étaient l'objet de la même estime et des mêmes études. On avait donc à Montpellier, sur la médecine, des idées plus saines et plus élevées que dans la capitale, et ces idées entrèrent aisément dans la raison du jeune élève. Ce fut au professeur Lamure qu'il s'attacha de préférence; Lamure qui, à l'âge de Portal, avait, par amour pour la médecine , déserté la maison paternelle , traversé les mers et embrassé une vie de travail et de pauvreté. Sous cet habile maître, Portal se livra avec ardeur à l'anatomie. Chose étrange ! un prince qui devait être un jour l’homme de mer le plus audacieux et le plus expérimenté de tout le Nord , ce prince pâlissait à la vue d'un ruisseau qu'il fallait traverser : à la seule idée d'un cadavre, Portal se sentait défallir. Pour vaincre cette antipathie machinale qu'éprouvait également le célèbre Hunauld, Portal fut contraint de ruser avec lui-même, et de s'approcher à reculons et pas à pas du premier corps qu il eut à disséquer. Ses épreuves terminées , il sé présenta, une thèse à la main, pour obtenir le doctorat. Cette thèse, écrite en latin comme toutes celles de ce temps, portait sur un point tout chirurgical. Frappé de l'insuffisance des machines employées depuis Hippocrate jusqu'à J.-L. Petit pour réduire les luxations, Portal en inventa une qui, avec moins de volume et de poids, exerçait néanmoins des tractions plus énergiques; trois avantages qui sont développés dans la thèse, et qui valurent à l’auteur les suffrages de la Société royale de Montpellier et ceux de l’Académie

DE A. FORTAL. )

royale de Toulouse. Ce travail, toutefois, supposait résolue une question qui ne l'était pas Il eût fallu se demander, avant tout, si, pour opérer ces sortes de réductions, des machines sont nécessaires ; et le plus léger examen eût appris à Portal que, dans les cas de cette nature, les machines sont presque toujours inutiles, que souvent elles sont dangereuses, et qu’enfin, par le seul antagonisme des muscles et par les mouvements combinés qu'en obtiennent des mains intelligentes , notre propre machine est elle-même si parfaite qu'elle nous dispenserait de toutes les autres. Les renoueurs et les charlatans réduisent sans aucun appareil. Portal le savait; mais Portal était inventeur , il aimait son ouvrage, et son entêtement ne céda qu'à l'expérience. Il vit, à l'épreuve, combien cet instrument inflexible et dur répondait mal à ses vues, et faisait souffrir à pure perte. En revanche, une fois désabusé, Portal s’exécuta de la meilleure grâce. Ce que fit Ambroise Paré sur une question d'accouchement, ce qu'a fait depuis Berthollet pour le phlogistique, Portal le fit pour son invention favorite, et, dans les premières années de son séjour à Paris, au moment où Favre et Dupouy s’élevaient contre les machines, Portal vint, dans le sein de l'académie de chirurgie, faire le sacrifice de la sienne à la vérité, Pour rendre sa rétractation plus authentique, il la publia dans les journaux; il en démontra les motifs par des dissections et des figures. Depuis ce temps, l'emploi des machines proprement dites est presque banni de la chirurgie. Le sera-t-il toujours et sans restriction? Les noms d'Hippocrate, de Galien, d'Oribase, ceux d’Ambroise Paré , de Fabrice de Hilden, À,

de Scultet, etc., seront toujours de grandes autorités en faveur des machines. Si celles qu'ils ont laissées à la postérité sont massives, incommodes, et d'un effet mal assuré, serait-il impossible d'y en substituer de plus légeres, de plus mobiles, de plus efficaces ? Le génie de l’homme a-t-il en ce genre épuisé toutes les combinaisons? Ne saurait-il transmettre à des ressorts tout matériels la force, la souplesse et j'ose dire l'intelligence de ses propres organes, comme le fit Pascal, comme le fait l'industrie de nos jours, dont les machines si variées se meuvent comme les trépieds de Vulcain ? La gymnastique et l'orthopédie ont créé des machines. Pourquoi la chirurgie n'aurait-elle pas un jour les siennes pour toutes les réductions? On verra plus loin qu'en excluant ainsi les machines , Portal n'était point absolu, et qu’en les rejetant pour certains cas, il les admettait pour d'autres.

A peine reçu docteur, Portal tourna les yeux vers Paris : Paris, séjour d'opulence, de lumière et de gloire, où les jeunes talents mürissent et s'élèvent, où florissaient alors, avec les sciences, les lettres et les arts, cette aimable facilité de mœurs, cette urbanité, cette élégance, cette politesse que nous a fait perdre la sévérité de nos manières. C'est là que Portal se sentait appelé, et sous quels auspices il y allait paraître! Le cardinal de Bernis, promu tout récemment à l'archevêché d'Alby, avait été guéri d'une légère douleur parle pérede Portal, et cette facile guérison valut au fils les recommandations les plus instantes auprès de deux hommes qui, avec peu de foi dans leur art, en avaient sondé toutes les profondeurs, et tenaient alors le sceptre de la médecine , Sénac et Lieu-

taud. Muni des lettres de l'archevêque, Portal part pour Paris. Sur sa route, il rencontre et s'associe deux autres voyageurs, d’abord Treilhard, puis l'abbé Maury, que le hasard joignit à eux, lorsqu'il sortait d'Avalon. Les trois compagnons cheminaient gaiement ensemble, s’'entretenant d’abord avec réserve, et bientôt avec tout l'abandon du jeune âge. Ils se confiaient leurs espérances. « Moi, » disait Treilhard, je veux être avocat-général.— Moi, di- » sait Maury, jeserai de l'Académie française. — Et moi, » continuait Portal, de l’Académie des sciences. » En marchant, ils s'échauffaient l'un pour l’autre dans leur ambition. Arrivés sur les hauteurs qui dominent Paris, ils s'arrêtent pour contempler cette grande capitale. Au même instant, une cloche résonne: c'était un bourdon de la cathédrale. « Entendez-vous cette cloche ? dit Treilhard » à Maury: elle dit que vous serez archevêque de Paris. » — Probablement, lorsque vous serez ministre, répliqua » Maury. — Et que serai-je, moi?s écria Portal. — Ce que » vous serez ! répondirent les deux autres : le bel embar- » ras! vous serez premier médecin du roi.» Ils se jouaient dé l'avenir ; mais la fortune les entendit et se ressouvint de leurs paroles pour les accomplir, et au-delà. Cependant les trois favoris de la déesse entrèrent dans Paris, et allèrent se nicher , à leur arrivée, dans la plus humble maison de la plus humble rue du Quartier Latin. Ils v vécurent quelque temps ensemble avec leur frugalité accoutumée. Leur amitié, du reste, a survécu à toutes les vicissitudes.

Cependant Portal alla présenter les lettres de Farchevêque à ceux qu'elles lui donnaient pour protecteurs, el

qui le devinrent sans hésiter. Ce qui les charmait dans leur jeune compatriote, c'était l'étendue et la solidité de ses connaissances anatomiques. Ils aimaient en lui leur propre savoir, et ce savoir est le fondement de la médecine. À cet égard, malgré ses vingt-trois ans, Portal pouvait se considérer comme un des premiers hommes de la capitale. C’est une justice que se plaisent à lui rendre et l'historien de l’Académie et Lieutaud lui-même, dans la préface latine d'un ouvrage dont il sera parlé tout-àl'heure. Qui le dirait? De 1720 à 1780, pendant une période de soixante ans, qui, selon Haller, a été une époque de perfection pour l'anatomie, la France n’a pas eu dix anatomistes du premier ordre. Vers 1750, Ramspeck et Meckel se trouvaient à Paris, et s’étonnaient de la tiédeur des études pour une science si nécessaire. De toutes les thèses publiées pendant ce long temps par la Faculté, peut-être n’en est-il pas une seule qui porte sur l'anatomie. Aux yeux de Sénac et de Lieutaud, Portal était donc un auxiliaire à la sagacité duquel ils pouvaient remettre l'examen des malades qu'ils ne pouvaient visiter. Malheureusement, depuis 1694, pour enseigner ou exercer à Paris, il fallait être docteur de la Faculté de cette ville, et Portal ne l'était pas. On n'exceptait de cette exclusion que les médecins attachés à la famille royale et au premier prince du sang. Une fiction aplanit tout. Sur la demande de Sénac et de Malesherbes, Louis XV nomma Portal professeur d'anatomie du dauphin. A la faveur de ce nouveau titre, Portal ouvrit des cours d'anatomie , et pratiqua la médecine. On l’appelait surtout pour explorer les malades et découvrir par le toucher les lésions orga-

niques. Des faits curieux, recueillis soit à Montpeliier, soit à Paris, servirent de texte à une suite de mémoires qu'il communiqua, de 1767 à 1769, à l'Académie des sciences: sur deux reins qui, dans une femme morte de phthisie, avaient pris, ainsi que la vessie et l'orifice supérieur des uretères, une ampleur démesurée, sans que la malade eût jamais rien ressenti dans les voies urinaires : sur la struc-ture et l'usage de l’ouraque, sorte de vessie primitive et temporaire qui, avec le temps, change, se convertit en ligaments, et même se détruit et disparait; mais qui, pendant la gestation, tient la véritable vessie hors du bassin ; d'où il arrive que le fœtus est moins volumineux et l'accouchement plus facile : c'est une des pièces de cette charpente que la nature élève autour de l'édifice pour le construire , et qu’elle abat dès que l'édifice est achevé. Ce mémoire fut traduit en hollandais, et publié parmi ceux de la Société de Harlem. Dans un autre mémoire, Portal établit par des expériences un fait qui n'est point indifférent pour la médecine légale : c'est que, dans l'enfant qui va respirer, le poumon droit reçoit de l'air avant le poumon gauche. Mais de tous les ouvrages qui parurent en 1767, le plus important est l'Historia anatomico -medica de Lieutaud, en deux volumes in-4”, ouvrage auquel Portal attacha son nom comme éditeur, èt qu'il enrichit de ses observations personnelles et d'une table de comparaison dont j'essaierai de faire ressortir l'utilité. Cette histoire est un véritable traité d'anatomie pathologique. Les recherches qui sont l'objet de cette espèce d'anatomie ont de bonne heure excité la curiosité la plus vive. Toute maladie étant un problème, où en trouver la solution, quand

elle a été mortelle, si ce n’est dans les désordres intérieurs? C'est la première supposition qui, bien ou mal fondée, a dû se présenter à l'esprit des médecins ; et voilà pourquoi l'anatomie pathologique a été cultivée dès l'origine. Il suffit, pour s’en convaincre, de jeter les yeux sur quelques observations d'Hippocrate et sur ses livres aphoristiques : car pour déclarer, comme il le fait, qu'une blessure est mortelle orsqu'elle affecte le cerveau, la moelle de l’épine, le diaphragme, le cœur, le foie, la vessie, quelque grand vaisseau où quelque grand nerf de l'intérieur, il faut avant tout qu'il ait constaté ces lésions par des ouvertures; et comme la disposition générale d'un organe très étendu et très délicat est une chose qu'aucun art ne saurait deviner, pour décrire aussi fidèlement qu'il l'a fait le nerf grand sympathique, il faut qu'il en ait fait une dissection minutieuse.Je reprends. Chezles modernes, après les essais de Bénivenius, de Jean Shenck, de Félix Plater, de Harvey, de Riolan, de Wepfer et de quelques professeurs de Montpellier, le premier qui ait fait de l'anatomie pathologique une étude particulière est un Danois dont le génie médical rappelle le génie philosophique de Leibnitz, Thomas Bartholin. Malheureusement, son travail périt, avec dix autres chefs-d'œuvre, dans l'incendie de sa bibliothèque. Presque dans le même temps, Théophile Bonet composa un recueil analogue à celui de Bartholin ; et c'est ce recueil, augmenté d'un tiers par Manget, que nous possédons, sous le nom de Sepulchretum. Morgagni en a fait la critique; Morgagni, qui, à l'âge de quatre-vingts ans, voulut publier sur la même matière un ouvrage tout original supérieur à ce premier ouvrage,

et fit paraître, en 1761, son fameux traité De sedibus et causis morborum. Ces productions immortelles assuraient à la Suisse, à l'Italie et même au Danemark une gloire que la France devait partager et peut-être éclipser ; car, après avoir noté les imperfections de ces premiers modèles, des faits mal choisis et mal ordonnés, des répétitions fatigantes, des omissions capitales, des méprises, des mutilations, des infidélités, un langage obscur, embarrassé, surchargé de paroles, d'explications et d'hypothèses, il semblait aisé d'éviter ces défauts dans une composition nouvelle, et de n'y faire entrer que des faits irrécusables, et présentés avec ordre, sans théories et dans toute la simplicité de la nature. C’est dans cet esprit que Lieutaud, à l'instigation de Sénac, et secondé de Portal, composa son histoire. Mais si elle n'avait pas les défauts des autres ouvrages, cette histoire avait les siens. On trouva les faits trop nus, trop incomplets, trop hachés ; point de details pour en lier les parties et en faire sentir l’enchainement et la dépendance : tableaux ou plutôt ébauches sans mouvement et sans physionomie ; à peine quelques traits sur le traitement. Or, de telles lacunes jettent de l'incertitude sur les résultats des ouvertures, et font ainsi manquer le but que se proposait l’auteur. Tout défectueux qu'il est, néanmoins , cet ouvrage sera toujours un monument précieux pour la médecine. Il renferme près de quatre mille observations en sept cent vingt-huit articles. Ce qui en relève le prix, c'est la table qui forme la dernière moitié du second volume, et qui est tout entière l'œuvre de Portal. Elle se compose de deux colonnes parallèles, dont la première expose les symptômes, et la seconde les

lésions cadavériques : deux sortes de phénomènes qui, ainsi rapprochés, mettent à découvert l'extrême diversité de leurs rapports : constants, irréguliers, contradictoires, directs, transposés: en même temps qu'ils ouvrent les yeux sur les conversions des maladies, sur les dangers d'une thérapeutique meurtrière, et spécialement sur le cruel abus des saignées. C'est sur des tables analogues, c'est par des rapprochements et des comparaisons de cette nature, mais étendus à toutes les parties de la science, que Boerhaave, qu'Hippocrate, se sont élevés à ces vues, à ces rapports généraux, à ces aphorismes qui constituent la philosophie de la médecine, et dont le propre est de féconder l'esprit, de l’assouplir, de le familiariser avec toutes les combinaisons , et d’aiguiser , pour ainei dire, sa sagacité. Du reste, il faut l'avouer, l'anatomie pathologique était encore à cette époque dans une sorte d'enfance ; mais Portal aura toujours le mérite d'en avoir senti l'importance, et d'être l'un des promoteurs de ce mouvement qui à conduit de nos jours à de si curieuses découvertes. La part qu'il avait prise à l'ouvrage de Lieutaud lui ouvrit les portes de l'Académie des sciences. II y fut admis en 1769, en qualité d'adjoint anatomiste : premier degré qu'il franchit en peu d'années, pour prendre place entre les associés.

Vers la même époque, 1l publia un Précis de chirurgie pratique, qu'il avait composé pour ses élèves, et dont le fond était emprunté aux meilleurs écrivains de la capitale. Il y traite cependant un grand nombre de points d'anatomie et de physiologie. Dans ses deux bibliothèques anatomique et chirurgicale, Haller donne de cet ouvrage

DE APORTAL. 43

un double extrait où il en relève les traits principaux. Il cite en particulier le fait suivant : des liquides injectés dans la tête d'un animal, entre la dure-mère et le cerveau, en ont été rapidement enlevés par l'absorption. Il fait remarquer en outre que, pénétré comme Bilguer du danger des amputations, Portal soutient que ces grandes opérations n'ont de succès que lorsque les humeurs sont parfaitement saines. Or, bien qu'il soit très souvent impossible de reconnaître et de décrire cette parfaite santé dans les humeurs, s'il est cependant une réalité pratique, c'est l'influence du vice des humeurs ou de la cacochymie sur les apparences, la marche et la terminaison des plaies : conséquemment, sur l'état et l'énergie des solides : tant nos parties dépendent étroitement l'une de l'autre! tant il importe, comme le veut Hippocrate, de considérer l'état où se trouve l'organisation, lorsqu elle est surprise d'un mal artificiel ou spontané !

L'année 1770 fut peut-être la plus remarquable de la vie de Portal. Il communiqua, cette année, à l'Académie, sous forme de mémoires , un grand nombre d'observations anatomiques , ou anatomico-pathologiques. Il parla d'abord de deux cas d'ischurie : le premier chez une femme, par racornissement de la vessie; le second, chez un vieillard, par déviation du liquide urinaire , lequel s’échappait de la vessie par l’'ombilic, au moyen d'un canal ou faux ouraque qui unissait ces deux parties ; dans ce dernier cas, le col de la vessie, resserré sur lui-même, était presque entièrement oblitére : remarque toute neuve, dit Portal, mais que Gilchrist avait déjà consignée dans les Essais d'Édimbourg. Un spina bifida, examiné par Portal,

lui fit soupçonner qu'un canal était creusé dans la moelle épinière : opinion que partageait Sénac, qu'avait eue Charles Étienne, et qu'autorisait une description de Colombus. Gall et Spurzheim assignaient le lieu de ce canal, sans l'avoir jamais vu. Dans le cours de ses recherches sur cet objet, Portal vit sur un chat la moelle de l'épine, mise à découvert, se gonfler et s'affaisser par alternatives. Ces mouvements étaient-ils propres à la moelle, et de la nature de ceux que Schlitting surprit dans le cerveau? Portal a vu plus tard qu'ils étaient liés aux mouvements qu'imprime à la masse cérébrale le jeu du cœur et des poumons. Un enfant de quatre ans est enlevé par la petite-vérole. Portal l'ouvre, et trouve les ventricules latéraux de Fencéphale remplis, Fun d'une sérosité limpide, l'autre d'une sérosité rougeûtre. Portal s'assure qu'il n'a point ouvert de vaisseaux, et il conclut, en faveur de Galien, contre Varoh et Winslow, que dans l'état naturel, les ventricules latéraux ne communiquent point entre eux. Des faits vus par Tulpius, et spécialement par Baglivi, sur le cerveau de Malpizhi, conduisent à la même conclusion : cependant la question est encore indécise, comme on le voit dans Lobstein : {ant les faits sont opposés , et tant il est difficile, dans ce mélange de pour et de contre, de marquer nettement ce qui est de règle et ce qui est d'exception ! Une dame de grande naissance avait l'épine triplement contournée. Dans les dernières années de sa vie, trois ou quatre heures après le repas, elle éprouve de l'oppression, une gêne à l'hypochondre, et surtout une vive douleur au pied gauche. Plus le repas est copieux, plus la douleur est aiguë et

prolongée. Le pied souffre, mais le mal est ailleurs : il dépend d'une compression éloignée qui se découvre à la pénétration de Portal. À ces mémoires, 1l entremêle des notes sur la capacité relative des ventricules du cœur; sur les muscles des yeux et le déplacement de quelques autres muscles plus considérables ; sur la structure du réservoir du chyle et du canal thoracique ; sur l’obstruction des vaisseaux lactés; sur quelques parties de l'organisation du veau marin ; et finalement sur les variations de volume, de forme, de couleur et de situation qu offrent les organes sexuels dans la femme : dernière esquisse où il conteste à Antoine Petit la découverte de quelques ligaments, pour la rapporter à ses véritables auteurs. De là vint, selon toute apparence , l’animosité que Petit fit éclater peu de temps après contre Portal, à l’occasion du grand ouvrage que Portal fit paraître cette même année.

Cet ouvrage est l'Histoire de l'anatomie et de la chirurgie, en cinq forts volumes in-12. Le sixième ne fut donné qu'en 1773, cn deux parties. Cette histoire embrasse tous les événements scientifiques de plus de deux mille années. Que d'hommes! que de travaux ! que d'efforts! que de répétitions, de contradictions, de plagiats! A quelle lente élaboration est assujettie , pour paraître au jour, la vérité la moins importante ! Qu'il en coûte pour sortir de la barbarie primitive, soit pour constater le fait le plus simple, soit pour élever cet édifice de science, toujours menacé, toujours chancelant , et plus mal défendu peutêtre que toutes les autres choses humaines contre les caprices des hommes et l'instabilité de la fortune ! Du reste,

Portal partage cette longue durée en deux parties prineipales : l’une qui comprend toute l'antiquité de la science, depuis les temps les plus reculés jusqu'au temps d'Harvey ; l'autre qui comprend la science moderne depuis l'époque d'Harvey jusqu'à celle où écrivait Portal. Cette période serait aujourd hui de deux siècles seulement. Dans chacune de ces deux parties, Portal admet des sous-divisions : cinq pour la première, treize pour la seconde ; et chacune de ces divisions secondaires est marquée par le nom et les découvertes de l’un de ces hommes qui ont avancé la double science dont Portal écrit l'histoire. Aux noms de ces hommes, aux noms de ceux qui les ont imités ou suivis, à la courte biographie qui les concerne , succède l'extrait raisonné de leurs écrits et la date des vérités qu'ils ont trouvées ou éclaircies. Quelle immense lecture, quelles recherches infinies suppose un travail de si longue baleine! et quel monument de persévérance et d'activité ! surtout si l'on réfléchit à la jeunesse de l'auteur , il n'avait que vingt-huit ans, et aux occupations presque sans nombre auxquelles il s'était déjà livré.

Toutefois, la triste et noble fonction d'honorer les morts est encore celle d’honorer la vérité ; et par respect pour la mémoire de Portal, je ne dissimulerai point que ce grand ouvrage à été l'objet de jugements très divers. On applaudissait à la grandeur de l’entreprise , au zèle et à la hardiesse de l’auteur ; mais on lui reprochait d’avoir suivi trop littéralement, et jusque dans leurs fautes, les écrits qui avaient précédé le sien ; ceux de Mercklin , de Goëlicke, de Douglas, la Méthode proposée par Boerhaave et commentée par Haller, le Dictionnaire historique de la

Médecine de J.-N. Éloy, et le Dictionnaire hislorique de Moréri, etc. On ajoutait qu'il avait parlé trop légèrement du savoir et de la philosophie des anciens, d’avoir trop accordé aux Juifs et aux Druides, qui n'ont jamais cultivé l'anatomie, et trop refusé aux Grecs des premiers âges, à l'égard desquels l'opposition des témoignages ne permet de fixer avec quelque précision ni ce qu'ils ont su ni ce qu'ils ont ignoré. Pénétré lui-même de ce défaut, il y avait remédié par des suppléments ; d'où l’on peut conclure que cette histoire avait êté composée du moins avec quelque précipitation. En revanche, elle est supérieure à toutes les autres par l'abondance et la nouveauté des matériaux. Portal a tiré de l'oubli une foule de noms qui méritaient de n'y pas tomber; et c'est particulièrement dans l'exposé des travaux du xv° et du xvi° siècle qu'il fait remarquer la justesse de sa critique et l'étendue de ses investigations. L'auteur n'a peut-être qu'un tort, mais capital, ce me semble : c'est d'avoir associé deux choses très voisines et cependant incompatibles, l'histoire de l'anatomiste et celle de l’anatomie, l'histoire de l'artiste et celle de l'art. Il suit de là qu à chaque instant la chaîne des idées se rompt, et que ce n’est qu'avec une contention d'esprit très fatigante, à mesure qu'on avance dans ce lacis de répétitions qui se croisent et s'embarrassent, que l'on parvient à renouer les fils de la trame, et à voir sans confusion la longue série des faits et des découvertes. Il ne faudrait pas même unir dans une seule histoire l’anatomie et la chirurgie, par la raison que les gestes de l’une ne sont pas ceux de l’autre, et que chacune d'elles à fait

des progrès à sa manière, par des hommes et dans des 0]

temps différents. Comment concilier des chronologies si disparates ? Ces difficultés , les historiens qui sont venus après Portal ont pris soin de les éviter, au moins en partie: Dujardin et Peyrilhe, Lauth, écrivains dont les ouvrages sont restés d'ailleurs si imparfaits. Peut-être n'existe-t-il en ce genre qu'un modèle, c’est le discours de Lassus (1). Orné de quelques développements et de quelques additions également nécessaires, ce discours deviendrait aisément une excellente histoire de l'anatomie. Qu'est-ce, en effet, qu'une histoire de cettenature? c'est l'édifice même de la science où l’on voit sur chaque pierre le nom de celui qui l'a posée.

Les traits lancés contre Antoine Petit dans le sein de l'Académie étaient, dans l'Histoire de l'anatomie, plus nombreux, plus acérés, plus directs. L'article où ses erreurs sont relevées par Portal renferme des détails trop minutieux peut-être, et où la sévérité de la critique est à peine tempérée par quelques éloges. À la vérité, Portal traitait avec la même liberté Sénac, Lieutaud , Haller ; mais ni Haller, ni Lieutaud, ni Senac, ne s'étaient formalisés. Petit prit feu. Il erut qu'il était de sa dignité de répondre, et il répondit avec d'autant plus d'aigreur que dans l'attaque de son jeune adversaire il crut sentir la main de son ancien antagoniste Bouvart. Petit se trompait. Il employa contre Portal la plume d'un de ses élèves, et cette plume était pleine de fiel. La réplique de Portal res-

(1) Æssar où Discours historique et critique sur les découvrites faites en Anatomie par les anciens et les modernes, Varis, 1789 ;

in-8,

pirait la politesse et la modération. Le courroux de Petit se tut, sans être calmé. Tristes débats ! scandale des contemporains , et qui le seraient de la postérité, si la postérité n'en perdait le souvenir dans ses propres querelles! Dès ce moment, du moins, Portal trouva dans Bouvart un appui d'autant plus honorable qu'il n'était pas le prix d'une complaisance.

À ce succès d'amitié en succéda un autre. Une chaire était vacante au Collége de France, celle de médecine, que remplissait, depuis 1742, l'illustre Ferrein. Ferrein mourut en 1769. En 1770, Portal obtint sa chaire ; mais au lieu d'y donner, sur la médecine, de ces leçons que l'on rencontrait partout, il fit ce qu'avait fait Riolan il y avait deux siècles ; il enseigna ce que l’on n'enseignait presque nulle part : l'anatomie, la chirurgie, le manuel des opérations, et surtout l'anatomie pathologique. Que d'obstacles il eut à vaincre! On ne se douterait guère aujourd'hui qu à cette époque de lumière et de raison, la barbarie qui avait persécuté Littre et contraint Haller de fuir Paris comme un criminel, cette barbarie subsistait encore, même dans l'esprit des autorités. Sans cesse inquiété par une police superstitieuse, et ne pouvant obtenir des hôpitaux ni d’ailleurs les sujets nécessaires, Portal faisait venir dans son amphithéâtre des corps qu'on allait prendre à la dérobée dans les cimetières et jusque dans les églises. Avait-il l'histoire de leurs maladies? il la communiquait à ses élèves, la rapprochait des histoires analogues consignées dans Morgagni ou Lieutaud , proposait ses vues sur la cause du mal, la nature et le siége des lésions intérieures, et procédait à l'ouverture. Les sujets

manqualent-1ls? un précis de Morgagni et de Lieutaud qu'il avait rédigé pour lui-même servait de texte à des leçons où il développait leurs idées et y associait les résultats de sa propre expérience. N était-ce pas enseigner merveilleusement la médecine ? Ces leçons ont été faites pendant trente ans à des foules toujours empressées d'auditeurs français ou étrangers de toutes les nations: etilest permis de le dire : telle a été l’origine des progrès singuliers que l'anatomie pathol gique a faits depuis un demisiècle dans le monde médical, et qui ont illustré tant de noms en France et dans toute l'Europe; et telle est aussi la source où Portal a puisé les matériaux de cette grande anatomie médicale dont 1l avait jeté les fondements dès les premières années de ses études, et qu'il a publiée sous nos yeux quarante ans plus tard. Pour diversifier ces travaux et les compléter par des notions d'un autre ordre, il entreprit dans le même temps, sur les animaux , une suite très variée d'expériences qui, par ce quelles ont eu d'original et d'identique avec les expériences de Harvey, de Lower, de Bellini, de Haller, de Sénac, ont contribué à répandre le goût de la saine physiologie, à délivrer cette science de ses vaines hypothèses , et à lui imprimer la marche philosophique qu'elle a soutenue jusqu'à nous. Ces expériences furent recueillies par un élève de Portal, le jeune Collomb, qui les publia sous forme de Lettre en 1774. Elles ont reparu en 1808 avec quelques additions. Quelque intérêt qu'elles offrent, et elles en ont toutes, je n’en rappellerai qu'une seule, plus importante peut-être que toutes les autres par les conséquences qu’en peut tirer l'esprit, On à mis longtemps en question si les hommes

qui se nojent reçoivent de l'eau dans les poumons. On les ouvrait, et Comme on ne trouvait dans les voies aériennes qu'un peu d'écume, on concluait pour la négative. Tel fut d'abord le sentiment de Haller, qui en revint après les expériences de Portal confirmées par des faits pratiques. On à vu dans la trachée d'un noyé une coquille de moule posée en travers sur la bifurcation des bronches. L'eau avait donc pénétré, comme le pensait Borelli; elle avait lé respirée, même avec force, mais l'absorption l'avait fait disparaître. D'un autre côté, dans la peste et après la mort consommée, on a vu le bubon s'évanouir, on l'a vu poindre et s'élever. Qu'en conclure ? Que tout ne meurt pas à la fois en nous, de même que tout ne s'endort pas à la fois. Qui est-ce qui meurt le dernier? Île cœur, a-t-on dit. Erreur. Le cœur éteint, l'absorption marche, des courants se forment : ils promènent, ils accumulent , ils emportent et dispersent des matériaux de congestions, et par ces actes posthumes les traces de la maladie peuvent s'effacer, des traces menteuses en prendre la place, et fasciner les yeux et l'esprit sur la sincérité des ouvertures. Un autre danger dont on est frappé quand on parcourt ces expériences, c'est la témérité des inductions qu'on en tire, et Portal lui-même, pour les appliquer aux maladies. À quelque épreuve, à quelque torture que vous soumettiez un animal plein de vigueur et de santé, ne vous figurez pas que vous imprimiez jamais à ses organes les conditions d'un véritable état pathologique. Liez, coupez, déchirez, brûlez, changez à souhait l’état physique des parties, vous n'en changez pas, au moins actuellement , l'intime composition ; vous produisez

des accidents et vous provoquez une maladie, mais vous ne la créez pas, elle ne sort pas de vos mains: elle sera réalisée par des forces qui, vous obéissant en apparence, n obéissent en effet qu'a elles-mêmes, parce qu'elles n’appartiennent qu'à elles mêmes, et non à un pouvoir étranger. Mais entre cette maladie artificielle etles maladies spon-tanées qui sont l’œuvre de la nature vivante, qu y a-t-il de commun? qu y a-t-il de particulier? ei, les analogies importentmoins que les différences, car c'est sur ces différences toutes spéciales que l'art se réglera pour travailler à la guérison. J'ajoute avec Murray que ce n’est jamais qu'avec une extrême réserve que l'on doit conclure dans les expériences de tel animal à tel autre, et finalement des animaux à l'homme. Tout est iédans les organisations, et la moindre différence qui les distingue en suppose de plusprofondes qui troublent, qui déconcertentà chaque pas lacuon de la médecine, et permettent d'appliquer aux expériences de cette nature les belles paroles d'Hippocrate sur l'incertitude et les déceptions de l'expérience médicale. Cependant, au milieu de tant d'occupations diverses, au milieu des fatigues d'une pratique qui prenait chaque jour plus d’étendue, Portal ne laissait perdre aucune occasion d'observer et de décrire les affections singulières qui se présentaient à lui ; et comme dans sa longue carrière cette activité ne s'est jamais démentie, comme elle lui a fait mettre au jour d'année en année un grand nombre de notes, de remarques, de rapports, de mémoires qui sont dispersés dans les volumes de l’Académie des sciences, dans ceux de l'Institut, dans les journaux de médecine, dans les recueils de la Société médicale

d'émulation, dans les Annales du Muséum d'histoire naturelle et jusque dans la Décade philosophique ; comme enfin toutes ces pièces ontété réunies et publiées de 1800 à 1824, en cinq volumes in-8° : pour éviter les répétitions et les embarras de tant de dates différentes, qu'il me soit permis de réunir cette collection précieuse à tant d'autres productions médicales dont j'essaierai dans un moment de vous offrir le tableau. Toutefois, il en est un: que je dois mentionner ici. En 1749, parut la première édition du magnifique Traité de la structure du cœur, qui fut admiré de toute | Europe, et dont l'envieuse calomnie a depuis tenté de faire honneur à Bertin. Son véritable auteur, l'ilustre Sénac, y voyait des imperfections que n y voyaient pas les plus habiles, ni Morgagni, ni Meckel, ni Tissot, ni Camper; et il en préparait une édition digne de lui-même, lorsque la mort l'enleva , en 1770. Il avait, depuis plusieurs années, associé Portal aux travaux de cette nouvelle édition, et il lui légua en mourant le soin de la publier. Portal, en effet, la fit paraître en 1774, ornée de quelques figures et enrichie de plusieurs observations excellentes sur la structure du cœur, double addition que Sénac lui-même avait approuvée. C'est ainsi que jusque dans la dernière postérité, et tant que les hommes cultiveront les sciences, le nom de Portal se liera dans leur esprit aux noms de ses deux protecteurs, Sénac et Lieutaud.

Cette même année 4774, Portal devint titulaire de l'Académie des sciences. Cette compagnie possédait alors, parmi les siens, Buffon, d'Alembert, Laplace, Condorcet, Bailly, Lavoisier : quels noms! quels talents ! quels génies!

quehes gloires! et si pour quelques uns nous anticipons d'un petit nombre d'années, quelles cruelles infortunes ! Estimé, bienvoulu, recherché de tous, Portal était particulièrement honoré de l'amitié de d'Alembert et de Buffon, qui lui avaient confié leur santé. Buffon ne tarda point à lui donner une preuve de son attachement. Ce grand homme avait l'administration suprême du Jardin du Roi. Antoine Petit remplissait dans cet établissement la chaire d'anatomie, et désirait s'attacher, comme adjoint, son suppléant Vicq-d'Azyr. Le choix dépendait de Buffon, et Buffon préféra Portal. Cette nomination se fit en 1776. Dès ce moment, l'existence de Portal fut heureuse, brillante, complète. Il occupait les deux postes les plus élevés de l’enseignement. Associé dans le sein de l'Académie aux premiers hommes de la France, et peut-être du monde, il l'était dans la pratique aux premiers hommes de sa profession : à Bouvart, à Bordeu, à Charles Leroy, et à ce Dubreuil qui fut un modèle de bonté, de savoir et de modestie ; homme doué du tact médical le plus délicat et le plus sûr, et à qui ia médecine et la philosophie ont dû l'aimable et profond Cabanis (1). L'hommage que de tels hommes rendaient aux lumières de Portal, en les invoquant pour leurs malades, lui donnait dans le public une autorité qu'on eût refusée à sa jeunesse, ou plutôt à cet air de jeunesse qu'il a conservé si longtemps. Environné de tant de suffrages , excité de plus en plus à bien mériter de lui-même et des hommes éminents qui l’a-

(1) Voyez l'ouvrage de Cabanis, Rapports du physique et du

moral de l'hemme, 8° édition, Vars, 1814, pag x, ct 8.

DE AMAPORTAL. 25

vaent adopté; applaudi, vanté par 5es nombreux élèves, qui répandaient son nom dans toute l'Europe: appelé chez les princes, les ministres , les ambassadeurs, les savants, les gens de lettres, comme il l'était par les plus simples artisans, quel riche fonds d'observations médicales ! quel aiguillon et quel aliment pour son activité !

Ici, Messieurs, se présente cette masse de travaux dont je dois vous rendre compte. Arrêtons-nous d'abord aux cinq volumes que j'ai mentionnés précédemment, et qui renferment les mémoires détachés. Trente-sept de ces mémoires composent les trois premiers volumes : on y distingue entre autres ceux où l’auteur traite des affections trop méconnues de l'épiploon, de celles du foie que l'on rapporte à d’autres organes, et réciproquement ; de la situation des viscères abdominaux chez les enfants, et des déplacements qu'ils éprouvent dans un âge avancé ; de la phthisie de naissance, de l’apoplexie, de l'épilepsie, de la rage, du croup, de l’aphonie chronique qui en est souvent la terminaison ; de quelques maladies de certaines familles ; enfin, et surtout du mélæna, si mal jugé par les anciens, et de l'étrange affection du prince romain Giustniani. Il n'est pas de praticien, quelque habileté qu'il ait acquise, à qui la lecture de ces mémoires ne suggère quelque vue originale sur la nature, la cause, le traitement des maladies, et n'inspire de l'admiration pour les traits de sagacité profonde que laisse si souvent échapper l'écrivain. Portal apprend à voir, il apprend à penser. Un épisode plein d'intérêt est celui où il raconte comment il fut pris de cette aphonie catarrhale dont il ne s'est jamais délivré, et où il expose quelques vues sur la possibilité de

Il. à

guérir une maladie par une autre. Quelle variété d'observations sur les fausses membranes ! sur les épidémies du croup! sur l'affinité de cette maladie avec les maladies concomitantes, dont elle n’est peut-être qu'un déguise-ment! Quelle réunion de faits curieux, et quelle finesse d'aperçus dans son court traité sur les aptitudes héréditaires !

Dans le quatrième volume, à des considérations sur le vomissement, sur la membrane pupillaire, sur l'action des poisons, et l'emploi raisonné des antidotes : à l'histoire de la maladie de madame Staël, laquelle offre un exemple manifeste de transmission héréditaire et des dangers que court un malade en consultant trop de médecins ; à des pièces sur un point de médecine légale, ete., Portal a joint d'excellents mémoires sur la cardialgie, l'angine de poitrine, l'inflammation du péritoine et du péricarde: sur les palpitations et les faiblesses ; sur l'hypertrophie, les véritables anévrismes, les dégénérations, l'inflammation, le ramollissement, la rupture du cœur; dernières affections dont la peinture saisit d'effroi et remplit l'âme de douleur ! C'est, en effet, par un accident de ce dernier genre que Portal perdit son petit-fils, Victor Lamorié, âgé de vingt et un ans, jeune homme de la plus belle espérance, et dont le cœur palpitant et dilaté s'ouvrit par la secousse d'une chute très légère. En traitant de la péricardite, Portal reproduit les idées qu'il avait conçues depuis longtemps sur les inflammations membraneuses, lesquelles, selon lui, n’affectent pas seulement les membranes, mais encore le parenchyme des organes qu'elles recouvrent, tellement qu'une pleurésie, quelle qu'elle soit, est toujours

une pleuro-pneumonie. Du reste, les péricardites dont il écrit l'histoire avaient été prises pour autant de croups : elles en avaient toutes les apparences.

Dans le cinquième et dernier volume de cette collection, vous ne rencontrez que des faits pratiques, d’abord sur quelques fièvres typhoïdes, qui, même avec des symptômes inflammatoires manifestes, ne cèdent qu'à l'administration du quinquina. En second lieu, sur les inflammations que les lésions du foie et les altérations de la bile allument dans les intestins : sorte de succession à l'égard de laquelle on tombe souvent dans les plus dangereuses méprises ; enfin, sur le développement des gaz ou la pneuwalie, laquelle, de même que lhydropisie, est liée à des causes si variées et quelquefois si contraires. Les histoires de maladies entremêlées dans le texte reposent l'esprit et l’éclairent, en même temps qu'elles l'étonnent par le spectacle de cette incroyable profusion de maux qui se forment en secret dans notre intérieur, et se révèlent plus {tôt ou plus tard sous les plus bizarres apparences. Qui s'attendrait, par exemple, à ce que rapporte Ferrein d'un jeune étudiant qui, après de longues dissections, pendant un hiver tiède et humide, se trouva tout-à-coup gonflé dans sa totalité, au point d’avoir la langue même tuméfiée par des gaz? Du reste, il est dans cette collection un rapport que je ne dois point oublier. En 177%, deux personnes qui demeuraient dans la rue Saint-Honoré, le mari et la femme, furent asphyxiées par la vapeur du charbon. Portal fut chargé par l’Académie des sciences de consta ter le fait, et de rédiger une instruction sur les moyens de rappeler les asphyxiés à la vie. Cette instruction faite,

elle fut aussitôt publiée et distribuée dans loute la France, par l'ordre de M. Turgot. Elle a été traduite en plusieurs langues étrangères, et a reçu près de vingt éditions. Portal à le mérite d'y avoir enseigné le premier à ne pas confondre les asphyxies, mais à les distinguer selon leurs causes, et à les traiter en conséquence par des moyens appropriés.

D'un autre côté, quelques uns de ces mémoires n'avaient été dans l'origine que de simples essais que Portal a depuis développés dans des ouvrages plus étendus. Tel est, entre autres, le traité qu'il publia sur la rage en1780, et qui a été traduit en allemand, en italien, et plus tard, et seulement par extrait, en espagnol. Un précis du traitement que l'auteur propose contre la rage en a été inséré dans une des éditions de l'instruction précédente. Portal y fit entrer également un avis sur les moyens de traiter l'asphyxie des nouveaux-né6s, et les divers cas d'empoisonnement. Cette collection forme un volume in-8° considérable. Les deux dernières éditions, toutes deux de l'imprimerie royale, sont de 1787 et de 1814.

Cependant arrivèrent nos discordes. Dans ce grand tumulte qui ébranlait, déplaçait, emportait tout, depuis la chaumière jusqu’au trône, la sûreté de Portal fut compromise; sa vie fut menacée, comme celle de ses amis, qui désertaient la capitale ou périssaient sous la hache. Il vit tomber à ses côtés, avec tant d’autres, et ce Lavoisier, et ce Bailly, entre lesquels il se plaçait d'ordinaire aux séances de l’Académie. L'Académie elle-même fut détruite, avec les écoles, avec les chaires, avec tout l’enseienement. Pour S’étourdir sur tant de calamités, Portal se

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jeta dans le travail avec une sorte de frénésie. Il écrivit sur la nature et le traitement de la phthisie pulmonaire des observations qui parurent en un volume in-8°, dans les premières années de la révolution. Ce livre ne serait qu'une reproduction de celui de Morton, si les observations n'étaient presque toutes originales, les espèces plus nombreuses et mieux déterminées, le traitement mieux entendu, la thérapeutique plus simple. Dans l'arrangement des matières, Portal suit la marche philosophique de Spallanzani. Il expose en premier lieu les faits particuliers ; il les distribue par groupes, selon la nature des causes ou des cachexies : il les rapproche, et en fait sortir les rapports qui sont la substance des conclusions où des vérités générales. C’est ainsi que procède la logique naturelle. Cet ouvrage a été traduit en italien par M. Fédérigo, médecin de Venise, et en allemand par M. le docteur Muhry, de Hanovre. Les deux traducteurs ont ajouté à l'ouvrage original un grand nombre de remarques et d'observations importantes. Portal à mis leur travail à profit, et en a fait l’ornement du sien, dans la seconde édition qu'il en a donnée en 1809, et qui est en deux volumes in-8”, | |

Une maladie qui se rapproche de celle-là par une secrète affinité, c'est le rachitisme. En 1797, Portal publia en un volume in-8° des observations sur la nature et lo traitement du rachitisme, ou de la courbure de la colonne vertébrale et de celle des extrémités; ouvrage qui a eu également les honneurs de la traduction en allemand et en italien. On est encore partagé sur l’origine et l'antiquité du rachitisme, Au rapport de Glisson, cette maladie

serait née en Angleterre il n'y aurait aujourd'hui que deux siècles. Ce sentiment n'a presque pas été combattu. On oublie qu'Hippocrate a parlé du rachitisme ; on oublie la difformité d'Esope. On à vu dans les mains d'un voyageur français une momie de rachitique que l'on venait d'extraire des tombeaux de la ville de Thèbes, où elle dormait depuis plus de deux mille ans. Il est probable que les apothètes de Lacédémone recevaient les enfants rachitiques. Toutefois, le silence des écrivains témoigne que dans l'antiquité les gibbosités ont été rares. Est-ce quelque changement survenu dans notre organisation qui les a rendues plus fréquentes? Est-ce par la découverte de l’Amérique, comme l'insinuent Zéviani et Grimaud ? Quoi qu'il en soit, Portal et Bouvart avaient traité beaucoup de rachitiques à Paris. Bouvart n'administrait guère qu'un remède : le sirop de Bellet; mais, frappé des complications de la maladie avec les scrofules, la syphilis, le scorbut et les obstructions, Portal modifia ou plutôt perfectionna le traitement par l'addition des amers et des antiscorbutiques, et il obtint des succès inespérés. Ce traitement est devenu usuel. Une particularité que je ne dois point omettre, c'est qu'en 1772, Portal avaitobservé de ces gibbosités dangereuses qui se forment à un âge très avancé, même à l'âge de quatre-vingts ans. Il en parle dansun mémoireoùilfaitune vive peinture du trouble qu'un tel accident porte danstoutes les fonctions de l'économie, et ce trouble est quelquefois extrême. IT fait voir que, dangereux pour les enfants, les corps sont nécessaires aux femmes qui en ont pris l'habitude , et qui viennent de passer l'âge critique : de même que Winslow préconise

les corps, non pour les enfants , mais pour les vieillards. Du reste, plusieurs femmes ayant été déformées par ce rachitisme tardif, Portal parvint à les redresser par des machines qu'il sut varier à propos : premier essai de cette orthopédie si cultivée de nos jours : heureuse initiative dont l'infortuneé Delpech lui fit honneur en 1828, dans la dédicace de son Traité de l’orthomorphie.

Cependant Portal mettait la dernière main au grand travail qui l'avait occupé toute sa vie, à cette Anatomie médicale qui parut l'année 4803. A la tête du premier volume est une excellente table faite par M. Cornac, neveu de l’auteur, et membre de l’Académie royale de médecine. Ce grand ouvrage ne ressemble en rien à ceux de Lieutaud , de Morgagni, de Bonet, de Rioland, de Wepfer, de Morton, ete. Ce ne sont plus des histoires de maladies auxquelles on fait succéder les ouvertures, afin de mettre à la fois sous les yeux les deux éléments qui doivent se servir mutuellement de contre-épreuve. Le traité de Portal est une véritable anatomie où nos différents systèmes sont rangés dans leur ordre naturel, et où chaque organe est examiné sous tous ses rapports de composition, de forme, de développement, de situation, d'usage, et finalement d'états pathologiques : derniers états dont la variété confond le faible entendement de l'homme! car l'homme souffre plus de maux qu'il n'en peut connaître. À mesure qu'on avance dans cette lecture , il semble que Portal vous conduit par la main à travers une foule innombrable d'individus très divers, à chacun desquels il s'arrête pour vous instruire de cequil est, de ce qu'il fait, et de toutes les mauvaises aventures

qui, de mémoire d'homme, sont arrivées soit à lui, soit à ses semblables : avec cet avantage de plus dans son livre, que ce que Portal raconte, il le fait voir sur place, il le rend palpable surtout pour les os et les muscles, par la structure, la juxta-position, le contact, l’emboîtement des parties. Quelle analyse! que de détails ! quel abîme de rapports! et d'un autre côté, quelle vaste et sage érudition! Les matériaux de cet ouvrage ont été pris, partie dans les précédents mémoires et dans l'Histoire de l'anatomie, partie dans les deux traités de Morgagni et de Lieutaud, partie enfin dans les livres des médecins de toutes les nations qui ont observé, décrit, ouvert: mais le choix, l'ordre, les rapprochements singuliers, les résultats généraux, en un mot, tout ce qui fait le prix d'un livre est l'œuvre de Portal : aussi quiconque se sera bien pénétré de ce travail, et sera d'ailleurs familier avec l'étude des signes, n'approchera jamais d’un malade sans se sentir prémuni contre les 1llusions, et comme porté jusqu'à la source du mal. Aucun traité plus complet sur la même matière n'existe dans aucune langue , si ce n’est peut-être le traité que Meckel a publié depuis , et qu'il a composé sur le même plan. L'Anatomie médicale fut jugée digne de concourir aux prix décennaux , et en 4807, un médecin de Madrid, B.-D. Garcia Suelto, en publia une traduction espagnole.

Lorsque l'Anatomie médicale parut, l'auteur avait soixante etun ans. L'année suivante, il écrivit sur le grand sympathique. À soixante-neuf, soixante et onze, quatrevingt-deux, quatre-vingt-cinq ans, Portal donna des traités considérables sur la nature et le traitement de

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l'apoplexie, des maladies du foie, de l'hydropisie, de l'épilepsie, quatre traités où respire le même esprit mé. dical, où l'on retrouve la mémerichesse de faits et deconsidérations pratiques, la même érudition et le même soin de compléter les histoires des maladies par les ouvertures ; derniers ouvrages cependant qui sont comme l'Odyssée de l’auteur, et dont je ne pourrais offrir des extraits étendus sans excéder les limites d'un éloge, mais qui seront un éternel témoignage de l’activité de Portal et de cette sorte de culte qu'il eut jusqu'à la fin de sa vie pour la médecine. |

Ce qui domine dans ses écrits, c'est, il faut l'avouer, une théorie toute humorale. Il admet des cachexies, des diathèses, ou, pour parler son langage, des vices qui mar quent de leur caractère tous les systèmes de l’économie, et de leur malignité toutes les maladies accidentelles. Quelque peine qu'ait l’esprit à se faire des idées nettes de ces sortes de vices, on ne peut se refuser à ce qu enseigne la pratique, savoir, que, dans le traitement des maladies chroniques surtout, l'art est dans la nécessité de varier ses moyens selon les indications, et que ces indications sont tirées, les unes de la maladie elle-même, les autres des conditions fondamentales et primitives de l'organisation. Or, ces conditions ne sont jamais les mêmes. Le corps diffère du corps comme l’âge diffère de l’âge, dit Hippocrate , et ces différences étant fort distinctes et très importantes à constater, pour que le langage ne les confondit pas plus que ne le fait la nature, il a fallu créer pour chacune d'elles un signe propre à la séparer de toutes les autres. Que ce signe soit tel ou tel , qu'importe ?

On dira donc indifféremment diathèse cancéreuse, dartreuse, scrofuleuse, ou vice cancéreux , scrofuleux, herpétique. Ce n’est plus qu'une dispute de mots.

A l'égard de l'anatomie pathologique, s’il en a vivement senti l'utilité, s'il l'a cultivée avec ardeur, s'il en a recommandé l'étude avec le zèle d’un apôtre , il a fini par en redouter les écarts et les abus. Il applaudissait aux découvertes des écrivains modernes , dont la plupart font honneur à la France; mais relativement aux césordres que les maladies laissent après elles dans nos organes, il souhaitait que les conclusions qu'on en tire fussent proportionnées aux faits, et n'en excédassent jamais la portée. Il aimait à répéter qu'indépendamment des raisons qui rendent si souvent suspect le témoignage de nos sens, les lésions cadavériques sont encore plus des effets que des causes ; effets de causes antérieures qui nous échappent, et quil serait cependant essentiel de connaître, pour tourner {outes nos ressources contre elles, pour en arrêter la marche, pour en délivrer l'économie. Quelle est, ou quelles sont ces causes? Mystère impénétrable, et sur lequel on ne fera que balbutier, tant que les données suivantes resteront pour nous dans les mêmes ténèbres : l'action des nerfs, la constitution primitive des sohdes , l'intime composition des liqueurs, et les changements, les altérations que reçoivent l'un de l'autre ces trois éléments de nous-mêmes.

Telle à été, Messieurs, la vie publique d'un homme qui à été notre maître, notre guide, notre ami; d'un homme qui a été soixante ans professeur de nos écoles ; soixante ans, membre de la première société savante de

France, et depuis, membre de toutes les sociétés savantes de l'Europe; d'un homme qui à été honoré de l'estime publique , et de l'amitié de ses plus illustres contemporains ;: homme doux et paisible, quoique irritable, et dont le seul tort, peut-être , a été, dans ses premières années, de prendre l'avenir en défiance, de ne pas croire à l'effet naturel de ses talents , et d'avoir voulu attacher des ailes à sa fortune , pour en précipiter le vol. Il serait superflu de rappeler iei toutes les vicissitudes de sa destinée. Elle a suivi en partie celles de la France ; heurcux, du moins, lorsque la France était livrée à des tentatives homicides, d’avoir trouvé dans son savoir, ses services , son âge et la modération de ses idées, une protection que le génie de tant d’autres n'a pas toujours obtenue. Avant la révolution, Portal était médecin de Monsieur, frère du roi Louis XVI. En 1788, des motifs de convenance lui firent préférer Le Monnier, pour la place de premier médecin du roi. A son retour dans ses États, Louis XVII se ressouvint de Portal, et l’attacha sous ce titre à sa personne. Après la mort de ce prince, Portal fut premier médecin de Charles X. C'est ainsi qu'après que Treilhard et Maury furent devenus, le premier un des chefs de la France, le second un des princes de l'Église, Portal reçut doublement l'insigne honneur qu'ils lui avaient présagé. La longue expérience du monde, et d’un monde choisi, avait meublé la tête de Portal d’une infinité d’anecdotes pleines d'intérêt : et ces anecdotes, assaisonnées du sel de son esprit , faisaient lé charme de ces assemblées de savants, de gens de lettres de voyageurs, de ministres, d'ambassadeurs étrangers qu'il réunissait chaque semaine au-

tour de lui, et dont il se composait comme une académie brillante et variée, où il s’honorait de ses hôtes et se délassait avec délices des fatigues de sa profession. Avec quelle ironie aimable et douce il racontait qu'ayant guéri le fameux Vestris d'unemaladiegrave, il reçut quelquetemps après la visite du danseur, qui lui dit : « Monsieur Por- » tal, je sais tout ce que je vous dois, etje porte un cœur » reconnaissant. Je ménage trop votre délicatesse pour » vous parler d'honoraires : entre artistes, cela ne se fait » pas ; mais j ai quelque chose de mieux à vous offrir. Je » vous ai observé quand vous entrez dans un salon ; per- » mettez-moi de vousle dire, vous n'avez point de grâce, » de cette grâce élégante qui assouplirait tous vos mou- » vements et ferait de vous un homme accompli. Or, cette » grâce, je prétends vous la donner, » ajouta-t.il en se redressant. Et le voilà qui prend les mains de Portal et veut le mettre à la première position. Portal s’excusa, et n apprit point à se donner des grâces.

Que de faits curieux Portal avait appris et retenus sur les événements politiques de son temps! que de révélations lui avaient été faites! C'est sur cela surtout que Louis XVIIT, ce prince ami des lettres, d’une raison si ferme et d'un goût si délicat, recherchait les agréments de sa conversation. Portal mit à profit l'estime dont l'honorait son auguste chent pour fonder l'Académie royale de médecine. C'est à lui, Messieurs, que l'Académie doit son existence. C’est à lui que je dois l'honneur d'être aujourd'hui votre interprète dans l'hommage que je rends à sa mémoire. Le créateur de l’Académie, Louis XVIIL, l'avait fait votre président perpétuel. Vous savez avec quel

zèle Portal suivait vos séances, avec effusion il applaudissait à vos travaux. Vous avez été l'objet de ses dernières pensées. [l vous a légué le magnifique portrait de Vésale, le portrait de son ami Lassonne, et une somme considérable pour la fondation d'un prix annuel sur des questions dont il vous a laissé le choix. Il nous à légué surtout l'exemple d'une grande simplicité de mœurs, et d’une vie toute dévouée au travail et aux progres d'une science qu'il s’appliquait sans relâche à rendre de plus en plus secourable aux hommes. Cependant le travail et l'âge avaient miné sa constitution naturellement délicate. Ses forces déclinaient chaque jour. Une secousse vivement ressentie ébranla jusque dans ses fondeménts ce frêle édifice. Il languit plus d'une année dans les souffrances dont la principale cause fut aisément reconnue. Il en parlait lui-même avec une grande présence d'esprit, rappelant sans cesse les maladies analogues qu'il avait vues dans Morgagni, Sénac et Eieutaud. Malgré les secours des hommes les plus habiles, Boyer, Larrey, A. Dubois, Ribes, Breschet, Double, malgré les tendres soins de sa famille et ceux que lui a prodigués jour et nuit pendant une année entière avec un dévouement tout filial M. le docteur Clément, son élève, son ami, son suppléant au collége de France et au Jardin du Roi, Portal s’est éteint le 23 juillet 1832, à l’âge de quatre-vingt-dix ans six mois et quelques jours, dans les douleurs de la pierre ; maladie qui avait emporté sous ses yeux ses illustres amis d’Alembert et Buffon , et son illustre maître Barthez. Sa perte à ajouté à l’amertume de celles que la France faisait alors dans les calamités du choléra.

Le corps de Portal a été ouvert par M. Breschet, en présence de ses confrères. La vessie contenait un caleul assez gros, et quatre autres calculs d’un moindre volume.

Portal avait la taille mince et élancée, la physionomie fine et spirituelle, l'esprit vif et enjoué. Son extérieur rappelait celui de Voltaire , et il aimait qu'on le Jui dit. Il était chevalier des ordres du roi, commandeur de l'ordre royal de la Légion-d'Honneur, baron de la création de Charles X, président d'honneur perpétuel de l’Académie rovale de Médecine, et membre du conseil général des hôpitaux. Sa ville natale a décerné à sa mémoire un monument d'un genre singulier, mais qui n'en est pas moins glorieux, et aura probablement la même durée qu'elle La rue Saint-Pierre, où il est né, s'appelle aujourd'hui rue Portal. Outre les nombreux élèves qu'il a formés , il laisse pour postérité médicale deux parents que l’Académie a le bonheur de posséder, et qui lui sont doublement chers, et par leur mérite personnel, et par les liens qui les attachaient à Portal.

A. PorraL a publié

Dissertatio medico-chirurgica generalis luxationum complectens. Montpellier, 1764, in-4.

Précis de chirurgie pratique, contenant l'histoire des maladies chirurgicales, et la manière la plus en usage de les traiter, avec des observations et remarques critiques sur différents points. Paris, 1768, ? vol. in-8, avec planches.

Histoire de l'anatomie et de la chirurgie, contenant l’origine et les progrès de ces sciences , avec un tableau chronologique des principales découvertes, et un catalogue des ouvrages d'anatomie et de chirurgie, des mémoires académiques , des dissertations insérées dans les journaux.

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et la plupart des thèses qui ont été soutenues dans les Facultés de médecine de l'Europe. Paris, 1770,7 volumes pet. in-8.

Lettre de M. A. Portal à M. Antoine Petit, au sujet d'une critique sur l’histoire de l'anatomie, par M. Duchanoy. Paris, 1771, in-12. -- Seconde lettre en réponse à M. Goulin. Paris, 1771, in-12.

Rapport fait par ordre de l’Académie royale des sciences, sur les effets des vapeurs méphitiques dans le corps de l’homme, et principalement sur la vapeur du charbon, avec un précis des moyens les plus efficaces pour rappeler à la vie ceux qui ont été suffoqués. Paris, 1774, in-12.

Observations sur la nature et sur le traitement de la rage, suivies d'un précis historique et critique de divers remèdes qui ont été employés contre cette maladie. Yverdun, 1779 , in-12.

Observations sur les effets des vapeurs méphitiques dans l'homme, sur les noyés, sur les enfants qui paraissent morts en naissant, et sur la rage , avec un précis du traitement le mieux éprouvé en pareil cas, 6° édition, à laquelle on a joint des observations sur les effets de plusieurs poisons dans le corps de l'homme, et sur les moyens d'en empêcher les suites funestes. Paris, 1787, in-$.

Observations sur la nature et le traitement de la phthisie pulmonaire. Paris, 1792, 1 vol. in-8.-- Seconde édition considérablement augmentée. Paris, 1809, 2? vol. in-8.

Instruction sur le (raitement des asphyxiés par le gaz méphitique, des noyés , des enfants qui paraissent morts en naissant, des personnes qui ont été mordues par des animaux enragés, de celles qui ont été empoisonnées, etc. Paris, 1196, in-12. -- Nouvelle édition, Paris, 1816, in-12.

Observations sur la nature et le traitement du rachitisme ou des courbures de la colonne vertébrale, et de celle des extrémités supérieures et inférieures. Paris, 1797, in-8.

Observations sur la petite vérole. Paris, an vit, in-8.

Mémoires sur la nature et le traitement de plusieurs maladies ; avec le précis des expériences sur les animaux vivants, d’un cours de physiologie pathologique. Paris, 1800-1825, 5 vol. in-S.

Tome Ier : Lettre à M. Roux, auteur du Journal de médecine, Sur l'abus des machines dans la réduction des luxations. — Observation sur deux reins monstrueux. — Mémoire sur Ja structure et les usages de l’ouraque dans l'homme. — Mémoire dans lequel on démontre l'action du poumon sur l'aorte, pendant le temps de la respiration, et où l’on prouve que dans l'enfant qui vient de naître, le poumon droit respire avant le gauche. — Observations sur divers points d'anatomie, sur des ischuries survenues à la suite d'un racornissement de la vessie. — Observations sur les tumeurs et engorgements de l'épiploon. — Observations sur la situation des viscères du bas-ventre chez les enfants. et sur le déplacement qu'ils éprouvent dans un âge plus avancé. — Mémoire où l’on prouve la nécessité de recourir à l’art, pour corriger et prévenir les difformités de la taille qui surviennent dans un âge avancé, et où l’on démontre le donger qu'il y a d'employer l'art pour prévenir indistinctement ces mêmes difformités dans le bas-âge. — Observation sur un dérangement considérable dans la taille , survenu dans un âge avancé. — Mémoire sur une nouvelle méthode de pratiquer l’amputation des extrémités. — Observations sur la situation du foie dans l’état naturel, avec des remarques sur la manière de connaître, par le tact, plusieurs de ses maladies. — Rapport sur la mort des sieur ct dame Maire, causée par la vapeur du charbon. — Observations faites à l'ouverture du corps des personnes suffoquées par la vapeur du charbon, par celle des liqueurs en fermentation, et par celle d'autres vapeurs méphitiques. — Mémoire sur quelques maladies du foie qu'on attribue à d'autres organes, et sur les maladies dont on fixe ordinairement le siége dans le foie, quoiqu'il nv

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soit pas.— Observations sur la structure et sur les altérations des glandes du poumon, avec des remarques sur la nature de quelques symptômes de la phthisie pulmonaire. — Observations sur lapoplexie. — Observations sur la phthisie de naissance.

Tome IT : Observations sur des mcrts subites occasionnées par la rupture du ventricule gauche du cœur. — Observation sur la nature et le traitement d'une maladie singulière. — Observations sur le traitement de la rage. — Observations qui prouvent que la pleurésie nest pas une maladie essentiellement différente de la péripneumonie ou de la fluxion de poitrine. — Obser- \ations sur quelques voies de communication du poumon avec les bras et avec les parties extérieures de la poitrine. — Mémoire sur un mouvement qu’on peut observer dans la moelle épinière. — Observations sur la nature et sur le traitement des fièvres qui règnent souvent en France pendant l'automne, qui ont été el qui sont encore très meurtrières dans la Vendée. — Observations sur quelques maladies de la voix. — Observations sur la nature et sur le traitement du méléna, vulgairement maladie noire. — Second mémoire sur l'apoplexie. — Observations sur le traitement de l'épilepsie. — Expérience sur lirritabilité et la sensibilité. — Expériences sur le cerveau des animaux vivants.

Tome III : Mémoire sur des excroissances fongueuses, dans le canal intestinal, et dans d'autres parties interres. — Quelques remarques sur les concrétions membraneuses, ou fausses membranes qui se forment en diverses parties du corps, et sur des maladies qui peuvent les produire , ou auxquelles elles peuvent donner lieu. — De l’angine membraneuse, ou du croup. — Sur l’aphonie, et particulièrement sur la membraneuse, espèce de croup chronique. — Considérations sur la nature et le traitement de quelques maladies héréditaires ou de famille. — Observations sur un abcès dans le foie et le poumon, avec érosion du diaphragme et épanche-

ment du pus dans la poitrine.— Sur des cataractes guéries par l'annihilation du cristallin, opérées par la nature ou par les secours de l’art.

Tome IV : Quelques remarques sur l'inflammation du péricarde (pleuritis pericardii de Sauvages) , ou la péricardite de quelques auteurs modernes. — Mémoire sur les anévrysmes du cœur dans lesquels les parois de cet organe , au lieu d’être amincies, ont conservé leur épaisseur ordinaire ou en ont acquis une plus grande. — Mémoire sur les dilatations ou les anévrysmes du cœur. — De la cardialgie. — De la sténocardie ou de l’angine pectorale. — De l'inflammation du cœur ou de la cardite. — Des palpitations du cœur.— Des faiblesses ou de l’asthénie. — Mémoire sur l’inflammation du péritoine. — Quelques considérations sur les causes du vomissement. — Sur la sûreté de la cautérisation des morsures faites par un animal enragé, pour se préserver de la rage , et sur l'incertitude des remèdes réputés curatifs de cette maladie. — Quelques considérations sur les antidotes ou remèdes spécifiques contre les poisons. — Quelques considérations sur la membrane pupillaire ; sur la nature du liquide contenu dans les deux chambres de l'œil, et sur les matières muqueuses qui remplissent la cavité du tympan dans le fœtus humain ; d'après lesquelles où peut croire que les enfants, du moins en très grand nombre, ne voient ni n'entendent que plus où moins de temps après la naissance. — Notice sur la maladie et la mort de madame de Staël. — Lettre de M. Portal à MM. Iles membres du jury du département de Seine-et-Marne , dans l'affaire criminelle de la veuve Bridou.

Tome V : Observations sur les fièvres typhoïdes, ou pernicieuses rémittentes, survenues, contre toute attente, pendant ou après plusieurs maladies, et qui ont été guéries par le quinquina en substance ; pour ajouter à l'histoire d’autres fièvres typhoïdes déjà observées par

de grands médecins. — Mémoire sur l'inflammation des intestins, ou les entérites qui surviennent dans les maladies du foie. — Quelques idées générales sur Île mode de prescrire les remèdes avec plus de succès, d'après le résultat de diverses observations.— Quelques observations sur des maladies dont le traitement a été remarquable. — Discours de M. le docteur Portal, en qualité de président des concours, pour la nomination des élèves internes et externes en médecine et en chirurgie.

Cours d'anatomie médicale, ou anatomie de l'homme, avec des remarques physiologiques et pathologiques, et des résultats de l'observation sur le siége et la nature des maladies, d'après l'ouverture des corps. Paris, 1803, à vol. in-8, ou à vol. in-4.

Observations sur la nature et Ie traitement de l'apoplexie, et sur les moyens de la prévenir. Paris, 1811, 1 vol. in-8.

Observations sur la nature et le traitement des maladies du foie. Paris, 1813, 1 vol. in-8, ou in-4.

Considérations sur la nature et le traitement des maladies de famille et des maladies héréditaires, et sur les moyens les mieux éprouvés de les prévenir, troisième édition augmentée. Paris, 1814, in-8 de 136 pages.

Observations sar la nature et le traitement de l'hydropisie. Paris , 1824, 2 Vol. in-8.

Observations sur la nature et le traitement de l'épilepsie. Paris, 1827, 1 vol. in-8.

A. PorraL a publié comme éditeur :

Historia anatomico-medica, auct. J. Lieutaud , recensuit et suas observaliones numero plures adjecit, uberrimumque indicem nosologico ordine concinnavit A. Portal. Paris, 1767, 2 vol. in-4.

Traité de la structure du cœur, de son action et de ses maladies, par J, Senac, — Deuxième édition corrigée et oug

inentéesupar 4° PortalParis 1554009 vol Min-4 23 planches.

Anatomie historique et pratique , par J. Lieutaud. — Nouvelle édition augmentée de diverses remarques historiques el critiques, et de nouvelles planches, par A. Portal. Paris, 1776, ? vol. in-8.

, avec