LU À LA SÉANCE PUBLIQUE DU 7 JUILLET

Francois Chaussier naquit, le 2 juillet 14746, à Dijon, autrefois capitale de la Bourgogne, et aujourd'hui cheflieu du département de la Côte-d'Or. Il n'est point de ville en France, après Paris, qui ait culuvé avec plus d'éclat les sciences et les lettres, et donné au monde de plus grands écrivains. Quel talent, en effet, s’oserait mettre en parallele avec un Bossuet, avec un Buffon ? Dès 1693, Dijon avait une académie, laquelle toutefois ne fut régulièrement constituée qu'en 1740; et, dès cette époque, au nombre des pensionnaires qui luiappartenaient, on rencontre le nom de Chaussier, médecin. Ce Chaussier était-il de la famille de François? était-il un de ses parents ? n'était-il que son homonyme? C'est un point qu'il n’a pas été possible d'éclaircir. Ce qu'on croit savoir, c'est que le père et la mere de François Chaussier étaient de

simples artisans. Je n'ai pu rien apprendre de ses premières années, ni de ses premières études. Elles furent probablement très variées, comme l'était son tour d'’esprit; et dans une ville où brillaient tant de lumières, il était naturel qu'il conçüt du goût pour des connaissances de tout genre. Il s’appliqua surtout aux langues anciennes, et prit dans l'hôpital de Dijon quelque teinture de la médecine. Comme il témoigna pour cette science une vocation décidée, sa mère (car il avait probablement perdu son père de très bonne heure) l’envoya dans la capitale pour y perfectionner ses études. Là, sa soif de savoir s’accrut avec les moyens d'y satisfaire. Partout où il pouvait recueillir quelques vérités nouvelles, on était sûr de le trouver, auditeur attentif, prenant des notes, interrogeant le professeur , et attaquant de tous côtés, pour ainsi dire, les faits qu'il voulait pénétrer. C'est par cette activité d'esprit qu'il suppléait au défaut de livres ; car il en était absolument dépourvu. Il eut l'heureuse occasion de connaître Sabatier. Sabatier démêla d'un coup d'œil tout ce qu'il valait, et le fit son prosecteur. L'élève était digne du maitre. Ils furent longtemps liés par une correspondance suivie; et, plus tard, malgré l'opposition de leurs sentiments sur des points très délicats, ils aimaient à se rendre mutuellement justice, et à se glorifier l’un de l’autre. Je reprends. A force de travail et d'application, l'intelligence de Chaussier s’étendait de jour en jour, et bientôt il se sentit en état de faire part de ses richesses , et d'enseigner ce qu'il avait appris, et même ce qu'il apprenait. Il jeta les yeux sur quelques uns de ses condisciples, et leur proposa de se réunir chaque soir autour

de lui pour reprendre et élaborer les leçons du matin. Un léger pécule était le prix de ces répétitions; et cette faible ressource, ajoutée aux trente francs que sa mère lui faisait remettre chaque mois, permit à Chaussier de prendre un vol plus haut et de se livrer à ses propres inspirations. Il composa pour l’Académie de chirurgie des mémoires qui lui valurent des médailles d'argent et d’or, et même, dit-on, lui firent accorder gratuitement la maîtrise. Mais de tous les événements de cette période de sa vie, celui que Chaussier considérait comme le plus singulier, c'est qu'ayant Sabatier pour maître, il avait Desault pour élève. C'est de lui que Desault reçut les premières leçons d’ostéologie et d'anatomie.

On le voit : de même que ses plus célèbres contemporains, Fourcroy, Vauquelin, Corvisart, Chaussier, dans sa jeunesse, était pauvre, et il n’est sorti, comme Dupuytren, de la pauvreté que par le travail et le savoir. J'entends ce genre de savoir qui, puisé dans la nature, et non dans les livres, prend dans l'esprit une assiette plus ferme, pour ainsi dire, et forme un ensemble d'idées plus net, plus consistant et plus original. A ces traits de similitude avec tant d'hommes éminents, qu'on me pardonne d'ajouter celui qu'il eut avec J.-P. Frank: Frank, né en 1745, un an avant Chaussier. Tous deux jeunes, tous deux pleins de chaleur pour l'étude et de passion pour la médecine, tous deux nourrissaient dans leur cœur une autre passion plus vive encore, dont le feu les animait au travail, et qui, par le prix dont elle flattait leur ardeur, mélait pour eux un charme secret aux difficultés mêmes, et rendit ainsi leurs progrès plus rapides et plus sûrs. A

peine honorés du titre de docteurs, ils courent l'un et l’autre à celles qu'ils aiment, pour en obtenir un titre plus doux; Frank à vingt ans, Chaussier à dix-neuf : àge précoce pour le mariage et surtout pour la pratique. Mais une fois établi dans sa ville natale, Chaussier, par la sainteté même de l'engagement qu'il vient de contracter, par ses lumières, sa conduite, son assiduité, ses succès, et surtout par le souvenir des récompenses quil avait reçues dans la capitale, Chaussier fit bientôt oublier sa jeunesse, et se concilia par degrés l'estime et la confiance de ses concitoyens.

Dès ce moment, sa fortune fut assurée. Chaque jour voyait croître sa clientèle. La ville avait deux prisons, il en fut nommé chirurgien ; elle avait un hôpital, il en futle médecin. La justice cherchait un homme assez profondément versé dans toutes les branches de l’art de guérir, pour lui confier le soin de faire et de rédiger, soit dans la ville même, soit dans tout l'arrondissement, les visites et les rapports juridiques : Chaussier fut choisi; et ce fut après avoir accepté cette nouvelle tâche, qu'il en sentit toute la difficulté. Dans les actions humaines que la loi soumet à l'examen des tribunaux, quelle prodigieuse variété de cas, en effet ! quelles complications singulières ! que d'énigmes à résoudre! que d'écueils à éviter ! Et pour ne pas porter atteinte à la liberté, à l'honneur, à la vie des hommes par la témérité de ses jugements, pour prononcer avec sûreté sur des infanticides, des meurtres, des empoisonnements, des blessures, quel merveilleux savoir! quelle rare sagacité! quelle prudence plus rare encore dans le médecin! Ému de

DE. EE, CHACSSILR 49

crainte à la seule idée de tant de devoirs sacrés et redoutables, et pour se mettre en état de les remplir, Chaussier interrogeait avec anxiété ce qu'il avait appris de ses maîtres ; il interrogeait les meilleurs livres, et il s'effrayait du vide de ses connaissances et de la stérilité des écrivains. C'est à cette époque que remontent ses premiers travaux sur la médecine légale, travaux dont je parlerai plus tard ; et ce fut pour leur donner plus d'étendue et de solidité tout ensemble, qu'il étudia de plus près la physique et la chimie, tenta des expériences sur les animaux, et reprit les cours qu'il avait déjà faits dans la capitale. En 1769, c'est-à-dire à l’âge de vingt-trois ans, ilouvrit pour les étudiants en chirurgie et les élèves de l’école de peinture un cours gratuit d'anatomie de l'homme et d'anatomie comparée. Il y démontrait les organes dans l'état sain; il les démontrait dans l'état pathologique, et des variétés de ce dernier état il tirait des inductions pour le traitement des maladies. Après chaque leçon, Chaussier en faisait une seconde sur les maladies des yeux ; précurseur en cela de l'Allemagne et de l'Italie. Dans ces cours si utiles, tout se faisait aux frais du professeur ; et ce professeur les fit pendant onze années avec le même désintéressement. Les états de Bourgogne finirent par en reconnaitre l'importance; et, en 1780, la chaire de Chaussier fut dotée par le public. Mais de tous les services qu'il rendait, celui-là n’était pas le plus méritoire. Une estime réciproque l'attachait aux hommes les plus distingués de la ville de Dijon. Devenu leur collègue à l’Académie, il apportait dans cette compagnie son savoir; il y apportait l'ascendant de son exemple, et cet

ie 3)

exemple eut des imitateurs. Des cours autorisés s’organisèrent sur le modèle du sien. En 1771, un vaste jardin fut donné à l’Académie; on le peupla de plantes médieinales, et Durande y enseignait annuellement la botanique. On se plaignait dans les campagnes de la dangereuse ignorance des sages-femmes. Sur l'invitation des états, Énaux ouvrit en 1773, et continua dans les années suivantes, un Cours gratuit d'accouchements. où il joignait la pratique à la théorie, et formait ses élèves à la manœuvre. Or, vingt de ces élèves appartenaient à la campagne. Tous les esprits étaient alors tournés vers les améliorations sociales; on ne respirait partout que bien publie. Dijon, plus que toute autre ville, cégait à ce mouvement universel. Un avocat-général du parlement, Guyton de Morveau, écrivit, en 1774, un mémoire sur la nécessité de créer pour la Bourgogne un cours de chimie. Ce mémoire fut agréé par les états; le cours fut établi et confié au zèle de trois académiciens , Guyton, H. Maret et Chaussier. Guyton donna sur-le-champ des leçons préliminaires de minéralogie, et traita spécialement des minéraux de la province. Deux ans plus tard, Maret fit succéder aux leçons de chimie un excellent cours de matière médicale : c'était une conséquence qui suivait les prémisses. Une administration bienveillante, qui avait les yeux toujours ouverts sur les besoins publics, appelait sans cesse à l’accomplissement de ses vues le concours de Chaussier et de ses collègues. Elle fit réimprimer et distribuer sur les secours à donner aux asphyxiés un Catéchisme de Gardanne, qui parut cette fois rectifié sur une foule de points par des notes de Maret. Maret lui-

es

même composa une instruction sur le danger des inhumations précipitées, malheureusement si fréquentes dans les grandes épidémies; et finalement, car un terme est nécessaire à cette longue énumération, des accidents toujours redoutables, et dont les campagnes ne sont que trop souvent affligées, portèrent les états à solliciter d'Énaux et de Chaussier une suite d'instructions, je dirais presque de traités médicaux, dont j'essaierai tout-à-l'heure de présenter la substance. Je m'arrête un moment pour faire remarquer que tant de travaux si importants et si neufs, entrepris et soutenus avec tant de ferveur par un petit nombre d'hommes, à l'instigation et sous l'égide d’une autorité protectrice, formaient un spectacle digne d’attacher l'attention publique, et propre à mériter à la ville de Dijon les glorieux titres de rivale d'Upsal et d'émule de Paris, que lui décernaient à l’envi tous les journaux contemporains.

Cet état florissant persista pendant plus de vingt années jusqu'à la catastrophe qui renversa tout en France; et ce qu'on vient d'entendre est une preuve de plus, parmi tant d’autres, de l’heureuse influence que peuvent exercer les académies, et de l'excellent esprit qui avait pénétré dans l’ancienne administration , dans celle surtout des pays d'États. Dans ce long intervalle, Chaussier fit paraître des mémoires sur des objets différents. En 1771, il publia l'observation d'un volvulus qui, s'étant fait de haut en bas, laissait un libre passage aux résidus de la digestion, et qui, après avoir provoqué le détachement et la chute d'une portion d'intestins longue de dix pouces, se füt terminé par la guérison , c'est-à-dire par la soudure

et l’adhérence des parties séparées, si le malade n'eüt manqué de tempérance. P. Camper cite avec éloge cette observation de Chaussier ; il la joint aux observations analogues faites par Alexandre Monro. En 1774 et 1775, deux médailles d'or furent décernées à Chaussier par l'Académie de chirurgie pour deux mémoires : le premier, sur les inconvénients qui résultent de l'abus des onguents : le second, où 1l prouve contre Pott que si l'extrémité inférieure tend d'elle-même à se tourner au-dehors, cette tendance constante et naturelle, si nécessaire pour la station et la marche, dépend non de l'action musculaire, mais de la conformation des os. En 1776, il lut à l'Académie un travail qui ne parut que huit ans après, sur la structure et les usages de ces prolongements du péritoine que Riolan, Winslow, Lieutaud, Haller, ont décrits avec un soin minutieux , mais qui, par la variété, par la complication de leurs replis sur eux-mêmes et sur les viscères abdominaux, semblent se refuser aux démonstrations par le scalpel et aux descriptions par la parole : je veux parler des épiploons, toujours composés de deux lames, toujours munis de vaisseaux, que l'on rencontre, selon Daubenton, dans tous les animaux à estomac membraneux, et qui, ne variant jamais de structure, d'attaches et d'origine , changent de situation dans l'homme, selon les ages et selon l'état éventuel ou passager des organes. De ces conditions complexes, l'anatomie pourrait déduire à priori les usages réservés à ces prolongements. Chaussier les réduit à deux principaux : le premief , de favoriser et de limiter la dilatation des viscères auxquels ils s’attachent : lé second, de recevoir dans leurs vaisseaux le sang

que ne peuvent plus contenir ceux des viscères , lorsque ces viscères ne sont plus dilatés. Cette dernière vue qu'avait eue Frédéric Hoffmann, Chaussier l'appuie de présomptions plausibles tirées presque toutes des ouvertures qu'il faisait dans ses cours; et, du reste, sans reje-ter les usages secondaires assignés par les écrivains, il fait voir, à l'exemple de A. Portal, quels troubles s'élèvent soit dansles fonctions digestives , soit dans toute l'économie , toutes les fois que le grand épiploon contracte des adhérences, et toutes les fois qu'il se trouve comprimé par une ligature. Dans un organe si arrosé de sang, en effet, l'inflammation s'allume au-dessus du lien: elle se propage et passe rapidement à la gangrène : d'où Chaussier tire cette conclusion pratique que lorsqu'il est nécessaire de hier l'épiploon, il l'est, avant tout, d'en faire dégorger les vaisseaux par une abondante hémorrhagie. Ses recherches anatomiques lui mirent sous les veux un singulier genre de hernies. Un épiploon avait de longues fentes à travers lesquelles s'étaient engagées de grandes portions d'intestins ; dérangement inconnu jusque là, et que Chaussier fit dessiner sur place. En 1777, il fit paraîitre dans le Journal de physique les remarques qu'il avait faites sur l'efficacité d’une préparation qu'il appelait sel sédatif de mercure, et qui est le borate mercuriel découvert ou décrit pour la première fois par Monnet. Ce sel, étendu sur la peau, pénètre par l'absorption jusque dans les vaisseaux, s’'insinue avec le sang dans des tissus ulcérés , en fait fondre, en aplanit les bords calleux et rebelles, et fait ainsi voir à quel point sont profonds et généraux les effets des applications extérieures et locales :