LU DANS LA SÉANCE PUBLIQUE DU 6 DÉCEMBRE

Quoi qu'on ait dit contre les académies, on est en droit de soutenir que les premières institutions de ce genre, nées presque dans le-feu des guerres, au xvn® siècle, ont été pour les peuples une source de consolations, de lumières et de prospérités. Elles ont ranimé le goût et les arts de la paix, dissipé des préjugés dangereux, détruit des superstitions cruelles, établi des vérités protectrices, et de concert avec les académies faites ultérieurement à leur image, elles ont suscité, multiplié, perfectionné des milliers d'industries inconnues, et répandu au milieu des pations une infinité de moyens inespérés de richesse, c'est-à-dire de conservation. En nous accordant l'intelligence, le souverain auteur de notre être a fait de nous une sorte d'associés avec lesquels 1l partage l'empire qu'il a sur la nature et sur nous-mêmes; et c'est dans ce sens

que la raison de l'homme est pour lui comme une seconde divinité, de laquelle il tient à la lettre une seconde existence nécessaire à la, première. Un peuple dépourvu de science, ou n'existe pas, ous'anéantit bientôt dans toutes les horreurs de la vie sauvage. On en trouve les exemples dans les voyageurs, et les raisons dans Volney. Malgré tout le spécieux d'un éloquent paradoxe, c'est l'intelligence ou, ce qui est la même chose, ce sont les sciences qui font la vraie force, la vraie grandeur, la vraie gloire, je dirais presque toute la vie de l'homme : trop heureux sil ne les tournait jamais à sa propre ruine! Mais les sciences sont unes, ou plutôt elles forment un ensemble dont chaque partie ne peut fleurir que par les concours de toutes les autres: et c'est ce concours qui manquait aux écoles des anciens philosophes, c’est ce gage d'unité, et par conséquent de vérité, qui fait aujourd hui la substance et l'âme des académies. D'un autre côté, si la bienveillance est entre les hommes un lien nécessaire, où ce lien si éminemment social se peut-1l mieux former qu'entre des hommes qu'unit le culte de la vérité? de la vérité, qui ouvre le cœur à la justice, et par suite à l’estime, c'est-à-dire au sentiment du mérite et des belles qualités d'autrui? Vérité, justice, estime, bienveillance, amitié, ou du moins respect mutuel, produits nécessaires des académies; résultats intellectuels et moraux qui, dans les âmes généreuses, se fortifient même par les rivalités, et deviennent finalement pour les autres hommes des lumieres qui les conduisent, et des exemples qui les édifient.

Un de ces exemples qu'ont donné dès l'origine les académies de France, et que les talents des écrivains, et

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surtout le talent exquis de Fontenelle ont consacré, c'est l'usage d’honorer par un éloge public la mémoire de ceux de leurs membres qui, en servant les sciences, ont bien mérité des hommes, et fait ainsi de leur vie le seul emploi qui puisse ennoblir notre propre nature : sorte de solennité religieuse comme celle de l’église, avec cette différence, que la prière du prêtre s'adresse à la clémence et à la bonté divine, et que la voix de l'orateur ne s'adresse qu'à la justice et à la reconnaissance des hommes. Ce saint usage, vous l'avez adopté, Messieurs, pour votre académie, et le devoir qu'il m impose et dont je n'ai senti jusqu’à présent que les difficultés, ce devoir, je vais essayer de le remplir à l'égard d'un de nos confrères, que de profondes connaissances en pharmacologie engageaient si utilement dans nos discussions, et dont la perte prématurée laisse au milieu de nous un vide qui devient tous les jours plus sensible. Je veux parler de M. Jean-Antoine-Bonaventure Lodibert, né d'une famille honorable, le 4 juillet 1772, à Crest, département de la Drôme. Ses parents l'envoyèrent de très bonne heure à Lyon, pour y étudier, sous la surveillance d’un ami de la famille , M. Macort, habile pharmacien. Partagé entre le collége et le laboratoire, le jeune Lodibert se passionnait à la fois pour les lettres et pour la chimie. C'était faire doublement ses humanités. Aussi, les classes terminées, embrassa-t-1l sans hésiter la profession de pharmacien.

Paris est le séjour où tout se perfectionne. Après ‘un laborieux apprentissage, Lodibert vint à Paris, entra dans l'officine de M. Séguin, et fut presque aussitôt choisi pour préparateur, par M. Bouillon - Lagrange. La tendre et

constante amitié du maître fut le prix du zèle et du dévonement de l'élève. On était en 1792. La guerre appelait toute la jeunesse sur les champs de bataille. Parmentier vit Lodibert, le prit en affection, et l’engagea dans le service militaire. Lodibert partit pour l’armée du Nord, avec le tre de pharmacien de troisième classe; il eut bientôt franchi le deuxième grade, pour monter au premier. Il était en effet de première classe, lorsqu'en 1794, le courage, l'hiver et la victoire ouvrirent la Hollande à nos armes. Il eut successivement sous sa direction le service pharmaceutique des hôpitaux de Leyde, de Berg-op-zoom, de Bréda, de Midelbourg.

Le 15 mai 1801, 1l soutint à l’université de Leyde une thèse qui lui mérita le titre de docteur en médecine. Presque en même temps, à Erlangen et à Leipsick, de jeunes médecins allemands composaient des thèses sur l'application de la chimie aux lois de l’organisation vivante, etàl’analyse comparée des solides et des liquides, pris dans l'état naturel, ou altérés par les maladies. Écrite dans le même esprit, la thèse de Lodibert était beaucoup plus limitée. Elle avait pour texte l'alliance de la chimie et de l'hygiène. Mais l'hygiène comprend une infinité d'objets qui n’ont rien à démêler avec la chimie, ou n'ont avec elle que des rapports très éloignés : la veille et le sommeil ; le mouvement et le repos; les travaux de l'esprit et les passions ; d’où il suit que le champ de la thèse était singulièrement rétréci. Elle portait uniquement sur ce qui n'intéresse que le matériel de nous-mêmes, l’air que nous respirons, les aliments et les boissons dont ce matériel se compose. Toutefois, la seule question de l’air est immense ;

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et sur tout le reste, je veux dire à l'égard de nos aliments solides et liquides, quelle multitude et quelle diversité de substances ! quelle variété de propriétés, de compositions, de préparations, d'altérations spontanées ou artificielles ! et pour les falsifications et les fraudes, quelle vaste matière à exploiter ! Mais aussi pour préserver les hommes de tant de maléfices, que de lumières, de soins et de vigilance de la part des médecins et des magistrats ! Lisez Zimmermann et Remer, et vous serez confondu de tout ce qu'invente la malice de l’homme pour corrompre les bienfaits de la nature. Déplorable nécessité où il se met, d'être toujours en garde contre lui-même! À la fin de la thèse se trouvent, selon l'usage, des propositions détachées sur différents points. On lit dans l'une d'elles que l’arôme ou l'esprit recteur de Boerhaave est un être imaginaire. N'est-ce pas là une grande hérésie? Boerhaave avait l'esprit le plus étendu et le plus ferme, le plus souple et le plus positif. Il avait adopté l'attraction; on l'en a blâmé. Il ne dit pas un mot du phlogistique ; en cela, digne de louanges : car depuis l'expérience de Jean Rey, faite trente ans avant la naissance de Stahl, jamais la fiction du phlogistique n'aurait dû se présenter à l'esprit de personne, Mais est-il vrai que ce qu'on appelle arôme soit un être idéal? À prendre ce terme dans l’acception la plus étendue, peut-être n'est-il pas dans toute la nature un seul objet, comme le fer, le cuivre, etc. , à plus forte raison comme les végétaux, etc., qui de sa substance solide et résistante ne laisse échapper une autre substance impalpable, invisible, aussi ténue, s'ilse peut, que la lumuère, et qui ne se manifeste qu'a l'odorat de l’homme et surtout à lodorat des animaux.