II

seule réunit, elle seule coordonne, elle seule organise : elle est le mens de Virgile; de Virgile qui, avant d’être un grand poëte, état un grand philosophe ; et tant que cette force ne sera pas au pouvoir de l’homme, j'ose dire que les analyses que l’on tentera sur le sang n'en auront que l'ombre , n’en seront que de vains simulacres. Du reste, depuis plus de deux siècles, la couleur qui teint le sang occupe les esprits. Quelle en est la cause? Un principe particulier? Le phlogistique de Stahl et de Moscati? Le fer de Haller et de Menghini? Mais le phlogistique est un être de raison, et, selon Bourdois, le fer se retrouve dans presque toutes les matières animales. Est-ce une disposition dans les molécules du sang, un arrangement entre les globules découverts par Malpighi, décrits par Leuvenhoek, adoptés par Boerhaave? Hypothèse que Bourdois rappelle sans y croire. Se passe-t-il là quelques phènomènes d'interférence ? On a vu du sang blanc, du sang bleu, du sang pâle et odorant comme le bouillon. La teinte rouge n’est donc pas pour le sang une teinte essentielle. Hier, la coloration du sang était due à l'hématosine découverte par Chevreul; mélange encore peu connu de fibrine, d'albumine et de peroxide de fer. Aujourd'hui, d'après deux chimistes étrangers, cette substance serait un acide, et cet acide serait dépourvu de fer : d'où l'on voit que la difficulté subsiste encore, au moins en partie. Quant à cette divinité cachée, mais réelle, mais sage et toute-puissante, que Bourdois fait intervenir et qu'on appelle force vitale, comment l'exclure, puisqu'elle est partout? C'est elle qui détermine et conduit en nous toutes les combinaisons: elle fait le

sang ; elle fait à plus forte raison le principe, quel qu'il soit, qui le colore, comme elle fait le poison de la vipère. Elle accommode ses actes à toutes les nécessités, même aux nécessités futures ; elle change le sang de la mère pour la préparation de ses deux laits ; et comme le sang tire sa principale valeur de ses globes rouges, elle en charge le sang placentaire, afin de mieux nourrir et de mieux développer l'embryon : vues d'avenir et d'ensemble inconciliables , il faut l'avouer, avec physique, mécanique et chimie. Que la chimie cependant continue ses merveilles, mais que la physiologie n'oublie pas que rapporter la couleur du sang à l’action de la force vitale, c’est dire d’où elle vient, ce n’est pas dire ce qu’elle est.

Cette première thèse fut soutenue le 11 février 1777. Le 6 mars suivant, Bourdois soutint la seconde, la cardinale, sur une question d'hygiène. Il examine si pendant l'hiver il est dangereux de se tenir longtemps à l’ardeur d’un foyer; et par des raisons tirées, soit des avantages

du mouvement et de l'exercice en plein air, même à une très basse température, soit de l'expansion que donne au sang un air sec et chaud, et de la fâcheuse impression qu'un tel air produit sur les poumons en les dépouillant de l'humidité qui leur est nécessaire, Bourdois se déclare pour l’affirmative. Ce qui frappe dans cette thèse , c’est la flexibilité d'esprit qui, d’une faute si légère en apparence, fait naîtré les maladies les plus graves : une fausse pléthore , et par suite des congestions cérébrales et pulmonaires, l’hyponchondrie, l'asthme, des digestions diffciles, un sommeil laborieux, des angines, des catarrhes suffocants , l’abaissement et la perte de la chaleur natu-

L Fe ÉLOGE

relle , comme le remarque Hippocrate; perte qui peut rendre mortelle la subite impression d'un froid extérieur. C'est que s'il n'est point en médecine de petites questions, il n’est pas non plus de petites fautes, et que le mobile équilibre qu'on appelle santé n'est que trop souvent détruit par le moindre choc.

Après ces deux premières thèses, de physiologie et d'hvgiène, Bourdois soutint les deux dernières sur des points de pratique. L'une d'elles se rapporte à une maladie qui ne compte parmi nous, Comme la peste, que treize siècles de durée; qui, comme la peste, nous est venue de l'Orient, de l'Arabie , a-t-on dit , mais qu'on a vue paraitre spontanément , il y à quelques années , à la Nouvelle-Hollande, et qui, depuis près de trois mille ans, est connue à la Chine; bénigne dans le principe, et devenue féroce, qui le dirait? par des renversements de dynasies : tant les secousses politiques ont d'action sur la santé des hommes! Je veux parler de la petite-vérole, maladie dont l'étude approfondie serait, selon Bordeu , comme un cours complet de pathologie médicale; car tout ce que les autres affections peuvent offrir de régulier ou de bizarre en quoi que ce soit, on le retrouve dans cellelà. Du reste, on sait avec quelle facilité se dénoue dans les organisations souples et perméables le grand drame que met en jeu la variole; et c'est sur ce principe que Bourdois , dans sa thèse, propose cette question: Les bains tièdes conviennent-ils dans la variole ? I s'appuie, pour l'affirmative, sur les usages de certaines contrées , l'Allemagne, la Hongrie, Pile de Java : sur l'exemple des plus illustres praticiens ; sur Fautorité des plus savantes

écoles. Cette méthode, toutefois, ne saurait être absolue. Bourdois y met de justes limites. Deux traits de cette thèse doivent rester dans la mémoire. Galien devinait les maladies à l’altération du teint; Pierre Frank, à l'attitude : Corvisart, à la physionomie: Théodore Zwinger, aux odeurs, à ces corpuscules invisibles qui sont dans le sang, que la chimie n’y saurait découvrir, qui n’ont de réactifs que nos nerfs, et produisent les effets quelquefois toutpuissants des petites forces. Chacun de nous, on le sait, a son odeur propre. Comme la femme qui allaite, les maladies ont aussi les leurs, spécialement le typhus et la variole. Un homme fait sur la tête une chute violente. Il a tous les signes d'un épanchement cérébral. On propose de trépaner. Gardez-vous-en bien, dit Vernage, je sens la variole qui va paraître. Elle parut, et le malade fut sauvé. Un jeune homme , plein de vigueur, perd tout-à-coup le mouvement et le sentiment: on le croit mort ; on affirme qu'il a eu la variole : il l'aura tout-à-l'heure, s’écrie Thierry ; et le matin du jour suivant la variole éclate. Comprend-on, du reste, qu'une maladie, quelle qu’elle soit, ait un début si violent et si brusque, et j'oserais presque dire si peu logique?

Auteur de ses trois premières thèses , Bourdois ne le fut pas de la quatrième. Composée en 1742 par Louis- René Dubois, elle avait été soutenue en 1774 par Sabatier: elle le fut en 4778 par Bourdois. Les thèses de l’ancienne Faculté fourmillent de ces sortes de plagiats ou de ricochets. Une thèse faite en 1769 par Bucquet servit à plusieurs récipiendaires. Caille, en 1772, reproduisit celle de Lebègue de Presle, qui avait paru en 1759; et dans

la même année, Vicq-d'Azyr en soutint deux, écrites depuis longtemps, l’une par Linguet, l’autre par Guilbert. Que se proposait-on par ces emprunts? Était-ce économie de temps, ou un essai sur la diversité des esprits ? Quoi qu'il en soit, cette thèse de Bourdois avait pour texte un sujet mixte, une question médico-chirurgicale sur les tumeurs : vaste matière à laquelle se rattachent tant d’affections de natures si différentes et même si contraires , comme on le voit dans le traité de Galien , dans ceux de Plenek et de l'illustre Boyer, qu'on a peine à comprendre comment l’auteur primitif de la thèse a pris pour épigraphe et pour conclusion cette maxime, qu'une tumeur étant donnée , quelle qu'elle soit, l’art doit s'attacher le plus souvent à la résoudre. De l’aveu même de l’auteur, il est, en effet, des résolutions impossibles, il en est de très dangereuses ; et dans les cas les plus favorables , les matériaux d’un phlegmon ou d'un érysipèle, remportés par l'absorption, peuvent allumer une maladie nouvelle et pire que la première. Dans le traitement des tumeurs, tout est donc spécial, et la résolution n'en est souvent qu'une parlie accessoire et suspecte.

Promu au doctorat, Bourdois fut fait médecin de la Charité; mais sa faible poitrine ne lui permit pas de faire longtemps le service de l'hôpital, et une hémoptysie violente et réitérée le contraignit à la retraite. Cependant ses lumières , son esprit , sa politesse, Le firent connaître d’un prince de la famille royale; Monsieur, frère du roi, et depuis Louis XVIIT, en l'attachant à sa personne, le nomma d'abord médecin du Luxembourg et du château de Brunoy, et créa pour lui la place d'intendant de son ca-

binet de physique et d'histoire naturelle. Monsieur faisait pour Bourdois ce que le duc d'Orléans avait fait pour Berthollet. C'est en usant ainsi de leur fortune en faveur du talent, et j'ajouterai du malheur, que les princes montrent qu'ils sont dignes de la posséder. En 1788, la tante de l'excellent roi Louis XVI, madame Victoire, nomma Bourdois son premier médecin, en survivance de Malouet. Que manquait-1l à tant de prospérités? Mais cette prospérité fut aussi courte qu'elle avait été brillante. De sinistres événements se préparaient. Bientôt tout l'édifice social fut ébranlé. En remplaçant des abus par des ruines , on préc: pita violemment la chute de la monarchie, et un déluge de calamités se répandit sur la France. Bourdois fut enveloppé dans les premières disgrâces d'une famille auguste. Des courtisans de peuple ne lui pardonnèrent point d'avoir servi des princes; ils le jetèrent dans les cachots de la Force. Bourdois n'en fut tiré par le dévouement courageux de sa digne femme que pour se rendre à l'ar- .mée des Alpes, avec le titre de médecin de l'aile droite. A son arrivée, il voit l'armée entière en proie à un typhus qui n’épargnait personne. Soldats, médecins, chirurgiens, infirmiers, tout périssait. Les morts sans sépulture pourrissaient dans les salles. Sur-le-champ, malgré les murmures et les clameurs qu'étouffa sa fermeté, Bourdois fait enterrer profondément les cadavres, il fait dresser des tentes en plein air ; il y fait transporter les malades: il fait nettoyer, purifier, laver, ventiler les hôpitaux, les casernes , les effets, les équipages: il préside à tout, 1! conduit tout avec une activité infatigable. Au bout d'un mois, le mal cesse, et ilest proclamé sauveur par le soldat. La

médecine à aussi ses victoires. Là se trouvait, simple officier d'artillerie, l'homme que nous avons vu s'élever audessus des rois, et remplir toute la terre de son nom. Le jeune Bonaparte et Bourdois se connurent, se prirent d’amilié, et ne se quittaient presque plus. Chaque jour Bourdois admirait dans Bonaparte ce feu d'esprit qui s'échappait en éclairs de génie, de ce génie qui arracha Toulon à l'Angleterre. Bourdois, de son côté, l'entretenait de ses souvenirs de cour, et de la douloureuse tendresse qu'il conservait pour des princes si dignes de respect et si malheureux. Bonaparte n'avait point pour la liberté ce fanatisme ombrageux et cruel qui la rend odieuse, et qui forme le caractère de ces temps déplorables. Il applaudissait aux sentiments de Bourdois : il écoutait ses paroles comme un homme qui se sent digne de les inspirer pour lui-même. Ils étaient l'un et l’autre à Paris, dans les orages qui préparaient le 43 vendémiaire, lorsque la Convention mit dans les mains de Bonaparte les armes qui la firent triompher. Bourdois demeurait alors dans la rue Saint-Honoré. Le lendemain de la triste victoire dont cette rue fut le théâtre, le vainqueur, inquiet sur le sort de Bourdois, envoya savoir de ses nouvelles. Cette marque d'intérêt rendit leur liaison encore plus intime. Général de l'armée de l'intérieur , et bientôt après de l’armée d'Italie , Bonaparte propose à Bourdois de le suivre, avec le titre de médecin en chef. Accepter, c'était quitter Paris, abandonner ses affaires, se séparer d'une femme souffrante et a laquelle il devait tout; c'était se livrer aux chances d’une guerre que le génie pouvait rendre glorieuse, que la jeunesse et l'audace pouvaient rendre funeste : c'était trop

demander à Bourdois. Tant de tiédeur offensa Bonaparte, et son amitié s'éteignit pour un temps. Ni à son retour de l'Italie, ni à son retour de l'Égypte, il ne voulut revoir Bourdois. Mais un long ressentiment n'était pas fait pour ce cœur généreux. Après les gloires des batailles, vinrent les gloires de l'empire. A la naissance du roi de Rome, l'ami se ressouvint de l'ami: il le fit venir : « Vous êtes le » médecin de mon fils, dit l'Empereur à Bourdois; je ne » puis vous donner une plus grande marque de confiance; » oubliez le passé comme je l'oublie moi-même. » Corvisart, je le dis à la louange de tous trois, Corvisart ne fut pas étranger à cette réconciliation. Parlerai-je ici des honneurs dont Bourdois fut comblé? Médecin du roi de Rome, il était médecin consultant de l'Empereur, médecin du collége des Princes, collége que l’on fondait à Meudon. Il avait un appartement dans le château; il avait une voiture à ses ordres. Il fut fait inspecteur de l'Université, et reçut le titre de baron ; mais par cette indifférence qui est une facon de modestie, il négligea de le faire enregistrer. Le préfet de la Seine, Frochot, le pria d’accepter pour le département les fonctions de médecin en chef des épidémies, fonctions auxquelles M. Lerminier et moi nous eûmes l'honneur d'être associés sous ses ordres. Depuis longtemps , du reste, ce même savoir, ce même esprit qui lui avait obtenu la protection de Monsieur , l'avait fait rechercher du ministre des affaires étrangères, M. leprince de Talleyrand. En devenant son médecin , Bourdois était devenu son ami. On supposait à cet ami une grande influence sur l'esprit du prince; on avait raison ; et dans le temps où la politique de l'Empereur re -

muait toute l'Allemagne et changeait la destinée de tous les petits princes de l'Empire, peut-être n'est-il pas un seul de ces princes, accourus à Paris pour défendre leurs intérêts, qui ne vint consulter Bourdois, ou même ne feignit d'être malade, afin de l'avoir pour médecin, et dans ce médecin un tuteur auprès du ministre et du maître. De là cette pluie de riches tabatières dont ils payaient ses moindres paroles, et qu'il fit servir plus tard à l'acquisition de son magnifique château de Marne. Il était en outre médecin du ministère des affaires étrangères; et ce titre, qu'il devait à la faveur de M. Talleyrand , le mettait en rapport avec les personnages les plus importants de toute l’Europe. Jamais peut-être médecin ne connut plus d'illustrations étrangères, et ne reçut de leur bienveillance des souvenirs plus flatteurs et plus répétés.

Telle était la belle et noble existence de Bourdois, existence très supérieure à la première. Mais la première était tombée avec la monarchie sous des fureurs domestiques ; la seconde allait tomber avec l Empire sous les efforts de l'Europe conjurée. Je ne vous peindrai point tout le tumulte de cette étonnante catastrophe ; je dois me borner à vous dire que Bourdois fut jusqu’à la fin fidèle à ses devoirs. En 181% , il suivit à Blois l'Impératrice et le roi de Rome. Le moment vint où il fallut se séparer de l'enfant dont les jours lui avaient été confiés d'une manière si touchante. Ce fut un déchirement de cœur que Bourdois eut peine à supporter. C'est que dans les sentiments qui attachent aux jeunes princes, il est un secret pouvoir tout autre que celui d’un vulgaire intérêt. On s’accoutume à voir en eux la future grandeur de la patrie, et

DE E.-j. BOURDOIS DE LA MOTTE. 419

ce n'est Jamais sans une vive douleur qu'on s'arrache à une telle espérance.

Sous la Restauration, la situation de Bourdois eut moins d'éclat, mais elle eut la même dignité. Ce qui prouve que la considération dont il jouissait ne tenait point à ses honneurs, c'est qu'il les perdit sans la perdre. Un changement de fortune n’éloigne que trop souvent les amis; il conserva tous les siens ; il en eut même de nouveaux parmi les hommes éminents qui succédaient au pouvoir détruit. La paisible égalité de son humeur attachait ses serviteurs à sa personne; pas un ne voulut s en séparer. Doux et humain pour les pauvres , il était rarement appelé par eux ; et quand il l'était, il leur donnait tous les soins de la charité la plus tendre. Mais c'est principalement dans les classes élevées qu'il avait ses malades. Il les traitait non seulement avec une grande habileté, mais encore avec cette noble et affectueuse politesse qui leur inspirait le désir de l'avoir pour ami. Cette. sorte de tact ou d'instinet qu'on appelle coup d'œil médical, il l'avait au plus haut degré. Il distinguait tout d'abord entre les maladies celles où l’art de l’homme doit intervenir, d'avec celles qu'il faut abandonner à cet art divin qu'on appelle la nature, et dont la sagacité de Bourdois avait appris à connaître et à mesurer les ressources. Il portait dans toutes ses actions cette prudence qui exclut à la fois la fai. blesse et la témérité ; et comme son extrême politesse n'était qu'une extrême justice, et quil aimait surtout à la rendre à ses confrères ; comme il n'avait ni les bassesses de l'envie, ni les petitesses de l’amour-propre, il n'était presque pas de grandes consultations où ses conseils ne

fussent invoqués. Réuni à ses confrères, plein de déference pour eux et s'identifiant avec eux, il ne cherchait comme eux que le salut du malade; il écoutait leurs avis avec attention, proposait les siens avec modestie, et lorsqu'aprèsavoir balancé des deux parts les inconvénients et les avantages, on s'était arrêté à une solution, c'était presque toujours à Bourdois qu'était remisle soin de la noüfier à la famille. Quelle qu'en fût la gravité, 1l avait l’art d'en adoucir l'impression ; et dans les cas douteux ou désespérés , il savait, par les agréments de sa parole, ou soutenir les espérances , ou tempérer les craintes , ou consoler les douleurs.

Je ne puis m'arrêter, Messieurs, sur un si beau caractère. J'y cherche des ombres, et je n'en trouve pas. Je dis plus. Ce grand air, ces manières si nobles et pourtant si naturelles qui le distinguaient parmi nous, cette urbanité si prévenante que nous n'avons plus, cette affabilité si familière et si pleine de décence, n'étaient que les ornements de qualités plus précieuses et de vertus plus solides. Jamais homme n'eut pour sa compagne fai ble, infirme, et presque retranchée du monde , des ménagements plus délicats , des soins plus soutenus et plus touchants. Pures comme son cœur , jamais ses lèvres ne furent souillées par le mensonge, par le sarcasme, par la calomnie, par la licence, ou par des obscénités. La médecine était à ses yeux un sacerdoce qui rendait sacrés pour lui, et les secrets et le repos des familles. Loin d'y porter la perturbation par le scandale, il n° portait que des lecons et des exemples de sagesse, de pudeur et de bonté. Supposez que le Serment d'Hippocrate, supposez que son

court traité du médecin n'existent pas ; Bourdois en eût puisé le texte dans son âme, et n'eût fait que mettre ses actions en précepte. Et ces actions, si je les rappelle avec tant de soin, c'est qu'aux yeux des hommes elles rendent la médecine plus sainte encore qu’elle ne le serait par les plus beaux ouvrages: c’est que l'art est moins servi par le talent le plus heureux que par une conduite irréprochable.

Lorsque l'autorité royale fonda votre Académie , un des premiers médecins qu'elle daigna y appeler fut Bourdois. Bourdois nous était en effet nécessaire. [Il apportait parmi nous les traditions de l’ancienne faculté et les traditions de l’ancienne cour: je veux dire la noble élégance de celle-ci, la droiture, la loyauté, le savoir de celle-là. C'est de ces éléments que se composait son mérite personnel. Il a eu plusieurs fois l'honneur de vous présider, et cet honneur, il vous le rendait à vous-mêmes ; car, dans sa personne, vous aviez alors à votre tête tout ce qui peut honorer la médecine. Malgré le très petit nombre de ses ouvrages, il est certain qu'à un goût très éclairé pour les arts, il joignait le talent d'écrire. Il en a donné la preuve, sinon dans la traduction du mémoire de Ruiz sur le krameria , du moins dans le rapport qu'il fit en 1835 à l’Académie sur la proposition de placer le buste de Corvisart dans le lieu de vos séances (1). C’est là que, dans un langage simple et châtié, il relève dignement les services rendus aux hommes par Corvisart, et qu’en

(1) Mémoires de l Académie royale de médecine, t AV, p. 53 et suiv,

li, 36

rendant hommage à la générosité de ses sentiments, il fait voir toute l'élévation des siens. Il préparait un Traité sur les passions, c'est-à-dire sur ce qui remue tout Île genre humain et change de moment en moment la face de la terre. Dans les armées, dans les cours, dans Île monde , il les avait vues naître et se développer sous mille formes , grandes , petites; sublimes, misérables; nobles, honteuses ; tendres, féroces; aimables , sombres et tragiques ; innocentes, criminelles et terribles; objets de pitié, d’admiration, de dégoût, d'horreur; et l'on peut croire que les anecdotes singulières, que les pensées fines et profondes qu'il semait dans ses entretiens avec tant de charmes et de profusion, n'étaient que des fragments du livre qu'il avait dans l'esprit. Ce livre eût été, sans doute, comme ceux de La Chambre et d'Alibert, un bienfait pour la médecine et la philosophie. Mais quoi! les distractions , les affaires, ces milliers de riens sérieux qui forment le tissu de la vie humaine, ces riens ont emporté le livre, en emportant avec lui les loïsirs et les années de l’auteur. Bourdois, en effet, vieillissait: il entrait dans sa quatre-vingt-deuxième année. Tout-à-coup, au milieu de cette vie délicieuse qu'il s'était faite, au milieu des arüstes qui l’'embellissaient, et des amis qui la lui rendaient si chère, il est pris d’un érysipèle violent à la tête, affection qui lui était familière et qui cette fois fut mortelle. Bourdois cessa de vivre le 7 décembre 1835. A cette triste nouvelle, l'Académie suspendit sa séance. Une députation choisie vint la représenter aux obsèques de celui qui l'avait si souvent présidée; et sur la tombe qui allait le renfermer pour jamais, une voix désolée,

celle d'un ami de quarante ans, M. Collot, en rappelant avec simplicité les belles actions de Bourdois, rendit plus sensible encore la perte que venaient de faire la médecine et la société.

Re —

J.-E.-D. ESQUEROL,