LU À LA SÉANCE PUBLIQUE ANNUELLE DU 9 AOUT

Je vais parler d'un contemporain devant ses émules , d'un maître devant ses élèves, d'un grand chirurgien devant des gens du monde. Que d'écueils m'environnent ! Pour ceux-ei, je serai obscur et fastidieux ; pour ceuxlà, quelque mesuré que soit mon langage dans la critique ou la louange, j'aurai toujours dit trop ou trop peu. . Ajouterai-je que des écrivains pleins d'esprit m'ont précédé (1), et qu'en me frayant une route diflicile, ils y ont jeté pour moi des difficultés nouvelles? Ils m'ôtent le mérite de l'originalité. Ils me livrent au danger des comparaisons. [ls feront pàlir mes faibles peintures par la vi-

(i) MM. Vidal {de Cassis), Isid. Bourdon, Donné, ete., ont publié sur Dupuytren des notices excellentes. L'homme y est peint, le chirurgien apprécié avec talent et justesse, surtout par M. Vidal

(de Cassis), On verra facilement tout ce que leur doit cet Eloge.

vacité des leurs. Marchons toutefois; et si dans ma course des traits m'échappent qui déjà portent leur cachet, pour ainsi dire, il ne m'en coûtera point de leur en faire hommage; et du reste, quelque sentiment que j'exprime sur celui dont je fais l'éloge, que mes auditeurs daignent se souvenir que, tout ami que je me pique d'être de la justice et de la vérité, je ne suis responsable ici.que de la sincérité de mes paroles , et que je dois trouver toute mon apologie dans ma bonne foi.

Il est des hommes dont la vie commence , comme l'histoire de quelques nations de l'antiquité, par des aventures qui tiennent du roman. Adam Smith et Dupuytren ont eu cela de singulier : le premier, né à Kirkaldy, petite ville du comté de Fife, en Écosse ; le second, à Pierre-Buffière , petite ville de la Haute-Vienne , en France : tous deux, à l'âge de trois ans, pendant qu'ils jouent devant la maison, l’un de son oncle, l’autre de son père, tous deux sont enlevés, Adam Smith par une troupe de bohémiens, Dupuytren par une riche voyageuse de Toulouse qui, cherchant un enfant, rencontre celui-là et le prend, charmée de sa blonde chevelure, de sa physionomie pleine de feu, et de la grâce de son patois limousin. Adam Smith est repris par son oncle, Dupuytren par son père, et le fil des deux aventures fut coupé. S'il ne l’eût été, que seraient devenus ces deux enfants ? Rendu à sa famille, Adam Smith suivit sa destinée. Pour entrer dans la sienne, il fallait que Dupuytren fût encore enlevé, et cette seconde fois, non par la force ou la surprise, mais par un de ces pressentiments , ou si l'on veut par une de ces amorces d'avenir qui remuent si profon -

dément les imaginations sans expérience. Il était né en 1777. Malgré l'étroite fortune de son père, 1l avait ébauché quelques études au collége de Magnac-Laval, le même où avait été élevé Giraud, son compatriote. On était en 1789. Dupuytren avait douze ans. Il était en vacances à Pierre-Buflière , et s'oubliait à jouer sur la place publique. Arrive un régiment de cavalerie. Un officier de ce régiment jette les yeux sur le jeune Dupuytren. Saisi comme l'avait été la dame de Toulouse, il adresse à cet enfant quelques paroles, et en reçoit des réponses dont la justesse et la vivacité le transportent. 11 lui propose de l'emmener à Paris. Ému de joie, l'enfant accepte, la famille consent, et sur la foi de ce protecteur à peine connu, le voila séparé de tous les siens et sur le chemin de la capitale. Qui donnait le change dans ce jeune cœur aux affections qui l'avaient rempli? l'espérance.

Cette espérance ne fut pas trompée. L'officier avait un frère qui dirigeait le collége de la Marche. C’est dans les mains de ce frère qu'il remit le dépôt qui lui était confié, et c'est là que Dupuytren reprit et continua ses études. On dit qu'il y fut brillant. Cependant l'inquiète ardeur de l'âge le rendait inattentif. L’agitation que les troubles politiques mettaient dans les esprits pénétrait dans les colléges. Les cours n'étaient ni réguliers ni complets, et je crois savoir que plus tard Dupuytren sentait avec amertume le vide que cette époque de perturbation avait laissé dans ses connaissances. Quoi qu'il en soit, au milieu de ce tumulte de fureur qui emportait tout, il conser vait un logement au collége ; mais le temps était venu de choisir une profession, et il se décida pour la chirurgie ;

engagé sans doute par les conseils de Thouret, qui le vit, le jugea, le secourut, et ne cessa de l’aimer et de le protéger. Une seule étude ne lui suffit plus. Il s'attache à l'anatomie. Il prépare pour Bouillon-Lagrange et Vauquelin les leçons de ces deux professeurs à l’école de Pharmacie : inséparable dans ce double travail de notre honoré collègue le docteur Alard, avec qui il partageait tout ; tout, c'est-à-dire une petite chambre, trois chaises, une table, du pain-, de l’eau; et à côté de quelques volames d'écrivains classiques, que les deux amis relisaient avec délices, une sorte de lit sur lequel ils oubliaient un instant les fatigues du jour. Or, dans l'été, ces fatigues commençaient quelquefois à quatre heures du matin : exemple qui, avec tant d’autres, peut apprendre à la jeunesse à quel prix sont achetés les succès, et qui justifie cette parole du poëte :

Que la fortune vend ce qu'on croit qu’elle doune.

Dès ce temps-là, toujours sérieux au milieu de condisciples qu'il échauffait de son zèle, mais dont l’enjouement s’animait au feu des fourneaux, Dupuytren ne voyait dans les choses que ce qu'elles ont de positif Il discutait gravement sur Îles rapports de subordination que les hommes ont entreeux, et il affectait de répéter ce mot de César : que la première place dans un village valait mieux que la seconde dans Rome. Mais où est Rome? où est le village ? lui demandait-on. Où est César? serait-ce vous? On le raillait, et il finissait par rire, mais après

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avoir vivement exalté les avantages de la prééminence. fait peu important, s'il n'était caractéristique.

Dans le mois de frimaire de l'an 11, date qui répond à la fin de 179%, Fourcroy venait de faire créer trois écoles de médecine et spécialement celle de Paris. L'année suivante, cette école, que tant de célébrités ont illustrée, donna au concours des places de prosecteurs. Dupuytren concourut, et fut nommé le premier : léger triomphe qui fortifia dans Thouret l'estime qu'il avait conçue. Dupuy-tren quitta l'humble demeure du collége et prit un logement non moins modeste. Il faut se souvenir qu à cette époque, les émoluments d'un petit emploi dans l'école pouvaient à peine acquitter le prix d'une chaussure et d'un diner. Dupuytren n'avait donc ajouté qu'un titre à son dénüment:; et ce fut alors, selon toute apparence, et pendant les rigueurs de l'hiver, qu'il reçut la visite d'un des hommes les plus singuliers qui aient jamais existé : enthousiaste et généreux, épris, comme Condorcet, d’une certaine forme idéale de société, d'une certaine perfection indéfinie, vers l’accomplissement de laquelle, dans sa bouillante impatience, 1l voulait précipiter le présent et l'avenir : s'appliquant à se faire partout des prosélytes, et les cherchant de préférence parmi les médecins; les médecins qui, plus initiés que les autres hommes dans l'intimité des familles, ont ainsi plus d'ouvertures pour les opinions qu'ils veulent inoculer. Cet homme était H. Saint- Simon, fondateur d'une secte qui n'a été peut-être qu'un anachronisme. Il découvre Dupuytren : c'est un adepte qu'il faut conquérir. Il monte. Il entre, il voit le jeune prosecteur grelottant de froid et travaillant au lit : il s'ex-

cuse, développe ses vues avec sa véhémence accoutumée, se flatte que Dupuytren s'en fera l’apôtre, se lève, et feint, en se reurant, d'oublier sur le poêle une somme faible pour l’un, forte pour l’autre; deux cents francs, juste ce qu'il fallait pour n'avoir plus froid. « Quelle méprise! » s'écrie Dupuytren resté seul, et apercevant l’argent. Il s'habille à la hâte, court à Saint-Simon, et lui remet la somme dans les mains en l’accusant de distraction. Dans une circonstance toute semblable, Ganganelli, cardinal, et depuis pape, fit plus, dans la proportion d'un cardinal à un prosecteur, mais il ne fit pas mieux.

En préparant les pièces destinées aux démonstrations anatomiques, les prosecteurs rencontrent presque tou-jours non seulement de singulières variétés dans la forme, le volume, la consistance, la couleur, la distribution , le siège, le tissu des organes, mais encore des altérations dont la nature, le nombre, l’origine, l'étendue, la sucession , les effets.sur l'économie, forment la branche la plus curieuse peut-être et la plus étonnante de notre histoire médicale. Les observations qui les constatent seraient perdues , si elles n étaient recueillies à mesure qu'elles se présentent, et si les objets eux-mêmes n'étaient ensuite comparés et rangés selon leurs affinités et leurs différences. Or, ce travail est, avec beaucoup d'autres, celui d'un fonctionnaire de l’école qui a le titre de chef des travaux anatomiques. Ce poste fut occupé de 1795 à 1804 par Fragonard. Après lui, la place fut mise au concours. Dupuytren la disputa à C. Duméril, et Duméril ne l'emporta que d'une voix. C'était en quelque sorte les nommer l’un et l'autre. Aussi, peu de mois après, Du-

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méril étant devenu professeur, Dupuytren li succéda par le vœu unanime de l'école. Une seconde épreuve n'eût été qu'un luxe de garantie fort inutile; c'eût été une injure pour lui et une honte pour l'école, qui en eût, pour ainsi dire, appelé de son premier jugement. C'est ainsi qu'il reçut le prix de ses talents et de son activité : j emprunte ici les paroles du professeur Le Clerc. | Dès ce moment, Dupuytren se tourna vers l'anatomie pathologique. Ses travaux, préparés par ceux de Haller de Corvisart , de Bichat, secondés et quelquefois modifiés par ceux de Bayle et de Laënnec, mis en ordre par Cruveilhier, imités, suivis, étendus par une foule d'écrivains plus modernes, ont fait prendre à cette partie de la science une face toute nouvelle. Ce n’est plus, en effet, l'indication fugitive d'Hippocrate, ce n'est plus la froide anatomie de Bartholin, de Th. Bonet, de Manget, de Morgagni, de Lieutaud (1), laquelle semble ne mettre sous les yeux des désordres que pour en cacher à l'esprit l'origine : c'est une anatomie vivante, pour ainsi dire, et tout animée, où l'œil, attaché sur les tissus primordiaux, et par degrés sur les grands appareils, voit les altérations poindre, se développer, opérer sur nos parties les métamorphoses qui les dénaturent, les augmentent, les diminuent, les transposent, les déforment, et finalement en changent les éléments les uns dans les autres

par une sorte de plagiat réciproque : comme si ce jeu de

(1) L'ouvrage de lillustre À, Portal (Anatomie médicale, Varis, 1803, 5 vol. in-8 ) semb'e se placer entre les deux anatomics pa-

thologiques, l’ancienne ct la moderne.

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transmutation, dont le fœtus qui va naïlre est le résultat définiuf, se perpétuait toute la vie. Maître d'une multitude de matériaux, Dupuytren, par les mains de Marandel (4), en construisit un édifice ; il distribua les lésions organiques en espèces, en genres, en ordres, en classes ; ilen fitun grand système, une sorte de musée, pensant ériger ainsi l'anatomie pathologique en science indépendante; fausse vue qui le conduisait à séparer ce qui est inséparable; car, on le voit, cette anatomie n'est que la pathologie elle-même, plus analytique cette fois, plus profonde, et par là plus exacte et plus complète ; c'est une histoire qui embrasse les maladies dans toutes leurs phases, et met à découvert tout ensemble, et la série des actes dont elles se composent, et les étonnantes ressources de la nature, à côté de ses aberrations apparentes. Il suit de là du moins que l'anatomie pathologique moderne à singulièrement éclairé le diagnostic. Le langage des symptômes, quelquefois si obscur, est devenu plus intelhgible. L'art y saisit mieux ce qu'il doit espérer ou craindre, ce qu'il doit faire, et surtout ce qu'il doit éviter. Les méprises seront donc plus rares : c'est beaucoup, c'est trop peu; et, il faut l'avouer, l'utilité pratique de ces milliers de curieuses découvertes n’est proportionnée ni à leur nombre ni à leur éclat. Au milieu de tant de richesses , on ressent une sorte d'indigence. C'est que l'invincible nature des choses resserre cette espèce d'anatomie dans de trop étroites limites. Elle admet les cachexies qu'elle ne peut rejeter, mais elle n'en a pénétré

(1) Essai sur les trritations, par Marande!, Paris, 1805, ins.

ni l'essence ni les variétés. Ces variétés sont infinies, et comme elles se confondent avec les conditions originelles de l'organisation, et que les tempéraments divers ne sont peut-être que des cachexies fondamentales et comme invariables , 1l s'ensuivrait que les principes des maladies seraient complexes, même quand on les croit le plus simples, et que, sous les apparences de l'identité la plus parfaite, ils cachent souvent les caractères les plus opposés. D'un autre côté, nos humeurs sont encore mal connues, ainsi que la prodigieuse diversité de leurs dépravations spontanées, ainsi que celle des impressions qu'elles portent sur le système sensitif; et finalement , l'homme mort semble se Survivre par des mouvements intérieurs, par des courants qui déplacent tout, qui enlèvent d'un point les vestiges des maladies pour les transporter dans un autre, ou pour les effacer à jamais comme s'efface un vain songe. J'ajoute que, dans les recherches de cette nature, la première lésion perceptible n'est jamais que l'effet d'une cause qui échappera toujours, ct qu'il serait nécessaire de saisir pour tout conpaître. Quel fond faire sur des phénomènes si obscurs et si instables ? et avec quelle réserve l’art doit les interpréter ! C'est surtout ici que la crainte est le commencement de la sagesse.

Si l'anatomie pathologique m derne forme surtout à l’art du diagnostic, on conçoit que le principal créateur de cette science dut exceller dans un art si nécessaire, et nous donnerons bientôt d'éclatantes preuves de la supériorité qu'il y avait acquise. L'habitude de lier le signe à la lésion. et de conclure de Fun à l’autre, se for-

tifia dans les cours qu'ouvrit Dupuytren, et qui, marchant d'abord à côté de ceux de l'immortel Bichat, furent néanmoins recherchés par les élèves. Mais, en 1802, Bichat fut enlevé aux hommes, ct Dupuytren fut presque sans rivaux. Il enseignait l'anatomie, l'anatomie pathologique, la physiologie, et donnait à ses leçons de la variété par des expériences. Il les faisait avec une süreté, une promptitude, une légèreté de main toute merveilleuse. L'objet le plus délicat, le filet nerveux le plus délié, profondément caché dans un organe, son scalpel l'atteignait d'un trait dans toute sa longueur, et, le mettant à jour, semblait moins le decouvrir que le dessiner. Je dis ce que jai vu, et cette vue me rappelait les paroles de Longin sur celles de Moïse. Les expériences que fit Dupuytren sur les nerfs de la langue semblérent confirmer ce qu’en avait dit Galien , que ces nerfs sont, les uns sensitifs et les autres moteurs ; mais cette différence est-elle l'effet de quelque différence dans l'intime structure, ou de ce que ces nerfs différent dans leurs terminaisons ? Ne suffirait -1l pas de les transposer, pour que les sensitifs devinssent moteurs, et les moteurs sensitifs? Entre les uns et les autres, comment poser une exacte limite, quand on voit l'estomac, au défaut de la langue, acquérir la percepton des saveurs ?

Dupuytren se proposa, par d'autres expériences, de constater les divers monsements du cerveau. Il fit voir ce qu'avaient démontré Schlicthing, Haller, Lamure, ete., que ces mouvements sont dé deux sortes : liés, ceux-ci aux mouvements du cœur, ceux-là aux mouvements respiratoires. Qui le dirait? ce doublé isochronisme, quelle

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qu en soit l'évidence, a été nié, même par Baglivi, même par un des physiologistes les plus distingués de nos jours. Singulière destinée des faits en médecine, que les plus manifestes soient les plus contestés ! Quoi qu'il en soit, les expériénces de Dupuytren, consignées dans un Mémoire de Deschamps, furent répétées devant Hallé, qui, sur la foi de ses yeux, les adopta sans réserve. Il vit ce que j'ai vu moi-même : il vit le cerveau, mis à nu, s'élever dans la systole, s'abaisser dans la diastole; s'élever quand la poitrine se resserre, s'abaisser quand elle se di-late. Dans l'intérieur de la boite osseuse, ces mouvements successifs d'abaissement et d'élévation, pour être cachés, n'en sont pas moins réels. Ils supposent dans la pâte cérébrale une élasticité qui lui permet de se prêter à ces alternatives. L'activité de l'organe en reçoit son énergie ; et quand on songe aux effets d'une petite force qui agit sans relàche, quand on songe que le cœur par ses battements détruit les vertèbres et les côtes, on est tenté d’admettre qu'après la naissance, et lorsque les os de la tête ont encore de la mollesse et de l’extensibilité, le cerveau, déjà dilaté par les légèrés secousses des artères, va l'être plus encore par les ébranlements de l'acte respiratoire. De ces mouvements combinés résultera, pour le cerveau, une sorte de gymnastique aussi propre àlefortifier et à l’étendre que l'exercice ordinaire pour les autres organes : et s'il était vrai que la puissance intellectuelle fût proportionnée à la capacité cérébrale, il serait permis de supposer que cette capacité elle-même se proportionnerait moins encore à la force qui meut le sang qu'à l'étendue de la respiration : à quoi j'ajoute que, par une grande respiration, le

sang artériel, richement pourvu de chaleur et d'oxygène, devient pour l'organe de la pensée un stimulant admirable. Chaussier disait qu’à l’âge de trente-six ans, Pascal succomba à un nouvel effort de dilatation cérébrale, Pascal avait-il une grande respiration? avaital le cœur dans l'état normal? Digne objet de recherches pour la philosophie, que les relations de toute nature entre Île cerveau, les organes de la poitrine, les qualités du sang artériel, et celles de l’air extérieur! Mais comment limiter les éléments d’un tel problème? et ne sont-ils pas en nombre infini?

Des expériences faites plus tard, et qui semblent se rattacher à celles-là, furent communiquées à l’Institut, et parurent en 1817 dans la Bibliothèque médicale. Dupuytren les fit de concert avec son ami Dupuy, notre honoré collègue. IT s'agissait d’éclaircir ce qui se passe dans la respiration. La conversion du sang veineux en sang artériel, ou du sang noir en sang rouge, est-elle dans les poumons l'œuvre des seules affinités chimiques ? Ou, pour consommer un tel acte, une autre influence, celle de la vie, par l'intermédiaire des nerfs, est-elle nécessaire? S'il en est ainsi, on supprimera le phénomène, en supprimant l'influence. Il ne faut que séparer les poumons d'avec le cerveau, par la compression, la ligature, et, à plus forte raison, par la section des nerfs de la huitième paire. Faite d'un seul côté sur un cheval, cette section reste sans effet ; l'animal guérit et respire comme auparavant. Faite des deux côtés, l'animal s'agite; il tend le cou: il ouvre la bouche et les naseaux pour attirer l'air; il suffoque, il tremble, il se refroidit, 1l sue, il tombe, se roule, pousse

des cris déchirants et meurt. Son sang, qui tout-àa-l'heure sortait rouge des artères, en sort noir; il n'a pas respire. Voila ce qu'on a vu sur des chevaux, des chiens, des. lapins, des cabiais, des pigeons : avec celte différence, parmi ces animaux, qu'ils perdaient la vie, les uns en quelques heures, les autres en quelques jours. Mais quelle était la vraie cause de la mort? Bichat, Dupuytren, Dumas, Blainville, Provençal, ont expérimenté; les faits sont univoques, les conclusions divergentes. Est-ce la section des nerfs qui à rompu toutes les combinaisons chimiques ? Tel est le sentiment de Dupuytren, contredit par les expériences de Le Gallois. Est-ce la paralysie des muscles qui ferme l'accès de l'air ? sentiment de Bichat, de Magendie, et des autres, confirmé par les expériences ultérieures de Dupuy. Dupuy, dans ces expériences, faisait cesser les premiers accidents, en ouvrant par la trachéotomie une nouvelle entrée à l'air. L'animal vivait encore quelques jours. Mais l'estomac est paralysé : les aliments se putréfient : ils engorgent l'œsophage et s'échappent par l'ouverture de la trachée. Enfin l'animal meurt, avec tous les symptômes d'une fièvre typhoide. Ces fièvres dans l'homme dépendraient-elles d'une gêne analogue dans les mêmes nerfs? Problème qui se présente, et que l’on ne cherchait pas.

En 1803, l'existence de Dupuytren prit une nouvelle assiette. La loi jusque là n'avait point statué sur les réceptions. Elle venait d'en fixer le mode. Dupuytren était chef des travaux anatomiques ; 1! fallait obéir. Il écrivit une thèse sur des points d'anatomie, de physiologie, de chimie, d'anatomie pathologique. Il y expose les canaux

vemeux des os aperçus par Fleury : l'usage des ligaments latéraux, la nature du chyle, et cette singulière série d’états par lesquels passent les fausses membranes, depuis leur première apparence, sous forme de villosités, jusqu’à leur réduction en cellulaire ; deux termes qui en marquent, pour ainsi dire, la naissance et la mort, et dont l'intermédiaire offre si manifestement une ébauche d'organisation et de vitalité. Cette thèse respire cette vigueur d'esprit qui a sa source dans le feu de la jeunesse et la pleine connaissance des choses. Cette même année, le ministère créa dans le sein de l’école une société qui avait toutes les attributions de l’ancienne société royale : attributions qui sont devenues le patrimoine de notre Académie. Dupuytren fut membre de cette société par son litre, comme il l’eût été par son talent. Elle publia le bulletin de ses séances, et ces bulletins, rédigés par Mérat et par Duméril, forment aujourd'hui une collection de seize années, qu'il est permis de considérer comme une de nos richesses littéraires (1). Elle renferme un grand nombre de mémoires et de rapports sortis de la plume de Dupuytren. On y distingue un premier essai de constitutons médicales fondées sur les lésions organiques; la description de plusieurs fœtus monstrueux; celle de cette . masse bizarrement organisée qui remplissait l'abdomen d'un jeune garçon de quatorze ans, et fut pour lui la cause de longues douleurs et d'une fin prématurée; celle de deux enfants qui furent montrés presque en même

(1) Bulletin de la Faculté de médecine de Paris, et de la Société

établie dans son sein, Varis, 1804 à 1821, 7 vol, in-$,

temps à la Société : l'un, nain de vingt-six mois et de dix-sept pouces, l'autre, géant de trois ans et demi, et de près de quatre pieds: le récit de la mort de trois ouvriers asphyxiés dans une fosse d'aisances, bien que vidée depuis plusieurs jours : expérience funeste, faite par le hasard, et qui eut du moins ce double résultat, d'apprendre que le même agent n'a pas exactement les mêmes effets sur les organisations diverses, et d'engager Dupuytren et son ami Thénard dans une suite de recherches sur la nature de l'agent délétère, afin d'en découvrir le remède, inconnu jusque là. Or, cet agent, Dupuvytren, secondé de Barruel, osa plus d'une fois l'aller prendre au fond même du eloaque. Ils s'exposaient ainsi l'un et l’autre à perdre la vie comme les trois ouvriers. Tel fut, du reste, le texte d'un travail que relevaient et Ie nom de ses auteurs, et le but qu'ils s'étaient proposé. Dupuytren y joignit d'utiles conseils sur la construction des fosses, sur le choix des matériaux, sur la forme qu'il importe de leur donner pour établir des courants d’air et prévenir ainsi des accidents mortels : sur les opérations de la vidange, l'emplacement des voiries, etc., derniers objets dont s'occupe vivement aujourd'hui le zèle d'une administration protectrice, et que l'art des architectes à peut-être trop négligés jusqu'ici.

D'autres recherches furent tentées avec le même bonheur par les deux amis, sur la nature et le traitement d'une des maladies les plus étranges dont soit affligée notre espèce ; soupçonnée par Willis, il y a deux siècles, bien que déjà désignée par Galien et beaucoup d'autres: entrevue il v a soixante ans par Pool et d'Obson, mieux

connue de Cawley en 1788, constatée trois ans après à Pavie par J. Frank le fils, et caractérisée enfin, en 1803, par deux médecins de Caen, Nicolas et Gueudeville : je veux parler du diabète sucré : affection qui emporte chaque jour hors du malade jusqu'au tiers de son poids total, et le met dans la nécessité de réparer ses pertes dans la même proportion, soit en engloutissant d'énormes quantités de nourriture, soit en absorbant par les poumons et la peau le liquide suspendu dans l'air : matériaux de composition qui, soumis à l'action des organes interieurs, se prêtent à des combinaisons insolites. L'homme n est plus le même ; il produit de la manne; on dirait que, pareil à certains personnages de la Fable, il est changé en végétal. D'après Dupuytren, d'après Thénard, en cela d'accord avec Rollo, avec Nicolas et Gueudeville, le régime exclusivement animal aurait contre le diabète sucré la même efficacité que le quinquina contre les fièvres intermittentes. Comment concilier ces faits avec quelques unes de nos théories?

À côté de ces premiers travaux, j'en pourrais citer une infinité d'autres, soit parmi ceux que Dupuytren publia sous son nom, soit parmi ceux dont les résultats ont été développés dans des thèses ou des ouvrages, par les élèves et les amis du maître : ses recherches sur le cal, sur les tissus fibreux et les tissus érectiles, sur la rate, organe qui paraît n'être dans certains animaux qu un organe de luxe, etc.; travaux dont l’énumération ne doit point figurer dans un éloge, et dont la place est marquée dans une autre partie de nos mémoires. Nous allons donc sortir de ces faits de détail, et tourner les veux vers un plus grand

théâtre. En 1803, un concours fut ouvert pour une place de chirurgien de seconde classe à l'Hôtel-Dieu. Roux, Tartra, Hédeloffer, Maygrier, concoururent, et avec eux Dupuytren. On a dit que, dans les épreuves , il n'eut pas toujours la palme, et qu'un de ses rivaux l'échipsa plus d'une fois. L'esprit souffle où il veut; et quoi de plus variable que celui de l'homme? En revanche, je crois savoir que, sur une question très difficile, Dupuytren mit dans ses paroles tant de force et de netteté, il déploya tant de connaissances, il s'éleva à une telle hauteur, qu'il éblouit son auditoire, et fit enfin pencher la balance. C'est ainsi qu'il ranima le zèle de ses protecteurs, et quels protecteurs! Thouret, Boyer, Corvisart, excellents juges du mérite, et probablement instruits par leur propre expérience des bizarres inégalités du génie ; du génie qui semble sommeiller et se trahit par des explosions. Dupuytren fut nommé. Devant lui s'ouvrirent les portes de ce temple de la chirurgie, alors le plus célèbre de l'Europe et du monde, où il est appelé au plus saint des ministères, et que semblent habiter encore l'ombre de Desault, l'ombre de Bichat, de l'élève et du maître; noms consacrés par le respect des contemporains, et qui le seront encore par les hommages de la p’stérité la plus reculée. Un homme leur avait succédé, habile chirurgien, professeur éloquent, sous la direction duquel Dupuytren va désormais s'engager dans l'observation des maladies chirurgicales, et dans l'application pratique de ses propres théories. Sous sa direction, ai-je dit? je me trompe. Il est des esprits d’une telle trempe, que pour eux l'indépendance est un instinct invincible : qui, soit orgueil, soit sentiment de leur propre

valeur, secouent le joug de la discipline, et ne reconnaissent d'autorité que celle des faits. Dupuytren ne fait point violence à la subordination, mais il n a de guide que luimême : il voit, il observe, il juge; il exerce à Ja fois ses sens et son esprit; il s éclaire à la fois par les succès et les revers dont il n'a mi la gloire ni la responsabilité ; impatient néanmoins de mettre les mains à l'œuvre, et sentant avec une secrète révolte qu'il a les mains liées. En 1808, il est fait chirurgien en chef adjoint. En 1811, l'école perdit ce sage Sabatier, dont l'esprit orné, dont la politesse et la modération, dont le savoir exact, solide, étendu, profond, contrastent si bien, dans l'éloge qu'en a fait Percy, avec le génie mculte, impétueux, sublime, mais inégal, de Desault. Sabatier laissait vacante la chaire de médecine opératoire. Quelle conquête et quelle gloire! succéder à Sabatier ! lui succéder dignement! s'asseoir en égal au milieu de ses maîtres ! et de maîtres admirés de toute l'Europe! Dupuytren se prépare. En 1812, le concours s'ouvre; des talents du premier ordre se présentent : Roux, Marjolin, Tartra, tels sont les redoutables athlètes à qui Dupuytren va disputer la victoire. Quoi que la malignité veuille insinuer contre les concours, il suffirait de celui-là pour trancher toute objection, tant il fut sévère, brillant, solennel ! Pendant près de quarante jours, les concurrents furent tenus en haleine, et eurent à traiter, en face d'un public et d'un jury pleins de lumières, les plus hautes questions de la chirurgie. Is firent des réponses écrites, l’une en français, l’autre en latin; des lecons orales et des thèses, où ils argumentèrent l’un contre l’autre: et finalement des opérations sur le cadavre. I v

DE 6: DUPUXTREN : 4 24

en eut trois, particulièrement Famputation du bras dans l'articulation supérieure. Dupuytren mit lant de prestesse à la faire que les yeux cherchant encore le bras dans son lieu naturel, ce bras était aux pieds de l'opérateur. Merveille alors! mais qui ne l’est plus depuis Lisfrane. Il eut, du reste, pour sujet de thèse l'opération de la taille. Cette thèse est surtout remarquable par la description, ou plutôt par la géographie du périnée, laquelle est burinée de main de maître, et serait un modèle à suivre dans les traités descriptifs. À propos de ce concours, on raconte un fait qui prouverait à quel point les esprits étaient disposés en faveur de Dupuvytren; ils l'étaient plus que luimême. C'était une condition de rigueur que les exemplaires des thèses fussent déposés à jour et heure fixes : autrement on était exclu. Dupuytren composait trop lentement pour être prêt. Le terme arrive, et l'on ne voit point sa thèse. À quoi tient ce retard? Désespère-t-11? se condamne-t-il? songe-t-1il à faire retraite? Ses amis, alarmés, l'environnent, le flattent, le rassurent, l'encouragent ; mais comment éluder l'exclusion ? On feint qu'un ouvrier de l'imprimerie a, par maladresse, décomposé une forme et retardé l'impression. L'excuse est admise. Dupuytren a le temps d'achever sa thèse: il la soutient, et triomphe. Le 8 février 1812, à quatre heures moins un quart, devant un public nombreux, et juge non moins sévère et non moins impartial que le jury lui-même, Guillaume Dupuytren est proclamé professeur : 1l est promu à la chaire de médecine opératoire ; il succède à Sabatier.

On a prétendu que sa nomination fut en partie l’ouvrage de Pelletan. I le faut bien, puisque Pelletan était

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un de ses juges, et que Dupuytren eut toutes les voix. Cette unanimité réduit à sa vraie dimension l'assertion que je rappelle. Toutefois l'insinuation qu’elle renferme n à peut-êtreété conçue que pour rendre plus inintelligible, et, tranchons le mot, plus odieux, le changement qui ne tarda guère à s'effectuer. À l'Hôtel-Dieu , Pelletan était le premier, Dupuytren le second. Rapprochés à l’école par le titre de collègues , ce rapprochement fut probablement ce qui les divisa. Des ombrages, des soupçons, des repentirs, d'une part, etaprès des concessions généreuses, des prohibitions jalouses, des opérations malheureuses et faites à la dérobée; de l’autre, des humihations, du dépit, et peut-être un souvenir trop vif et trop mordant de la maxime de César : tristes animosités dont le résultat fut la retraite prématurée du chef et la promotion de l’adjoint à la place qui de Desaull avait passé à Pelletan. Entre ces deux hommes, et dans une cause dont les éléments nous sont inconnus, 1l nous siérait mal de prendre parti. Souvenons-nous seulement qu'ils ont eu l'un et l'autre pour juge l'administration des hôpitaux, et que cette administration avait alors à sa tête l'excellent M. de Chabrol, et parmi ses membres le vertueux Montmorency, Pastoret, B. Delessert et le duc de Larochefoucault- Liancourt.

Cependant, quand on le vit paraître seul sur les ruines de Pelletan, sur les cendres de Bichat et de Desault , une surprise mêlée d'inquiétude et de défiance s'empara des esprits. Dupuytren n'était pas connu, il va l'être; mais pour entrer avec faveur dans ces imaginations effarouchées, pour les calmer, pour les attirer à lui, il sent qu'il

doit adopter un système de conduite tout nouveau et faire ce que nul autre n'avait fait jusque là. Ce n'était plus la médecine opératoire qu'il allait enseigner, c'était la clinique chirurgicale, c'est-à-dire la partie de la science qui suppose, dans qui ose l'exercer, les qualités les plus rares : des sens exquis, une main sûre, prompte, légère, une pitié mäle, un esprit étendu, meublé de faits, profond, sagace, et, dans les dangers imprévus, vif et calme, hardi et Frudent, plein de ressources et de fermeté. Me pardonnera-t-on de soutenir que Dupuytren réunissait, sinon toutes, du moins la majeure partie de ces qualités? Comme il ne voulaitrien sacrifier de ses droits , il ne voulut rien négliger de ses devoirs. Du reste, il ne mit dans ses actions ni précipitation ni lenteur. Son premier soin fut de tout voir par ses yeux, de tout étudier, de tout conpaître. I fit entrer partout, et jusque dans les moindres détails du service, l'ordre le plus exact et le plus rigoureux. Aucune autre voix que la sienne n'’interrogeait les malades. Aucune autre main ne les touchait que la sienne. Pour suffire à tout, pour exclure tout secours étranger, toute Coopération équivoque, il est chaque jour à l'Hôtel-Dieu de très bonne heure. À la tête de ses auxiliaires et de ses disciples , il parcourt les salles, s’arrête à chaque lit, s'assure de l’état du malade , ordonne, exécute, va, suivi partout du silence, du recueillement, du respect. Ce respect qu'il témoigne pour le malheur, il l'imprime pour sa personne. Cependant, au milieu de cette grande variété d'objets, et par cette variété même, ses idées se rassemblent, s'arrangent, s’élaborent, s’éclairent l’une par l’autre : et, le moment venu de prendre la