AUX FUNÉRAILLES DE C.-P. OLLIVIER (D'ANGERS

Le 14 mars 1845.

Les souvenirs de chacun de nous, messieurs, ne seront bientôt que de tristes et de vastes sépultures. Nos pertes se multiplient, se rapprochent, et prennent un caractère de plus en plus affligeant. C'est en quelque sorte hier que nous rendions les honneurs funèbres à la mémoire de l'excellent Ribes ; aujourd’hui, nous les rendons aux restes mortels d'Ollivier (d'Angers). Né avec des organes délicats, et bien qu'éprouvé par les plus rudes fatigues de la guerre, Ribes a du moins fourni toute sa carrière ; tandis que, né avec une constitution robuste, Ollivier est brusquement arrêté dans la sienne. Il se peut que des travaux d'esprit excessifs et de cruelles douleurs de famille aient détérioré lentement cette organisation vigoureuse , et en aient accéléré la ruine. Quoi qu'il en soit, une mort si précipitée m'a laissé à peine le temps de rassembler quelques notes et de recueillir mes idées. Tou-

tefois je crois savoir que Charles-Prosper Ollivier est né le 11 octobre 1796, à Angers, ville qui a donné à la France tant d'hommes justement célèbres. Son père était pharmacien, ce qui permet de croire qu'Ollivier se familiarisa de très bonne heure avec les connaissances médicales. Ce fut au lycée impérial d'Angers qu'il fit ses premières études, et prit un goût très vif pour la minéralogie. À dix-sept ans, il entra à l’école militaire, fut reçu officier dans la jeune garde, et fit la dernière campagne de l’empire. Les vicissitundes de 1814 et 1815 finirent par l’attacher sans retour à la médecine. Élève de l'école secondaire de sa ville natale, 1l y remporta des prix chaque année , et fut nommé , au concours , élève interne de l'Hôtel-Dieu. Son compatriote Béclard était alors une des gloires de l’école de Paris. Ollivier fit le voyage de la capitale. Béclard l’accueillit avec bienveillance, et devint son protecteur, son guide, son ami. On était en 1821. Le système nerveux, ce réceptacle, ce sanctuaire des mystères de la vie, était devenu, par l'attrait même de ses mystères, l’objet favori et comme exclusif des études. Une partie essentielle de ce singulier, de cet étonnant système, la moelle épinière, était encore trop peu connue. En décrire les développements et la structure , en pénétrer les actes, en découvrir les affections, était une lacune qu’il importait de remplir. Ardent promoteur de tous les travaux de cette nature, Béclard propose à Ollivier de se jeter dans cette difficile entreprise, et d'y prendre le texte de sa thèse inaugurale, Ollivier s’effraie ; mais il s’encourage, il obéit, il accepte; et, après deux années d’un travail opiniâtre, il consacre à son père et à son ami Béclard,

sous le titre d'Essai sur l’anatomie et les vices de conformation de la moelle épinière, une thèse de 80 pages in-4°, qui, soutenue avec éclat le 12 juin 1823 , lui préparait des succès encore plus brillants, et fut tout ensemble, et le solide fondement de sa renommée , et le principe d’un ouvrage plus considérable, et peut-être unique dans toute la médecine. En 1822, en effet, la Société royale de médecine de Marseille proposait un prix sur le sujet même qu'Ollivier traitait dans sa thèse. Quoique très étendue, cette thèse n’était cependant que l'extrait d’un grand travail qu'Ollivier transmit dans sa totalité à la Société de Marseille. Ce travail fut couronné. On devine que c’est ce travail qu'Ollivier publia sous le titre de: Traité des maladies de la moelle épinière , et dont une seconde édition obtint en 1827 un des prix fondés par M. de Monthyon. La troisième, publiée en 1837, et enrichie d’additions importantes, est, je le répète, un des meilleurs livres d'anatomie, de physiologie et de médecine pratique dont s’honore la médecine française. On y apprend surtout deux choses : la première, qu'Hippocrate a fait des ouvertures et constaté des lésions pathologiques ; la deuxième, que la double faculté de sentiment et de mouvement survit dans nos parties à la destruction de l'organe même qui en est la source: d’où l’on voit quelle réserve la médecine doit porter jusque dans ses aphorismes, c’est-à-dire dans ses maximes les plus générales. À ce monument si glorieux pour la mémoire d'Ollivier se joignent, par des points particuliers de médecine, de chirurgie, d'histoire littéraire , touchant ces deux branches de notre art ; sur des points d'histoire naturelle, de toxicologie et de méde-