D'AMBROISE PARÉ

A Laval, le 29 juillet 1840.

Messieurs, quelle noble émulation s’allume entre les villes de France ! Je vois partout, au milieu d’elles, s’élever des monuments aux gloires contemporaines et aux gloires des temps passés. Voltaire et Buffon ont eu des statues ; et ces statues sont avec celles des conquérants et des rois l’ornement de la capitale. Aujourd'hui, Montbéliard, Rouen, Strasbourg , en consacrent à la mémoire de Guttenberg, au prodigieux savoir de Cuvier, au mâle génie de Corneille, à l’aimable muse de Boyeldieu; et Boyeldieu et Corneille attendent Fontenelle, comme Voltaire et Buffon attendent l'inimitable Molière. Grenoble a son héroïque Baillard ; la Ferté-Milon, son sublime et har-

monieux Racine ; Château-Thierry , son naïf et profond La Fontaine. Bientôt sans doute l’auguste image de Bossuet couvrira Dijon de sa lumière. Bordeaux ne sera plus veuve de son Montagne et de son Montesquieu, ni Marseille de son Pythéas et de son Belzunce ; ni Angers de son Bodin, et de tant d’autres que je ne puis nommer; ni Agen de son Bernard de Palissy ; ni Dunkerque de son Jean-Bart, ni même l'humble hameau de Poy de son Vincent de Paul. Massillon reviendra émouvoir et charmer sa ville natale, comme il a charmé toute la France; et reçu dans le modeste château de la Motte, comme dans un sanctuaire, le divin Fénelon y appellera les adorateurs de son talent et de ses vertus. Quels noms, quelles vertus, en effet! quels talents et quelles gloires! en est-il une seule que ne voie fleurir l’heureuse terre que nous habitons ! Que si toutes nos villes suivent un si bel exemple, si chacune d'elles s'empresse de tirer de l'oubli les hommes qui l'ont honorée ; si, par des récits et des tableaux, elle rend encore une fois vivantes, pour ainsi dire , leurs actions et leurs personnes, quelle merveilleuse géographie, messieurs ! ou plutôt quel unanime concert de voix éloquentes pour réchauffer dans nos âmes l’amour du beau, la passion du bien, deux sentiments qui se produisent, se nourrissent, se fortifient l’un par l’autre, et font le ciment et le bonheur de la société parmi les hommes! N'est-ce point par là que l’ancienne Grèce jetait comme dans un enchantement les étrangers qui la visitaient ? Et n'est-ce point par là que notre nation deviendrait ellemême le modèle de toutes les autres ?

Cet exemple, messieurs, c’est le donner que lier

616 Discours PRONONCÉ LORS DE L INAUGURATION comme vous le faites. Un homme est venu parmi vous, qui, par la puissance de son esprit, par l’habileté de ses mains, par la générosité de son cœur , par l'élévation de ses principes, et j ajouterai par sa constante pitié pour les malheureux, peut soutenir le parallèle avec les plus grands et les meilleurs hommes qu'ait portés la terre : Ambroise Paré, qu'un souvenir aussi vif que le souvenir attaché au nom de Henri IV rend encore, après trois siècles, aussi présent au milieu de nous que l’est lui-même cet excellent roi. Et ce souvenir empreint dans vos esprits, vous avez voulu qu'il prit un corps; vous avez voulu qu’Ambroise Paré fût en réalité sous vos yeux : le voilà. Il respire dans ce bronze que David a vivifié de son génie.

Parlerai-je ici de ses premières années ? Ce qui résulte des contradictions de ses historiens, c'est que, né pauvre, ne sachant que lire, ne sachant qu’écrire , et dépourvu de toute littérature, il vint à Paris, fut reçu dans l'officine d’un barbier, entra à l'Hôtel-Dieu, et y étudia trois années, n'ayant pour guides que quelques livres , la nature et lui-même : lui, dis-je ; car, de même que le potier de Saintonge, il avait cette trempe d'intelligence qui, saisissant les faits et les multipliant par l'étendue et la sûreté des inductions, sait tirer, comme Scarpa, d'une expérience bornée, une expérience sans limites , et crée elle-même l’art qu’elle veut connaître. La guerre était alors partout, fomentée par la politique et la religion ; source intarissable de calamités pour les peuples, et d’enseignements pour Ambroise Paré. À dix-neuf ans, il court sur les champs de bataille. Il y rencontre des préjugés

DE LA STATUE D AMBROISE PARÉ 617 bizarres, et des pratiques plus meurtrières que la guerre même. Une seule observation lui ouvre les yeux sur tant d’'absurdités et de barbarie. Sur-le-champ, sa raison les rejette, pour y substituer des idées plus saines, et des pratiques plus faciles et plus simples, et tout ensemble plus humaines et plus sûres : car c’est épargner la vie des hommes que de leur épargner la douleur. Ses heureuses innovations deviennent le texte de son premier ouvrage ; et cet ouvrage, bien que très court, commence en Europe et achève sa renommée. L'Allemagne et l'Italie adoptent sans hésiter une doctrine à laquelle le temps n’a rien changé. À vingt ans, Paré avait donné des lois à la chirurgie.

Suivez-le aux siéges de Boulogne, aux siéges de Damvilliers, de Metz, de Hesdin; suivez-le dans dix autres expéditions militaires, au cœur de la France, et jusqu'aux confins de l'Espagne et de la Flandre : partout même courage , même activité d'esprit, même soin de recueillir des faits et d'agrandir ses connaissances : partout même justesse de vues, même sagacité, mêmes succès ; à ce point qu'il est l'idole de l’armée, et que, raffermi par sa présence, le soldat se sent plus intrépide, et ne craint ni les dangers ni la mort. Une foi si vive, Paré l’inspirait par ses découvertes, par son habileté, par l’ardeur de son zèle à servir les hommes. Dans les grandes amputations, où l'ouverture des artères rend les hémorrhagies si dangereuses, quelle soudaine inspiration le porte à fermer les vaisseaux par la ligature, au lieu de les fermer, comme on le faisait, par la cruelle application du feu! D’untrait de sa lumière, 1l change encore sur ce

point toute la face de la chirurgie. Dans le traitement du Balafré, que de hardiesse, de prudence et de fermeté ! et dans le traitement de ce soldat blessé de douze grands coups d'épée, que Paré prend moribond sous sa garde, et qu'il rend à la vie en se faisant son médecin, son chirurgien, son apothicaire et son cuisinier : quelle patience, quel dévouement et quelle humanité ! Personne, dans nos temps modernes, si j'en excepte l'illustre Larrey, qui l'avait pris pour modèle, personne n'a porté plus loin l'oubli, l'abnégation, le sacrifice de soi-même, et les nobles et touchantes vertus du chirurgien.

Dans le tumulte d’une vie si agitée, au milieu des déplacements qu’exigent la guerre et les fonctions qui l'attachaient à ses rois, une belle et noble pensée préoccupait ce grand homme. Frappé du vide de la chirurgie française, il voulait qu'après lui un corps de doctrine rendit plus facile aux hommes de sa nation l'étude d'un art si nécessaire. Il voulait que ce corps de doctrine fût son ouvrage : parce qu'il se sentait seul en état de l’exécuter ; et de là sont nés tant d’écrits si divers, qui, accrus d'année en année, et par le travail le plus opiniâtre , composent la riche collection qu’il a léguée à la postérité. Tout n’est pas de lui dans ce grand ouvrage: mais le nombre et l'excellence de ses propres vues et de ses découvertes en sont l'âme, pour ainsi dire ; elles en forment la partie essentielle, capitale et dominante ; elles seront la leçon de tous les siècles.

À l'égard de ses rivaux et de ses envieux critiques, l'intérêt de sa propre gloire, je me trompe, l'intérêt de la vérité seule fit qu’il prévint les uns par sa diligence, et