F.-J:-V. BROUSSAIS

A l'hôpital du Val-de-Grâce, à Paris, le 21 août 1841.

C'est aux pieds de la statue de Broussais, c’est au nom de l’Académie royale de médecine, c'est devant des académies et des facultés, que je prends aujourd'hui la parole; témérité que je ne me pardonne, et qu'on ne me pardonnera, que parce que je remplis un devoir. J'en appelle à vous, Messieurs: tout n'est-il pas fait iei pour m'intimider? et le nom seul de l'homme dont je dois vous entretenir; et le nombre et la grandeur de ses ouvrages ; et le caractère de la compagnie dont je suis l'interprète; et les lumières des auditeurs que me donne cette solennité; et la précipitation que j'ai dû mettre à recueillir, à préparer, à coordonner mes idées. J'oserai

parler cependant : protégé par votre bienveillance, et rassuré sur moi-même, par la certitude que, si mon langage est au-dessous de mon sujet, il se ressentira du moins du juste respect dont je suis pénétré pour Broussais, pour vous et pour l'Académie qui m'a honoré de son choix.

Il est des hommes d'une trempe d'esprit originale et vigoureuse, que la nature semble jeter de temps en temps parmi les hommes pour les arracher au joug des préjugés et à la léthargie des habitudes. Tel a été Broussais. Engagé dans la médecine, et plein de foi dans ses premiers maîtres, il en adopta sur parole les vues et les sentiments. Transporté bientôt de la capitale dans les hôpitaux militaires, et parcourant, avec nos victoires, presque toutes les contrées de l’Europe, il rencontra sur ce grand théâtre un autre maître, la nature : et ce nouveau maître, l'éclairant sur les doctrines qu'il avait reçues, lui en fit sentir, je ne dirai pas le vide ou la fausseté, mais la faiblesse et l'imperfection. Une fois ébranlé dans ses premières croyances, rien ne put arrêter l'impétuosité de son génie. Il renversa tout pour tout reconstruire; et semblable à Minerve qui sortit tout armée du cerveau de Jupiter, on vit sorlir tout à coup du sien une médecine toute nouvelle. Je n’examinerai point ici l'édifice qu'éleva son audace. C’est dans d'autres temps, c’est dans un autre lieu que j'oserai porter les yeux sur le système qu'il proposa pour éclipser tous les autres : système qui ne se fit jour qu'à travers les luttes les plus opiniâtres et les plus passionnées, et qui fit retentir le nom de son auteur jusqu'aux dernières limites du monde savant. Encore une fois, je vous épargnerai l'examen de ce système, La hau-

teur et la gravité du sujet veulent un jugement réfléchi. C'est la seule louange qui soit digne de lui. Quelque opipion qu’en prenne la postérité, ce qu'il convient de rappeler dans ce moment, c'est qu'il sera toujours glorieux pour Broussais d'être associé dans le souvenir des hommes à ces génies supérieurs qui, frappés, comme lui, de la caducité de la médecine, ont tenté plus d'une fois d'en raffermir les fondements ; c'est que jamais fondateur de secte ne porta dans son langage un ton plus ferme, un accent plus pénétrant et plus vif; cet accent, je ne dis pas de vérité, mais de conviction profonde, qui, tranchant le doute et l'hésilation, désarme et soumet les esprits. Écrivain ou professeur, Broussais avait le même ascendant ; la même force lui donnait la même autorité. Lisez ses ouvrages : il n'en est pas un qui ne soit empreint de celte énergie singulière, variée, toujours nouvelle, qui, avec la souplesse d’un habile athlète, se replie sur ellemême, et se contraint, pour s'élancer ensuite comme la flèche de Mérion. Voulez-vous prendre une idée de cette force ? Jetez les yeux sur cette belle image qui semble prêter l'oreille à mes paroles, et sourire à l'hommage que je rends devant vous à la sincérité de son modèle. Elle respire partout cette force ; elle respire dans tous les détails de la pose, dans tous les traits de la physionomie. On dirait qu'abandonnant le ciseau pour le style, l'artiste a dessiné son chef-d'œuvre avec l'ardente plume de Broussais.

Mais des questions d'un ordre plus élevé nous appellent. La médecine repose tout entière sur la connaissance de l'homme ; et s’il est une profession qui ait le droit de s’ap-

proprier pour maxime l'inscription du temple de Delphes, cette profession , c’est la nôtre. Connaître l'homme est donc le premier devoir du médecin. Mais l'homme, de quels éléments se compose-t-il ? Cet être, quelquefois si plein de lui-même, ne serait-il qu'un assemblage confus de matériaux divers, solides, liquides, contigus et entremêlés, sans ordre et sans dessein, comme le seraient entre elles les molécules d'un corps brut? N'’est-il pas visible, au contraire, que, dans l'homme, tout, jusqu'aux globules de son sang, tout est organisé, tout est disposé pour autant de fins particulières ; et que toutes ces fins concourent à une fin sommaire et capitale, qui est la conservation de l'individu ; de même que cette première fin capi-tale se rapporte à une fin plus éloignée, qui est la conservation de l'espèce? Dans les actions intérieures de l'homme, dans ses actions extérieures et relatives à ses semblables, tout est donc enchaînement et subordination. Mais cette merveilleuse discipline est-elle à priori l'œuvre de ses organes ? car ils ont été faits eux-mêmes pour des fins prévues ; et leur attribuer cette prévoyance, ce serait établir qu'ils existaient avant d'exister. Il est donc hors de l’homme une puissance qui l'a conçu et qui l’a formé. Hors de l’homme, ai-je dit, j'ajoute avant l’homme; car la géologie, car l'étude de la terre, à défaut de Moïse, nous apprend qu'un premier homme a paru sur la terre; et à moins de nous engager dans des suppositions qui se détruisent d’elles-mêmes, cette première apparition nous crie que l'homme a eu un Créateur. Il existe donc un Dieu. Il y a plus. Cette matière si artistement travaillée, cet ensemble si bien concerté d'instruments dont il com-

pose le corps de l’homme, il les a pénétrés d’une force intelligente, qui est tout à la fois la source et la règle de leurs mouvements. Cette intelligence, diffuse en nousmêmes, préside aux actes les plus secrets de notre économie, aussi bien qu'aux actes les plus réfléchis de notre entendement. En un mot, nous sentons et nous pensons de partout; et s’il nous était donné de voir et d'étudier le jeu de nos ressorts intérieurs, quelque charme qu'aient pour nous les avisements de notre esprit, nous serions confondus de tous les miracles de sagesse, de prévoyance, d'industrie, de dialectique admirable, qui s’opèrent à chaque instant sur tous les points de nous-mêmes, dans les fonctions cachées de respiration, de circulation, de nutrition, de sécrétion, d’excrétion ; dans ces rapides évolutions de combinaisons vitales, où tant de choix, tant de transformations, d'unions , de séparations, d’exclusions sont nécessaires, soit qu'il s'agisse de maintenir tout l’ensemble dans l'état normal, soit qu'il s'agisse à plus forte raison de la conduite des maladies. Oui, je l’oserai dire : les magnificences du ciel ne sont pas plus étonnantes que celles-là; et, s’il est quelque chose qui m'élève à mes propres yeux, c'est de saisir dans la nature de mes semblables, et dans la mienne, quelques traits de cette intelligence infinie qui à fait et qui gouverne l'univers. Mais cette intelligence qui nous anime est-elle identique avec nos organes? est-elle matérielle comme eux? Non, La matière peut se prêter à des impressions physiques qui en feront varier la figure; mais elle est divisible : elle ne peut sentir ; et quand elle sentirait, ses parties extra-posées l’une à l’autre ne sauraient percevoir des rapports ;

elle ne saurait penser. Nous avons donc en nous-mêmes une substance tout autre que la matière; une substance simple, sans parties, incorrupüble, immortelle. Platon est l'interprète de Dieu, et le Phédon est le premier de tous les livres. Cette substance, capable seule en nous de sentir et de penser, nous l'appelons âme; et cet être est encore plus nous-même que tout le reste. Quelles que soient les difficultés ultérieures sur la nature et l’origine de notre âme, sur les liens qui l’attachent à nos organes, sur les modifications qu'elle en reçoit, ainsi de suite, presque à l'infini, ces difficultés, bien qu’insolubles, n’infirment en rien les solides vérités que nous venons d'établir, et qui sont les plus intimes vérités que puisse jamais recevoir notre esprit, comme l'a invinciblement démontré Berkeley.

Ne vous offensez pas, messieurs, de cette digression philosophique. Pardonnez-la, comme je crois sentir que l'ombre de Broussais me la pardonne, ou plutôt comme je crois sentir qu'il y applaudit. Ces sublimes objets lui étaient-ils donc étrangers ? Et dans cette suite de pensées, lui en ai-je prêté qu'il n'avait pas? Je l'affirme sans crainte : ce que vous venez d'entendre n est que l’expression des secrets sentiments qu'il avait lui-même: et si j'avais eu le talent de relever par la majesté de la parole la majesté d'un si grand sujet, je dirais que je viens de chanter un hymne à sa gloire. Cet esprit si fier, si indépendant, cet esprit si peu accessible, ou plutôt si intraitable aux idées reçues , et qui, soumettant les siennes à toutes les rigueurs de l'analyse et de l'expérience, n’admettait plus que celles qu’il ne pouvait rejeter ; Broussais

a fini par reconnaître, dans l’homme, un principe vital et conservateur, un être sensible et vigilant, qui, présent à tous les points de l’économie , en aperçoit les ruines et s'applique à les réparer ; déployant dans ce travail réparateur toutes les subtilités d'une invention inépuisable, et des efforts d’une énergie d’autant plus surprenante, que la source en est presque tarie. Qu'ont dit de plus les sages de tous les temps? Hippocrate, Galien, Sydenham, Van Helmont , Boerhaave, Stahl, Bordeu , Cabanis ; tous, il est vrai, différant l’un de l’autre par les termes, mais tous d'accord par l’idée fondamentale. Et si, dans ses actes réparateurs, ce principe agit sur des plans profondément combinés, qu’en conclure? si ce n’est que ce principe est notre âme elle-même, et, comme elle, intelligent, simple, indivisible , immatériel. Triste inspiration de l’amourpropre! sur les objets les plus importants , tous les hommes ont à peu près les mêmes idées ; mais, plagiaires par le fond, pour ainsi dire, ils tremblent de l'être par la parole. Chacun d'eux, même parmi les philosophes, se fait une langue à part : comme si la singularité l'emportait sur la vérité même ! Or telle est la bizarre fascination des mots, que tel accepte sans hésiter un principe vital pour faire partie de lui-même, qui aurait peur d'accepter une âme !

À l'égard de la cause première, de la cause souveraine, créatrice et ordonnatrice des mondes, Broussais s’humiliait devant sa toute-puissance ; tenant pour certain, d’ailleurs, que le seul culte qui fût digne de la grandeur et de la bonté du premier de tous les êtres, c’est la pratique de

la bienfaisance et de la vertu, il faisait peu de compte des cérémonies extérieures. Et cependant, siles religions sont nécessaires, l’expérience a démontré jusqu'ici qu’elles n’ont de force et de durée que par ces accessoires, lesquels ont pour objet de faire pénétrer par les sens jusque dans le cœur de l’homme les sentiments de gratitude et de respect qui doivent l’attacher à son créateur. Quoi qu'il en soit de cette réserve, timide et hardie tout ensemble, Broussais était, on le voit, déiste et animiste; et il m'est doux de le proclamer à haute voix, à la face d'un public auquel on avait inculqué d’autres idées. Oui , jelerépète, Broussais est mort dans les mêmes sentiments que Cabanis : sentiments d'autant plus respectables qu'ils ont été, des deux parts, le fruit d'une méditation profonde et d'un long travail de l'esprit. Ces deux amis des hommes et de la vérité ont jugé qu'ils devaient, en faveur de la morale, consacrer par leur témoignage le double dogme qui la sanctifie. La morale pourrait, il est vrai, subsister par elle-même ; elle pourrait puiser ses principes dans la constitution de l’homme, je veux dire, dans les rapports de ses besoins avec ses facultés. Mais telle est l’étroite liaison des idées et des sentiments, qu’une nation qui ne serait à ses propres yeux qu'un amas fortuit de matière grossière et figurée, mise en mouvement par d’autres matières plus subtiles, cette nation, sans âme et sans Dieu, serait bientôt sans respect pour elle-même et sans morale : elle périrait. Car si l'aliment est ce qui assure la vie des individus, la morale est ce qui assure la vie des nations. Honneur donc, mille fois honneur à Cabanis et à Broussais !

Si leurs écrits sont un ornement pour la France, leurs professions de foi (1) sont un bienfait pour le genre humain.

Il y a treize mois, j'étais à Laval : j'assistais à l’inarguration de la statue d Ambroise Paré, comme j'assiste aujourd hui à l'inauguration de la statue de Broussais. Je portais alors, comme je porte aujourd'hui, la parole au nom del’Académie royale de médecine : singulière et dangereuse faveur de mon étoile, qui me destine à la célébration de toutes les gloires , et des gloires contemporaines , et des gloires des temps passés : noble foncton qui suffirait à ma propre gloire, si elle était mieux remplie. Paissent du moins mes faibles paroles n'être désavouées, ni de vous, messieurs, ni de l'Académie ! Puissent-elles laisser dans l’âme de mes auditeurs cette persuasion, que l’homme n'a de prix sur la terre, et ne peut aspirer à une solide et vraie gloire, que par ia vérité, et surtout par la veriu (2)!

(1) Voy. Notice historique sur la vie, les travaux, les opinions médicales et philosophiques de F.-J,-V. Broussais, précédée de sa profession de foi, et suivie des discours prononcés sur sa tombe ; par le docteur H. de Montègre. Paris, 1839. In-8 de 158 pages.

(2) Voy. l'Éloge de F.-J.-V. Broussais, par M. Fr. Dubois (d'Amiens), dans Mémoires de l'Académie nationale de médecine. Paris, 1849,t, XIV.

DISCOURS

PRONONCÉ