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principe à Mascagni, l’auteur du plus bel ouvrage que nous possédions sur les vaisseaux Iymphatiques. Admirateur de son ami, et profondément imbu de sa doctrine, Desgenettes quitta l'Italie, et se rendit, en 1789, à Montpellier. Il aspirait aux honneurs du doctorat. Pour les obtenir, il écrivit en latin une thèse courte et concise, comme le permet cette langue , sous ce titre : Tentamen physiologicum de vasis iymphaticis. Cette thèse, qui enseignait des vérités nouvelles, fut agréée par la Faculté. Desgenettes reçut ses patentes de docteur, et comme il avait réussi à injecter tout le système de ces vaisseaux , il en fit publiquement une démonstration qui eut les applaudissements de tous les professeurs, même ceux de Barthez : succès dont il rapporta toute la gloire à son ami Mascagni. Deux objets qui font suite. Pendant l'hiver de 1787, à Rome, et dans l'hôpital du Saint-Esprit, Desgenettes, occupé de recherches anatomiques, avait rencontré deux poumons, l’un détruit, l’autre à peine altéré, mais renfermant l'un et l’autre des corps étrangers, des amas de molécules de marbre et de plâtre engagées dans le tissu cellulaire voisin, ou disposées par traînées, dont quelques unes, en forme de petits cylindres, étaient visiblement des portions de vaisseaux lymphatiques incrustés. Ces vaisseaux avaient donc absorbé quelque peu de cette poudre de pierre que l'acte respiratoire avait fait pénétrer dans les poumons. En second lieu, Desgenettes avait constaté, par des expériences sur des sujets de différents âges, que, même après la mort consommée, l'action des vaisseaux Iymphatiques se soutient et persiste, mais à différents degrés; pendant près de quinze heures

dans les adultes ; et pendant près de soixante heures chez les enfants; dernier effort, selon Desgenettes, de cette énergie primitive, de cette force tonique dont la masse des organes est pénétrée ; mais, plus que tous les autres, la trame cellulaire qui les embrasse, et d’où les vaisseaux lymphatiques tirent leur origine. La puissance vitale ne serait donc pas concentrée dans les nerfs, comme on l’a dit, ni dans le cœur ; elle serait diffuse dans tous les points de l'économie, comme le prouveraient du reste ces mouvements qui font palpiter les chairs du requin dans des tronçons séparés de tout l'animal depuis trois jours. Où donc est la source de cette merveilleuse force ? Qui le saura jamais ? Et qui ne serait tenté de conclure de ce qui vient d'être dit, que, dans une infinité de cas, cette longue persistance d'action dans les vaisseaux absorbants rendraient suspects les résultats, si mal compris d’ailleurs, ou si mal interprétés , de l'anatomie pathologique ? Toutefois, ce qu'etablissait Desgenettes sur ce point délicat a été confirmé par Flandrin et par L. Valentin. Les observations et les expériences de tous trois ont paru dans le Journal de médecine en 1793. Desgenettes avait d'abord communiqué les siennes à la Société royale des sciences de Montpellier. Cette Société le mit au nombre de ses correspondants , titre qui l'assimilait, à Paris, aux correspondants ordinaires de l'Académie des sciences , etlui conférait les mêmes priviléges.

Il y avait alors, parmi les élèves , une société secrète, sur laquelle Desgenettes, qui en faisait partie, ne s'exprime qu’en termes généraux. Il n'en expose ni l’origine, ni l’organisation, ni les instituts, ni l'esprit. On croit

savoir qu'elle avait pour objet de maintenir entre les étudiants la plus sévère discipline. L'étudiant qui se permettait un acte répréhensible recevait l'injonction de quitter la ville ; où, s’il s'obstinait à y rester, il fallait que chaque jour il en achetât le droit à la pointe de l'épée. Cette Société fut trahie par un de ses membres. IT la dénonça au corps entier des étudiants comme dangereuse et criminelle. C'est qu'en effet toute société de cette nature devient malfaisante sans qu'elle y songe et contre sa volonté. Son principe même la rend ombrageuse. Elle autorise l’espionnage et les faux jugements; elle prête l'oreille à la délation ; ou bien elle condamne sans entendre, ce qui est le comble de l'iniquité ; ou bien elle suscite des explications, des débats, des animosités; elle allume la discorde et la haine, et sépare ainsi pour jamais ceux qu’elle se proposait d'unir par la vertu. Singulière jurisprudence, que de faire du duel un moyen de répression ou d'impunité! La loi seule doit régner parmi les hommes. Malheur au sacrilége qui lui arrache , pour se l'arroger, le droit de juger et de punir. Toute société secrète est ennemie de la société publique : ennemie d'autant plus redoutable, qu'elle s'applique sans relâche à faire partout prévaloir ce qu'elle qualifie de perfection, c'est-à-dire ses propres idées, et que pour leur donner l'empire , il ne lui coûte rien de tout renverser. Aveugle ! qui ne voit pas qu'elle se détruit par sa propre victoire, et qu'un jour l'exemple qu'elle donne s'armera contre elle.

pendant, à Montpellier, dès 1789 , pareilles aux flots d'une mer qui s’émeut, commençaient à gronder sourdement les agitations politiques, Peu à peu, dans le tumulte

des passions déchainées, la ville se remplit de troubles, de sédition, d'anarchie, de meurtres. Après un séjour de plus de deux années, Desgenettes sortit de Montpellier, pour retourner dans la capitale. Il se flattait d'y goûter quelque repos ; il y retrouva les mêmes inquiétudes et les mêmes préoccupations. Des images de confusion et de ruine remplissaient tous les esprits. La société se sentait comme arrachée de ses fondements et poussée vers des abîmes. Ceux mêmes qu'un caprice de fortune avait subitement élevés, portaient dans le rire de leur joie ce je ne sais quoi de sinistre dont le rire des prétendants est empreint dans Homère. Desgenettes chercha quelque diversion dans le travail et dans ses devoirs de société. Il revit Pelletan, Tenon Sabatier, Vicq-d’'Azyr, Condorcet, Dolomieu. Il revit surtout Louis, qui touchait à sa fin, et allait mourir, comme G. Dupuytren, d'un hydrothorax. Quelles tristes confidences il faisait à Desgenettes ! Quelle amertume dans les justes plaintes qu'il laissait échapper ! Lu, l’immortel auteur des mémoires de l'Académie, lui que déchiraient sans pitié les fureurs d'une médiocrité jalouse, mais que visitaient avec respect des têtes couronnées et des philosophes : Joseph IT, Christiern, Gustave, et Franklin, leur égal. Cet homme, qu'on accusait de tant d'orgueil, avait marqué sa sépulture à la Salpétrière, au milieu des pauvres infirmes qu'il avait servies et consolées. Le cœur déjà saisi des prochaines calamités de la France et de l'Europe, il conseillait à Desgenettes de s’y soustraire, en s attachant au service des armées ; conseil que lui donnait également Vicq-d'Azyr, et que Vicq-d’'Azyr soupirait de ne pouvoir suivre. Desgenettes

cependant jeta dans le Journal de médecine quelques articles courts et substantiels ; une analyse du système absorbant ; un extrait des œuvres chirurgicales de Flajani; une notice sur un travail qu'il avait pris soin de faire imprimer, celui de Girardi , de Parme, touchant l'origine du grand sympathique, notice entremêlée de quelques paradoxes qu'il tenait de son ami Fontana; les observations qu'il avait fait entendre à la Société royale de médecine de Paris, sur l’enseignement de la médecine dans les hôpitaux de la Toscane. L'hôpital de la Nouvelle-Sainte-Marie , à Florence , égalait pour le moins les meilleures cliniques de l'Europe. Enfin, près de s'éloigner des siens, il s'échappa quelques moments pour visiter Rouen et Navarre, où il avait et où 1l se fit des amis. À son retour, il vit la France dans les cruelles mains qui allaient l’ensanglanter Par l'intervention de son ami Thouret, il obtint un brevet de médecin pour l'armée d'Italie; et le 15 mars 1793, il partit pour se rendre à son poste.

Dans ses trois premières campagnes, cette armée avait conquis la Savoie et le comté de Nice, soumis Lyon, l’émule de la Vendée, repris Toulon sur l'Angleterre, attaqué Cagliari, pris Oneille et Savone, et, déjà signalée par vingt batailles, remporté la glorieuse victoire de Loano, qui lui mettait le pied sur l'Italie. C'était beaucoup, c'était trop peu. Elle avait eu successivement sept généraux. Hoche ne l'avait été que quelques heures. Telle était alors la mobilité des partis et des volontés. Les plans étaient sans suite. Plus d’une fois, dans sa course , de timides conseils l'avaient retenue tout-à-coup. Négligée par le gouvernement , elle languissait dans la détresse et

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l'inaction, Point de vêtement, ni de vivres, ni de solde : affaiblie d’ailleurs par la désertion, par les combats, par les maladies. Formé d'avance à son service par l'étude, Desgenettes y acquit bientôt, par la pratique , une habileté consommée. On en jugera par les détails très complexes qu'il a consignés dans ses Mémoires, et par les observations médicales qu'il recueillait à l'armée, et que publiaient les journaux de médecine et la Décade philosophique. Sur la demande du ministre Rolland , 1} démontra dans un rapport la nécessité d’avoir en France une collection de cires anatomiques analogues à celles que possède le magnifique cabinet que l'on voit à Florence. Rien de plus animé dans ce rapport que la description de cette multitude de grandes statues , les unes inclinées et fixes, les autres debout et mobiles, et de ces milliers de pièces détachées qui représentent, dans leurs plans divers, profonds ou superficiels , toutes les parties de l'organisation , les os, les ligaments , les muscles , les viscères, les vaisseaux sanguins, les vaisseaux lymphatiques, tout l'ensemble des nerfs, et leurs masses principales, et leurs filets les plus déliés. Toutes ces pièces semblent sortir des mains de la nature. Tout y est vivant, pour ainsi dire , de ton, de fraicheur et de coloris. Mais ces images si vraies, faites seulement pour raviver dans la mémoire des impressions affaiblies, ne parlent à l'esprit que par les yeux. La délicatesse et la fragilité des parties ne permettront jamais au toucher d'en estimer la consistance, la souplesse, l'extensibilité, les intimes connexions. Le chirurgien s'y préparerait mal à une opération difficile et

prochaine : en quoi l'anatomie clastique de L. Auzoux (1) l'emporte sans comparaison. J'ajoute que cette anatomie clastique résiste à tout, même à la percussion qui brise, même à la chaleur qui déforme si aisément la cire préparée. Cette cire, du reste, et cette anatomie seraient à l'égard de la science comme les archives de sa propre histoire. Elles forment , en quelque sorte, l’une et l’autre, des traités en action, très supérieurs aux traités écrits; et si, dès le principe, l'antiquité eût pratiqué l’une ou l’autre, la marche des découvertes eût été plus rapide. Quoi qu’il en soit, pendant ces trois années, et dans toutes ses résidences , Desgenettes, par son zèle infatigable, par son désintéressement, la noblesse de sa conduite et les qualités de son esprit, se concilia l'estime des populations et celle de l’armée. Il se donna de plus des droits à l'estime des étrangers, par le soin qu'il prit des prisonniers piémontais, autrichiens, anglais. En 1794, il fut fait médecin en chef. Ce fut vers ce temps qu'il se trouva lié avec Napoléon Bonaparte. L'année précédente, à Fréjus, il n'avait fait qu'entrevoir ce jeune officier, qui, avec son frère Joseph et beaucoup d’autres, revenait de l'infructueuse expédition contre la Sardaigne. Autour d'eux régnait déjà la déférence et le respect; et c'était une opinion reçue que si Napoléon avait eu le commandement, la Sardaigne était prise. On sait la part qu'il eut à la reprise de Toulon. Il fut de ceux qui, après le siége de cette ville, se replièrent sur Nice. On le vit servir soit comme simple volontaire, soit comme chef de l'artillerie,

(ai Voyez Bulletin de l'Académie de médecine ,t. VX, P. 759.

sous le général Dumerbion, qu'il rendait victorieux par ses secrets conseils , et qu'il poussait à l'invasion de l’Italie : mais cette invasion devait être son ouvrage. Cependant une basse jalousie le fit arrêter. Sa captivité fut courte. Il était sans reproche , et ses talents le rendaient nécessaire. Ceux qui l'avaient jeté dans la prison l'en firent sortir après quelques jours, et sa liberté fut un triomphe dont toute la ville de Nice retentit. C'est dans cette ville que Desgenettes et Napoléon, rapprochés par des affaires de service, s’oubliaient dans de longs entretiens. Souvent Napoléon lui disait : « Étudiez tous les dé- » tails d'une armée, étendez votre expérience; peut-être » un jour j en recueillerai le fruit. » En 1795, à peine convalescent d’un violent typhus, Desgenettes fut appelé à Toulon. Il y devait régler le service de santé pour une expédition maritime dont l’objet n’était pas connu. Inspirée par l'’audacieux génie de Napoléon, cette expédition fut prévenue par la prompte soumission de la puissance qu'elle menaçait; et tandis que Napoléon se rendait à Paris, Où il portait des plans d'opérations militaires, Desgenettes reprit ses fonctions à l’armée. Leur séparation ne fut pas longue. Mis à la tête de l’armée de l'intérieur, Napoléon souhaitait que Desgenettes en fût le médecin en chef. L'espoir de l'être engagea Desgenettes à solliciter son congé. Il l’obtint ; et dans les premiers jours de janvier 1796, il quitta l'armée d'Italie et partit pour la capitale.

À son arrivée tout est changé. Le poste qu'il ambitionne est pris. L'armée de l'intérieur n'est plus que la dix-septième division militaire; et le seul emploi dont on

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puisse gratifier Desgenettes, n'est qu'une simple place de médecin ordinaire dans l'hôpital militaire et sédentaire de Paris. Il se résigne. {1 entre au Val-de-Grâce. On y élève une école. Il y remplit une chaire; et pendant deux années il publie quelques écrits sur l'enseignement, et sur l’art d'observer et de traiter les maladies des gens de guerre ; contribue à la création de deux sociétés de médecine et d'émulation ; cultive les savants, les écrivains, les artistes, et devient l’allié de l'excellent directeur de l'École de santé, son ami Thouret.

Cependant Napoléon avait pris son vol vers l'Italie. Il paraît : il enflamme de quelques paroles tous les cœurs de cette petite armée presque nue, mais pleine de courage. Il s'élance avec elle sur sa proie. Plus prompt que l'éclair, il franchit les monts, et se précipite. C'est un torrent que rien n'arrête. Le Piémont s’épouvante et rend les armes : le Milanais est envahi, l'Autriche confondue, la rébellion punie , l’oligarchie vénitienne détruite , la péninsule subjuguée : de Milan jusqu'à Naples tout ploie, tout cède, tout est. soumis. Dans ce fracas de victoires et de conquêtes, au milieu des fatigues, des dangers, des soucis qui en marquaient tous les instants , quel nouveau drame se forme et se noue, en quelque sorte, dans les profondeurs de cette vaste intelligence ! D'autres victoires, d’autres conquêtes, un avenir de puissance et de grandeur qui aurait changé la face du monde , comme il changeait la face de l'Italie. Souffrez que je donne ici quelques développements à mes paroles.

De toutes les contrées du globe, la plus singulière peut-être par sa constitution, par son antiquité, par les

bienfaits qu'en a reçus le genre humain, c'est cette longue oasis qui, resserrée entre deux chaînes presque parallèles de rochers calcaires et granitiques, occupe l'angle est et nord de l'Afrique , s'étend du Delta jusqu'aux Cataractes, et demeure séparée du reste du monde par des mers et par des déserts inhabités. Longtemps cette étroite vallée que l’on appelle Égypte ne fut qu’un golfe stérile. L'homme y à conduit comme par la main un fleuve qui, enflé par des pluies annuelles, a refoulé la mer, jeté à droite et à gauche jusqu'au pied des deux chaines le limon dont il était chargé, et formé ainsi couche par couche des terres d'une fertilité merveilleuse. Ces terres, affermies par le temps, se sont couvertes de moissons magnifiques, de villes superbes, de monuments gigantesques. À quelle époque s'est montré ce peuple créateur ? et d'où venait-11? On l’ignore : mais ce que l'on sait parfaitement, c'est qu'il a tout inventé; ou plutôt, comme le répétait Champollion, ce peuple, en mettant le pied dans la vallée, apportait tout avec lui. Quoi qu'il en soit, jamais peuple n'a déployé plus d'activité, de sagesse et d'opulence. C'est lui qui a civilisé le monde. Il à donné au monde ses sciences , ses lois, ses arts, son culte, aussi bien que ses obélisques. Aux richesses qu'il tirait de son sol, de son fleuve, et d’un ciel immuable, toujours plein de chaleur et de sérénité, le cours des siècles ajouta d'autres richesses, celles du commerce. L'Égypte est, en effet, le lien naturel et nécessaire de trois vastes continents. Un regard d'Alexandre apprit à ce prince que, possesseur de l'Égypte, il le serait de tous les trésors de l'univers, et que, dans le dessein qu'il avait d’unir tous les peuples

par le commerce, et de les confondre dans une seule famille dont il aurait la gloire d’être le chef, il devait asseoir son trôné en Égypte, et faire de ce commun centre le siége de son empire. Il avait écrit sur ce projet un mémoire qui a péri. Toutefois, cette grande vue d'Alexandre n’a point disparu du monde. Soit instinct, soit imitation, soit calcul, elle est entrée plus ou moins complète dans d'autres esprits. Peut-être se mêla-t-elle comme accessoire aux premières croisades; mais, après la déclaration de l'Arabe Caracutch, que, pour se former en Orient des établissements solides, les Européens devaient se rendre, avant tout, maîtres de Damiette et de l'Égypte, on ne peut nier que cette vue n'ait été l'unique objet de la seconde croisade d'Innocent [IT et de la malheureuse expédition de saint Louis. L'échec reçu dans ces deux tentatives n'en fit pas oublier le but. Un siècle plus tard, le Vénitien Sanuto cherchait à ranimer dans les cœurs le feu qu'y avait allumé l'ermite Pierre. Sanuto avait parcouru cinq fois tout l'Orient. Il avait étudié les lieux , les hommes, les forces actuelles , les événements antérieurs ; il avait scruté les causes des revers ; 1l apportait des plans nouveaux, où tout, jusqu'aux moindres détails, était marqué pour la victoire. On fut froid pour Sanuto comme on le fut d'abord pour Colomb. Il est probable, du reste, que ce fut du travail de Sanuto que le cardinal Ximénès emprunta toute l'économie du sien. Dans le temps, en effet, que les Vénitiens songeaient à s'ouvrir l'Égypte pour aller combattre les Portugais dans la mer des Indes, ce grand ministre formait entre les trois rois, d'Aragon, de Portugal et d'Angleterre, une ligue contre les infi

dèles, et spécialement contre l'Égypte. L'ample instruction qu'il avait dressée pour assurer l'entreprise était telle que l’eût écrite un grand géographe, un grand capitaine, un grand navigateur. La mort de Ferdinand rompit ce magnifique projet : mais, au milieu des folles rivalités des princes , l’idée principale, comme un germe précieux, subsista pleine de vie. Dans les premières années de Louis XIV, au moment où ce jeune roi victorieux menaçait la Hollande , et avec elle une foule de petits princes voisins, un jeune philosophe, Leibnitz, reprit le dessein d'Alexandre, de Sanuto, de Ximénès ; et, soit de son propre mouvement, soit à l'instigation de ces princes effrayés, et pour emporter loin d'eux l'activité de leur ennemi, il fit de la conquête de l'Égypte le texte d'une lettre qu'il adressait à Louis XIV, comme au seul monarque en état de comprendre et d'exécuter une si belle entreprise. Il faut l'avouer : la lettre de Leibnitz était un chef-d'œuvre. Quelle puissance d'esprit, quelle profondeur, quelle étendue ! quelle connaissance de lhistoire et du caractère des peuples! quelle intelligence des affaires et des intérêts des rois! Jamais art plus délicat n’exposa mieux les motifs , ne choisit mieux les moyens, ne flatta plus sensibiement les secrets penchants d’un prince jaloux de sa puissance et passionné pour la gloire. Il persuade à ce roi qu'une fois l'Égypte dans ses mains, il portera aux Hollandais, qu'il veut punir, des coups plus cruels pour eux en Asie qu'en Europe , et qu'en Europe, son ascendant le rendra l’idole des nations et l'arbitre des rois,

De ces deux résultats, le dernier seul était digne de

Louis XIV, et Louis XIV était aussi le seul roi qui pût l'obtenir, le seul qui püt réaliser le rêve d'Alexandre. L'occasion pressait ; elle s’échappa. Elle n'est revenue depuis qu'une seule fois, mais dans des conditions moins heureuses, ainsi que vous le verrez tout-à-l'heure : et peut-être aujourd'hui s’est-elle évanouie sans retour, non seulement pour la France , mais encore pour toute puissance européenne. Tel est, en effet, aujourd'hui l'état des esprits et des intérêts, que le maître de l'Inde qui le serait en même temps de l'Égypte, serait le maître du monde. Le monde serait aux fers : situation violente, qui Lt ou tard porterait à la révolte, soulèverait le genre humain indigné , et précipiterait dans des gouffres de sang et les peuples et le maître insolent qui les aurait armés. L'Égypte possédée par une puissance européenne qui ne posséderait pas l'Inde? Éternel objet d'ombrage et de jalousie, source intarissable de discordes, de guerres, de calamités. L'Égypte déjà couverte de rumes, l'Égypte qui peut s embellir encore des œuvres des hommes, s'a-néantirailt pour jamais, ne portant plus de l’homme que les tristes marques de son aveuglement et de sa férocité Ah! que l'Égypte respire enfin de ses longuües infortunes ! qu'elle n'appartienne plus qu'à elle-même ! qu'elle soit indépendante et bre! qu'étrangère aux animosités des nations, elle soit neutre comme l'était Palmyre : Palmyre dont la poussière est encore l'orgueil de l'Asie. Si l'Égypte a instruit les nations , et si elle avait fait de la reconnaissance la première des vertus sociales, que cette vertu parle aujourd'hui dans le cœur des nations en faveur de l'Égyple, pour la protéger contre le fer des conquérants,

pour la protéger contre elle-même : que personne ne lève le glaive contre elle; qu'elle ne lève le glaive contre personne : terre douce et amie , trop féconde pour être guerrière ; inhabile à détruire comme son climat, qui ne détruit rien; habile seulement à produire, à conserver, à nourrir, et faite pour donner l'hospitalité à toutes les nations. Qu'elle les appelle dans son sein , avec les rares et précieuses productions de toutes les parties du monde, et qu'elle devienne ainsi le plus riche marché de l'univers : que le prince qui la gouverne, armé pour maintenir audedans et au-dehors une exacte discipline, fasse respecter partout la justice et la paix, comme le fait de nos jours Méhémet-Ali, ce génie si admirable et si calomnié. A l'ombre de cette autorité tutélaire, l'Égypte, si longtemps abattue par la servitude, sortira tout-à-coup de la poudre de ses monuments et de sa misère, pour reprendre son antique esprit. Elle entendra cette grande voix et de la terre, et du fleuve, et du ciel, qui lui erie de prendre soin d'elle-même, et de participer, par un peu de travail, aux largesses de la nature et des hommes. On la verra grossir de ses propres richesses les richesses des peuples; les étonner et les charmer des merveilles de ses prospérités ranimées. Ses heureux habitants seront encore une fois un des peuples les plus sains du globe, comme ils l'éaient du temps d'Hérodote. L'aisance , la propreté, l'amour de la vie, réchauffé dans les cœurs par le sentiment des biens présents et l'espoir d'un avenir meilleur encore, une sage police, et l'exemple attrayant des mœurs élégantes de l'Europe, chasseront à jamais hors de VÉgypte ces maladies honteuses et cruelles qui sont le fléau

des indigènes, le désespoir des médecins, l'effroi des populations éloignées. Mère des sciences, elle leur offre encore sous son beau ciel l'asile le plus délicieux qu'elles puissent habiter. Quelles nuits pour un astronome que les nuits de l'Égypte ! Les poëtes ont donné des ailes à la renommée. C'est qu’en effet, surtout en Orient, dans des contrées presque sauvages, dépourvues de courriers et de télégraphes, rien n'égale la rapidité des bruits popu- Jaires : et quand l'Afrique saura que l'Égypte est devenue comme la patrie des nations ; que, sous l'égide sacrée de la justice et de la bonne foi, elles y font un commerce immense, etque, dans les transactions, tout est droiture, protection, sûreté, cette Afrique, toujours si prompte à se fermer aux amorces insidieuses de l'Europe, ou à y répondre par des hostilités, l'Afrique, dépouillant sa défiance, ouvrira d'elle-même ses vastes et mystérieuses contrées, et viendra verser dans ce fleuve de richesses des trésors inconnus, et offrir à l'empressement de la science des milliers d'objets nouveaux et de vérités inattendus ; car le propre de l'Afrique, au sentiment d'Aristote, est de ménager toujours quelque surprise à la curiosité des philosophes. Conquête inestimable, et d'autant plus sûre, qu’elle serait le fruit, non de la violence ou de la fraude, mais de ces saintes et paisibles vertus que le commerce enseigne aux hommes aussi bien que la religion : l'amour du travail, l'équité, la modération, la confiance , la foi réciproque ; car ce sont là aussi des apôtres, ce sont là aussi des missionnaires dont la touchante voix peut fléchir et changer le genre humain. On à parlé de monarchie universelle : c’est à ces sentiments, c'est à ces idées

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qu'elle appartient ; c’est aux habitudes de concorde, de paix et de charité que ces heureuses pratiques feraient entrer dans le cœur de tous les hommes.

Que celui qui n'attend rien de la sagesse humaine tourne en dérision les vues que je propose! Je n'ai rien à lui répondre, et je le laisse à sa triste joie. J'oserai toutefois soutenir que, soit raison, soit nécessité, ces vues se réaliseront tôt ou tard. L'Amérique, séparée de l'Europe par des ruptures violentes, se concentre de plus en plus dans ses propres affaires. L'ancien monde revient aussi de plus en plus sur lui-même, et chaque jour le commerce s'efforce d'en rapprocher les parties par des communications plus rapides. Il n'en est qu'une seule, c'est l'Égypte. Placée entre l'Inde et l’Europe, elle forme, par ses délices mêmes, la transition de l'une à l’autre. Cette considération sera toujours la considération dominante. C’est elle qui ramène sans cesse les yeux sur l'Égypte, parce que l'Égypte seule offre cette voie courte et commode que l’on cherche. Mais pour en conserver tous les avantages , il importe, je le répète , que l'Égypte soit indépendante. Supposez, au contraire, qu'elle devienne la proie d’un étranger, et voyez les suites. Du côté du vainqueur , le sentiment de sa propre injustice , des soupçons, des cruautés, une action tyrannique, une possession toujours mal assurée ; du côté du vaincu, des plaies toujours saignantes, des cœurs ulcérés de leur humiliation et de leurs pertes, un ressentiment implacable, ou bien une haine sourde, l'aversion, l'abattement, le désespoir. Or, le commerce ne veut pas seulement la paix, il veut encore la sécurité, et il n’en est point dans une

perturbation permanente. Franklin disait au parlement d'Angleterre: «Soyons libres ensemble! » J'oserai dire : que l'Égypte soit libre avec nous! Que dans tous les peuples, que dans tous les princes elle ait des amis, et pas un maître ! Qu'en coûterait-il de consacrer ce coin de terre au repos, à la science, au bonheur , à la liberté? d'en faire un refuge pour les organisations délicates , une retraite pour ‘les êtres malheureux et persécutés , pour les esprits contemplatifs , pour les commerçants de Paris, de Londres, de Stockholm, qui, pour surveiller de plus près leurs affaires, et se dérober à l'Apreté de leurs climats, viendraient sur les bords du Nil, comme dans leur propre domaine, respirer, pendant les hivers, l'air toujours doux et tempéré de la plaine de Memphis? Comment les puis sances ne donneraient-elles pas les mains à une convention si plausible, sihumaine et si simple ? Quelque divisés que soient leurs intérêts, la politique n'en a-t-elle pas su concilier de plus incompatibles ? N'était-il pas plus difficile de former la ligue des Achéens, le pacte des villes anséatiques, l'union des États américains, de marquer aux deux puissances leurs limites réciproques, et de régler par des traités les droits ou les prétentions de cette nuée de petits princes qui faisaient, il y a deux siècles, la désolation de l'Allemagne? Il serait affreux que les hommes ne s'entendissent que pour le mal, et jamais pour le bien.

Que cette digression me soit pardonnée sur un pays digne, par son génie et ses malheurs, d'intéresser à sa destinée tout ce qui porte un cœur d'homme. On a dit qu'avant d'être chargé de la guerre d'Italie, Napoléon

tournait ses regards vers l'Orient, et songeait à y faire agréer ses services. Il n'avait pas vingt-six ans; mais à cet âge , qui était l’âge de Leïbnitz et d'Alexandre, il était fait comme eux pour remuer le monde par le glaive et par les idées. Peut-être avait-il déjà pesé, pour amsi dire, tout l'empire ottoman. Quels qu'aient été ses premiers desseins , il les mürissait de plus en plus dans le tumulte de sa rapide Campagne; et pendant les négociations de Campo-Formio, on le vit étudier sur les cartes la configuration des lieux , mesurer au compas les distances, consulter les historiens et les voyageurs; et soit qu'il connût les lettres de Leibnitz, soit qu'il en trouvât l'équivalent dans Sanuto où dans Formaleone, ou dans les traditions du due de Choiseul et les mémoires du baron de Tott, soit enfin qu'il ne suivit que ses propres inspirations , il est certain que le plan qu'adopta le conquérant semble calqué sur le plan du philosophe, sauf les différences qui devaient résulter de l’état présent des affaires. La France avait perdu ses colonies. La possession de l'Égypte n'était plus pour elle une question de prépondérance, mais une question de nécessité. C'est sous ce jour que Napoléon la présentait dans sa correspondance avec le gouvernement. Persuasion ou jalousie, le gouvernement approuvait tout, louait tout. L'expédition fut résolue. On sait quel art et quel mystère on mit à la préparer. Napoléon cependant avait envoyé dans la Grèce, à Malte, en Barbarie, de secrets émissaires pour s'y ménager des intelligences, de sorte qu'au moment où le projet éclata, tout était miné devant lui, tout devait tomber à son approche.

Un des traits caractéristiques de Napoléon, c'est la constance de ses attachements. De retour à Paris, et général de l’armée d'Angleterre, il obtient que Desgenettes en soit le médecin en chef. Il l'appelle près de lui; il lui reproche avec bonté de ne l'avoir pas suivi à l’armée d'Italie. « On vous refusait ce que j'avais demandé, lui dit-il : » que ne veniez-vous me trouver à Milan? Vous auriez » vu que j étais le maître dans mon armée. » Cette fois, plus de refus: l'affaire marche, on lève le masque, on part. Desgenettes et Larrey se rendent ensemble à Marseille et à Toulon. Napoléon les avait précédés. La flotte est immense. Elle met à la voile, elle s’élance sur la mer, grossie dans sa marche par des vaisseaux partis de la Corse, partis de Gênes, partis de Gività-Vecchia , et emportant avec elle toute une nation choisie de trente mille hommes, comme l’armée d'Alexandre, et comme l’armée d'Alexandre , composée de soldats, de généraux, de savants et d'artistes, la bravoure, les lumières, les talents les plus illustres: Berthollet, Monge, Fourrier, Malus, C. Geoffroy-Saint-Hilaire, Conté, Champy, E. Savigny, Antoine Dubois, Denon, Parceval, Jomard, Renoult et cent autres : tous se livrant avec transport à l'avenir de fortune et de gloire que leur promet l'étoile qui les conduit. On arrive aux pieds de Malte. En dix jours, Malte, la redoutable Malte est prise, dissoute, recomposée. Tout y reçoit une forme nouvelle. Autorités civiles, autorités militaires , tribunaux, gouvernement, service de santé, tout s'organise et tout revit. Sous les auspices de Caffarelli, de Berthollet et de Monge, quinze écoles primaires sont créées, et outre ces écoles, Malte aura désormais

une école centrale, consacrée, en quelque sorte, aux neuf muses, tant l'enseignement y est varié. On y attache une bibliothèque, un jardin botanique, un observatoire : et, je le dis une fois pour toutes, tel était l'esprit de cette grande conquête, que, dans tous les lieux que leur ouvrait la victoire, ce soin de l'instruction, ce soin d'assurer aux hommes la protection d'un pouvoir publie, ce double soin était pris par Napoléon, et à son exemple, par ses généraux. [ls laissaient partout après eux ces éléments d'ordre et de civilisation. J'ajoute que Flécole centrale de Malte n'ayant pas de chaire pour la médecine, l'enseignement de la médecine fut réservé pour l'hôpital.

Au sortir de Malte, la flotte court à l'Égypte. En peu de jours elle y aborde, et l’armée débarque. Vous peindrai-je, Messieurs, cette armée française se déployant sur une terre où tout, jusqu'à l'homme, est nouveau pour elle : et le sable du désert, et la vivacité de la lumière, et l'inclémente sérénité du ciel, et l'accablante chaleur des jours, et la fraicheur pénétrante des nuits, et la fatigue des longues marches, et la faim, et l’insomnie, et la soif: la soif dévorante, de tous les supplices le plus cruel , si ce n’est peut-être l'imposture de ces eaux vives que l'on voit, que l’on touche, et qui fuient toujours comme sous les lèvres de Tantale ; et ces nuées d'ennemis qui s'agglomèrent sur les flanes des bataillons, et s’évanouissent avec la même rapidité, mais ne s'éloignent jamais que les mains teintes du sang de quelques soldats égarés ou surpris? Quelles rudes épreuves ! traversées encore ou diversifiées de moment en moment par des com-

bats et des batailles! « de ces batailles dignes d'être con- » templées du haut des pyramides par quarante siècles ! » C'est au prix de tant de souffrances et de valeur qu’en vingttrois jours Alexandrie et Rosette sont emportées, les Mamelouks défaits, les populations soumises, le vainqueur reconnu par le Kaire et reçu dans ses murailles. Un des secrets de la guerre pour Napoléon était son impétuosité naturelle ; achevant d'autant mieux ses propres desseins qu'il ne laissait pas aux desseins de l'ennemi le temps de se former. L'ennemi, à l'aspect de son épée brisée, pour ainsi dire, avant d'y avoir porté la main, l'ennemi, frappé d'étonnement et de terreur , tombait dans un trouble in

tellectuel d’où il ne sortait plus. C’est par ses lenteurs, au contraire, c'est par ses temporisations que saint Louis avait tout perdu. Cependant des débris de Mamelouks se rassemblent et menacent. Les uns sont rejetés jusqu'en Syrie par Napoléon : les autres, refoulés, combattus, anéantis par Desaix; Desaix, qui, dans le progrès de ses victoires, découvraitaux veux ravis des savants et de l'armée, et le temple de Dendéra, et les augustes ruines de la Thèbes aux cent portes, et les temples d’Apollinopolis et d'Ombos, et le zodiaque de Latopolis, et les ruines élégantes de Syène et d'Éléphantine, et les ruines religieuses de Philæ. Quels noms! quels souvenirs! et quels monuments! Dans quelques lignes de son éloquente histoire, Bossuet, qui écrivait neuf années seulement après la lettre de Leibnitz, le grand Bossuet semble déplorer que de si belles découvertes n'aient pas été faites par Louis XIV. Dès le principe de ces mouvements militaires, la flotte avait péri devant Aboukir. Un conseil de Na-

poléon l’eût sauvée. On ne l’écouta point. Ses vaisseaux brûlés , il n'a plus qu'un parti, c'est de consommer par ses talents pour l'administration la conquête que lui ont donnée ses talents pour la guerre. « Nous ne sortirons d'ici, s'écriait-il, qu'en devenant grands comme les grands hommes de l'histoire ancienne. » C'est alors que se déploie ce génie profondément organisateur. Victorieux et maître, il proteste plus que jamais de son respect pour le culte public et pour l'autorité légitime. La France ne rompt point avec la Porte. Ce sont deux alliées dont il sert les intérêts, et fait flotier l'un à côté de l’autre les étendards: justice et habileté, tout ensemble. Il ne veut qu'arracher l'Égypte à la rapacité de ses oppresseurs. Il protégera le faible contre le fort, et fera régner la justice. Outre la commission des arts, dont les membres, disséminés en Égypte, en explorent le sol, le fleuve, les canaux, les productions, et recueillent les matériaux du magnifique monument qu'ils ont élevé à la gloire des monuments antiques, il crée un Institut, société tout à la fois savante, politique et littéraire. Il y attache Desgenettes et À. Dubois. [l y consacre, comme à l’école de Malte, une collection de livres, un laboratoire de chimie, un observatoire: et dans la première séance que tient cette compagnie, il propose une série de questions où l’on voit que rien de ce qui peut régénérer l'Égypte n'échappe à sa vigilance. « Si le Nil est en Orient le premier de tous » les fleuves, disait-il encore, il faut que sous mon gou- » vernement l'Égyptien soit aussi le premier de tous les » peuples. » Il veut surtout réformer les Codes civil et criminel , régler l’action des tribunaux , rendre les juges

indépendants, prévenir les prévarications, et garantir ainsi la sainteté des lois. Il convoque les hommes les plus estimés de chaque province. Il en forme un divan qui doit statuer sur l'impôt, et le répartir avec équité. C'est Berthollet, c'est Monge, qui les président, c'est-à-dire la justice et la bonté mêmes. Il veut que la milice indigène ait à Ja fois une solde et une discipline. Il veut unir les deux nations par la triple uniformité de la monnaie, des mesures et du langage. Il ouvre des ateliers pour les industries. Il appelle l'Égypte au travail et à la richesse , à Ja vertu et au bonheur. Que si l’on vous demande ce qui est resté en Orient de tant de gloire et de malheurs, répondez que l’armée française a laissé dans les esprits des impressions ineffaçables , des souvenirs de courage, de grandeur et de modération, qui font aujourd'hui soupirer jusqu'aux ulémas eux-mêmes d’avoir méconnu les bienfaits de cette généreuse armée. Ces regrets, dont Champollion a reçu de si étonnants témoignages , et dont j'ai moi-même entendu si souvent l'expression dans tous Îles points de l'Orient que j'ai parcourus, ces regrets plus honorables pour le nom français que des victoires mêmes, aurais-je pu les taire ici, Messieurs, et n y voyez-vous pas un hommage éclatant rendu par des populations entières à tous les corps de l’armée, et plus particulièrement peut-être au corps médical et à ses dignes chefs, Desgenettes et Larrey ?

Ce n’est pas tout. Pour ranimer en Afrique et en Arabie le mouvement des caravanes, et faire rentrer le commerce dans ses voies accoutumées , Napoléon avait formé des liaisons avec le prince de la Mecque, avec les sultans

de Darfour et de Maroc, avec le bey de Tripoli, avec les chefs des tribus arabes, avec l'émir Bechir, à quile Liban est soumis. Il invitait tous ces chefs à se liguer avec lui pour la félicité des peuples. Il leur demandait, il leur promettait justice et protection réciproques, et déjà l'effet répondait à ses paroles; une aurore de paix et de prospérité commençait à luire sur l'Égypte. Le seul qui ferma son cœur fut le pacha d’Acre, Djezzar, homme dans l’âme duquel un instinct de cruauté féroce étouffait tout sentiment noble et toute intelligence du bien. C’est sur lui, c'est sur ce pivot de perfidie et de noirceur que s’appuyaient l'Angleterre, la Porte et la Russie conjurées. Là se formait contre l'Égypte un orage dont il importait de déconcerter par une soudaine attaque les premiers instigateurs. L'expédition de Syrie fut résolue. Le monde en connaît les particularités et le résultat. Malgré tant de glorieux faits d'armes , malgré ces prodiges de bravoure, dont les souvenirs brillent encore aujourd'hui dans ces contrées comme autant de météores, ce résultat fut malheureux. Tout fut perdu, fors l'honneur. L'honneur de la médecine en reçut toutefois un éclat immortel. L'héroïsme de la médecine balança l'héroïsme militaire ; c'est que le courage enfante le courage ; et tandis que Larrey (j'emprunte ici les paroles de Berthier), tandis que Larrey court avec les siens se précipiter jusqu’au pied de la brèche et sous le feu de l'ennemi pour secourir les malheureux blessés, Desgenettes, mü par ce froid courage que donne le sentiment du devoir, Desgenettes parcourt avec calme des quartiers et des hôpitaux qu'a peuplés la peste. Il connaît tout le danger, il le brave, il

le déguise, 1l donne le change aux esprits par de faux noms ; la sérénité de ses traits et de ses paroles passe dans le cœur des malades, et pour achever de raffermir les imaginations ébranlées , il prend une lancette, la trempe dans le pus d'un bubon, et s'en fait une double piqüre dans l’aine et au voisinage de l’aisselle : deux légères inflammations succédèrent. Ce fait est consigné par Desgenettes lui-même dans son Histoire médicale de l’armée d'Orient, On le retrouve en termes explicites dans la relation publiée par Berthier. Quoi de plus authentique ? Et cependant, quoi de plus équivoque ? Dans des conversations particulières, dans des solennités publiques, Desgenettes , dit-on , l'a hautement désavoué. N'’en croyons pas un homme qui fait de sa propre gloire une abjuration si gratuite. Peut-être a-tl craint d'avoir des imitateurs et de compromettre des existences par une épreuve qui avait épargné la sienne, et n'était du reste à ses yeux d'aucune portée scientifique. Quoi qu'il en soit, feinte ou réalité, l'effet qu'il cherchait fut produit. La tranquillité qui revint dans les esprits rendit la maladie plus légère, et multiplia les guérisons.

Tels ontété, Messieurs, les premiers actes de ce grand drame où Desgenettes et Larrey remplissaient de si nobles rôles, et le disputaient en courage aux premiers hommes de la France et du monde. Ce drame toutefois semblait marcher rapidement vers sa fin. La destruction de la flotte et la retraite de Syrie en rapprochaient le triste dénouement. La fortune de Napoléon avait perdu de son prestige. Moins heureux qu’'Alexandre à Tyr, il avait trouvé un obstacle, et l'Orient lui échappait. Emprisonné dans ses

propres triomphes, au milieu d'une mer d'ennemis qui allaient soulever contre lui de nouvelles tempêtes, il ne pouvait toucher, pour ainsi dire, à la terre natale, et y puiser, comme Antée, de nouvelles forces. Il assure pour un temps son armée par la victoire d'Aboukir , remet l'Égypte dans les mains de Kléber, et part pour la France. Il est suivi de Desaix, qui le rejoint à Marengo, et meurt à ses pieds en lui donnant la victoire. Livré à lui-même, Kléber, malgré la hauteur de son âme, s’étonne et désespère. Il se croit délaissé; il négocie, et s'applique cependant à la défense de l'Égypte; il recommande aux grands le maintien de la justice et des lois ; au peuple la confiance et la soumission ; il donne une vie nouvelle aux travaux scientifiques , littéraires, administratifs : il réforme surtout le service sanitaire, et fait concourir au succès de tant d'utüles soins les talents de Desgenettes , les talents de Larrey, la sagesse et le dévouement du modeste Boudet. Fout-à-coup il apprend que les stipulations convenues sont violées avec outrage. Irépond à l'insolente perfidie de l'ennemi par la victoire d'Héliopolis, que couronnent le bombardement et la reprise du Caire et de Boulac soulevés. A la voix du terrible et généreux Kléber, l'Égypte, émue un moment, s'apaise: tout rentre dans l'ordre , et par cette victoire où sept mille Français foulent sous leurs pieds plus de cinquante mille Turcs, la possession d'une si belle colonie est assurée pour jamais à la France. Mourad-Bey, longtemps l'ennemi de Desaix, mais devenu le lieutenant de Kléber dans la Haute-Égypte, Mourad -Bey fait passer à KlGber des bataillons de Coptes, de Grecs, d’Éthiopiens, qui accourent avec joie remplir

les vides de l’armée française , se former à sa discipline, et se dévouer à sa cause. Tout est riant d'espérance et de force. Mais encore quelques jours : Kléber est frappé par le poignard d'un jeune fanatique. Kléber meurt, et l’Égypte est perdue.

Ici, Messieurs, j abandonnerai ce que Montaigne appelle les pompes de la guerre , pour attacher votre attenüon sur les humbles travaux du médecin. Peut-être suffirait-il à la gloire de Desgenettes d’avoir dignement figuré dans le tableau dont je viens de tracer l’esquisse ; mais je dois à sa mémoire de vous offrir quelques détails sur sa généreuse conduite, sur ses observations, ses écrits, son caractère. Profondément versé dans tout ce qu'on avait écrit sur les maladies des armées, et pénétré surtout du livre de Prosper Alpin, Desgenettes ne démentit point en Égypte la renommée qu'il s'était faite en Italie. Dès son entrée dans la contrée nouvelle, après avoir réparti ses collaborateurs sur les différents points qu'allaient occuper nos armes, son premier soin fut de les inviter, par une instruction, à l'étude des lieux, des hommes, des travaux, des aliments, des habitudes, de la température et des maladies, afin de préparer, par une suite de topographies médicales, l’exacte description de toute l'Égypte. De là sont nées les curieuses topographies æt les notes, etles mémoires qu'il a publiés dans son ouvrage, sous les noms de leurs auteurs; car, loin de tenir dans l'ombre les savants et courageux médecins de l'armée d'Égypte, il aimait à les parer de leurs talents, comme il aimait à reconnaitre et à proclamer leurs services. Plus d'une fois il obtint pour eux de ces récom-

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penses qu il avait méritées pour lui-même, et qui venaient à lui, comme elles venaient à Larrey, sans qu'ils tendissent la main l'un ou l’autre; Napoléon, en les prévenant, leur épargnait jusqu'à la pudeur d'y songer. Ces mémoires toutefois et ces topographies sont en petit nombre, ef ont en général peu d'étendue. Mais dans cette rapide succession de marches et de déplacements, au milieu de tant de soins divers et de privations, au milieu de tant de fatigues et de périls, car, de moment en moment, la mort enlevait quelques uns de ces généreux serviteurs des hommes, où trouver le recueillement, où trouver la tranquillité d'esprit nécessaire pour rassembler ses idées, pour les arranger et les écrire? Du reste, vous voyez sortir en quelque façon de leurs ouvrages la triste phalange des maux dont l'Égypte moderne est affligée, et que n'avait pas connus l'antique Égypte: et cette variole contemporaine et sœur de la peste, née dans les mêmes lieux, à la même époque, et de causes toutes similaires : qui, de même que la peste, a franchi l'Égypte, mais pour se répandre plus loin, pour envahir le monde, et se ramifier dans tout le genre humain; et cette ophthalmie, dont les ravages sont le premier objet qui frappe le voyaseur, et de laquelle on peut dire, ou qu'elle n'a rien de commun avec l'ophthalmie que mentionne Hérodote, mais dont ni Moïse, ni les Grecs d'Alexandre, ni les Romains n'ont parlé: ou que dans le cours des ans, et par des influences encore ignorées , elle a pris de tels caractères de malignité, d'étendue et de propagation, quelle couvre aujourd'hui toute l'Égypte, et qu'après s'être montrée en France, il y a six siècles, sur les pas de saint Louis,

elle vient de promener ses fureurs dans quelques îles de l'Europe , et dans une grande partie du continent, depuis l'Angleterre et l'Italie jusqu’à la Suède. Que seraient en comparaison les ophthalmies contagieuses d’Aphrodiséus et de Lanzoni? Enfin, Messieurs, cette peste d'Orient, ce typhus non moins funeste que les déluges, les embrasements et les conquêtes: cette peste, maladie toute nouvelle, triste fille de l'Égypte, qui n’a pas treize siècles, et sembla, par sa première apparition dans le monde, euvrir cette ère de misère, de servitude et de ténèbres, où allait tomber cette contrée malheureuse ; car on dirait qu'en Égypte, l'homme est dans cette alternative, ou de briller de tous les feux du génie, ou de s'éteindre et de s'ensevelir dans le plus profond abrutissement. Or, cette maladie cruelle, à chaque pas, l’armée française la rencontrait en Égypte. La peste était partout : elle environnait le soldat, le précédait, l'accompagnait , le suivait, le harcelait comme les Arabes, et mêlait partout ses piéges aux piéges de l'ennemi. Depuis quarante ans elle n'avait pas visité la Syrie. Elle y fut portée par les mamelouks fugitifs ; et de tous les fléaux qui s'y armèrent contre nous, celui-là fut le plus meurtrier. Il résultait de là pour Desgenettes que la peste est comme attachée au sol de la Basse-Égypte ; qu'elle y est endémique ; et de cela seul, que se montrant à la fois dans cent lieux divers qui n'ont entre eux aucune communication, la peste en sort pour se montrer dans des lieux où jamais on ne la voit naître spontanément, Desgenettes en tirait cette conclusion, qui n’est que le fait lui-même, savoir : que la peste se transmet et qu'elle est contagieuse : trop sincère

pour se refuser à une vérité tant de fois constatée; trop ennemi d'une vaine gloire pour songer à innover sur ce dogme , et à l'obscurcir par des arguties et des paradoxes. Du reste, sa conviction sur ce point était conforme au sentiment général. Un des premiers soins de Bonaparte, en Égypte, fat de créer des lazarets et d'imposer des quarantaines. On en vint jusqu à détruire par le feu, et les effets des pestiférés, et même les barraques qu'avaient habitées un moment des corps d'armée où quelque ombre de peste avait paru. Était-ce raison? était-ce préjugé? préjugé! qui l'oserait dire de Napoléon ? qui l'oserait dire de Desgenettes? et, dans tous les cas, n'est-ce pas pour nous une raison nouvelle d'admirer la mâle résolution qui les porta l'un et l'autre : Napoléon à visiter l'hôpital de Jaffa ; à s'y mêler avec les infirmiers, à se faire infirmier luimême pour soutenir, pour relever comme il convenait dans leur lit des pestiférés moribonds : Desgenettes à descendre, faute d’auxiliaires , ou plutôt à s'élever jusqu'à leurs fonetions les plus humbles, jusqu'à fouiller dans un souterrain fangeux, jusqu'à remuer et déplacer des amas d'immondices, de haillons , de lambeaux en pourriture, dont il importait que le voisinage du camp fut délivré; travail fatigant, qu'il fallait faire à genoux, et si infect que Desgenettes était contraint de l'interrompre à tout instant pour s’aller mettre à quelques pas de là dans un courant d'air pur, afin d'y respirer un peu et d'y reprendre la connaissance prête à lui échapper. Ajouterai-je le fait suivant? Un jour, Berthollet venait de lui exposer ses spéculations sur les voies que prend le miasme pestilentiel pour pénétrer dans l’économie. Selon Berthollet, la salive

en est le premier véhicule. Ce même jour, un pestiféré que traitait Desgenettes, et qui allait mourir, le conjura de partager avec lui un reste de la potion qui lui avait été prescrite. Sans s'émouvoir et sans hésiter, Desgenettes prend le verre du malade, le remplit et le vide : action qui donna une lueur d'espoir au pestiféré, mais qui fit palir et reculer d'horreur tous les assistants : seconde inoculation , plus redoutable que la première, de laquelle Desgenettes semblait lui-même tenir si peu de compte. Je m'égare peut-être, Messieurs , en rappelant ces détails: mais malheur à l'homme sans entrailles qui S'en trouverait offensé, et malheur à moi-même, dirai-je avec le paysan de l'historien Josèphe, malheur à mot, si, rencontrant dans un éloge des traits si touchants d'humanité courageuse, j'avais l'impiété de les dérober à vos hommages... l'impiété : car, honorer la vertu, c'est honorer Dieu lui-même, qui en a mis le sentiment dans nos cœurs, et la propose aux louanges des académies, comme un objet plus digne de leur culte que les dons les plus sublimes de l'esprit.

Ces louanges si méritées, Desgenettes les donne avec effusion dans son ouvrage aux victimes que prenait la peste, parmi les officiers de santé de toutes les classes : serviteurs, infirmiers, élèves, pharmaciens, chirurgiens, médecins ;: et Masclet, et Saint-Ours, et Auriol, et Céresole, et Bruant, et Devevre, et tant d'autres: Masclet dont Napoléon lui même honora le dévouement et le savoir: Saint-Ours, que les blessés, même longtemps après sa mort, appelaient encore à leur secours, et Bruant et Devevre, tous deux jeunes, tous deux ri-

vaux, je me trompe, tous deux frères par la science et par le zèle comme ils l’étaient par le malheur: qui, s'appuyant l’un sur l’autre, se traïnaient au milieu de leurs malades. dont ils étaient les idoles, et qui, frappés du même coup, exhalèrent leurs derniers soupirs l’un près de l’autre et presque au même instant. « Excellents jeunes » hommes, s'écrie Desgenettes, si la célébrité des évé- » nements auxquels est lié mon ouvrage peut le soustraire » à l'oubli de la postérité, la postérité me bénira de lui » avoir transmis vos deux noms, elle ne les prononcera » qu'avec respect et attendrissement. »

Par le peu que vous venez d'entendre, Messieurs, vous jugez déjà de toute la conduite de Desgenettes en Égypte. Je la peindrai d’un trait. Dans une armée où tout le monde fit son devoir , Desgenettes fit le sien ; recevant et donnant l'exemple tout ensemble, et ne perdant aucune occasion de donner pour la santé du soldat les avis les plus salutaires. Ceux qu'il proposait pour le traitement de la variole furent publiés plus d’une fois en arabe, en faveur des indigènes ; et telle fut son incroyable activité, tel fut l'esprit dont il animait ses collaborateurs, que, dans les moments les plus désastreux , les hôpitaux de cette valeureuse armée furent souvent aussi bien tenus que les meilleurs établissements de nos grandes villes de guerre. Tous les officiers de santé, comme ils étaient sans peur, furent aussi sans reproches , et si le service souffrit des lacunes, c’est leur mort seule qu'il en faut accuser.

Une remarque singulière de Desgenettes, c’est que, malgré les fléaux dont l'Égypte est désolée, malgré l'effrayante mortalité qui moissonne les enfants, comme en font

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foi les tables dressées par Desgenettes lui-même, telle est néanmoins la salubrité du climat , surtout dans les parties supérieures, que l'armée a toujours compté moins de malades que n'en comptaient dans le même temps les armées françaises en Europe: d'où il suivrait qu'en Europe, le froid, l'humidité, les brusques vicissitudes de la température seraient une sorte de peste plus meurtrière que la peste elle-même; on l’a vu à Moscou. J'ajouterai qu'en Égypteles maladies les plus graves sont en grande partie l'œuvre de l'homme, tandis que partout ailleurs elles sont l'œuvre de la nature; d'où l’on voit ce que deviendrait l'Égypte dans des mains habiles, conduites par les arts et les sciences de l'Europe. Un demi-siècle lui rendrait la splendeur dont elle brillait à l'époque où le Nil portait sur son sein des palais en bois de cèdre doré, et où, de Thèbes à Memphis, dans une longueur de cent lieues, s'élevaient, sur les deux côtés du fleuve, une suite de palais et de temples, ornés de statues colossales et d'obélisques, et entrecoupés de pyramides et de clairières qui, à droite et à gauche, découvraient au loin de fertiles campagnes magnifiquement cultivées : et l'exemple se répandant de proche en proche , l'Afrique elle-même, dans un siècle, serait peut-être comme l'Europe, sillonnée de chemins de fer. Ah! si l'homme n'avait jamais su que créer et perfectionner sans détruire, que serait aujourd'hui la surface de la terre? Tout y serait grandeur, abondance , salubrité, chefs-d'œuvre, comme tout serait sagesse dans les lois et bonté dans les mœurs.

Mais ces douces et nobles espérances de possession paisible et de civilisation, ces espérances que nourrissait

l'armée, il fallut les abandonner, il fallut quitter l'Égypte: et privé cette fois de ces sages conseils qui donnent la victoire , le courage réduit à lui-même, et vaincu presque sans combattre, le courage fut contraint de céder à la fortune. Après avoir réglé avec le vainqueur le sort et le bien-être de ses malades, Desgenettes jetant un dernier regard sur cette contrée qu'il affectionnait comme une seconde patrie, Desgenettes partit pour la France, et, vers la fin de décembre 1802, il entra dans le port de Marseille, au moment où Napoléon concluait avec l’Angleterre une paix qui fut de si courte durée. Bientôt la guerre se ralluma. Elle embrasa comme un vaste incendie toute l'Europe, emportant Desgenettes d'année en année, de Madrid à Moscou, à travers tout le continent; comme si, trempé dans les ardeurs de l'Égypte, il devait l'être encore dans les frimas de la Russie. Dans tant de situations diverses, Desgenettes fut toujours digne de lu'-même. Pris par les Russes, son seul nom, prononcé devant Alexandre, lui rendit la liberté. « Sachez, lui écrivait » Alexandre, que vous avez des droits, non pas seule- » ment, comme vous le dites, à la bienveillance, mais » encore à la reconnaissance de toutes les nations. » Jeté dans Torgau par le désastre de Leipsick, Desgenettes y passa l'hiver dans les horreurs d’un typhus , et les souffrances des plus cruelles privations. Il ne rentra en France qu'en mai 1844. Témoin de la catastrophe de l'Égypte, il ne le fut point de la catastrophe de l'empiré. Il ne vit point de ses yeux cet immense écroulement qui tient une si grande place dans les ruines humaines, comme pour enseigner aux peuples aussi bien qu'aux rois que la

po ÉLOGE

guerre est l'emploi le plus déplorable qu'ils puissent faire de leurs forces, et que le temps des grandes entreprises militaires est apparemment passé, du moins pour l'Europe, puisqu' avec tant d'armées si braves, et avec une si grande supériorité de génie, Napoléon lui-même y a succombé. Aujourd hui les yeux sont ouverts sur la cruelle vanité des conquêtes, et c’est une gloire moins stérile et moins funeste que le genre humain cherchera dans l'avenir. |

Je reviens à Desgenettes.

Porté de bonne heure par le Directoire, en qualité de professeur adjoint, à la chaire de physique médicale et d'hygiène à l'École de santé, Desgenettes fut nommé en 1802 médecin en chef de l'hôpital militaire de Paris, et, quelques mois après, inspecteur général du service de santé des armées. Il obtint plus tard le poste auquel il aspirait depuis longtemps, celui de médecin en chef de l'Hôtel royal des Invalides. Les passions, ou si l’on veut les intérêts de la politique, lui ôtèrent, lui rendirent quelques uns de ses emplois. Quels qu'ils fussent, il en consacrait les loisirs à des compositions littéraires. Au nombre , à la variété, et surtout à la brièveté de ses opuscules, Desgenettes semblait dire comme La Fontaine : « Les longs ouvrages me font peur. » Son Histoire | médicale de l'armée d'Orient ne ferait pas même exception, non plus que le recueil d'éloges qu'il publia sur les académiciens de Montpellier, non plus que ses mémoires eux-mêmes; derniers ouvrages en apparence de plus longue haleme, mais ne comprenant, en réalité, que des pièces , des rapports, des fragments détachés, ou de ces

courtes notes que l'on inscrit dans un journal, ou bien enfin des récits très vifs, des anecdotes très piquantes, mais n'ayant entre elles de liaison que celle de leurs dates. Desgenettes est dans ses ouvrages ce qu'il était dans sa conversation, ce qu'il était dans ses cours : trop abondant et trop précipité pour être méthodique ; homme toujours entraîné par des idées latérales, et tellement ouvert aux impressions un peu vives, qu'à l'aspect des objets extérieurs, il se remplissait d'images , pour ainsi dire : et ces images s'insinuant dans tout son être et pénétrant dans ses chairs autant que dans son esprit, devenaient en lui des puissances motrices qui se faisaient jour de partout, dans ses regards, ses traits, ses accents, ses attitudes et ses moindres gestes. Or, qui ne saisit que des images saisit peu de rapports, et a peu d'ordre et d'ensemble. Desgenettes avait donc au plus haut point ce talent pour limitation, dont Aristote a fait un des attributs de notre espèce. Desgenettes ne racontait pas, il peignait; et comme il vit qu'il amusait par ses peintures, peut-être se laissait-il emporter par une pointe de cette malignité qui est naturelle à tous les hommes , et le rendit quelquefois railleur et satirique, surtout quand il avait reçu quelque ombrage. Mais il avait trop de justice dans le cœur pour ne pas revenir quand il était détrompé. Il avait trop de générosité pour ne pas réparer sa faute. Vous avez vu quel était son courage. On en a cité une preuve sur laquelle je dois jeter un voile, pour ne pas profaner notre gloire, pour ne pas outrager la vérité. Le fait le plus simple s’envenime aisément par les commentaires. Il n’est que trop facile de dénaturer l'idée la plus inno-

cente, de travestir le meilleur sentiment , et de donner d'odieuses couleurs à cette pitié mâle qui, vertu dans un chef militaire , serait dans tout autre une barbarie punissable. Du reste, le fait auquel je fais allusion , Desgenettes le réduisait à sa simplicité lorsqu'il imprimait ces paroles : « Le consul ne s’en souvenait plus , l'empereur l'avait oublié. »

Mais ce qui doit surtout relever à nos yeux le caractère de Desgenettes, c’est sa vive pitié pour le malheur, c'est son enthousiasme pour les belles actions Dans la retraite de Syrie, quelques malheureux se hâtant de rejoindre l’armée, gravissent le Carmel, s'engagent, à la faible lueur des étoiles, dans des sentiers impraticables, et se précipitent de rochers en rochers jusqu'au fond des abimes. En rappelant cette tragique aventure. Desgenettes semble tomber avec eux, et mêler ses gémissements aux gémissements que leur arrachait la douleur, et qui, répétés par les échos, venaient, dans le silence de la nuit, remplir de terreur et de pitié le cœur éperdu de leurs compagnons. Avec quelle complaisance, au contraire, avec quel épanouissement Desgenettes peint cette femme généreuse qui, dans cette même retraite, bravant les fatigues de la marche la plus pénible , donne son cheval pour faire passer un torrent à des piétons ; donne son eau, ses provisions, son linge, pour des blessés et des malades ; et qui, entendant partir du désert les cris de désespoir que jetait un soldat aveugle et abandonné, court à lui. « Viens, lève-loi, lui dit-elle d’une voix émue, » attache-toi à la queue de mon cheval et ne la quitte » plus ; il est doux comme moi, il ne te fera aucun mal:

» viens, pauvre misérable, j'aurai soin de toi » L'aveugle, qui ne pouvait voir sa bienfaitrice, s’écriait souvent : « Est-ce un ange qui me conduit? qui me nourrit? » « Non, répondait-elle, avec une simplicité que ses grâces » rendaient plus touchante, non, ce n'est point un ange, » c'est une femme, une Italienne, madame Verdier, la » femme du général. » Je viens de rapporter les paroles mêmes de mon auteur. Cet auteur, vous le voyez, eut une sensibilité profonde; et cette sensibilité fut probablement pour lui ce qu'elle est pour chacun de nous, une source de contraires ; de tendresse et de colère: de patience et d'emportement ; d'obligeance et de rudesse : de retenue et d'orgueil.

Officier de la Légion-d’'Honneur en 1804, dès l'origine de cette institution, Desgenettes en fut nommé commandeur en 1814, après sa rentrée en France, et sous la première restauration. Il reçut vers le même temps du roi de Suède la décoration de l’ordre de l'Étoile-Polaire. En 1809, il avait été créé baron, avec Larrey, Percy, Heurteloup. En 1792, il appartenait à la société des médecins de Londres, aux académies de Rome, de Bologne, de Florence, de Sienne, de Cortone, et à la société royale des sciences de Montpellier. I fit, en 14820, partie des premiers membres de l’Académie royale de médecine. Il avait eu l'honneur de présider l’Institut du Caire ; il eut, en 4832, l'honneur de devenir associé libre de l’Académie des sciences. Enfin, Messieurs, en 4830, il reprit à la Faculté la chaire d'hygiène qu'il avait occupée si longtemps. C'est là, dit M. Moreau, c'est dans cette chaire qu'au mois d'avril 483%, il reçut, au milieu d'une leçon,

la première atteinte du mal qui devait entrainer sa perte. L'art arrêta pour un moment dans ses effets l’apoplexie qui l'avait frappé. Mais de légères imfirmités qui suivirent s'aggravèrent bientôt par des chagrins domestiques. Maître de ses idées, Desgenettes ne l'était pas de ses mouvements; il n'avait plus qu'une démarche chancelante et des paroles embarrassées ; et le dépérissement où 1l tombait de plus en plus marquait assez que le terme fatal approchait. Enfin, le 2 février 1837, à l’âge de soixantequinze ans, ilexpira, consolé comme Scarpa, dans ce moment suprême, par les espérances de la religion, et, comme Scarpa, s abandonnant plein de résignation et de foi à la clémence du Dieu qu'avaient adoré ses pères.

Des discours ont été prononcés sur la tombe de M. Desgenettes par M. Broussais, au nom des officiers de santé militaire, et par M. le professeur Bouillaud, au nom de la Faculté de médecine de Paris.

R.-D. Desgenettes a publié :

Tentamen physiologicum de vasis Iympbhaticis. Montpellier, 1789, in-S.

Observation sur une phthisie calculeuse. (Journal de médecine, chirurgie et pharmacie, rédigé par Bacher. Juin 1790.)

Observations sur la faculté d'absorber que conserve le système des vaisseaux lymphatiques après la mort des animaux. ( Méme journal, 1790.)

Testicules passés de l'abdomen dans le scrotum à l'âge de seize à dix-sept ans, et verge mal conformée. ( Meme journal , 1791.— Gazetta di Parma , 1792.)

Analyse du système absorbant ou Iymphatique. Paris, 1797, in-12 de 50 pages.

DE R.-D. DESGENETTES, Do]

Mich. Girardi, Prolusio de origine nervi intercostalis. Paris, 1792, on in-8. Édition publiée par M. DEEPEUsS, d'un ae intéressant.

Observations sur l'enseignement de la médecine pratique dans les hôpitaux de la Toscane. (Journal de médecine de Bacher. Juillet 1792.)

Précis d'une dissertation de M. Girardi et des recherches de M. Félix Fontana, sur l'origine du nerf intercostal. (Mémez2 journal, 1793.)

Réflexions générales sur l'utilité de l'anatomie artificielle, en particulier sur la collection de Florence et la nécessité d'en former de semblables en France. ( Méme journal , 1793.)

Lettre de R.-D. Desgenettes aux rédacteurs du Magasin encyclopédique, sur le rapport fait au bureau de consultation des arts et métiers à l’occasion des travaux anatomiques et des pièces artificielles de Laumonier. ( Magasin encyclopédique , tome Hi, an 11. 1795.)

Médecine militaire , notes pour servir à l'histoire de l’armée d'Italie. "Paris, 1197, in-8 de 24 pages.

Observation sur un ptiriasis ou maladie pédiculaire. (Wagasin encyclopédique, 3° année , t. II.)

Avis sur la petite-vérole régnante , adressé au divan du Caire (avec une traduction arabe en regard, par don Raphael). Au Caire, 1810, in-4.

Opuscules. Au Caire, de l'imprimerie rationale , 1800 , in-4.

Ce volume est composé en partie des articles fournis par l'auteur à la Décade Égypticnne dont il fut le fondateur.

Histoire médicale de l’armée d'Orient. Paris, 1802, in-8. — 3e édition, augmentée de notes et d’une table alphabétique. Paris, 1835 , in-8 de 440 pages.

Indication des principaux ouvrages sur la fièvre jaune. (Journal de médecine, chirurgie et pharmacie, par Corvisart , Leroux ,t. XI, an xiv.)

Discours prononcé le 9 novembre 1809 pour l'ouverture des

cours de la Faculté de médecine de Paris. Paris, 1810, in-4.

Des parotides dans les maladies aiguës. Extrait de deux opuscules italiens peu connus, et publiés à Pérouse en 1755 et 1786. ( Journal de médecine de Corvisart , 1810,t. XX et XXI)

Éloges des Académiciens de Montpellier, publiés pour servir à l’histoire des sciences dans le dix-huitième siècle. Paris, 1$11,in-8 de 300 pages.

Discours prononcé le 7 novembre 1814, pour l'ouverture des cours de la Faculté de médecine &@e Paris. Paris, 1815, in-4.

Éloge de N. Hallé, prononcé à la Faculté de médecine de Paris , le 18 novembre 1822 , in-8 de 24 pages.

Essais de Biographie et de Bibliographie médicales. Paris,

Ce volum?, imprimé à 59 exemplaires, contient environ 410 nolices biographiques, dont la plus grande partie sont extraites de la Biographie médicale. « Ces notices, dit l'auteur, forment une partic de nos opinions relativement à l'histoire de la médecine , à ses théories et à sa pratique, à la descriptiou de plusieurs épidémies, à l'hygiène publijue et privée, et enfin à la conservation spéciale des hommes de guerre dans divers climats. »

R.-D. Desgenettes a publié depuis des notices biographiques sur D. Cotugno (1825), le ch. M. Rosa (1829), P. Moscati (1830).

Études sur le genre de mort des hommes illustres de Plutarque et des empereurs romains. Paris, 1833, in-8 de 104 pages.

Souvenirs de la fin du xvuit siècle et du commencement du xix°, ou mémoires de R.-D.-G. Paris, 1835, t. [, in-8 de b12 pages ;: —t.Il. Paris, 1836, in-8 de 520 pages.

L'impression du tome IE, arrivée à la feuille 25 (568 pages), au moment de la mort de R.-D. Desgencettes, n'a pas été acheiée.

DE R.-D. DESGENEITES. 239

R.-D. Desgeneltes a fourni divers articles à la Biographie universelle , au Journal complémentaire des sciences médicales, au Journal hebdomadaire de médecine ; il a rédigé

l'article Pesre de l'Encyclopédie moderne de M. Cour- DH CC

DE

R.-Tu.-H. LAENNEC,