LU A LA RÉANCU PUBLIQUE DU M DÉCEMBRE

Messieurs, lorsque mon devoir m'appelle à prendre devant VOUS la parole, pour honorer la mémoire d'un confrère, sur-le-champ ce confrère m'apparuît, environné de ses ouvrages et des ouvrages de ses prédécesseurs. Je ne puis alors me détendre de rattacher le présent au passé ; je vois là comme un trésor de science dont je m'applique à saisir l'origine, à suivre les progrès, à relever l'importance, l'étendue, les variations , les difficultés; et, dans cette revue de tant d'excellents esprits, je cherche à mesurer le mérite de chacun d'eux, et à marquer dans l'estime des hommes le rang qu'il doit occuper. De là des digressions qui, nées de mon sujet, ne m'en écarlenl que pour m'y ramener sans cesse , et lui faire prendre ses dimensions légitimes. Ainsi l'ordonne la vérité, ainsi le prescrit la justice. Comme les nouvelles découvertes sont im-

i.i (u;i: iiK j.-ii. iii^zAiiri.

[ilicilenioiit l'enfermées dans les découverl3S précédentes, ce n'esl que par comparaison que l'on peut juger des unes et des autres, et apprécier le génie des auteurs. 11 est donc nécessaire , à chaque éloge , de revenir sur les travaux antérieurs, afin d'en présenter, s'il se peut, l'ensemble, et de donner du tout une idée complète ; et, supposé que cette récapitulation fût pour vous un horsd'œuvre, il en résulterait du moins cet avantage d'avertir les gens du monde qu'à l'exemple de celui dont vous gloriticz le souvenir, vous appartenez à une classe d'hommes d'élite qui , disséminés dans le temps et l'espace , travaillent en silence à la félicité de leurs semblables; réflexion moins faite pour flatter une vanité que vous n'avez pas, que pour réchauffer dans vos cœurs celte vive émulation dont vous êtes pénétrés pour le bien, et vous préparer dans l'avenir ces mêmes hommages simples et vrais ipie vous décernez aujourd'hui.

Cette façon d'envisager les éloges, quand je ne l'aurais pas eue dés le principe, l'homme dont je vais vous entretenir me l'aurait suggérée, le vénérable Huzard, le chef des vétérinaires de son temps, le premier dans un art qui embrasserait l'animalité tout entière , si l'usage et la nécessité ne l'avaient restreint aux seuls animaux domestiques. Pris toutefois dans ces strictes limites, quel riche sujet de méditations ! et pour l'économie politique , pour l'agriculture et l'industrie , pour la physiologie , pour la médecine , et môme pour la philosophie morale , quelle inépuisable source de renseignements et de préceptes ! Notre orgueil s'en offenserait en vain ; les animaux subsisteraient sans l'homme ; riiomme ne saurait subsister

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sans les animaux. Voilà pourquoi, dans l'ordre de la créalion, les animaux onl précédé l'homme. L'homme n"a paru qu'après eux , parce que c'est par leur secours , parce que c'est à leurs dépens qu'il doit vivre. Jetez en effet les yeux sur le globe, et demandez-vous ce que deviendraient toutes ces nations dont il est couvert , si , tout - à - coup , une main fatale arrachait des mains de riiomme ces esclaves qu'il s'est faits; ces mômes animaux qui, de leur enveloppe extérieure, aussi bien que dè leur propre chair , aussi bien que de leur force , de leur intelligence et de leur courage , le servent, rhabillent, le nourrissent, lui épargnent les excès de la fatigue, les sévérités de la température , les horreurs du dénùment et de la faim,; qui le protègent contre la férocité de ses ennemis naturels, et qui enfin , associés à ses fureurs, je veux dire à ses gloires , combattent avec lui contre sa propre espèce. Représentez-vous, dis-je. l'homme dépourvu lout-à-coup de ces auxiliaires; que do travaux suspendus! que d'industries éteintes ! quelle effrayante calamité! L'homme ne va-l-il pas périr avec eux? la terre ne sera-t-elle pas déserte? que feraient do pis les déluges et le feu des volcans ! et jamais l'homme , ainsi réduit à lui-môrae, eùt-il été plus cruellement averti de sa dépendance et de sa faiblesse?

Il faut donc le reconnaître : de toutes les richesses des peuples , la possession des animaux utiles serait la principale richesse et le plus solide fondement de leur prospérité. D'où naît en effet la richesse ■' elle naît du travail. Le travail lui-même est l'œuvre d'un mouvement que 1 intelligence conduit. Or, tout animal domestique est , à la

iir, j.-ii. imzAHii.

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k-lliT, Lin molour nui so ranime par la iiourrilurc, qui se perpétue par la génération , et qui, renonçant, pour ainsi dire, à son être moral, se remet dans les mains de l'homme pour augmenter sa puissance et n'être plus que le docile instrument do ses volontés. Ici donc le serviteur et le maitrc s idenlilient pour ne faire plus qu'un; leur bienêtre est mutuel ; conserver l'un, c'est conserver l'autre; et de cette réciprocité sortiraient les salutaires maximes qu'auraient à suivre les chefs des États, encore plus que les parliculiers , pour régler le nombre , la distribution , l éducalion, le choix do ces précieux animaux; pour assurer le perfectionnement des races, la permanence des belles formes et des heureuses aptitudes; pour les approprier de plus en plus aux travaux si variés que nécessite létal social; pour les rapprocher de plus en plus de l'homme lui-même, et leur mériter enOn l'insigne honneur qu'ils ont déjà reçu d'Hésiode et d'Âristote : l'honneur lie figurer entre les membres de la famille humaine, c'est- ,à-dire entre les éléments essentiels de toute société.

l'énélré de l'extrême nécessité des animaux, I homnie, après les avoir subjugués , fit pour eux ce qu il faisait pour lui-même ; il chercha les moyens de les conserver. De là est née la médecine vétérinaire , cette médecine do laquelle je pense avoir esquissé l'histoire dans une suite de paragraphes dont je dois vous épargner ici la lecture . pour ne vous en ofl'rir que les principaux traits. L Egypte, la Phénicie , la Clialdée , la Chine elle-même, lancienne Grèce et l'ancienne Italie; des philosophes , des naturalistes , des médecins , des agronomes , des missionnaires ; Xénophoj}, Afislote , Hippocrale , Calop, Yarron , Colu-

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melle, l'excellent père CiboL; j'ajoute des poètes, des historiens, des voyageurs et des artistes, voilii mes sources, voilà mes autorités. Du temps de Varron, la médecine vétérinaire était enseignée; mais comment l'était-elle? et par qui ? science, du reste, d'après Varron lui-même, et j'ose dire encore, d'après l'élégant et le sage Columelle, science informe, ou plutôt défigurée; car s'il est vrai que Celse ait écrit cinq livres sur l'agriculture et sur la médecine des animaux , il est probable que . cet ouvrage était digne de celui qu'il a laissé sur la médecine humaine , et que c'est un chef-d'œuvre de plus à déplorer avec tant d'autres. Par là du moins nous comprenons comment , dans l'âme de Virgile , le talent d'une poésie sublime a pu se concilier avec le savoir d'un grand agronome et d'un profond vétérinaire. Après Celse, après Virgile et Columelle, quatre siècles sont muets jusqu'à Yalens , et peut-être au-delà. On vit alors paraître , sur la médecine des animaux, une foule d'écrivains grecs, Pélagonius, Apsyrthe, Hiéroclès, etc. , et finalement l'ouvrage du comte Végèce ; Végèce qui gémit de l'abaissement et de l'oubli presque universel où était tombé l'art vétérinaire. Je ne m'arrête point aux Arabes , qui , s'élançant de leurs déserts pour changer la face du monde, surent mêler au fracas des batailles le culte des sciences et des lettres, traduisirent dans leur propre langue, en Perse, en Syrie, en Espagne, les médecins, les naturalistes, les agronomes et les vétérinaires de la Chaldée , de l'Afrique , de la Grèce et de l'Italie, et qui, mettant à profit les leçons qu'ils en recevaient, égalèrent bientôt et même surpassèrent leurs modèles. Uhazès lui-même, si mal connu parmi nous, dit

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r.iisiri, lilia/.rs éi'iivil sur les iiuiliiilies du liiiii. .1 iis(iii'oii li's Maures cri'lspiigno n'avnicnl-ils |)oinr porlé l'iijiriculturc, par liuiuellc loul prospère? Les seuls rois de Grenade eurent plus d'une fois contre les chrétiens des armées de deux cent mille hommes et de cent mille chevaux ; prodiges que l'on ne rencontre (|ue dans quelques peuples de l'antiquité, mais dont aujourd'hui ni l'Espagne, ni peutêtre aucun État de l'Europe n'offrirait l'ombre.

Qui le dirait 1 Deux mille ans avant l'ère chrétienne , l exlrémité de l'Asie avait adopté pour tous les animaux domesticiues une discipline admirable, tandis que, sur les 130 vétérinaires que cite notre antiquité, il n'en est pas un seul qui ait laissé sur son art un travail complet et digne de la postérité. J'ajoute que, dans nos siècles modernes , la barbarie dont se plaignait Végèce était encore dans les esprits : à ce point, que vers le milieu du x\i" siècle, au moment oîi Jean Ruelle et Rusius publiaient , l'un sa traduction latine des vétérinaires grecs , l'autre son traité d'hippiatrie , un médecin de Sicile, Ingrassias, pubhait , pour sa propre justification , une apologie de la médecine vétérinaire. Conçoit-on qu une telle apologie ait jamais été nécessaire ! Est-il une science qui touche à plus d'intérêts pour les protéger? Est-il une étude plus propre à éclairer toutes les autres? N'a-t-elle pas devant elle, pour faire des expériences, un champ sans limites? El soit qu'elle expérimente en effet , soit qu'elle s'en tienne à la simple observation, quels secrets ne peut-elle pas nous apprendre sur les qualités morales des animaux; la patience , la docilité , l'ardeur, le courage , le dévouement ; sur les moyens de dévelo]iper. d'affermir, de tcm-

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pérer ces qualités généreuses, et où l'homme prendrait des leçons pour lui-môme ; sur les amitiés, sur les antipathies qui les rapprochent ou les divisent ; sur cette flamme périodique do tendresse et de fureur qu allume dans leur sang la saison des amours, et qui, de tous les phénomènes de l'économie naturelle, est peut-être le plus incompréhensible ; sur les transmissions héréditaires ; sur les étranges altérations qu'impriment à la matière animale et le climat, el la localité, et surtout la nourriture, qui, de concert avec le repos ou le travail, transforme à souhait cette matière en os, en graisse, en chair musculaire; et la castration, qui la dénature; et les croissements, qui semblent confondre les races el métamorphoser les espèces ; ainsi de suite. A ces questions d'histoire naturelle, de philososophie morale, et de physiologie, se joignent les questions de médecine proprement dite ; et la grande question des contagions si contestées et si réelles ; et l'efficacité des inoculations déjà faites avec des résultats si variés par P. Camper, et finalement toutes les maladies des animaux ; si rares, lorsqu'ils vivent en liberté; si communes dans leur société avec l'homme, qui semble leur donner toutes les siennes. Ils vont, comme lui, jusqu'à perdre la raison : tantôt saisis de terreurs paniques , et se précipitant en aveugles dans les pièges qu'ils veulent éviter; tantôt aigris contre leurs semblables, qu'ils prennent en aversion, se cachant dans des solitudes , et se faisant , à leur manière , misanthropes , comme Bellérophon ; tantôt pris de manies intermittentes, et devenant tout-à-coup dangereux; tantôt enfin cruels et dénaturés, furieux contre leur propre sang, et déchirant leur progéniture , comme les

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ni('"i-e# le fonl qiioliiiK'fois parmi nous. Loi.-; Imniaiiics ! l i'MMnplc (les animaux vous oùl appris de bonne lieure ii ne pas eonl'ondre ce rpii cstcrur.e a\ ec ce qui n'esl qu'éi^aremenl !

J'ai mal rendu les pensées d'ingrassias en faveur de la médecine vctéi'inairc; mais vous suppléez à ma faiblesse, cl vous comprenez , comme Buffon, comme Vicq-d'Azyr el Cabanis, qu'une médecine à la fois si riche , si difficile el si nécessaire , doit être tirée de l'abaissement où on l'a tenue jusqu'ici. Ingrassias écrivait de 1 541 à 1 376. Dans ce même temps , la circulation , entrevue seulement par les anciens, fut peinte d'un trait par deux Espagnols, le médecin Montagna et le vétérmairo don Francisco de Lareyna. Servet venait de mourir, et Sarpi n'était qu'un enfant, lorsqu'on 1 564, treize ans avant la naissance d'Harvey, Lareyna fit paraître à Rurgos un ouvrage où se lisaient ces paroles : « Le sang voyage et circule dans tous les membres, » et disait tout haut ce que d'autres n'osaient presque murmurer à l'oreille, et ce que Harvey ne démontra que soixante ans plus tard. Le nom de Lareyna n'en sera pas moins rétcrncUe gloire de la médecine vétérinaire , et même de l'Espagne ; de cette Espagne à qui Feijoo reproche de ne pas rendre à ses hommes de génie les honneurs qu'elle en a reçus.

Mais nous voici dans des temps qui touchent au nôtre. Nous entrons dans le siècle de Solleysel , de Garsault , des àem. Lafosse , de 'Vitet , de Chabert, de Flandrin , de BouTgelat et de ffuzard , son élève et son ami ; car il est des noms qu'on ne doit point tirer de l'oubli où ils sont lomliés : de même qu'à l'égard des écuyers célèbres , qui ,