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110 lii.ocp.

Iransmiilalion , doiiL 1p fœlus qui \i\ naîlre osl le n'-sullul définilif, so porpéluail loiile la vie. Maître d'une mullilude de malériaux , Dupuylren , par les mains de Maraiidel (I), en construisit un édifice ; il distribua les lésions organiques en espèces, en genres , en ordres, en classes ; il en fit un grand système, une sorte de musée, pensant ériger ainsi l'anatomie pathologique en science indépendante; fausse vue qui le conduisait à séparer ce qui est inséparable; car, on le voit, cette anatomie n'est que la pathologie elle-même, plus analytique celle fois, plus profonde, ot par là plus exacte et plus complète: c'est une histoire qui embrasse les maladies dans toutes leurs phases, et met à découvert tout ensemble, et la série des actes dont elles se composent, et les étonnantes ressources de la nature , à côté de ses aberrations apparentes. Il suit de là du moins que l'anatomie pathologique moderne a singulièrement éclairé le diagnostic. Le langage des symptômes, quelquefois si obscur, est devenu plus intelligible. L'art y saisit mieux ce qu'il doit espérer ou craindre, ce qu'il doit faire, et surtout ce qu'il doit éviter. Les méprises seront donc plus rares: c'est beaucoup , c'est trop peu ; et , il faut l'avouer , l'utilité pratique de ces milliers de curieuses découvertes n'est proportionnée nia leur nombre ni à leur éclat. Au milieu de tant de richesses , on ressent une sorte d'indigence. C'est que l'invincible nature des choses resserre cette espèce d'anatomic dans de trop étroites limites. Elle admet les cachexies qu'elle ne peut rejeter, mais elle n'en a pénétré

(i) F.xsfii surins initniinns , p.nr Mnvjnilo!. Pnris, iRo-, in-a.

Dlî G. DU PU Vin EN. 1 1 i

ni l'essence ni les variétés. Ces variétés sont infinies , et comme elles se confondent avec les conditions originelles de l'organisation , et que les tempéraments divers ne sont peut-être que des cachexies fondamentales et comme invariables, il s'ensuivrait que les principes des maladies seraient complexes, môme quand on les croit le plus simples, et que, sous les apparences de l'identité la plus parfaite, ils cachent souvent les caractères les plus opposés. D'un autre côlé , nos humeurs sont encore mal connues, ainsi que la prodigieuse diversité de leurs dépravations spontanées , ainsi que celle des impressions qu'elles portent sur le système sensitif; et finalemenl , riionune mort semble se survivre par des mou\emcnls intérieurs, par des courants qui déplacent tout, qui enlèvent d'un point les vestiges des maladies pour les transporter dans un autre , ou pour les effacer à jamais connue s'efface un vain songe. J'ajoute que, dans les recherches de cette nature , la première lésion perceptible n'est jamais que l'elfet d'une cause qui échappera toujours, et qu'il serait nécessaire de saisir pour tout connaître. Quel fond faire sur des phénomènes si obscurs et si instables? et avec quelle réserve l'art doit les interpréter! C'est surtout ici que la crainte est le commencement de la sagesse

Si l'analomie pathologique m dernc forme surtout à l'art du diagnostic, on conçoit que le principal créateur de celte science dut exceller dans un art si nécessaire , et nous donnerons bientôt d'éclatantes preuves de la supériorité qu'il y avait acquise. L'habitude de lier le signe à la lésion . cl de conclure de l'un à l'autre, se for-

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tifia clans les cours qu'ouvrit Dupuylren, et qui, inarchanl d'abord à côté de ceux de l'immortel Bicliat, furent néanmoins recliercliés par les élèves. Mais, en 4 802, Bicliat fui enlevé aux hommes, et Dupuytrcn fut presque sans rivaux. Il enseignait l'analomie, l'anatomie pathologique, la physiologie , et donnait à ses leçons de la variété par des expériences. 11 les faisait avec une sûreté , une promptitude, une légèreté de main toute merveilleuse. L'objet le plus délicat , le filet nerveux le plus délié, profondément caché dans un organe , son scalpel l'atteignait d'un trait dans toute sa longueur, et, le mettant à jour, semblait moins le découvrir que le dessiner Je dis ce que j'ai vu, et cette vue me rappelait les paroles de Longin sur celles de Moïse. Les expériences que fit Dupuytren sur les nerfs de la langue semblèrent confirmer ce qu'en avait dit Galien , que ces nerfs sont , les uns sensitifs et les autres moteurs ; mais cette différence est-elle l'effet de quelque différence dans l'intime structure, ou de ce que ces nerfs diffèrent dans leurs terminaisons ? Ne suffirait-il pas de les transposer, pour que les sensitifs devinssent moteurs, et les moteurs sensitifs? Entre les uns et les autres , comment poser une exacte limite, quand on voit l'estomac , au défaut do la langue , acquérir la perception des saveurs ?

Dupuytren se proposa, par d'autres expériences, de constater les divers mou\ement5 du cerveau. 11 fit voir ce qu'avaient démontré Schliclhing, Haller, Lamure, etc., que ces mouvements sont de deux sortes : liés, ceu.x-ci aux mouvements du cœur, ceux-là aux mouvements respiratoires. Qui le dirait? ce double isochronismo, quelle

inc i;. iiL l'L \ l UKN. I 1 3

qu'en soit l'ovidoncc, a clé nié, même par Bagiivi, mémo par un des pliysiologisles les plus distingués de nos jours. Singulière destinée des faits en médecine, que les plus manifestes soient les plus contestés ! Quoi qu'il en soit , les expériences de Dupuylren , consignées dans un Mémoire de Descbamps, furL-nt répétées devant Hallé, qui, sur la foi de ses yeux, les adopla sans réserve. Il vit ce que j'ai vu moi-même ; il vit le cerveau, mis à nu, s'élever dans la systole, s'abaisser dans la diastole; s'élever quand la poitrine se resserre, s'abaisser quand elle se dilate. Dans l'intérieur de la boite osseuse, ces mouvements successifs d'abaissement et d'élévation, pour être cachés, n'en sont pas moins réels. Us supposent dans la pâte cérébrale une élasticité qui lui permet de se prêter à ces alternatives. L'activité de l'organe en reçoit son énergie ; et quand on songe aux effets d'une petite force qui agit sans reli\che, quand on songe que le cœur par ses battements détruit les verlèbres et les côtes, on est ienlé d'admettre qu'après la naissance, et lorsque les os de la têto ont encore de la mollesse et de l'extensibilité, le cerveau, déjà dilaté par les légères secousses des artères, va l'être plus encore par les ébrardements de l acté respiratoire. De ces mouvements combinés résultera, pour le cerveau, une sorte de gymnastiqueaussi propre à lefortifier et à l'étendre que l'exercice ordinaire pour les autres organes : et s'il était vrai que la puissance intellectuelle fût proportionnée il la capacité cérébrale, il serait permis de supposer que cette capacité elle-même se proportionnerait moins encore il la force qui meut le sang qu'il l'étendue de la respiration ; il quoi j'ajoute que, par une grande respiration, le

ÉLOliK

sang artériel, ricliemeiil pourvu de chaleur et d'oxygène, devient pour l'organe de la pensée un slimuianl admirable. Chaussier disait (|u'à l'âge de trenle-six ans, Pascal succomba à un nouvel effort de dilatation cérébrale. Pascal avait-il une grande respiration? avait-il le cœur dans l'état normal? Digne objet de recherches pour la philosophie, que les relations de toute nature entre le cerveau, les organes de la poitrine, les qualités du sang artériel, et celles de l'air extérieur! Mais comment limiter les éléments d'un tel problème? et ne sont-ils pas en nombre m fini?

Des expériences faites plus tard, et qui semblent se rattacher à celles-là, furent communiquées à l'Institut, et jjarurenl en '1817 dans la BiblioUièqiw médicale. Dupuytren les fit de concert avec son ami Dupuy, notre honoré collègue. 11 s'agissait d'éclaircir ce qui se passe dans la respiration. La conversion du sang veineux en sang artériel, ou du sang noir en sang rouge, est-elle dans les poumons l'œuvre des seules affinités chimiques? Ou, pour consommer un tel acte, une autre influence, celle de la vie, par l'intermédiaire des nerfs, est-elle nécessaire? S'il en est ainsi, on supprimera le phénomène, en supprimant l'influence. Il ne faut que séparer les poumons d'avec le cerveau, par la compression, la ligature, et, à plus forte raison, par la section des nerfs de la huitième paire. Faite d'un seul côté sur un cheval, cette section reste sans effet; l'animal guérit et respire comme auparavant. Faite des deux côtés, l'animal s'agite; il tend le cou; il ouvre la bouche et les naseaux pour attirer l'air; il suffoque, il tremble, il se refroidit, il sue, il tombe, se roule, pousse

IIK G . DUl'L'VTllliN. I I S

(lt■^ crisdoi'liii'aiils et incnrt. Son sang, qui touL-ii-l liouro sortait rougo des artères, en sort noir ; il n a pas res[)iré. Voilii ce qu'on a vu sur des chevaux, des chiens, des lapins, des cabiais, des pigeons; avec cette différence, parmi ces animaux, qu'ils perdaient la vie, les uns en quelques heures, les autres en quelques jours. Mais quelle était la vraie cause de la mort? Bichat, Dupuytren, Dumas, Blainville, Provençal, ont expérimenté; les faits sont univoques, les conclusions divergentes. Est-ce la section des nerfs qui a rompu toutes les combinaisons chimiques? Tel est le sentiment de Dupuytren, contredit par les expériences de Le Gallois. Est-ce la paralysie des muscles qui ferme l'accès de l'air ? sentiment de Bichat, de Magendie, et des autres, confirmé par les expériences ultérieures de Dupuy. Dupuy, dans ces expériences, faisait cesser les premiers accidents, en ouvrant par la trachéotomie une nouvelle entrée à l'air. L'animal vivait encore quelques jours. Mais l'estomac est paralysé : les aliments se putréfient: ils engorgent l'œsophage et s'échappent par l'ouverture delà trachée. Enfin l'animal meurt, avec tous les symptômes d'une fièvre tjphoïde. Ces fièvres dans l'homme dépendraient-elles d'une gène analogue dans les mêmes nerfs? Problème qui se présente, et que l'on ne cherchait pas.

En 1803, l'existence do Dupuytren prit une nouvelle assiette. La loi jusque là n'avait point statué sur les réceptions. Elle venait d'en fixer le mode. Dupuytren était chef des travaux anatomiques; il fallait obéir. 11 écrivit une thèse sur des points d'anatomie, de physiologie, do chimie, d'anatomie pathologique, il y expose les canaux

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veineux des os aperçus par Fleury ; l'usage des ligaments latéraux, la nature du chyle, et cette singulière série d'états par lesquels passent les fausses membranes, depuis leur première apparence, sous forme de villosilés, jusqu'à leur réduction en cellulaire ; deux termes qui en marquent, pour ainsi dire, la naissance et la mort, et dont l'intermédiaire offre si manifestement une ébauche d'organisation et de vitalité. Cette thèse respire celte vigueur d'esprit qui a sa source dans le feu de la jeunesse et la pleine connaissance des choses. Celle même année, le ministère créa dans le sein de l'école une société qui avait toutes les attributions de l'ancienne société royale : attributions qui sont devenues le patrimoine de notre Académie. Dupuytren fut membre de cette société par son titre, comme il l'eût élé par son talent. Elle publia le bulletin de ses séances, et ces bulletins, rédigés par Mérat et par Duméril, forment aujourd'hui une collection de seize années, qu'il est permis de considérer comme une de nos richesses littéraires (1 ). Elle renferme un grand nombre de mémoires et de rapports sorlis de la plume de Dupuytren. On y distingue un premier essai de constitutions médicales fondées sur les lésions organiques; la description de plusieurs fœtus monstrueux ; celle de celle masse bizarrement organisée qui remplissait l'abdomen d'un jeune garçon de quatorze ans , et fut pour lui la cause de longues douleurs et d'une fin prématurée; celle de deux enfants qui furent montrés presque en même

(l) BaUeliii ck la Faculté d<: mcdcchtc de Palis, et de la Société élahlic dans son sein. l'aris, i So/, .i i!!2i, 7 vol. iii-S.

ni'; (j. DLi'L vïiiKN. 1 1 7

tomps il la Société: run, nain do vingl-six mois cl de dix-sept pouces, l'aulre, géanl de trois ans et demi, et de près de quatre pieds ; le récit de la mort do trois ouvriers aspliyxiés dans une fosse d'aisances, bien que vidée depuis plusieurs jours : exi)énence funeste , faite par le hasard, et qui eut du moins ce double résultat, d'apprendre que le même agent n'a pas exactement les mêmes effets sur les organisations diverses, et d'engager Dupuytren et son ami Thénard dans une suite de recherches sur la nature de l'agent délétère, afui d'en découvrir le remède, inconnu jusque là. Or, cet agent, Dupuxlren, secondé de Barruel, osa plus d'une fois l'aller prendre au fond môme du cloaque. Ils s'exposaient ainsi l'un cl l'autre ii perdre la vie comme les trois ouvriers. Tel fut, du reste, le texte d'un travail que relevaient et le nom de ses auteurs, et le but qu'ils s'étaient proposé. Dupuytren y joignit d'utiles conseils sur la construction des fosses, sur le choix des matériaux, sur la forme qu'il importe de leur donner pour établir des courants d'air et prévenir ainsi des accidents nîortels : sur les opérations do la vidange, l'emplacement des voiries, etc., derniers objets dont s'occupe vivement aujourd'hui le zèle d'une administration protectrice, et (pie l'art des architectes a peut-être trop négligés jus- (lu'ici.

D'autres recherches furent tentées avec lo même bonheur par les deux amis, sur la nature et le traitement d'une des nialaches les plus étranges dont soit aflligée notre espèce ; soupçonnée par AVillis, il y a deux siècles, bien que déjà désignée par Galien et beaucoup d'autres; entrevue il y a soixante ans par Pool et d'Obson, mieux

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connue de Cawley en 1788, constatée trois ans après à Pavie par .1. Frank le fils, et caractérisée enfin, en 1803, par deux médecins de Caen, Nicolas et Gueudeville : je veux parler du diabète sucré : affection qui emporte chaque jour hors du malade jusqu'au tiers de son poids total, et le met dans la nécessité de réparer ses pertes dans la même proportion, soit en engloutissant d'énormes quantités de nourriture, soit en absorbant par les poumons et la peau le liquide suspendu dans l'air ; matériaux de composition qui, soumis à l'action des organes intérieurs, se prêtent à des combinaisons insolites. L'homme n'est plus le même; il produit de la manne; on dirait que, pareil à certains personnages de la Fable, il est changé en végétal. D'après Dupuytren, d'après Thénard, en cela d'accord avec RoUo, avec Nicolas et Gueudeville, le régime exclusivement animal aurait contre le diabète sucré la même efficacité que le quinquina contre les fièvres intermittentes. Conmient concilier ces faits avec quelques unes de nos théories'/

A côlé de ces premiers travaux, j'en pourrais citer une infinité d'autres, soit parmi ceux que Dupuytren publia sous son nom, soit parmi ceux dont les résultats ont été développés dans des thèses ou des ouvrages, par les élèves et les amis du maître : ses recherches sur le cal, sur les tissus fibreux et les tissus érectiles, sur la rate, organe qui paraît n'être dans certains animaux qu'un organe de luxe, etc.; travaux dont l'éuumération ne doit point figurer dans un éloge, et dont la place est marquée dans une autre partie de nos mémoires. Nous allons donc sortir de ces faits de détail, et tourner les yeux vers un plus grand

ni-, c. Drri vTiu'.N. 1 I 9

lliôàlro. En 1803, un concoui-s fui ouvorl pour une placo de chirurgien do seconde classe ù 1 Hùlcl-Dieu. Roux, Tarira, Hédelotrer, Maygricr, concoururent, el avec eux Dupuvtren. On a dit que, dans les épreuves , il n'eut pas toujours la palme, et qu un de ses rivaux l éclipsa plus d'une fois. L'esprit souffle où il veut; et quoi de plus variable que celui de rhomnie? En revanche, je crois savoir (|ue, sur une question très difficile, Dupuytren mit dans ses paroles tant de force et de netteté, il déploya tant de connaissances, il s'éleva à une telle hauteur, qu'il éblouit son auditoire, et ht enfin pencher la balance. C'est ainsi qu'il ranima le zèle de ses protecteurs, et quels protecteurs! Thouret, Boyer, Corvisart, excellents juges du mérite, et probablement instruits par leur propre expérience des bizarres inégalités du génie ; du génie qui semble sommeiller et se trahit par des explosions. Dupuytren fut nommé. Devant lui s'ouvrirent les portes de ce temple de la chirurgie, alors le plus célèbre de l'Europe et du monde, où il est appelé au plus saint des ministères, et que semblent habiter encore l'ombre de Desault, l'ombre de Bichat, de l'élève et du maître ; noms consacrés par le respect des contemporains, et qui le seront encore par les hommages de la p slérité la plus reculée. Un homme leur avait succédé, habile chirurgien, professeur éloquent, sous la direction duquel Dupuytren va désormais s'engager dans l'observation des maladies chirurgicales, el dans l'application pratique de ses propres théories. Sous sa direction, ai-je dit? je me trompe. Il est des esprits d'une telle trempe, que pour eux l'indépendance est un instinct invinrilile: rpii, soit org\ieil, soit sentiment de leur ]iropre

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viiknir, ppcoiiont lo joug de la disciplinp, et in^ reconnnissent d'autorité que celle des faits. Dupuytren ne fait point violence à la subordination, niais il n'a de guide que luimônie; il voit, il observe, il juge; il exerce i\ la fois ses sens et son esprit; il s'éclaire à la fois par les succès et les revers dont il n'a ni la gloire ni la responsabilité; impatient néanmoins de mettre les mains à l'œuvre, et sentant avec une secrète révolte qu'il a les mains liées. En 1 808, il est fait chirurgien en chef adjoint. En 1811, l'école perdit ce sage Sabalier, dont l'esprit orné, dont la politesse et la modération, dont le savoir exact, solide, étendu, profond, contrastent si bien, dans l'éloge qu'en a fait Percy, avec le génie inculte, impétueux, sublime, mais inégal, deDesault. Sabatier laissait vacante la chaire de médecine opératoire. Quelle conquête et quelle gloire! succéder à Sabatier ! lui succéder dignement! s'asseoir en égal au milieu de ses maîtres ! et de maîtres admirés de toute l'Europe! Dupuytren se prépare. En 1812, le concours s'ouvre ; des talents du premier ordre se présentent : Roux, Marjolin, Tartra, tels sont les redoutables athlètes à qui Dupuytren va disputer la victoire. Quoi que la malignité veuille insinuer contre les concours, il suffirait de celui- là pour trancher toute objection , tant il fut sévère, brillant, solennel ! Pendant près de quarante jours, les concurrents furent tenus en haleine, et eurent à traiter, en face d'un public et d'un jury pleins de lumières, les plus hautes questions de la chirurgie. Ils firent d'?s réponses écrites, l'une en français, l'autre en latin; des leçons orales et des thèses, où ils argumentèrent l'un contre l'autre: et finalement des npéralions sur le cadavre. TI y

DK (i. nnn'YTRF.N.

en (Hit Irois, pnrlioiiliôromcnl l ampulalion du bras lians l'arliculalion supérieure. Dupuylrcn mit lanl de prestesse à la faire que les yeux clierehanl encore le liras dans son lieu naturel, ce bras était aux pieds de l'opérateur. Merveille alors! mais qui ne l'est plus depuis Lisfranc. 11 eut, du reste, pour sujet de tlièse l'opération de la taille. Cette thèse est surtout remarquable par la description, ou plutôt par la géographie du périnée, laquelle est burinée de main de maître, et serait un modèle à suivre dans les traités descriptifs. A propos de ce concours, on raconte un fait qui prouverait à quel point les esprits étaient disposés en faveur de Dupuytren; ils l'étaient plus que luimême. C'était une condition de rigueur que les exemplaires des thèses fussent déposés à jour et heure fixes : autrement on était exclu. Dupuytren composait trop lentement pour être prêt. Le terme arrive, et l'on ne voit point sa thèse. A quoi tient ce retard? Désespère-t-il ? se condamne-t-il? songe- t-il à faire retraite? Ses amis, alarmés, l'environnent, le flattent, le rassurent, l'encouragent; mais comment éluder l'exclusion ? On feint qu'un ouvrier de l'imprimerie a, par maladresse, décomposé une forme et retardé l'impression. L'excuse est admise. Dupuj tren a le temps d'achever sa thèse; il la soutient, et triomphe. Le 8 février 1812, à quatre heures moins un quart , devant un public nombreux, et juge non moins sévère et non moins impartial que le jury lui-môme, Guillaume Dupuytren est proclamé professeur; il est promu à la chaire de médecine opératoire ; il succède à Sabatier.

On a prétendu que sa nomination fut en partie l'ouvrage de Pelietan. 11 le faut bien, puisque Pelletan était II. 1 I

iLor.i:

un (le st>s jiifïos', cl (|iu' Dupiiytrcu oui loulcs les voix. Cette unanimilé réduit à su vniio dimension l'assertion que je rappelle. Toutefois l insinualiou qu'elle renferme n'apeut-tHreélé conçue que pour rendre i)lus inintcllifrible, et , tranchons le mot , plus odieux , le changement qui ne larda guère à s'clTecluer. A l' Hôtel-Dieu , Pelletan était le premier, Dupuytron le second. Rapprochés à l'école par le titre de collègues, ce rapprochement fut probablement ce qui les divisa. Dos ombrages, des soupçons, des repentirs, d'une part, otaprès des concessions généreuses, des prohibitions jalouses , des opérations malheureuses et faites à la dérobée; de l'autre, des humiliations , du dépit, et peut-être un souvenir trop vif et trop mordant de la maxime de César : tristes animosités dont le résultat fut la retraite prématurée du chef et la promotion de l'adjoint à la place qui de Desault avait passé à Pelletan. Entre ces deux hommes , et dans une cause dont les éléments nous sont inconnus , il nous siérait mal de prendre parti. Souvenons-nous seulement qu'ils ont eu l'un et l'autre pour juge l'administration des hôpitaux, et que cette administration avait alors à sa tête l'excellent M. de Chabrol , et itarmi ses membres le vertueux Montmorency, Pastoret, B. Delessert et le duc de Larochefoucault- Liancourt.

Crp?ndant , quand on le vit paraître seul sur les ruines de Pelletan, sur les cendres de Bichatet de Desault , une surprise mêlée d'inquiétude et de défiance s'empara des esprits. Dupuylren n'était pas connu, il va l'iMre; mais pour entrer avec faveur dans ces imaginations effarouchées, pour les calmer, pour les attirer à lui, il sent qu'il

i>ii i;. DuiHJvritK.N.

doit adopter un système de conduite tout nouveau el l'aire co que nul autre n'avait fait jusque là. Ce n'était plus la médecine opératoire qu'il allait enseigner, c'était la clinique chirurgicale , c'est-ii-dire la partie do la science qui suppose, dans qui ose l'exercer, les qualités les plus rares; des sens exquis, une main sûre, prompte, légère, une pitié m;\le, un esprit étendu, meublé de faits, profond, sagace, et, dans les dangers imprévus , vif et calme, hardi el [ rudent, plein de ressources et de fermeté. Me pardonnera-t-on de soutenir que I)upu\ tren réunissait , sinon loules, du moins la majeure partie de ces qualités? Comme il ne voulait rien sacrilier de ses droits, il ne voulut rien négliger de ses devoirs. Du reste, il ne mit dans ses actions ni précipitation ni lenteur. Son premier soin fut de tout voir par ses yeux , de tout étudier, de tout connaître. 11 lit entrer partout, et jusque dans les moindres détails du service , l'ordre le plus exact et le plus rigoureux. Aucune autre voix que la sienne n'inlerrogeail les malades, .\ucune autre main ne les loucliail que la sienne. Pour sul'lire à tout, pour exclure tout secours étranger, toute coopération équivoque, il est chaque jour à r Hôtel-Dieu de très bonne heure. A la lélo de ses auxiliaires et de ses disciples . il parcourt les salles , s'arrélc à chaque lit, s'assure de l'état du malade , ordonne , exécute , va , suivi partout du silence , du recueillement , du respsct, Ce respect qu'il témoigne pour le malheur , il l'imprime pour sa personne. Cependant, au milieu de cette grande variété d'objets , et par cette variété même , ses idées se rassemblent, s'arrangent, s'élaboi'ent , s'éclairent l'une par l'autre; et, lo moment venu de prendre la

parole, il ouvre la bouclie , et de celle bouche, comme d'une source claire el aljondanle , sortent ces legons que ses auditeurs, élèves , maîtres, nationaux, étrangers, re- (joivent avec une sorte d'édification religieuse, que la presse a recueillies , et qui apprirent aux admirateurs de Desaultet aux amis de Pelletun que , loin de tomber dans l'abaissement, la science qu'ils avaient élevée si haut dans l'erilime des liommcs allait recevoir de leur successeur un nouveau lustre. Après ces laborieuses malinées, Dupuytren quittait l'hôpital, heureux de sentir qu'il ne laissait après lui que des actes dont il pouvait "se répondre à lui-même, et qu'il n'avait rien à craindre pour ses malades. Sur ce dernier point, toutefois , sa sécurité n'était jamais absolue; mais, pour des cas dangereux, ses mesures étaient toujours prises, et le plus souvent une inquiétude invincible , quelque légère qu'elle fût, le ramenait le soir auprès de l'opéré du malin. C'est à ce prix qu'il obtenait quelque repos d'esprit.

Celte paix, ce calme de l esprit, ce premier élément de tout bonheur, cette divinité de l'épicurisme , Dupuy- Iren la cherchait en loul : aussi , dans ses leçons , dans ses opérations, rien n'était remis à la fortune; tout était mûri, calculé, approfondi, prévu. Une affection se présenle-t-elle, d'une nature inconnue ou avec des caractères équivoques? Il se souvient de l'anathème de Corvisart contre les devineurs de maladies. Muet pendant un, deux, trois jours, il observe, il emporte avec lui l'image du mal, il complète celle image de la veille par celle du lendemain; il recueille les signes les plus fugaces, il compare, balance, exclut, combine, el, le trait de lumière

Dli C. DUrUYTUKN. 1 i'o

venu pour lui, comme il vint pour Archimède, il voit, il parle, il explique, et l'événemenl démontre plus lard qu'il a louché juste. Quel travail d'idées lui donnait ainsi la solution des problèmes? Mystère qu'il se réservait, a-t-on dit. Erreur. Il faisait pour ses élèves ce qu'Euler faisait pour les siens ; il leur montrait toutes les routes que son esprit avait battues pour arriver à la vérité : persuadé qu'il les servait mieux en leur enseignant des opérations intellectuelles que des opérations do la main. A l'égard des grandes opérations , quelque relief qu'en reçût son admirable dextérité , c'était toujours la nécessité môme qui les lui arrachait. Comme Petit, comme La Peyronio, il détournait les lèvres do ce calice , et, pour se résoudre à une telle extrémité, il fallait qu'il ne comptât plus sur riieureuse industricde la nature. Du resle , avec quelle vigilance il étudiait et les forces du malade et le caractère de la constitution régnante! Il savait trop que, pendant le règne des épidémies dangereuses , l'art ne porte pas impunément le couteau dans des chairs vivantes; et que , déjà détériorée, soit par un vice originel , soit par quelque habitude funeste, soit par !e génie même de l'épidémie, l'organisation blessée se précipite quelquefois brusquement vers la catastrophe. Soumettre son lalent chirurgical à des vues médicales si élevées , n est-ce pas représenter à la fois Sydenham , Stoll et Desault? Enfin l'opération devenait-elle indispensable? De deux choses l'une : ou l'opération était de celles que Dupuy- Iren appelait réglées , parce que, se faisant dans des parties dont les rapports sont invariables, les procédés ne sauraient varier; et celles-là Dupuytren les faisait

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avec une promptitude qu'aucune autre main n'a surpassée jusqu'ici; ou bien l'opération était de colles qu'il appelait non réglées , parce que se faisant , comme dans les hernies, sur des organes d'un tissu délicat, et dont les rapports de volume , de ligure , d'étendue, de situation , sont prodigieusement variables, chaque cas a ses règles propres qu'il ne peut tirer que de lui-même; et celles-là, Dupu'ytren les faisait avec lenteur, avec circonspection , avec tâtonnement, ne d'ivisant les parties qu'après les avoir interrogées de ses yeux, de ses doigts, de ses instruments , prenant quelquefois l'avis des assistants, pour s'y tenir, s'il le jugeait préférable , offrant ainsi deux hommes opposés , mais , dans sa célérité comme dans sa lenteur , n'écoulant que l'intérêt des malades, pour leur épargner, dans le premier cas, de la douleur; dans le second, les suites quelquefois mortelles d'une méprise ou d'une action trop précipitée. On l'a même vu s'arrêter au milieu d'une opération , remettre en place ce qu'il avait divisé et le couvrir d'un appareil , parce qu'aller plus loin lui paraissait redoutable. Et qu'on ne pense pas qu'ainsi préoccupé de ce qu'il devait aux malades , il oubliât ce qu'il devait aux élèves. Ses moindres mouvements étaient pour eux autant de préceptes dont il développait les raisons et faisait sentir l'à-propos. A ces deux enseignements , de parole et d'action , en succédait un troisième que l'on pourrait appeler mixte, parce qu'en effet il tient des deux autres ; je veux parler de la consultation publique, laquelle se fait à 1 Hôtel-Dieu comme elle se fait dans les autres hôpilaux; avec cette différence que, chaque année, l' Hôtel-Dieu recevait jUusieurs milliers , el i)ar conséquent une

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prodigieuse variété do inalaiiios seuleincnl, cliiru giciilos : aussi , chaque jour, Dupuylrcu voyait, se déployer devant lui ces tristes et longues piialanges d'infirmités diverses comme autant de pages où sont inscrites les misères, les infortunes et les souffrances des classes populaires, et peut-être aussi les déplorables fruits de leurs dépravalions. Quel spectacle pour le moraliste et le législateur ! et pour qui se dévoue au soulagement de tant de calamités, que de legons à la fois, sur les maladies des tempéraments et des âges, sur les transmissions héréditaires, sur les cachexies originelles ou acquises, sur l'influence des constitutions atmosphériques , sur les frcnétiipies égarements des passions, sur les pernicieux effets d'une mauvaise nourriture, d'un travail industriel excessif, insalubre, dans des habitations trop étroites, dans un air infecté ! Descendez dans cette fange des populations , et vous apprendrez comment vos semblables se dégradent dans le dénûment et les privations , comment s éteini dans leur cœur le sentiment de la dignité humaine, comment ce cœur ulcéré s'ouvre aux conseils dangereux , et à quel prix fleurissent et brillent les grandes sociétés. Elles ne sont puissantes que par le travail : mais le travail sera toujours inégalement réparti; et jusqu'à ce qu'elle ait un correctif sufhsant, non dans les lois, mais dans les mœurs, cette inégalité sera toujours une source de dépendance , d'oppression , de misère et d'avilissement. Enfm ces consultations apprennent surtout encore à quel point l'art doit être sobre d'opérations; car souvent lelle affection que l'on jugeait mortelle, si elle n'était pas opérée , se représente améliorée , adoucie par des movcns

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moins cruels, cl marcliaiU sensiblemenl à la guérison. Jamais Dupuylren ne manqiiail à ces consultalions , tant il y puisait d'idées; ou , s'il était contraint de s abscnler, il s'y faisait suppléer par deux autres lui-môme : Brescliet et Sanson.

Ce n'est pas tout. Pour mettre le sceau a l'inslruclion des élèves, et préparer les matériaux d'un grand enseignement futur , il faisait écrire par les cinq internes de son service l'histoire des maladies' les plus graves et les plus singulières. L'issue était-elle funeste'' outre les symptômes, la marclie , le traitement, l'observalion renfermait encore ce que découvrait l'ouverture, c'est-à-dire les lésions propres à la maladie, et les lésions antérieures ou concomitantes qui en avaient aggravé le caractère et accéléré la fin. J'ai vu désignées, sur quelques unes de ces observations, jusqu'à trois et quatre causes de mort. 11 est de ces observations où se marque un talent supérieur. A des époques fixes, Dupuytren les revoyait toutes ; et, ce qui en garantit l'excellence , il les a toutes corrigées de sa main. Elles forment aujourd'hui un recueil de plus de cent gros volumes in-folio. Les matières y sont rangées par ordre dans des tables alphabétiques; et, quelque cas rare et difficile venant à s'offrir, Dupuytren pouvait, à la faveur de ces tables, retrouver dans le passé les cas analogues , et en prendre conseil pour le cas présent. Ces volumes occupaient une grande salle de r Hôtel-Dieu, et là, on se croyait dans un de ces temples que la Grèce consacrait au dieu d'Epidaure. Les siècles y avaient rassemblé de semblables archives , et c'est de là qu'Hippocratca tiré la seule philosophie médicale qui

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soil iui monde. Si janniis celle pliilosopliie élail dcl,ruile par des guerres , des conqiiôLes , des incendies ou des révolulions du globe, ce n'e&t que par de pareils cllbrls que le genre humain la rétablirait.

Telle est, je le repète, la série des travaux dont se remplissaient les longues heures que Dupuytren donnait cliaiue jour à l'IIôtel-Dieu (1). Ne vous ligurez pas, du reste, qu'il les entreprît dès le principe el tous li la fois. Loin de se [)rodiguer tout d'aliord, il ne songea qu'il se familiariser, qu'à s'acclimater, pour ainsi dire, aux différentes parties de son service, pour mieux acclimater les élèves à son tour d'esprit , à ses vues, à la gravité de ses manières , à la sévérité de ses habitudes et de ses exigences, en même temps qu'il les acclimatait, le dirai-je? aux singuHères variations de ses humeurs. Il ne se jeta point au-devant de l'estime et des applaudissements : il les attendit; il fit une cliose , puis une autre; assurant par les suffrages qu'avait obtenus la première ceux qu'il se promettait pour la seconde, et, qu'on me passe celte expression, élevant ainsi par degrés l'édificede sa renommée,

(i) « Tout le temiis que In santé (le fci- tle Diipnytrcn a pu rc- )) si-stcr, et elle a résisté pendant de longues années , il n'employait )) pas moins de quatre à cinq heures tliaque matin à la visite de ), tons les malades, aux opéralions , aux. ouvertures, à la leçon )) orale , et à la consultation.

« Cliaque soir, à six heures, il venait à l'hôpital faire une se- )) conde visite , et pratiquer les opérations urgentes. Nous l'avons M vn malade, fchricitant , ictérique , accomplir, sans en rien 1) omettre, les devoirs rigoureux qu'il s'était imposés. »

( ytite de M. Lemaire, )

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le conslruisanlde inalériaux choisis, de pièces appropriées entre elles, s'appuyanl , se forlifianl l'une Taulre, el formant, enfin ce bel ensemble qu'a vu la capitale, et qu'ont vu avec elle la France et l'Europe. Il semblorail qu'en cela même, et qu'on me pardonne d'emprunter ici les termes de son art, il semblerait qu'en cela même il fût encore chirurgien, puisqu'il parvint, par ses heureuses manœuvres, à cicatriser et môme à ed'acer les plaies que l'active inimité de ses adversaires faisait chaque jour à sa répulaiion.

Cependant, quelle que soit l'habileté du plus grand chirurgien , les affections dont le traitement lui est livre prennent quelquefois des masques si étranges qu'il doit toujours s'attendre à des mécomptes, à des erreurs, à des revers. La perspicacité de Dupuytren ne l'exempta point de cette loi générale; mais il savait qu'il ne reste alors au chirurgien, non pour cacher sa faute, mais pour la réparer, qu'un imperturbable sang-froid. 11 le savait, et dans l'occasion il s'en ressouvint. Une tumeur se présente : c'est un anévrysmo. Dupuytren n'y pense pas : il ouvre. Un rapide jet de sang artériel l'avertit trop lard do sa méprise. Trop tard; non. Maître de ses mouvements, Dupuytren pourvoit, sans s'émouvoir, aux premiers accidents, et se met tranquillement à l'opération que, dans tous les cas , la tumeur rendait nécessaire : admirable présence d'esprit qui, peut-être, sauva les jours du malade ; car, au moindre cri de surprise, à la moindre altération dans les traits de l'opérateur , qui peut répondre que, saisi de crainte, le malade n'eût expiré? Ici, Dupuytren eut à lutter contre lui-même, car le mal, il l'avait

m; r. . Di'prvmKV. 1 '.] 1

fiiil. Ce fut, dans lo cas suiviiiil , conlro celle mauvaise Ibrlune c|iii s'allaelie ii loiiles les professions, els|)écialemcnl à la. chirurgie. Une jeune fille avait sous l'aisselle • une lumeur volumineuse qui soulevait le bras, comprimait les vaisseaux et les nerfs, et gênait les mouvements et la respiration : il fallait l'enlever. Dupuylren l'enlève avec son adresse accoutumée : des veines sont ouvertes. La malade affaiblie fait une grande inspiration : les vaisseaux vides et béants aspirent l'air; l'air s'engage dans les veines ; il court jusqu'au cœur, jusqu'aux poumons : on le suit de l'oreille au bruit qu'il fait. La malade tombe en syncope et meurt (1). On s'étonne, on s'afflige, on se déconcerte. Dupuylren est jeté dans une méditation profonde". Ce malheur, justifié, contredit par tant d'observations, par tant d'expériences, devient pour lui le texte d'une des plus belles leçons qu'on ait jamais entendues. L'à-propos l'inspirait; le sujet avait saisi les esprits; et, surmontant ainsi son propre trouble pour expliquer ce tragique événement, il rejette sur les capricieuses lois de la nature ce que la malignité eût imputé à son imprudence. L'oserait-on blâmer du soin qu'il prit alors de lui-même et de ses élèves? Et que serait il résulté d'un mouvement de cette sensibilité molle qui, au moment où l'énergie de l'art est si nécessaire , la brise et l'entraîne dans des émotions communes? La chirurgie veut, comme le champ

(i) On cou.siiilera sur ccUe fiucstioii importante du X'inlrodiiclion de l'air dans les veines le Rappiirt de M. Bonillaud sur les expt ricnces de M. Aniussat, et la discuasioii ;i laquelle ce rapport a donné lieu dans le sein de l'Académie de médecine ( IliiUelin de r -Iradémie rnyale de médecine, t. Il , pag. \B'>. et sniv.}.