LU A LA SÉANCE PUBLIQUE ANNUELLE DU 0 AOUT

Je vais parler d'un contemporain devant ses émules , d'un maître devant ses élèves, d'un grand chirurgien devant des gens du monde. Que d'écueils m'environnent ! Pour ceux-ci , je serai obscur et fastidieux; pour ceuxlà, quelque mesuré que soit mon langage dans la criliquo ■ ou la louange, j'aurai toujours dit trop ou trop peu. Ajouterai-je que dos écrivains pleins d'esprit m'ont précédé (1 ) , et qu'en me frayant une roule difficile, ils y ont jeté pour moi des difficultés nouvelles? Ils m'ôtent le mérite de l'originalité. Ils me livrent au danger des comparaisons. Us feront pâlir mes faibles peintures par la vi-

(i) MM. Viihl (ctc Casb'iM), Uitl. Bourdon, Donne', clc, out liiiliUc sur Uiiliiiyireii des notices excellentes. L'iiominc y est peint, le chirurgien apiirccié avec talent et jnstcsse, surtout par M. Vidal (de Cas.'îis). (Ju verra facilcuieul tout ce que lenrdoit cet KIoge.

' l'iLOGE

vacilé des leurs. Marchons toutefois; et si dans ma course des traits m'éciiappenl qui déjà portent leur cachet , pour ainsi dire, il ne m'en coûtera point de leur en faire hommage; et du reste, quelque sentiment que j'exprime sur celui dont je fais l'éloge , que mes auditeurs daignent se souvenir que, tout ami que je me pique d'être de la justice et de la vérité, je ne suis responsable ici que de la sincérité de mes ixiroles , et que je dois trouver toute mon apologie dans ma bonne foi.

Il est des hommes dont la vie commence , comme l'histoire de quelques nations de l'antiquité, par des aventures qui tiennent du roman. Adam Smith et Dupuylren ont eu cela de singulier: le premier, né à Kirkaldy, petite ville du comté de Fife, en Éco.sse ; le second , à Pierre-Buffière , petite ville de la Haute-Vienne , en France : tous deux, à l'âge de trois ans, pendant qu'ils jouent devant la maison, l'un de son oncle, l'autre de son père, tous deux sont enlevés, Adam Smilh par une troupe de bohémiens, Dupuylren par une riche voyageuse de Toulouse qui , cherchant un enfant, rencontre celui-là et le prend , charmée de sa blonde chevelure , de sa physionomie pleine de feu, et de la grâce de son patois limousin. Adam Smith est repris par son oncle, Dupuytrcn par son père, et le fil des deux aventures fut coupé. S'il ne l'eût été, que seraient devenus ces deux enfants? Rendu à sa famille , Adam Smith suivit sa destinée. Pour entrer dans la sienne, il fallait que Dupuytren fût encore enlevé, et celte seconde fois, non parla force ou la surprise, mais par un de ces pressentiments , ou si l'on veut par une de ces amorces d'avenir qui remuent si profon-

I)K. li. IJIMH'YTIIKN,

dément les imaginalions sans expérience. II était né en 1777. Malgré l'élroilo fortune do son père, il avait ébauché quelques éludes au collège de Magnac-Laval , le même où avait été élevé Giraud , son compatriote. On était en 1789. Dupuytren avait douze ans. 11 était en vacances à Pierrc-Buflière , et s'oubliait à jouer sur la place publique. Arrive un régiment de cavalerie. Un officier de ce régiment jette les yeux sur le jeune Dupuylren. Saisi comme l'avait été la dame de Toulouse , il adresse à cet enfant quelques paroles , et en reçoit des réponses dont la justesse et la vivacité le transportent. 11 lui propose do l'emmener à Paris. Ému de joie, l'enfant accepte, la famille consent , et sur la foi de ce protecteur à peine connu, le voilà séparé de tous les siens et sur le chemin de la capitale. Qui donnait le change dans ce jeune cœur aux affections qui l'avaient rempli? l'espérance.

Cette espérance ne fut pas trompée. L'officier avait un frère qui dirigeait le collège de la Marche. C'est dans les mains de ce frère qu'il remit le dépôt qui lui était confié , et c'est là que Dupuylren reprit et continua ses études. On dit qu'il y fut brillant. Cependant l'inquiète ardeur de l'âge le rendait inattentif. L'agitation que les troubles politiques mettaient dans les esprits pénétrait dans les collèges. Les cours n'étaient ni réguliers ni complets , et je crois savoir que plus tard Dupuytren sentait avec amertume le vide que cette époque de perturbation avait laissé dans ses connaissances. Quoi qu'il en soit, au milieu de ce tumulte de fureur qui emportait tout , il conservait un logement au collège ; mais le temps était venu de choisir une profession , et il se décida pour la chirurgie ;

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engagé sans doule par les conseils de Thouret , qui le vil , le jugea, le secourut, cl no cessa de l'aimer et de le proléger. Une seule élude ne lui suffil plus. Il s'allaclie à l'analomie. 11 prépare pour Bouillon-Lagrange et Yauquelin les leçons de ces deux professeurs à l'école de Pharmacie : inséparable dans ce double travail de noire honoré collègue le docteur Aiard , avec qui il partageait tout ; tout, c'est-à-dire une petite chambre , trois chaises, une table, du pain , de l'eau; et ii côlé de quelques volumes d'écrivains classiques , que les deux amis relisaient avec délices, une sorte de lit sur lequel ils oubliaient un instanl les fatigues du jour. Or, dansl'élé , ces fatigues commençaient quelquefois à quatre heures du malin : exemple qui, avec tant d'autres, peut apprendre à la jeunesse à quel prix sont achetés les succès , et qui justifie cette parole du poêle :

Que 1.1 fortune vend ce qu'on croit qu'elle tlonue.

Dès ce temps -là , toujours sérieux au milieu de condisciples qu'il échauffait de son zèle , mais dont l'enjouement s'animait au feu des fourneaux, Dupuylren ne voyait dans les choses que ce qu'elles ont de positif II discutait gravement sur les rapports de subordination que les hommes ont entre eux , et il affectait do répéter ce mol de César : que la première place dans un village valait mieux que la seconde dans Home. Mais où est Rome? où est le village? lui demandait-on. Où est César? serait-ce vous? On le raillait, et il finissait par rire, mais après

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avoir vivement exailé les avantages de la prééminence . fait pou important, s'il n'était caractéristique.

Dans le mois de frimaire de l'an ui , date qui répond a la fin de 1 79 i , Fourcroy venait de faire créer trois écoles de médecine et spécialement celle de Paris. L'année suivante, cette école, que tant de célébrités ont illustrée, donna au concours des places de prosecleurs. Dupuytren concourut , et fut nommé le premier : léger triomphe qui fortifia dans Thourel l'estime qu'il avait conçue. Dupuytren quitta l'humble demeure du collège et prit un logement non moins modeste. Il faut se souvenir qu'à cette époque, les émoluments d'un petit emploi dans l'école pouvaient à peine acquitter le prix d'une chaussure et d'un dîner. Dupuytren n'avait donc ajouté qu'un titre à son dénùment; et ce fut alors, selon toute apparence, et pendant les rigueurs de l'hiver, qu'il reçut la visite d'un des hommes les plus singuliers qui aient jamais existé : enthousiaste et généreux, épris, comme Condorcet, d'une certaine forme idéale de société, d'une certaine perfection indéfinie , vers l'accomplissement de laquelle , dans sa bouillante impatience, il voulait précipiter le présent et l'avenir : s'appliquant à se faire partout des prosélytes , et les cherchant de préférence parmi les médecins; les médecins qui , plus initiés que les autres hommes dans l'intimité des familles , ont ainsi plus d'ouvertures pour les opinions qu'ils veulent inoculer. Cet homme était H. Saint- Simon, fondateur d'une secte qui n'a été peut-être qu'un anachronisme. Il découvre Dupuytren : c'est un adepte qu'il faut conquérir. Il monte. Il entre , il voit le jeune prosecteur grelottant de froid et travaillant au lit : il s'ex-

Éf-OGF,

cuse, développe ses vues avec sa véhémence accoutumée, se flatte que Dupuytren s'en fera l'apôtre, se lève, et feint, en se retirant, d'oviblier sur le poêle une somme faible pour l'un , forte pour l'autre; deux cents francs, juste ce qu'il fallait pour n'avoir plus froid. « Quelle méprise! » s'écrie Dupuytren resté seul, et apercevant l'argent. Il s'habille à la hâte, court à Saint-Simon, et lui remet la somme dans les mains en l'accusant de distraction. Dans une circonstance toute semblable, Ganganelli, cardinal , et depuis pape , fit plus , dans la proportion d'un cardinal à un prosecteur, mais il ne fit pas mieux.

En préparant les pièces destinées aux démonstrations anatomiques, les prosecteurs rencontrent presque toujours non seulement de singulières variétés dans la forme, le volume, la consistance, la couleur, la distribution, le siège, le tissu des organes, mais encore des altérations dont la nature, le nombre, l'origine, l'étendue, lasucession , les effets sur l'économie , forment la branche la plus curieuse peut-être et la plus étonnante de notre histoire médicale. Les observations qui les constatent seraient perdues , si elles n étaient recueillies à mesure qu'elles se présentent, et si les objets eux-mêmes n'étaient ensuite comparés et rangés selon leurs affinités et leurs différences. Or, ce travail est, avec beaucoup d'autres, celui d'un fonctionnaire de l'école qui a le titre de chef des travaux anatomiques. Ce poste fut occupé de 1793 à /j 80'1 par Fragonard. Après lui , la place fut mise au concours. Dupuytren la disputa à C. Duméril , et Duméril ne l'emporta que d'une voix. C'était en quelque sorte les nommer l'un et l'autre. Aussi , peu de mois après , Du-

ni: C. DlTl'YTRKX.

méril élanl devonu professeur , Diipuylren lui succéda par le vœu unanime de l'école. Une seconde épreuve n'eût été cju'un luxe degaranlie fort inulilo; c'eût été une injure pour lui et une honte pour l'école, qui en eût, pour ainsi dire , appelé de son premier jugement. C'est ainsi qu'il reçut le prix de ses talents et de son activité : j'emprunte ici les paroles du professeur Le Clerc.

Dès ce moment, Dupuytren se tourna vers l'anatomic pathologique. Ses travaux , préparés par ceux de Haller, deCorvisart, de BicluU, secondés et quelquefois modifiés par ceux de Bayle et de Laënnec, mis en ordre par Cruveilhier, imités, suivis, étendus par une foule d'écrivains plus modernes, ont fait prendre à cette partie de la science une face toute nouvelle. Ce n'est plus, en effet, l'indication fugitive d'Hippocrate , ce n'est plus la froide anatomie de Bartholin , de Th Bonet, de Manget , de Morgagni , de Lieutaud ( l ) , laquelle semble ne mettre sous les yeux des désordres que pour en cacher à l'esprit l'origine : c'est une anatomie vivante, pour ainsi dire , et tout animée , où l'œil , attaché sur les tissus primordiaux, et par degrés sur les grands appareils, voit les altérations poindre, se développer, opérer sur nos parties les métamorphoses qui les dénaturent, les augmentent, les diminuent, les transposent, les déforment, et finalement en changent les éléments les uns dans les autres par une sorte de plagiat réciproque : comme si ce jeu de

(l) L'ouvrage Je l'illustic A.l'orlal [.liiatomie médicale, l'ari.s, 1 So5 , .1 vol. in-iH ) scmlilc .se placer enire les deux anatoiiiies pallioloj4if|iic.s , l'.nicieiiric cl l.i ir.iulpriu'.