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préface du grand ouvrage qui parut en 1790, Pl fui réimprimé en 179 4 sous le titre de Recherches anatomiques sur l'ouïe cl l'odoral. D'illustres analomisles des Irois derniers siècles s'élaient occupés de l'ouïe des poissons. Scarpa senlit dans leurs écrits des difficullés qu'il voulut résoudre ; et ce nouveau travail le jeta dans une suite de découvertes, non seulement sur l'ouïe des poissons, mais encore sur l'ouïe des reptiles, des oiseaux , des mammifères et de l'homme. Il étendit singulièrement ce qu'on savait sur l'ouïe ; et cependant la connaissance de cet organe n'est devenue complète que par une infinité de travaux ultérieurs, dont les plus récents sont dus au savoir de G. Breschet (1). Il en résulte que, dans les animaux vertébrés, et surtout dans ceux des classes supérieures, l'organe de l'ouïe est très complexe; on le verra tout-àl'heure. Par quelques mots de sa préface, Scarpa insinue qu'il a déterminé la part que prend à l'audition chacune des pièces dont l'organe se compose. Plus loin il s'arrête à de simples conjectures. Que proposer, en effet? Et quelle lumière dissipera jamais de si épaisses ténèbres? Dans les mouvements, dans les trémulations dont la matière qui nous environne est agitée, qu'une main divine

( i) Recherches anatomiques et physiologiques sur l'organe de fouie et sur V audition dans l'homme et les animaux 'verichris , avec i5 planciies. ( Mémoires de l'Académie royale de .nédeciuc. Paris, i8'i6, tom. V, iiag. lie, et suiv.) — Rfcherclies anatomiques et . physiologiques sur l'organe de V audition chez les oiseaux. l>ari.s, lS36, in-S, et allas de 8 pl. in-4. — Rechcvhes anatomiques et physiologiques sur l'organe de l'ouïe des poissons. Paris, i858,in-i, avec 17 plaiiolies.

DE A. SCAIU'A

plonge imc masse nerveuse , môme imperceptible ; à l'instant le plus léger ébranlement se transforme en sensation. Voilà le phénomène fondamental et primitif que nous sommes forcés d'admettre, sans qu'il nous soit donné de le comprendre. Ces sensations établissent avec les corps extérieurs les relations de la molécule animée , et ne sont d'abord que l'effet d'un simple attouchement; mais que la molécule nerveuse s'étende et se divise , qu'elle se multiplie , qu'elle s'indéchisse et se contourne à l'infini , les effets de l'attouchement vont se multiplier et se diversifier avec elle; ils seront lumières, sons, odeurs , ainsi de suite ; mais le phénomène, ainsi varié, n'en sera que plus incompréhensilile. Dans le seul être animé qui ail le don de la parole, il est nécessaire que l'oreille et le cerveau soient dans de telles conditions, que, l'une percevant les sons articulés, l'autre en puisse transmettre l'imitation aux organes de la voix ; mais quelles sont ces conditions intérieures? A quoi bon dans l'oreille, outre ces nerfs si singulièrement distribués, à quoi bon ces liqueurs, ces spirales, ces canaux, ces renflements , ces sacs, ces pierres et ces poudres, comme il fallait à de tels instruments des sourdines ou des étouffoirs ? Comment de tant de rouages animés va-t-il résulter un seul son ? Comment concilier cette unité avec la duplicité de l'organe, et quelle est ici l'action du cerveau ? Mystère que ne percera jamais la plus subtile physique, et dont le secret, connu seulement du créateur, ne fut pas môme entrevu, j'ose le dire, par le génie de Scarpa. Je ne m'arrête point sur la partie de l'ouvrage qui regarde l'odorat. L'auteur s'y proposait de confirmer

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par l'anatomie comparée ce qu'il avait écrit sur ce sens considéré dans Thomme. A ce livre sont annexées des figures gravées par Anderloni sur les dessins de Scarpa. On verra lout-à-rheure ce qu'il faut penser de ces deux artistes.

En 1792, un élève de Sœmmerring et de Loder, Behrens, écrivit à Mayence une dissertation où il établit que le cœur est dépourvu de nerfs, et par conséquent de sensibilité. Cette ^ dissertation fait partie du recueil de Ludwig (■!). Ce qu'on y saisit de plus net , c'est, d'une part, l'opposition des écrivains sur l'organisation du cœur, lequel a beaucoup de nerfs selon ceux-ci , très peu selon ceux-là, ou même n'en a pas du tout; c'est, de l'autre, l'incroyable suite de contradictions où Haller est tombé sur ce point. Du reste, Behrens rapporte les mouvements du cœur à une force peu différente de l'irritabilité. Il oublie ce qu'oublient toujours les hallériens , savoir que les artères, étroitement embrassées par les nerfs, les font plonger avec elles dans le tissu des parties , et les entraînent dans leurs plus subtiles divisions ; d'où il suit, à l'égard du cœur , que la chair de cet organe est comme pétrie de substance nerveuse, et réciproquement. Tout ce fond de doctrine, Scarpa le renverse par des faits pratiques. Il rappelle à quel point le cœur a souffert dans certains cas ; avec quelle violence, avec quel tumulte il est remué par les passions : la colère , l'indignation , la terreur. Le cœur est donc sensible; et si la sensibihté est

(l) Scriptnres nevvnlogici minores selecti. Lipsi.T , 179Ô, t. Ill , l>ag. 1 et siiiv.