LU A LA SÉAN-CE DU 28 AOU T

Philippe Pinel naquit , lo M avril 17'io , à Saint-Paul , villa-e peu distant de la ville de Castres , cl compris aujourd'hui dans le département du Tarn. Son père exerçait la médecine et la chirurgie. Sa mère était un modèle de piété. Ils avaient une nombreuse famille cl une très médiocre fortune. Us envoyèrent d'abord leur fils au collège de Lavaur. C'est là que Pinel fit ses premières études ; et comme on le destinait à l'église , il se rendit au.\ écoles de Toulouse. Il y suivit un cours de philosophie , sous un professeur qui le rendit fort habile dans les mathématiques. Il voulut s'attacher à la théologie ; mais sa vocation l'appelait ailleurs. De l'aveu de son père, il quitta l'Université, s'affranchit de toute dépendance, en donnant des leçons de calcul et de philosophie; concourut pour les jeu.x floraux , et remporta la couronne; prit à ses frais tous ses degrés en médecine ; fut pendant quehiues tniiées choisi pour suppléant par un de ses professeurs ,

210 El,OGK

et finalemenl, le 22 décembre 1 773 , après avoir subi glorieusement les épreuves nécessaires , il fut honoré du litre de docteur.

Pinol se trouvait alors dans sa vingt-neuvième année, et sa situation n'était pas brillante. Il avait perdu son père, et ne pouvait rien attendre de sa famille. Les légers profits de l'enseignement lui rendaient à peine le présent tolérable, et lui faisaient redouter l'avenir. L'espoir d'une meilleure destinée , et surtout le désir d'augmenter ses connaissances , lui firent entreprendre le voyage de Montpellier. Il s'y rendit en 1 77o. L'école de cette ville célèbre était alors dans toute sa gloire. Elle n'avait plus , à la vérité, ni Fizes ni Sauvages ; mais les lumières de Barlhez, mais le savoir et l'éloquence de Lamure , de Leroi , de Venel , de Gouan , dans les chaires publiques ; mais les talents de Vigaroux , de Chaptal , de Fouquet , dans la pratique particulière, jetaient sur Montpellier un éclat qui se réfléchissait sur l'Europe et éclipsait toutes les écoles du monde civilise. A peine réfugié dans cette Cos nouvelle , Pinel y trouva un asile et des appuis. Il fut reçu dans la maison de M. Benezech , où il eut pour élève un jeune homme qui depuis est devenu l'un des plus habiles officiers du génie. Les soins que Pinel donnait à celle éducation lui laissaient quelques loisirs. Il les employait à perfectionner ses connaissances médicales , à suivre des cours de chimie et d'histoire naturelle, à se fortifier dans les langues grecque et anglaise, à composer des thèses jjour de jeunes étudiants. Ces thèses, écrites avec élégance et correction , passaient pour des chefs-d'œuvre de lalinilé : aussi lui en demandait-on beaucoup : et ce qui

ÉLOdU UE PU. l'INK.L

prouve quelle élait la sagesse el la niodéralion de son esprit, presque toujours il prenait pour texte des questions d'hygiène ; car. s'il est en médecine quelque ombre de certitude ou de probabilité, c'est assurément dans les questions do cette nature. Quant à ces liaules questions de philosophie médicale , qu'il devait traiter un jour avec tant de vigueur et de netteté , et qui ont un attrait si vif pour l'inexpérience et l'imagination , Pinel n'y touchait pas ; soit que, pour y porter l'œil du maître , il ne se sentit pas encore la maturité nécessaire : soit que l'esprit de système ne fût encore pour lui que l'esprit d'hypothèse, et que dans les arrangements les plus méthodiques il vît toujours quelque chose d'arbitraire qui en balançait I utilité : sorte de réserve d'autant plus digne d'éloges que , dans ces mêmes lieux , à un àga encore moins avancé , et dirai-je . avec un môme fond d'études , Sauvages avait donné un grand exemple d'une hc\u-euse audace, et que s'il appartenait à un homme de se faire son imilaleur ou plutôt son émule, c'était à celui qui devait un jour réformer son plus bel ouvrage.

Du reste, pour mieux connaître quel tour avaient pris dès ce temps-là son caractère et ses idées, que l'on me permctlc de rapporter le fait suivant. Un jeune homme se trouvait alors à Montpellier ; passionné pour l'étude, plein d'ardeur el de vues, impatient de produire, s'essayant sur tout; composant des vers , des comédies , des tragédies, des traités de philosophie et de médecine; charmé par-dessus tout des beaux arrangements d'idées , cherchant entre les siennes des rapports bien symétriques, substituant , s'il le fallait, aux rapports réels desrapporls

212 liuoGK

imaginaires ou des hypothèses ; en un mol , épris do ce qu'on appelle système, et n'adoptant rien qui n'offrît une exacte ordonnance. Frappé de ce luxe de facultés, et affligé de voir tant de richesses naturelles se consumer en conceptions chimériques , Pinel entreprit de faire revenir son jeune ami de cette sorte d'ivresse et d'enchantement. « Vous êtes malade , lui dit Pinel ; mais pour vous guérir, )) je neveux de vous qu'une légère complaisance : c'est » de lire avec moi, chaque jour, quelques pages d'Hippo- » crate, de Montaigne et de Plularque. » La proposition fut acceptée. Le matin, les deux amis lisaient Hippocrate. Le soir était réservé pour Montaigne et Plutarque , et ces lectures , faites sans suite , sans contrainte , suspendues par des repos, entremêlées de digressions, de remarques, de commentaires , ces lectures ainsi variées tiraient de cette variété môme un charme qui les rendait d'autant plus solides et plus efficaces. Quelle que soit en effet la diversité de leurs tableaux , ces grands peintres de la nature humaine ont un caractère commun qui les distingue des autres écrivains. Dès que vous communiquez avec eux, vous sentez que leur raison s'empare de la vôtre. Ils l'élèvent, ils l'éclairent, ils la fortifient. Souvent, d'un trait, ils ouvrent devant elle un horizon immense , et la promenant, pour ainsi dire, sur cette infinie variété d'idées, de sentiments , de passions et d'infirmités dont se forme le frêle tissu de notre existence , ils vous familiarisent avec ce prodigieux entrelacement de combinaisons et de rapports qui, liant entre eux tant d'étals si divers, se prêtent si mal aux arrangements systématiques. Avec ces mâles génies, le jeune ami de Pinel, devenu sou élève et le leur,

m; l'ii. iMNKi.

iippril à se représenter les choses sons leur vraie forme cl dans leur vraie silualion par rapport, au lout. Ainsi ébranlée, sa passion changea d'objet. Elle se détacha des vains systèmes pour se concentrer dans l'intime observation des faits individuels ; car les faits individuels sont les seules réalités de ce monde, et ces réalités sont les uniques fondements de notre raison. Il n'est de principe que ceux qu'elles autorisent : hors d'elles , ces principes no sont plus que des mots sans substance. Quel fruit tira de ces vérités l'ami dePinel changé par de si grands maîtres? La France l'a vu depuis briller par son savoir et son habileté dans les écoles , dans les académies , dans les postes les plus élevés de l'administration, k la lôte d'un grand ministère. Ses écrits , ses services lui ont mérité la plus glorieuse des récompenses. L"auguste fondateur de la Charte l'a promu au rang des nobles gardiens do nos libertés. 11 siège à la Chambre des pairs : c'est M. le comte Chaptal.

Le mémo pays qui, dans le cours d'un siècle, avait produit Machiavel et Guichardin, Michel-Ange et Raphaël, l'Ariosle et le Tasse, avait aussi donné le jour au grand Galilée et fait naître de son école une génération de géomètres qui, après avoir porté le calcul dans la physique, à l'exemple de Descartes, essayèrent de le porter dans la médecine. Le plus heureux et le plus célèbre d'entre eux fut Alphonse Borelli , dont l'écrit posthume sur le mouvement des animaux avait été composé pour Christine, reine de Suède : livre plein de découvertes et de vues originales dans plus d'un genre. On sait qu'en oxpli([uant l'action de ce douille apparril de rorde.- cl de leviers qui

KLOGK

sciences avec une ardeur infatigable; c'était M. Desfontaines , à qui ses voyages , ses écrits , ses leçons pleines de candeur , l'aimable douceur et l'honnêteté de son caractère ont concilié le respect universel. M. Desfontaines et M. Pinel ne se connaissaient pas ; mais ils se voyaient l'un l'autre, chaque jour, et à toute heure, appliqués à l'étude, et cette vue leur inspira l'un pour l'autre un penchant qui les rapprocha bientôt , et devint une de ces amitiés rares dont le temps fait comme une seconde vie nécessaire à la première. Cette liaison en produisit d'autres. Pinel fit connaissance avec Roussel et Cabanis; Roussel , dont le pinceau tendre et délicat fit admirer ses esquisses , même après les tableaux sublimes ou plus travaillés de Rousseau et de Thomas : Cabanis, qui, rapprochant les phénomènes de notre sensibilité intérieure et extérieure, et les suivant dans les effets de leur mutuelle influence, a jeté le premier les vrais fondements de la philosophie humaine. Roussel et Cabanis faisaient partie de la société qui se réunissait chez madame Helvétius. Pinel y fut admis sous leurs auspices. Il était reçu dans ces assemblées où régnait, avec une aimable liberté, cette (leur de politesse et d'esprit dont nous n'avons plus que le souvenir, et qui servait d'ornement à la raison. A mesure que ses relations s'étendaient , Pinel voyait se multiplier les occasions de mettre à profit toutes ses richesses intellectuelles. Il écrivait pour le Journal de Paris des articles variés de médecine , de physique , de philosophie morale et d'économie. La Gazelle de sanlc lui fut confiée, et pendant plusieurs années ce recueil a prospéré dans ses nuiins. On y remarquai! surtout d'excellents morceaux

riK m. riN'Ki.. 217

iriivsièno qu'il v cnnsii^nnil do lonips à aulro, car l'hygiène clait toujours son élude favorilc. Dans la critique sur les ouvrages dont il rendait compte , il laissait percer parfois une pointe de malice qui prouvait qu'il aurait eu du succès dans la satire, s'il n'eût clé retenu par sa sagesse et sa bonté. De 1 754 à '1 779 , on avait publié en treize volumes in-i" l'extrait de tous les recueils mis.au jour par les corps savants de l'Europe, depuis l'époque de leur institution. Cet extrait général n'avait pas été continué , quoiqu'il méritât de l'être , et celui des transactions philosophiques en particulier s'arrêtait à l'année '1694. C'était une lacune qu'il importait de remplir. Un Abrégé des Transaciions avait été publié en Angleterre. On entreprit de le traduire en France , et cette traduction parut de 1 789 à 1 79 1 . Sur les quatorze volumes dont elle se compose , le laborieux Pinel en traduisit trois : le premier, sur la chimie ; le deuxième, sur l'anatomie et la physique animale ; et le troisième , sur la médecine et la chirurgie. Il concourut à la rédaction d'un quatrième volume sur la matière médicale et la pharmacie. On ne peut nier que, dans le choix et l'arrangement des matériaux, l'auteur anglais de ce recueil n'ait porté ni le discernement ni l'ordre nécessaires ; il y a compris des répétitions , des superfluités , des morceaux très étendus empruntés de nos propres livres ; et cependant on est charmé de retrouver dans cet abrégé une foule d'articles pleins d'intérêt dont on nous pardonnera de citer les suivants. Le premier se rapporte aux expériences comparatives que l'on fit en 1721 et 1722 , à Marseille et à Montpellier, avec de la bile prise, ici dans des sujets morts de maladies ordi- I. 19

218 Ki.ncr.

naircs, el là dans des sujols morls de. la poste : bile injectée ensuite dans les veines de quelques animaux sains et vigoureux, et provoquant, dans le premier cas , des accidents plus ou moins graves et môme mortels , mais sans produire ni gangrène , ni bubon , ni rien de ce qui sert à caractériser la peste ; et dans le second cas , au contraire , développant avec rapidité tout ce qu'a de plus formidable une afTection vraiment peslilenlielle. Dans le deuxième article, que , parmi beaucoup d'autres, Pinel a enrichi de notes , il s*agit d'une femme condamnée qui fut ouverte peu de temps après son exécution. Elle venait de concevoir ; et l'observateur eut l'occasion de constater contre Buffon la justesse des vues que Yalisniéri s'était faites sur le mécanisme de la génération. Un œuf dégagé de l'ovaire droit , mais encore retenu dans cet ovaire par un pédicule , et plongé du reste dans un flot d'une liqueur onctueuse et transparente , était embrassé par les digitations épanouies de la trompe, laquelle, par son extrémité dilatée, fléchie et déployée sur la surface de l'ovaire, adhérai!) fortement à cet organe. Un troisième article est relatif à cet étrange vice de conformation qui semble quelquefois réaliser la fable des Androgynes ou celle de Tirésias , et qui , réunissant les rudiments des deux sexe.s, n'en constitue aucun. Ce vice, observé dès la plus haute antiquité dans l'homme et dans les animaux, a loxijours été un sujet de controverse. En 1 78G , Pinol avait eu sous les yeux un exemple de cette nature. Il l a décrit dans le Jimnial de phijairjiie et dans le Recueil de lu Sociélé wédicale d'émulalion. Cet exemi le n'est ni plus ni moins singnli(-r que tous les exemples connus. 11 n'apprend rien

iir. l'ii. l'iM.i.. - ' •'

sur la quosliuii de riicrmaplirodisnif , ou de la réunion des soxes ; mais en considérant d'une vue élevée celle question, Pincl suppose que, trop restreints dans leurs observations personnelles, les écrivains qui en ont traité ont pris trop aisément ce qu'ils voyaient pour les bornes de ce qui peut être ; et balançant entre eux , sans les préférer l'un à l'autre, les témoignages les plus opposés et les plus authentiques , depuis Aristolc et Pline, jusqu'à Buffon et llallcr, il reconnaît que le problème n'est pas encore résolu , cl qu'il ne peut l'être que par l'avenir.

Cet esprit de réserve, qui est souvent un esprit de hardiesse et de vérité, Pinel l'a porté dans l'examen d'un dernier fait non moins étonnant ; je veux parler de l'ossification du cerveau , trouvée dans des bœufs dont quelques uns avaient conservé toute leur vigueur. Le premier fait de cette nature fut donné par Bartholin, qui en écriv ait sur la foi d'autrui, cl ne savait trop qu'en croire ( 1 ). Le second l a été en 1 703 , par Duverney , dans les mains de qui la pièce altérée fut remise. Valisniéri l'accusa de crédulité ; bien qu'à Padoue, en 1 670 , un fait tout semblable eût été vu et vérifié par Malpighi. Mais telle est la destinée de tout fait insolite : on le traite d'abord comme un aventurier ; il n'obtient de crédit que par la répétition, comme si ce que nous appelons notre raison n'était dans le fond qu'une habitude. Quoi qu'il en soit, d'autres cerveaux devenus consistants par une ossification si solide qu'elle leur donnait la dureté du marbre, ont été vus en Saxe et en Ècosse par PitsclicUs et Simson. Le dernier quel'on vitàParis futmontré par H. -T. Baron, en 1 7o3, à l'Académie des Sciences. C'est ce cerveau , conservé par

(i) V. BarlL., c-out. iij , epist. viij.

"220 ÉLOGi-:

M. Dcyeux , ([uo l'iiiel examina, cl sur lequel il écrivit en '1 793, en mémoire terminé par ce dilemme plein de sens : « Ou bien ces masses pierreuses sont des cerveaux trans- » formés , comme le prouverait le réseau vasculaire dont » elles conservent les ramifications; ou bien ce sont des » tumeurs qui, croissant lentement jusqu'à remplir la ca- » vite du crâne, n'ont pu manquer de comprimer outre » mesure l'organe cérébral; dans l'un et l'autre cas, il » est incompréhensible que la vie ait pu se maintenir dans » ces animaux , à plus forte raison la santé. « Du reste , en quel élat se trouvaient dans ces animaux les origines nerveuses ? C'est ce qu'on n'a point étudié : oubli déplorable, selon Pinel, et j'ose dire, aussi selon nous!

Cependant, toujours attiré par les merveilles de la mécanique animale, Pinel s'attachait surtout à développer celles du système osseux ; de cette charpente qui , par sa forme , détermine la forme générale des animaux ; qui , solide et mobile tout ensemble , fait admirablement servir l'une à l'autre ces deux propriétés contraires ; augmente et multiplie sa force par ses courbures; reçoit , soutient , protège , fixe dans la situation la mieux ordonnée toute la société des organes ; et mise en jeu par les ressorts dont elle est à la fois le réceptacle et l'appui, fléchit diversement ses propres parties sur elles-mêmes, soit pour attacher l'animal au sol qui le porte , soit pour le promener avec légèreté d'un point à l'autre, soit enfin pour le lancer dans l'espace avec l'impétuosité et le feu de l'éclair. Ce spectacle ravissant, pour qui sait le contempler , avait fait découvrir à Pinel ce que n'avait pas aperçu Borelli ; c'est que les forces que Borelli considérait comme perdues

ni; l'M. riNEL. - - i

pour le inoiiveniLMil, aviiiLMil poLir ellbl nécessaire de mieux assujettir les articulations, de donner aux os qui les forment des points d'appui plus stables , et de rendre ainsi les mouvements plus sûrs et plus énergiques. D'un autre côté , en étudiant de plus près les articulations , Pincl s'était persuadé que les praticiens ne s'en rendent 'point le mécanisme assez familier, et que, faute d'en avoir l'image empreinte dans leur esprit , les plus habiles se méprennent trop souvent et sur la réalité des luxations, et sur les manœuvres propres à les réduire. Pour justifier ses vues à cet égard , Pinel composa sur diverses luxations des mémoires qui furent communiqués à l'Académie des Sciences en 1785 et 1786 , et dont on retrouve aujourd'hui des extraits dans différents recueils périodiques. Ces extraits ne sont aujourd'hui que des monuments de sagacité, mais d'une sagacité plus géométrique que chirurgicale, et dont l'art a tiré peu de parti. Enfin, plus l'œil de Pinel plongeait dans la structure des animaux, plus son esprit se pénétrait de celte grande idée, savoir : « que dans l'être vivant, tout est lié par la plus étroite dépendance : ses besoins et ses facultés , ses organes et le liquide qui les forme et les entretient ; tellement qu'entre le sang et le système nerveux, entre le sang et les muscles , entre le sang et les autres produits qu'il laisse échapper dans sa course , de môme qu'entre le sang et l'aliment d'oii il est tiré, et dont le choix est inspiré par le besoin , entre l'aliment et le suc destiné à le fondre et à le vivifier , ainsi de suite pour tout le reste , il existe des dispositions corrélatives , cachées , impénétrables , mais réelles , mais réciproques, ou faites exactement l'une

pour l'autre ; d'oii rosuito , pour chaque animal, l'harmonie de l'onscmblo , et d'où l'on voit, pour conclusion linale , que loiites ces choses se supposant muLucllenient , il suffirait à des yeux exercés, s'ils pouvaient assez l'être, d'en découvrir une seule pour les apercevoir toutes. Mais, de tous CCS éléments dont l'animal se compose, la plupart n'ont de relations qu'avec lui-môme ; et le seul qui le mette en contact avec le monde extérieur , le seul que l'on puisse toujours interroger , cl qui , par la solidité de sa substance et par la permanence de ses moindres formes, puisse toujours répondre sur les habitudes de l'être vivant , au moins dans certaines classes , c'est ce môme système osseux; et dans ce système, c'est la partie qui le termine antérieurement, c'est l'appareil des deux os maxillaires , c'est la disposition de leurs dents , et celle do l'articulation qui les unit : articulation serrée ou lâche , selon que l'animal se nourrit de chair ou d'herbage, et, du reste , modifiée de mille façons dans les quadrupèdes, par les variétés de configuration qu'affectent les parties qui concourent à la former , et qui , se combinant diversement, serviraient à distinguer les espèces. Telle est la vue principale dont Pinel s'appuie dans un mémoire où , après l'avoir proposée comme une méthode à suivre ou à tenter pour classer les quadrupèdes , il l'essaie avec une apparence de succès sur une assez grande quantité de ces animaux. Mais on ne tarde point à voir que, même sans sortir de celle classé, le fil qui le guide a trop peu de portée, et va tout à l'heure s'évanouir de ses mains : effort d'esprit louable, quoique stérile, auquel on a suppléé par des ^.ombinaisons plus savantes , mais qui fit encore produire

à PiiH>l li-ois arlicles iiUéfCrisanls, l uii, sur la slnicUire cl la confoi-malion de la lôle do l'élôphaiil; l'aulrc, sur la ré iraclililé des ongles dans les animaux carnassiers ; et le iroisième, sur les moyens de préparer les quadrupèdes et les oiseaux que l'on voul faire figurer dans les colleclions, en leur conservant la couleur , la forme , l'altilude, et en quelque sorte la physionomie qu'ils ont dans l'élat vivant. Des travaux si variés sur un même objet acquirent à leur auteur une juste célébrité. On a dit que la chaire d anatomie comparée étant devenue vacante au Jardin du Roi , Pinel fut désigné pour la remplir, en concurrence avec un homme qui, dès ce temps-là môme, n'avait plus de rivaux. G. Cuvier fut nommé. Heureuse préférence, favorable à la gloire de Pinel lui-même , et dont nous devons féliciter à la fois l'histoire naturelle et la médecine.

Ainsi partagé entre des occupations si diverses (car il écrivait pour Y Emijclopédie méthodique; il donnait une traduction de Cullen et une édition de Baglivi : il suivait la botanique sous son ami Desfontaines , la chimie sous le sage J. D'Arcet et l'éloquent Fourcroy), Pinel, satisfait du présent , plein de sécurité , ou si l'on veut , d'insouciance pour l'avenir , Pinel ne songcail point à se faire une clientèle; et bien qu'il suivit la pratique des hôpitaux, il se refusait aux occasions de voir et de traiter des malades. Cependant il eut, en 1785, la douleur de perdre un jeune homme qu'il chérissait, et à qui des études opiniâtres et une sobriété excessive avaient ôté la raison. Cet infortuné, de retour dans sa famille, était devenu furieux. Un soir, il s'échappa de la maison de son père pour se jeter

dans (les bois voisins , où il fui dévoré par des loups. Le jour suivant , on ne retrouva de lui que quelques lambeaux déchirés , et près d'eux un exemplaire du Phédon tout couvert de sang. Pinel fut singulièrement frappé d'une si cruelle catastrophe. II est probable que ce fut cet [événement qui tourna ses idées vers l'étude d'un genre de maladie si bizarre, si effrayant , et si mal connu jusque là. Vers ce temps, en effet, une maison se forma pour le traitement des aliénés. Le premier malade qu'elle reçut y fut placé par Pinel ; et c'est là , selon toute apparence, que Pinel fit le premier essai de ces innovations qui rendront à jamais son nom cher à la postérité. A la contrainte, aux tortures usitées presque partout ailleurs contre les fureurs , si dignes de pitié , qui caractérisent l'extrême folie , Pinel substitua des procédés où la justice était tempérée par la bonté. Il laissait aux malades paisibles toute la plénitude de leur liberté naturelle ; il n'employait la répression que contre la violence dangereuse; mais il l'employait avec une telle mesure que l'équité du malade, loin de s'en offenser, y cédait comme d'ellemême ; car , chose admirable , au milieu des plus grands tumultes de l'âme , jamais le sentiment de l'équité ne meurt. C'est une intelligence que le médecin doit toujours se ménager dans le cœur du malade , et qui tôt ou tard lui ouvrira la place.

Six années de succès avaient consacré celte méthode , encore plus médicale qu'elle n'est humaine , lorsqu'on 1792, la Société royale de médecine proposa un prix sur celle question : Indiquer les rwums les plus eflkaces de irailer les malades doiil Vespril est devenu aliène avanL