LU A LA SÉANCE PUBLIQUE DU 27 AOUT

Pierre-Edme Chauvot de Beauchêne naquit, en 1749, à Villefrancbe, petite ville de l'ancienne Champagne, près de Joigny. Son père, homme riche et considéré, faisait le commerce de bois. Bien qu'il eût une nombreuse famille, sa fortune lui permettait de ne rien négliger dans l'éducation de ses enfants. Pierre-Edme fut envoyé de bonne heure à Paris pour ses études. Il les fit au collège du Plessis. On s'y ressouvint longtemps des traits d'esprit et d'imagination qui lui échappaient sans cesse, et, ce qui est infiniment préférable , de mille traits de conduite où respirait cette élévation d'âme et cette générosité de sentiments qui formèrent depuis ses habitudes morales et tout le fond de son heureux caractère.

Ses études achevées, il se rendit de Paris à Montpellier , dans le dessein d'étudier la médecine. Aucune réso-

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lulion n entrait mieux dans les vues de sa famille. Un de ses aïeux avait été médecin de Louis XIV ; et ce litre , accordé par laconliance d'un roi (et quel roi !) avait attaché au nom de Beauchène une sorte de noblesse qui pouvait revivre et se perpétuer. Que ne promettaient pomt, en effet , à M. de Beauchène et les qualités de son esprit, et les leçons, et les exemples qu'il allait recevoir! A cette époque, l'école de Montpellier n'avait point de rivale. Elle venait de perdre, il est vrai, l'homme qui, après Barbeyrac , l'avait le plus honorée ; Sauvages n'était plus. Mais Haguenol, mais Venel , mais Charles Leroy, Fouquet , Lamure , Barthez, ajoutaient encore à cet état de gloire qui l'environnait depuis près de six siècles. Quels talents ! quelles lumières ! et quel séjour plein d'attraits pour un jeune cœur avide de savoir ! Toutefois , il faut l'avouer, l'heure de M. de Beauchène n'était point venue. 11 crut un moment que, par complaisance pour les siens, il s'était trompé sur sa vocation ; et, soit qu'il eût dans le sang quelque étincelle de cette ardeur guerrière qui nous distingue parmi les nations , soit que son imagination , assez vive pour être romanesque , lui peignît dans la profession des armes un avancement plus rapide ou des aventures plus brillantes , il prit parti dans la gendarmerie de Lunéville , et servit quelques années dans ce corps en qualité de maréchal-des-logis. Mais c'est là qu'était la méprise. A peine eut-il essayé de cette vie d'automate, qu'il en prit en dégoût l'insipide uniformité; et cette même imagination qui l'avait fait tomber dans ce piège d'ennui le ramenait avec d'autant plus de force aux charmes de l'étude et aux divins plaisirs de l'esprit.