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11 oui le mdllicur do perdre son père; el sa mère lui ayant lénioigné le désir de revoir son fils dans la carrière de la médecine , il se hâla d'y rentrer. 11 prit ses degrés , fut reçu docteur , et acquit la charge de médecin de la maison de Monsieur , frère du roi : prince qui , dans les épreuves de la bonne et do la mauvaise fortune , fut également supérieur à l'une et à l'autre , et ([ui , le front ceint de la couronne do ses pères, donna le premier de justes limites au souverain pouvoir , et identifia la majesté du trône avec la majesté des lois.

Le poste que M. de Beauchène occupait mit bientôt ses talents en évidence. Une éloquence vive et naturelle, des manières engageantes, nobles , généreuses , lui attirèrent l'estime et l'affection de plusieurs personnages d un rang très élevé. 11 fut l'ami de M. de Montesquiou et de M. de Montmorin. Monsieur lui-même le jugea comme il devait être jugé. Ce prince aimait l'esprit, parce qu'il en avait. 11 s'était fait une petite cour d'hommes d'élite et de gens de lettres, qu'il réunissait à des heures choisies, pour jouir de leur entretien et de leurs productions , pour les éclairer de ses conseils, les récompenser de ses suffrages, les encourager de ses bienfaits. M. de Beauchène fut admis avec eux dans la bienveillante familiarité du prince ; et , distingué du prince , tout de suite il le fut des dames. Jeune , bien fait , rempli d'esprit , de politesse et de gr;\ces ( de ces grâces , de cette politesse que nous ne voyons plus), et finalement, honoré de la faveur du prince , que de raisons pour qu'il fût un grand médecin ! Les dames le prirent pour le leur, et ne furent point trompées. Sa pratique fut heureuse. Il réussit à merveille dans ces ma-

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ladies où le InliMil consisle moins à employer des remèdes qu'à y suppléer par l'art délicat de divertir le mal et de donner le change à la douleur; dans ces maladies, triste fruit de l'oisiveté, que Troncliin guérissait par la distraction , l'exercice et le travail. Ces maladies étaient alors fort à la mode parmi les dames du grand monde. Les observations que M. de Beaucliène recueillit devinrent le texte d'un ouvrage dont la seconde édition parut, en '1783 , sous le litre suivant : De rinlJucuce des alJcclions de Vàme dans les maladies nerveuses des femmes; sujet vaste et compliqué, lequel embrasse une infinité de maladies similaires en apparence, et en effet très diverses, que les anciens désignaient sous le nom d'affections hystériques et hypochondriaques; que Lange, le premier, si je ne me trompe , qualifia de vapeurs , il y a près de cent quarante ans : les unes, légères, superficielles, fugaces, presque chimériques; les autres, profondes, opiniâtres, terribles, mortelles ; et toutes supposant , soit dans les fonctions , soit dans le matériel encore mal connu du système nerveux, autant d'altérations corrélatives. Le livre de M. de Beauchêne n'était qu'un essai sur une matière inépuisable; et comme on lui trouvait un style cavalier, on le traitait aussi fort cavalièrement. Mais s'il n'avait ni le ton didactique, ni la marche mesurée d'un omrage ex professa, en revanche , il n'en avait ni la sécheresse ni la pesanteur. M. de Beauchêne écrivait pour ses malades; il les préparait à la sévérité de ses conseils par l'agrément de ses paroles: et pour les guérir, ou, si l'on veut, pour les corriger, il ne perd aucune occasion de mettre sous leurs yeux d'excellentes règles de conduile, et de jieindro sous ses

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vraies couleurs tout le ridicule de celte sensibilité outrée, factice , extravagante , dont les femmes afi'eclaienl les dehors elles simagrées, comme elles se plâtraient le visage de rouge et de blanc; fausse vertu qui servait de masque à des milliers d'hypocrites. Parmi les exemples de cette fausse sensibilité que cite M. de Beauchône, qu'il me soit permis de rappeler celui de cet officier qui , gâté par la fade galanterie du temps , tombait en langueur, et se prenait de belle passion , môme pour les inconnues dont on lui vantait la beauté ; et comme il n'est jamais inutile de remarquer les étranges contrastes que présente quelquefois notre espèce , je joindrai à ce fait celui d'un certain homme de guerre qui , intrépide et ferme sur un champ de bataille et dans la chaleur du carnage, tremblait de peur et pâlissait à l'aspect d'un père capucin.

Vers la même époque, M. de Beauchêne, dont la réputation croissait de jour en jour, fut fait médecin de l'hôpital du Gros-Caillou. Dans quel lieu l'habileté d'un médecin peut-elle mieux paraître que dans un hôpital? M. de Beauchêne employa un moyen très simple de prouver la sienne. Ayant fait faire, après un assez long temps, le relevé des malades qu'il avait perdus, il se trouva que, toutes choses égales d'ailleurs , le nombre en était de moitié moindre que sous ceux qui l'avaient précédé. Que contester à des chiffres? On passe des années à disputer sur le mérite d'un homme, d'une secte, d'une méthode ; on écrit des volumes pour et contre. Le calcul est plus laconique : il est prompt, sûr et froid comme la vérité. En médecine, aussi bien qu'en presque-tout , pour juger du prix des personnes et des choses, il ne faudrait qu'une

DF. ni'.Al'CIlftNF..

opération d arillimétiqup. Voilà loul le secreUle celle excellence des nombres si vanlée par Pylliagorc.

Tout prospérait à M. de Beaucliône , et il était dans la situation la plus norissante, lorsqu'avec la révolution, arriva la fin de toutes les prospérités. La ville de Paris le comprit au nombre de ses premiers électeurs ; et ce choix, favorable à la cause royale, permit à M. de Beauchône de combattre , au nom de ses commettants, les efforts de ces imprudentes mains qui allaient rompre le lien social et déchaîner toutes les tyrannies. Chaque jour de tristes vérités étaient révélées k M. de Beauchêne par quelque nouvel attentat; mais plus le présent était périlleux et l'avenir sinistre, plus ce qu'il avait de sentiment et de raison l'affermissait dans sa résistance. Une chose qui honore le plus notre nation , c'est qu'en général elle est moins déterminée par ses intérêts que par ses affections. A cet égard, M. de Beauchêne était tout Français. Il avait le plus parfait dévouement, et on le savait : aussi le prince, qui l'honorait de sa confiance, avait fréquemment avec lui de longs entretiens sur les affaires.

Cependant vint un moment difficile où cette confiance se démentit. Lorsque Monsieur forma le dessein de quitter la France , son premier mouvement fut de s'adresser à M. de Beauchône pour obtenir un passeport. « Mais (comme le prince l'a déclaré depuis) on n'osa pas : on jugea que le docteur était trop fin pour ne pas deviner tout, et tout de suite. « Ce jugement, qui n'était point celui du prince , était un soupçon , et ce soupçon, une injure gratuite, et j'ose dire cruelle. Il est, en effet, deux sortes de finesses Irès voisines, mais très dislincles .

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l'une, qiio l'on pnrlo dans ses itlées , c'osi sagacité; l'aulro, dans ses actions, c'est prudence; mais prudence qui touclie à ruse et à duplicité. De ces deux finesses , on a souvent l'une sans l'autre; la première sans la seconde, et tel était M. de Beaiicliéne. Il avait l'esprit très -délié ; mais il avait une conduite franche et loyale, comme il convient à un coeur trop ouvert pour être dissimulé , et trop généreux pour ne pas se livrer sans réserve. Si donc la finesse est compatiiole avec la droiture , comment ne le serait-elle pas avec la fidélité? Et dans un homme qui , comme M. de Bauchêne , avait donné tant de preuves de ces qualités, l'une de l'âme, et l'autre de l'esprit, fallait-il donc honorer celle-ci aux dépens de celle-là?

Cette méprise toutefois, car ce n'était qu'une méprise, ne refroidit point le sentiment qui l'attachait à Monsieur. Lorsqu'il sut que ce prince était arrivé à Coblentz , il se hâta de s'y rendre , pour y porter de nouveaux respects, de nouveaux gages de son entier dévouement , et, s'il se pouvait, quelques sages conseils : mais par ce qu'il en^ tendit, par ce qu'il vit à Coblentz , il comprit bientôt que ses avis seraient inutiles , et que sa présence même allait devenir importune. Il revint à Paris, le cœur navré, et changeant de lieu , sans changer d'affections.

Cette échappée à Coblentz fut sans doute connue , et dans ces temps de haine, il en fallait souvent beaucoup moins pour attirer sur sa tête les persécutions et la mort. M. de Beauchône sentit qu'il devait songer à sa propre sûreté. Il avait acquis dans le voisinage de Sens une propriété entourée de bois ; il s'y réfugia avec sa famille. Là, par ses procédés généreux, il se fit la réputation

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qu'il clierclmil à se faire, el qu'il mcriUiil. Jamais il no lendit la main, jamais il ne soull'rit qu'on voulût reconnaître les services qu'il rendait : trop heureux qu'on voulût bien les accepter ! trop heureux par ce désintéressement de se ménager des protections pour les siens el

pour lui-même !

Bientôt cet asile de paix se peupla de proscrits. La sœur de M. de Montmorin , la généreuse madame de Beaumonl , le mélancolique de Pangc , le spirituel Salgues , reçurent l'hospitalité de M. de Beauchène. Us vinrent respirer à l'ombre de ses bois, et goûter près de lui quelques moments de sécurité! La sienne cependant fut troublée. On l'arracha du sein de sa famille et de ses amis ; on le jela dans une prison ; mais il n'y passa qu'un petit nombre de jours. Le cri du pauvre qu'il avait servi se fit entendre ; et, en recouvrant sa liberté, M. de Beauchène reçut le prix de la foi qu'il avait eue dahs cette justice humaine qui ne meurt jamais, et dont la flamme obscurcie par les troubles politiques est toujours vivante, et brille par intervalles comme l'éclair dans une nuit d'orage.

Enfin , lorsque l'excès de nos maux en eut amené le terme, el que, sorti des ruines du corps social, un nouveau pouvoir en eut ranimé les éléments, M. de Beauchène , rendu au monde , comme il avait été rendu à sa famille , fut appelé par ses concitoyens à des fonctions publiques. Il fut choisi membre du conseil général de la ville de Sens et l'un de ses députés à l'assemblée électorale. Plusieurs villes du département de l'Yonne le pressaient d'accepter la direction médicale de leurs hôpitaux. Environné de respects , et rassuré désormais sur

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l'cxislence de sa famille et sur la sienne , il pouvait ne pas quitter Sens, se concentrer clans des devoirs si doux à remplir et si honorables, et , loin d'abandonner sa retraite, y achever en paix les jours qu'elle avait protégés. Heureux en effet qui, digne de vivre parmi les hommes, se tient sagement éloigne d'eux , et laisse couler ses jours innocents dans la double paix de la solitude et de sa conscience ! Mais ce tranquille bonheur n'était point fait pour l'activité de son âme. Un gouvernement neuf et plein de vigueur administrait la France. Des hommes que leurs services avaient élevés au premier rang étaient les amis de M. de Beauchône, et "lui tendaient la main ; il revint avec transport dans la capitale. Ceux de ses compagnons d'infortune que le fer avait épargnés l'accueillirent avec empressement, et bientôt il eut une brillante et solide clientèle. Le premier Consul le fit entrer, dit-on , dans une première commission qui devait travailler à la propagation de la vaccine , et les émoluments attachés à cette place, M. de Beauchône ne les accepta que pour les distribuer aux pauvres. Par le crédit de M. de Montesquieu, il fut nommé médecin du Corps-Législatif, et par le choix de M. de Fontanes , il le fut de l'École normale. Après la restauration , M. de Beauchône fut placé dans une situation , sinon plus honorable , du moins plus paisible et plus heureuse. Le roi se ressouvint de ses services (et les rois oublient quelquefois, comme les particuliers); le roi le nomma son premier médecin consultant , lui constitua une rente perpétuelle de trois mille francs , et, pour marquer plus sensiblement l'affection dont il honorait sa personne , il lui donna ses entrées. Ce fut alors que com-

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mcnça pour M. de Beauchêne cette période de la vie où le médecin qui a bien mérité des hommes peut se livrer au repos comme à une juste récompense , et où , revenu des illusions de ce monde, et mûri par une longue expérience, un esprit fait pour répandre la lumière peut interroger ses souvenirs et en tirer des résultats utiles à la postérité. Les premières études de M. de Beauchêne avaient eu pour objet l'influence du moral sur le physique ; ses loisirs le ramenèrent à ce même moral vu sous un autre jour, et il écrivit ses pensées ; il en forma un recueil de maximes détachées sur la politique , sur la religion , sur les rapports multipliés de la vie sociale ; recueil où brillent à chaque page les traits d'une imagination féconde , originale , et qui sait heureusement se tempérer elle-même : trop vive pour ne pas dépasser quelquefois les limites de la vérité; mais trop juste pour les méconnaître , et n'y pas rentrer aussitôt : et du reste , Messieurs , laissons aux esprits jaloux et bornés le triste soin de blâmer les médecins de ce qu'ils écrivent sur la morale. A qui peut-il convenir d'écrire sur la morale, si ce n'est à ceux qui ont étudié notre propre nature , et qui, malgré les obscurités qui l'enveloppent, doivent cependant la moins ignorer que la plupart des moralistes ?

Telle a été , Messieurs , la vie fort simple, quoique fort agitée, d'un homme qui avait l'honneur de vous appartenir, et qui sentait vivement tout le prix d'un tel honneur. Lorsque sa santé le lui permettait, vous savez avec quelle assiduité il assistait à vos séances , et avec quelle chaleur il défendait la dignité de l'.Vcadémic ; mais cette santé périssait par degrés. M. de Beauchêne avait la pierre. Ses

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souffrances , d'abord lenles ei sourdes , devinrent insupporlablës. Quels qiiô IMsseht les secrets désirs des siens et lés conseils de sa propre raison , l'exemple Tunesle de M. Hâllé et de quelques autres l'éloignait d'une opération dont les suites sont toujours redoutables ; mais en croyant retarder sa perte , il la précipitait. Des inflammations de mauvaise nature envahirent la vessie et les intestins ; des abcès multipliés se formèrent, et le 2 i décembre 1 824, il expira dans les bras de sa famille désolée , après avoir reçu les secours de la religion et les tendres soins de son ami Saignes et de M. le baron Dupuytren. J'ajoute qu'il fit éclater en mourant les inclinations généreuses qu'il avait suivies toute sa vie. Jamais il n'avait négligé de subvenir aux nécessités de ses amis; et comme si les pauvres eussent été ses amis de prédilection , \\ leur a laissé par son testament des legs considérables pour sa fortune. Voilà , Messieurs , ce que vous ne me pardonneriez point de passer sous silence ; car dans ces solennités publiques où vous honorez la mémoire de ceux que vous avez perdus , il vous est plus doux encore de rendre hommage à leurs vertus qu'à leurs talents. L'accomplissement d'un si saint devoir est la seule chose qui puisse adoucir l'amertume de vos pertes : heureux du moins , dans celle-ci, de sentir que M. de Beauchéne est encore vivant au milieu de vous, puisque dans votre Section de chirurgie vous possédez le fils (I) d'un père si digne de vos regrets.

(i) Mort à l'ai-is, le 12 avril iNôo.

1)1-; liliAlCIlÈM-;

li. p. Cii.u voT UK Beauciiém-: a pul^lié : 1)0 l iiKluenri' des allcclions do l'ilmo dans lo.s maladies nerousos dos reiiunos. Paris, nsi, in-8. - Nouvelle ôddion.

Paris, 1793, in-8.

Observation sur une maladie noi'NCUse avec complK-al>on d'un sommeil tantôL léthargique , tantôt oonvulsit. Pans , 17S(!, in-8.

Ma.\imcs, rénoxions, pensives diverses. Pans, 1817, iii-lb. — •le ôdition , Paris, , in-R'.

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