DE K. PARISET. XI

rencontrés, ce qu'il a fait pour les surmonter, et comment, arrivé au faîte des honneurs académiques, il a fini par acquérir une grande et juste célébrité.

Je vous exposerai en môme temps ses travaux litt''raires et scientifiques; je les apprécierai successivement, autant du moins que le temps me le permettra ; mais j'insisterai particulièrement sur ses chefs-d'œuvre, c'està-dire sur les mémorables éloges qu'il a prononcés dans cette enceinte ; je chercherai ainsi à raviver vos souvenirs, j'emprunterai souvent ses propres expressions, je le ferai parler lui-même; heureux si, exhumant ainsi ses sentiments et ses idées, je puis un moment vous faire illusion I s'il vous semble que l'esprit de ce grand panégyriste plane dans celte enceinte , et que sa voix charme encore vos oreilles I

Étienne Pariset, secrétaire perpétuel de l'Académie royale de médecine , membre de l'Institut, naquit le 5 ao(jt 'l770, à Grands, petite ville de l'ancienne Champagne , aujourd'hui département des Vosges ; Claude Pariset , son père , était un pauvre cloutier, renommé dans le pays par son adresse et pourvu d'une cerlaine instruction; Étienne, dans sa première enfance, partagea ses labeurs; « j'ai poussé la brouette chez mon père, » disait-il ; dès mes plus jeunes années, j'ai connu la fatigue » et les privations. »

On voit dans des notes écrites vers la fin de sa vie , qu'il aimait à se reporter aux souvenirs de sa première enfance : « Pauvre mère , disait-il , je la vois encore sur » nos grands chemins, avec ses gros souliers ferrés, il y » a de cela plus de soixante ans ! elle portait devant elle

•su fti.ocF.

» je ne sais combien de livres de clous, et moi, tout petit, >, je trottais à côté d'elle ! Jours de mon enfance, que veut- )i êtes loin I et me voici tout à l'heure au soir de ma vie. » (Papiers inédits.)

Cependant le jeune Étienne semblait déjà aspirer vers une autre destinée ; il enviait le sort de ceux de ses camarades qui pouvaient fréquenter les écoles publiques; c'était aussi le vœu le plus ardent de son père, moins heureux en cela que le père de Diderot; celui-ci était également un modeste artisan , un simple coutelier dans la ville de Langres; mais il poussait des cris de joie, quand, du seuil de sa porte , il voyait chaque année son fils revenir les bras chargés de couronnes.

C'était là ce que ne pouvait espérer le cloutier des Vosges: heureusement, il y avait dans la famille un généreux parent : c'était un oncle paternel , François Pariset , établi parfumeur à Nantes.

Ce bon parent conçut le désir d'avoir près de lui l'un de ses neveux ; il écrit à son frère le cloutier et lui mande de lui envoyer l'amt' de ses fils, ajoutant qu'il en prendra soin et qu'un jour il lui laissera son établissement; c'était une brillante perspective pour la pauvre famille ; mais l'aîné des enfants , celui précisément que demandait l'oncle, était malade; on ne pouvait songer à l'envoyer; comment faire? Laissera-t-on échapper cette fkveur de la fortune?

Étienne avait neuf ans, il suivait de près son frère, ses parents firent pour lui ce que Rebecca avait fait pour Jacob , ils ravirent au malade son droit d'aînesse , et en gratifièrent Étienne, qui fut dirigé sur Nantes; mais à

DR E. PAUISET,

celle époque on voyageait peu , surtout de Grands à Nantes ; il n'y avait d'autre véhicule qu'un coche non suspendu ; heureux encore qui pouvait y trouver place ; par mesure d'économie sans doute, le pauvre Blienne fut relégué dans une espèce de panier d'osier fixé au-dessous de la voiture, et ce n'est pas sans encombre qu'il put arriver à Nantes.

C'est ainsi que débuta dans la carrière des voyages celui qui devait un jour parcourir toute l'Europe, aller en Égyple et en Syrie , comblé de la faveur des souverains.

Cependant le jeune Pariset venait de passer de la boutique obscure de son père dans lu magasin de son oncle le parfumeur ; mais là encore il retrouva des travaux ingrats , des occupations abrutissantes ; et il le sentit d'autant plus vivement qu'ayant appris à lire, il lui était Icîmbé entre les mains quelques volumes dépareillés de Molière, puis quelques uns des grands prosateurs du xvn" siècle, Massillon , Bossuet , Pascal.

Après bien des années, bien des événements, il aimait à revenir sur ses premières émotions littéraires : « Si » jamais je fais le voyage de Nantes, écrivait-il en 1 827, » j'irai revoir tous les recoins delà maison de mon pauvre » oncle , l'arrière-boulique où j'ai tant souffert , la petite » cour où je découvris Molière et où j'économisais mon )■■ rire ! les corridors où je déclamais , et la chambre à » coucher du second où j'ai tant ri avec Voltaire et La » Fontaine (/oc. cit.). »

C'est alors qu'il sentit naître en lui ce goût si vif, si pur, pour la poésie et pour toute belle littérature. « Étienne

XIV ÉLOGK

» veut être un savant ! disait l'oncle, laissons-le étudier, » laissons-le aller au collège. »

Nantes avait alors une institution dirigée par les oratoriens ; le jeune Pariset y fut admis ; il y trouva cette instruction nourrie et solide que dispensait cette célèbre congrégation. La compagnie de Jésus a jeté plus d'éclat sans doute que l'Oratoire, mais c'est du sein de cette dernière société que sont sortis tant d'hommes de génie parmi lesquels il suffit de citer Malebranche, Massillon et Roilin. Ajoutons que plus tard, lorsque l'Université' voulut se réorganiser, c'est dans les débris de l'Oratoire que M. de Fontanes alla chercher ses plus illustres professeurs ; il en est un enfin que nous avons vu secrétaire perpétuel de l'Académie des inscriptions et belles-lettres, homme éminent par son profond savoir et par son beau caractère, M. Daunou, qui avait également compté parmi les oratoriens.

C'est à cette grande école que s'est formé M. Parisetc'est là qu'il a pu refaire, bien qu'un peu à la hâte, une éducation imparfaite et précipitée ; je dis un peu à la hâte , car déjà de sourds grondements annonçaient les orages politiques qui allaient éclater sur la France, et le jeune Pariset était loin de se douter que l'un de ses professeurs y trouverait une aussi triste célébrité : je veux parler du fameux Fouché, qui fut son professe'ir de rhétorique.

Les progrès du jeune Pariset furent brillants et rapides, mais la révolution s'avançait à grands pas. Nantes cité commerçante et éclairée, en adopta d'abord les principes avec enthousiasme ; le jeune Pariset se laissa aller

Dlî E. PAniSET. XV

à ce grand mouvement. Avant même de quitter sa ville adoptive, il eut l'occasion de voir un savant qui devait être une des plus illustres victimes de cette époque à la fois si glorieuse et si funeste. Le nouveau maire de Paris, Bailly, passa à Nantes ; Parisel lui fut présenté , et cette entrevue liiillit devenir pour celui-ci un litre de proscription , quand survinrent les terribles réactions qui ensanglantèrent la ville de Nantes.

Parisel cependant avait fait la campagne de 92 , et il n'avait pas hésité à marcher contre les paysans de la Vendée ; il avait déjà commencé à étudier la médecine , et il se trouvait en mesure d'être utile à ses concitoyens. On était en pleine terreur; les prisons de Nantes regorgeaint de malheureux Vendéens. Le typhus se déclare au milieu de cet encombrement. Le docteur Dorbefeuille va trouver le représentant du peuple, Carrier, et lui demande que deux étudiants en médecine, Pariset et Baudry, lui soient adjoints. Carrier y consent, et Pariset paie son premier tribut à l'humanité : il est atteint luimême du typhus ; il reste quarante jours dans un état désespéré; grâce à sa jeunesse, il revient à la vie, et il reprend ses occupations.

La Convention venait d'organiser les écoles centrales ; les villes de province envoyaient des élèves à l'école de santé de Paris; on obtenait cette faveur au moyen du concours. Pariset fut envoyé par la ville de Nantes, et bientôt il obtmt dans cette même école de santé la place d'aide bibliothécaire.

Ce n'était pas une sinécure ; il y avait à faire un choix dans une masse immense de livres qui provenaient des

XVI liLOGK

couvenls. et des anciens châteaux devenus propriétés nationales. C'était un travail considérable et fastidieux, car M. Pariset , dans une lettre écrite en fructidor an m , disait qu'il avait bien envie de quitter ce malheureux emploi pour se livrer tout entier à la médecine. Malgré son in souciance naturelle, il sentait la nécessité d'embrasser une profession qui pût lui créer des ressources. Pour un moment, l'état militaire lui avait souri ; mais bientôt il prit en aversion ce métier. « C'est la plus fatale des industries, disait-il , et je m'éionne que les hommes aient pu trouver des louanges pour elle. »

Mais la situation de M. Pariset, loin de s'améliorer, était devenue des plus alarmantes ; il n'avait de secours à attendre de personne; toutes ses ressources étant épuisées , lui et Baudry étaient tombés dans une telle détresse, qu'ils en vinrent littéralement à manquer de pain. Peut-être Pariset regrettait-il alors de s'être laissé entraîner dans cette décevante carrière des sciences et des lettres , qui promet la gloire et qui, en attendant , refuse quelquefois du pain! Peut-être, se disait-il, que s'il avait suivi la modeste profession de son père ou de son oncle , il aurait pu du moins, en échange du labeur de ses bras, trouver un asile et des aliments! Déjà, dans son désespoir, il se laissait aller à de sinistres pensées; mais il y avait alors à Paris un jeune Marseillais qui s'était rendu célèbre en s'associant à la gloire et aux malheurs des Girondins; c'était Biouffe, l'historien des prisons sous la terreur. Bioufîe avait connu Pariset à un cours de grec ; des études faites en commun avaient cimenté leur ami- Ivé ; il apprend sa détresse, U avait à lui offrir un emploi

DK B. I'AIIU>K.T. *

qui rentrait dans ses goùls : une place de précepteur dans une grande famille. Il vole aussitôt près de lui , le décide à accepter, après avoir vaincu quelques scrupules, et lui assure ainsi une existence honorable.

C'est dans le sein de cette famille que , de son aveu , M. Pariset a passé les années les plus heureuses de sa vie , encore inconnu , obscur, mais aimé et respecté de tous ceux qui l'entouraient, et surtout n'ayant plus à s'inquiéter de l'avenir.

Par une singulière co'incidence, Cuvier, dont il devait plus tard nous raconter la vie, Cuvier, à peu près à la même époque , se trouvait dans une situation analogue. Retiré au fond de la Normandie, il y donnait ses soins à l'éducation d'un jeune homme ; et il est à présumer que M. Pariset n'a fait que reproduire ses propres pensées , quand il a dit, dans son beau langage, que Cuvier, enseveli dans celte retraite et instruisant son jeune élève au bruit lointain de tant d'événements glorieux et de sinistres catastrophes, devait ressentir ces secrètes émotions de douleur et de joie que prête Lucrèce au spectateur qui contemple, du rivage, le courroux de la mer et le désespoir des naufragés ( Elorje de Cuvier ).

« Je ne puis trop me louer, écrivait M. Pariset en » messidor an viii, je ne puis trop me louer de ma si- » tuation; je suis généreusement, noblement rétribué ; « mais ce que je mets avant tout, c'est l'amitié, c'est la » bonté avec laquelle je suis traité : j'ai trouvé une se- » conde famille. » ( Lettres inédites. )

M. Pariset pouvait enfin se livrer à ses goûts naturels. 11 avait à peu près abandonné l'étude de la médecine ; ce

XVin ÉLOGE

qu'il rêvait alors , c'étaient les applaudissements de la foule, c'était cette gloire enivrante et rapide qu'on peut obtenir au théâtre II venait de composer une tragédie en cinq actes, une admirable imitation àe V Electre de Sophocle, et il se croyait à la veille de la faire représenter : c'était pour le moment la grande affaire de sa vie. Que de châteaux en Espagne il bâtissait sur un succès qu'il regardait comme assuré! Il est curieux de voir, dans une lettre écrite à sa confidente ordinaire, à sa sœur Annette, avec quelle confiance, avec quelle naïveté il comptait sur un succès ; « J'achève mon ouvrage, lui dit -il , je le lis » aux comédiens; je fais si bien qu'on le jouera , j'ai des » moyens de me faire jouer, on me joue; lu crois que je » tomberai ; pas du tout! j'ai la conscience que mes cinq » actes sont de bon aloi, et d'ailleurs tant de gens me l'ont » dit ! Voilà donc que je réussis ; Je succès me donne de » l'argent ; avec de l'argent , je cours chez un tapis- » sier ; je loue un appartement , je le meuble , je t'y éta- » blis, etc., etc. »

C'était en l'an x qu'il croyait toucher à ce but ; rencontra-t-il quelque écueil dès ses premières démarches ? Comment renversa-t-il son pot au lait? C'est ce que nous ne saurions dire ; mais ce qu'il y a de certain , c'est que peu de mois avant sa mort , c'est-à-dire après un demisiècle, il se berçait encore du même espoir ; il fondait encore de grandes espérances sur cette même tragédie, et il venait de la soumettre au comité de lecture de l'Odéon, où elle est encore aujourd'hui.

Quoi qu'il en soit , cette vie d'homme de lettres convenait merveilleusement à M. Pariset ; il avait fait un voyage'

DE E. PAUISET. XIX

d'agrément aux eaux de Cauterels , et il partageait son temps entre la société et ses auteurs favoris : mais celte situation devait bientôt changer : il venait , comme le dit Sénèque, de donner des otages à la fortune ; Riouffe , en d'autres temps, l'avait sauvé du désespoir. Pour resserrer les liens qui déjà l'unissaient à son bienfaiteur, M. Pariset voulut s'alliera sa famille, et il épousa la mère de madame Riouffe. Une fille lui était née, qu'il aimait par-dessus tout. Mais, dès lors, le cercle de ses besoins se trouva singulièrement agrandi, et M. Pariset sentit de nouveau cet aiguillon qui , bon gré mal gré , ramène aux dures nécessités de la vie, et il comprit que , pour faire face aux exigences de sa nouvelle position, c'était à l'exercice de la médecine qu'il fallait avoir recours. Il reprit donc ses anciennes études, et en l'anxin, à l'âge de trente-cinq ans, il se fit recevoir docteur.

Nous tous qui avons connu M. Pariset , nous devons comprendre combien il devait répugner à sa nature, à son genre d'esprit , à toutes ses habitudes enfin , de se soumettre aux exigences de la pratique médicale. La vue seule d'un malade le contristait, un moribond, un cadavre étaient pour lui un objet d'horreur ; joignez-y cette terrible responsabilité qui , dans le calme des nuits , tient éveillé et dans de mortelles inquiétudes le médecin encore à ses débuts et qui se défie de son art , et les fatigues de chaque jour, et l'oubli, l'ingratitude, l'insolence de tant de malades ! M. Pariset eut à supporter tout cela. La compagne qu'il s'était choisie aurait voulu que , laissant là tous ses projets d'avenir, il se retirât en province, dans un petit village près de Nantes ; mais en même temps elle

se faisait un scrupule de i'arrèler au milieu de sa carrière, d'interrompre ainsi des travaux qui devaient peut-être un jour lui assurer une brillante position : « Il est jeune , « disait-elle, il a l'ambition de son âge et de son mérite ; » quoi de plus naturel ? »

On s'était imposé trois années d'épreuves, bien résolu à se retirer en province si la fortune ne se montrait pas plus favorable. M. Pariset, d'ailleurs, venait d'être nommé membre du conseil de salubrité de la ville de Paris, et médecin des épidémies pour l'arrondissement de Sceaux.

Sa réputation commençait à se former , ses cours à l'Athénée avaient du succès ; en 1 807 et en 1 808 , il y professait à la fois l'analomie et la physiologie.

C'est à peu près à cette époque qu'il faut rapporter ses premières études sur les médecins grecs et latins ; sa traduction des Âpho7'ismes d' Hippocrato , entreprise d'abord pour la bibliothèque médicale , a été un service rendu à la science , elle est très supérienre à celles de Gardeil et de De Mercy. M. Pariset avait aussi entrepris de traduire les Epidémiques , le Prognoclic et les Prorrhêliqucs. Ces traductions ne sont pas sans mérite assurément ; mais c'est en vain qu'on chercherait dans le français de M. Pariset la manière sévère et laconique du vieillard de Cos. Hippocrate n'est pas seulement un homme de science, c'est un grand écrivain, et lorsqu'on entreprend de le traduire, il faut tenir compte à la fois et de ses idées et de son style (1).

(1) Comparez la nouvelle traduction des OEuvrcs d' Hippocrate, par E. Littré. Paris, 1839-184P, I. I à vi, in-8.

I)K C. l'AUlSKI . i»'

Jl. Pariset avait aussi commencé une Iraduclion d'Arétée de Cappadoce , et une autre de Némésius , Do la Nature de l'homme ; il a donné on outre la traduction de la lettre apocryplie d'Hippocrate à Damagèle. Ici le stylo un peu déclamatoire du faussaire se prêtait mieux à la forme toujours élégante et académique do M. Pariset.

Ce goût pour l'antiquité datait de loin chez M. Pariset ; nous avons^vu qu'en d'autres temps il avait cultivé les poêles grecS'i les prosateurs avaient aussi occupé ses loisirs. On assure^que dans ses manuscrits on trouvera une iraduclion de la Reiraite des Dix mille de Xénophon.

A celte époque, les traductions de M. Pariset avaient un grand mérite d'à-propos ; elles tendaient à ramener les esprits à l'étude des monuments qui nous ont été légués par l'antiquité médicale, monuments impérissables et qui no peuvent être dédaignés que par ceux qui n'en ont pas fait une étude approfondie.

Mais ce n'est pas devant vous, messieurs, ce n'est pas danscelleenceinlequ'il pourrait êlrenécessaire de prendre la défense de ces belles et nobles études, de ces études qui font la force et l'honneur de la médecine ! Personne ici ne désapprouvera le culte que professait M. Pariset pour ces grandes figures qui dominent toute l'antiquité médicale : Hippocrate et Galien, Celse et Ârétée. J'en ai pour garant ce puramour de la science qui vous réunit si souvent dans cette enceinte; vous sauvegarderez au contraire cesétudes; vous les encouragerez; gardiens vigilants de toute saine doctrine , rémunérateurs de toute belle découverte , c'est à vous qu'il appartient de les proléger et de les soutenir , a vous qu'il ypparlienl d'applaudir aux généreux cfforls

de ceux qui cherchent ainsi à remonter à ces sources éternelles du beau et du vrai.

Mais je reviens à M. Pariset.

Ces différents travaux l'avaient fait connaître d'une manière honorable parmi les hommes de lettres et parmi les savants ; ils lui avaient concilié l'amitié de plusieurs personnages célèbres de celle époque.

Il avait été accueilli parmi ces hommes d'élite que madame Helvélius réunissait dans son salon , à Auteuil ; là se trouvaient Cabanis et Volney , Destutt Tracy et Laromiguière, Richerand elAlibert, Jacquemont , Fauriel, le poêle Andrieux , etc. , elc. C'étaient à la fois, pour la plupart , des hommes de lettres et des hommes politiques ; les doctrines qu'on professait dans celle célèbre réunion étaient celles du xvm'' siècle ; M. Pariset y apportait les charmes de sa conversation , sa vivacité d'esprit et son érudition. Mais bientôt celte réunion devint un centre d'opposition.

L'empereur venait de supprimer cette cinquième classe de l'Institut , qu'un gouvernement plus libéral a rétablie de nos jours ; il avait pris en ombrage des principes et des , idées qui ne se trouvaient plus en harmonie avec la forme de son gouvernement. La réunion d' Auteuil continuait cette classe ; on y lisait des mémoires ; on y soutenait des discussions ; chacun y apportait le tribut de ses lumières ; M. Pariset n'était pas le moins ardent ; la philosophie du xviii' siècle n'y avait pas de plus chaud défenseur ; et ces idées, il faut dire qu'il les a conservées un des derniers ; il les professait encore au commencement de la Restauration , c'est-à-dire à l'époque où les jeunes et brillants

DE R. PARISKT. XXIIl

apôtres de la nouvelle philosophie inspirée par M. Royer- Collard venaient battre en brèche les doctrines de Locke et de Gondillac. L'ancienne réunion d'Auteuil en avait été émue, pour ne pas dire irritée , et M. Pariset se chargea de combattre, pour sa part, celte nouvelle école; c'est ce qu'il fit avec assez d'éclat dans des cours de psychologie à l'Athénée. Ses leçons attirèrent du monde ; elles étaient pétillantes d" esprit, séduisantes par la forme; mais la philosophie qu'il défendait avait fait son temps ; elles n'arrêtèrent en rien la réaction qui commençait à s'opérer.

M. Pariset, à cette époque, était entré dans le service des hôpitaux; un mois avant la chute de l'Empire, en février 1814, il avait été présenté par le conseil général des hospices, pour la place de médecin des infirmeries de Bicêlre ; six jours après l'entrée de Louis XVIII à Paris , le 9 mai , il fut nommé à cette place par décision ministérielle.

La position de M. Pariset était dès lors fort honorable ; elle lui assurait des loisirs, elle le débarrassait surtout des exigences et des soucis de la pratique médicale, et c'était là surtout ce qu'il désirait : « Je viens de trouver, disait-il, » otium cum dignilale. » Mais il n'en resta pas là : par un arrêté du conseil des hospices du 22 juillet 1818 , approuvé par le préfet de la Seine , le 8 janvier 1819 , M. Pariset fut chargé du service des aliénés dans le même établissement.

C'était un service considérable et d'une haute importance ; mais, il faut le dire, les qualités qui font le grand écrivain, le grand penseur, même ea ce qui concerne les

XXIV KI-Or.R

maladies mentales , ne suffisent pas toujours pour former le grand praticien.

Dans ces sombres salles de Bicêtre, au milieu de cette triste population d'aliénés, M. Pariset était comme un philosophe ou plutôt comme un poëte égaré ; à l'aspect de ces infortunés, il se sentait pénétré d'une profonde compassion ; souvent il ne trouvait d'autres moyens de les soulager que de vider sa bourse entre leurs mains, et cependant il a écrit d'admirables pages sur l'aliénation mentale, sur ses causes, ses formes si diverses, son essence. Qu'on lise les éloges dePinel et d'Esquirol, et on verra comment il entendait ces hautes questions de physiologie intellectuelle ; il considérait ces études comme un noviciat par lequel devraient passer tous ceux qui se proposent de pénétrer profondément dans la nature de l'homme. « C'est » quand les ressorts de la raison se brisent , disait-il ; » c'est quand ce jeu se déconcerte ; c'est , en un mot, » dans les ruines de l'esprit que se découvrent l'origine, » l'enchaînement, la dépendance étroite et mutuelle de nos » perceptions, de nos idées et de nos souvenirs.

» Triste condition de l'homme ! Il ne connaît son « excellence que par ses infirmités, et, pour apprendre » quel est le prix de ses plus nobles attributs , intelli- » gence et liberté, il faut qu'il en perde l usage ! Il faut » que le maître de la terre ne soit plus le maître de lui- B même ! n

On assure que, dans les manuscrits de M. Pariset, on trouvera un grand ouvrage sur l'enlendcmenl humain et sur les maladies mentales ; il parle . en effet , de cet ou-

fir E. PAnisn.

vrage dans son éloge d'Esquirol; il est le fruit, sans doute, des observations qu'il a été à même de faire tant à Bicèlre qu'à la Salpôlrière ; observations, néanmoins, qui ont dû souvent être interrompues par les missions scienlitiques dont M. Pariset fut chargé, et dont il nous reste maintenant à vous entretenir.

Une grande question d'hygiène publique préoccupait alors le gouvernement français ; la liberté des mers étant rétablie, on se demandait s'il n'était pas nécessaire de rendre plus sévères , plus rigoureuses les mesures préventives, aussi bien à l'égard de la fièvre jaune qu'à l'égard de la peste. C'est dans ces circonstances qu'on apprit tout à coup qu'une épidémie de fièvre jaune venait de se déclarer à Cadix.

La première pensée du gouvernement fut d'envoyer sur les lieux une commission médicale. «

M. Pariset n'ambitionnait nullement l'honneur de faire partie de cette commission. Voici comment elle fut instituée ou plutôt improvisée :

M. Pariset était membre du conseil général des prisons; le 26 octobre -1819, pendant une séance de ce conseil général, M. le duc Decazes, alors ministre, lui fit passer un petit billet sur lequel il avait écrit : « Vous serait-il agréable d'aller à Cadix observer la fièvre jaune? » M. Pariset, un peu surpris de cette proposition, et peut-être aussi de la forme dans laquelle elle était faite, M. Pariset trouvait dans son esprit de nombreuses raisons de refuser; mais l'idée qu'il y avait peut-être quelques dangers à courir le décida sur-le-champ, et il répondit : Oui, monseigneur, certainemeiil!

C'est ainsi qiie fut inaugurée la première mission de M. Pariset ; il s'était fait adjoindre le jeune Mazet , mort depuis, victime de son zèle et de son courage. C'était M. Guizot qui l'avait recommandé à M. Pariset.

Nos deux voyageurs quittèrent Paris le 3 novembre 181-9; le 1 0, ils étaient à Bayonne, et le 1 8 à Madrid. Ce n'est que le 2 décembre qu'ils arrivèrent à Port- Sainte-Marie, en vue de Cadix; mais, par une étrange fatalité, ce même jour, 2 décembre, avait été pour Cadix un jour de fête ; on venait de chanter un Te Deum en actions de grâces pour célébrer la terminaison de l'épidémie que nos voyageurs venaient observer! M. Pariset n'a pas cherché à dissimuler combien il fut contrarié de ce qu'il appelait ce conlre-lemps. Nous nous sentions, je l'avoue , dit-il , un peu déconcertés de voir que nous avions peut-être manqué l'objet principal de notre mission {Obs. sicr lu lièvre jaune, p. 25). En effet, c'était une mission qui ne pouvait plus avoir d'objet sérieux.

Il y avait bien encore quelques convalescents dans les hôpitaux. On pouvait môme, dit M. Pariset, saisir le faciès de la maladie , mais pour tout le reste, il fallait s'en rapporter aux médecins du pays.

M. Pariset a consigné tous les incidents de ce voyage dans un ouvrage admirablement écrit, qui a pour titre : Observations sur la fièvre jaune, faites à Cadix en 1849, le fait est qu'il y a peu d'observations dans ce livre ; il y en a deux , elles avaient été recueillies et rédigées par Mazet.

M. Pariset avoue lui-même l'insuffisance de ses documents ; la commission avait été envoyée à Cadix pour

DE E. PAniSET. XIVIl

étudier deux grandes questions, à savoir : l'origine de la fièvre jaune en Andalousie, et son mode de propagation dans celte même contrée. Or, M. Parisel ne pouvait se baser que sur des suppositions ; il le déclare lui-même avec bonne foi. D'abord, dit-il, je n'avais pas vu les faits , gui sont la première de toutes les autorités. 11 est bien vrai qu'entre les faits et moi, se trouvaient des hommes qui, par leur profession, avaient été à même de bien observer, et qui par leur droiture et leurs lumières, en devaient être les plus dignes interprèles; mais ils n'étaient nullement d'accord enlreeux, pas plus sur les individus que sur le vaisseau qui aurait apporté ce fatal présent à l'Andalousie.

En elfet, suivant les uns, c'était un petit vaisseau américain qui était venu débarquer en fraude quelques marchandises à l'île de Léon, et qui y avait en même temps déposé la fièvre jaune. Suivant d'autres , c'était une felouque venant de Tarifa, avec un chargement d'oranges, sous lesquelles il y avait une certaine quantité de colon, et qui aurait apporté dans ce même coton les miasmes de la fièvre jaune. Ce n'est pas tout, M. Parisel avait eu encore à se décider entre une importation des Indes orientales par le vaisseau l'Asia , ou bien une importation des AnfiUes , ou enfin un développement spontané de la fièvre au sein même de l'Andalousie.

Quant au mode de la propagation du mal dans la population, mêmes incertitudes, mêmes suppositions; la fièvre jaune se communique -t-elle d'homme à homme? C'est la question la plus contestée, dit M. Parisel; il n'y en a pas qui ait plus divisé: les médecins de toutes les

XXVm ÉLOGE

naliona civilisées et surtout les médecins espagnols [ Op. cit. 71 et passim). 11 était bien difficile de se former une opinion au milieu de toutes ces divergences; M. Pariset les aurait volontiers toutes embrassées sans dislinclion; mais il fallait une solution au gouvernement qui l'avait envoyé : il adopta l'opinion qui lui parut la plus générale, et qui d'ailleurs rentrait dans ses idées : l'épidémie, disait-il , a marché comme un torrent ; mais si la pente suffit pour entraîner l'eau, si elle est elle-même son propre véhicule , il n'en est pas de même de la fièvre jaune : il lui faut un véhicule distinct; or, ce véhicule, c'est le déplacement des hommes, le mouvement des troupes ; c'est, en un mot, par les communications ordinaires que le mal a voyagé; donc, pour arrêter ce torrent, il faut intercepter toute communication, et pour cela il faut établir des cordons sanitaires et dos quarantaines.

Ces quarantaines étaient établies depuis longtemps , mais M. Pariset ne les trouvait pas assez sévères ; la fièvre jaune nous touche d'assez près, écrivait-il, pour que le gouvernement ne persiste plus dans une funeste sécurité; et M. Pariset allait plus loin encore: il affirmait qu'une émigration de la fièvre jaune en France était non seulement très possible , mais encore très probable et très prochaine.

C'est avec ces idées que M. Pariset revint en France; il était de retour à Paris le 26 février 1 820.

Ses prévisions , heureusement , ne se réalisèrent pas , du moins en ce qui concerne la France ; mais l'Espagne devait être bientôt le théâtre d'une nouvelle épidémie de Ccvre jaune, bien autrement grave, bien aiitremenl for-

Bt E. pauiset. uix

niidable. Ce n'était plus celte fois l'Andalousie, c'était la Catalogne, c'était Barcelone, cité populeuse, riche, industrieuse, qui allait être ravagée par ce Qéau.

Le gouvernement français résolut de nouveau d'envoyer une commission médicale sur les lieux, mais sous des auspices véritablement scientiûques.

L'Académie royale de médecine venait d'être instituée, son bureau n'était encore que provisoire, M. Pariset était * un de ses membres titulaires ; il avait même brigué l'honneur d'être son secrétaire annuel ; mais n'ayant réuni que 12 suffrages, et Béclard en ayant obtenu 56, celui ci avait été élu premier secrétaire annuel de l'Académie.

Le 22 septembre 1821, le baron Capelle écrit à ce corps savant, au nom du ministre de l'Intérieur, et l'invite à désigner un de ses membres, à l'effet de composer, avec M. Pariset, la commission qu'on allait envoyer à Barcelone. M. Pariset , présent à la séance, exprime le désir de se voir' adjoindre un jeune médecin , M. Mazet , qui l'avait déjà accompagné à Cadix.

M. Bally, qui, en d'autres temps et en d'autres contrées , avait observé la fièvre jaune (1), est désigné par l'Académie à l'unanimité ; quant à M. François , ce n'est que plus lard qu'il fit partie de la commission.

La commission, ainsi composée, quitta Paris le 28 septembre 1821. Le b octobre, elle était à Perpignan, et le 9 elle entrait à Barcelone.

Nos compatriotes furent reçus à Barcelone comme des sauveurs, et avec un enthousiasme universel. On lit dans leur relation que l'illustre Cabanos, dont le nom mérite (1) Du, typhus d'JmMque ou fièvre jaune. Paris, islt, in-8.

XXX ÏLOGE

d'être immortalisé comme celui de Belzunce, présidait les autorités ; son courage, son sang-froid ne se démentirent jaipais, et si l'ordre le plus parfait a constamment régné à Barcelone pendant cette redoutable épidémie, on le doit à l'héroïsme de ce digne et vertueux magistrat ( Histoire viédicale de la pèvre jaune observée en Espagne, 1 ).

M. Pariset a décrit d'une manière saisissante le tableau de Barcelone dans ces jours de deuil. Ce n'était pjus comme à Cadix : il n'y arrivait pas pour entendre les cris d'allégresse de tout un peuple et des chants d'actions de grâce.

« En entrant dans Barcelone , dit-il , nous trouvâmes » les rues désertes et silencieuses ; ce silence sinistre ft n'était interrompu, pendant la nuit, que par les pas des « médecins qui couraient chez les malades , ou le re- » lenlissemenl des marteaux qui clouaient les cercueils. » {Op. cil.)

■ « En parcourant ces rues solitaires et muettes , ces » rues qu'animait autrefois une population innombrable, » et où se traînaient quelques convalescents pareils à des » spectres et sur la physionomie desquels était encore » empreinte une sorte d'étonnement et de stupidité ■» comme s'ils revenaient d'un autre monde et que le » spectacle de celui-ci fût nouveau pour eux ; en consi- » dérant ces maisons , les unes ouvertes du haut en bas, » comme si les habitants venaient de s'enfuir ; les autres, ,y fermées par de longues traverses de bois clouées sur » les portes, comme si elles ne devaient plus servir pour » personne , notre âme s'attristait et se remplissait d'a- ».mertume. •» ■

BiC R. PAniSKT. ' XXXI

C'était là le spectacle qui attendait nos compatriotes , et ici , je dois mentionner un fait tout à l'honneur de M. Pariset; ses collègues se sont fait un devoir de le consigner dans une note en tête de son ouvrage.

A peine arrivé à Barcelone, excédé de fatigue, M. Pariset refuse de prendre aucun repos ; de toutes parts, on venait le chercher pour voir les malades. Il était neuf heures du soir ; il se transporta chez le libraire Dorca ; celui-ci était atteint des symptômes les plus formidables de la fièvre jaune, et il succomba le lendemain.

Je l'ai déjà dit : si M. Pariset n'apportait pas dans ses observations toute l'exactitude , toute l'atlention , toute la rigueur enfin qu'on est en droit d'exiger quand il s'agit de recherches scientifiques, ce n'était chez lui ni faiblesse, ni indifférence, ni incapacité ; c'était l'aptitude qui lui manquait ; il n'était pas né pour cela.

On a dit et on a écrit que , pendant le cours de cette épidémie de Barcelone, M. Pariset s'était mis à l'abri du • mal; qu'il s'était confiné dans une retraite fnaccmi'ftie;ceci ne peut soutenir le plus léger examen.

M. Pariset est constamment resté au foyer même de l'épidémie; or, je le demande à tous les hommes instruits et de bonne foi, pouvait-il y avoir une retraite inaccessible en plein foyer de l'épidémie? Inaccessible à quoi? Étaitce au mal, quand nous savons que, dans sa propagation,l'épidémie se jouait de tous les obstacles qu'on lui opposait, de toutes les précautions dont on s'entourait ; quand nous savons que ceux qui se confinaient dans leurs demeures n'étaient pas plus épargnés que les autres? Le grand et unique danger était de demeurer dans le foyer

XXXIl Bl-Ot-E

de l'épidémio ; or, il est avéré que M. Parisel a constamment résidé au centre de la ville.

L'infortuné Mazet, l'ami de cœur de M. Pariset, était venu aussi se jeter dans ce redoutable foyer ; on sait comment il mourut victime de son zèle et de son intrépidité. Il avait besoin de repos; ses collègues le suppliaient de se ménager, au moins pendant quelques jours. Vaines recommandations ! Il ne voulut écouter que son devoir. Dès le 11 octobre , il s'était mis à voir les malades; le 12 , il est atteint de la fièvre jaune, et il expire le 22 , après dix jours de souffrances , d'angoisses et de tourments ! M. Pariset avait espéré jusqu'au dernier moment. « Un » reste de vie anime encore ce pauvre Mazet, écrivait-il: » ah! s'il pouvait échapper! mais non , il vient de suc- » comber! Ce coup me déchire sans m'abattre. Que » maintenant le mal vienne sur moi : il sera reçu comme » doit l'être la volonté d'une force supérieure sous la- » quelle je m'incline! ma résignation sera égale à mon » dévouement. »

La commission, ainsi mutilée, n'en poursuivit pas moins ses travaux ; chacun de ses membres avait été attaché au service de l'hôpital du séminaire ; dans l'intervalle qui séparait leurs visites à cet hôpital , c'est-àdire de sept heures du matin à quatre heures du soir, et même pendant une partie des nuits, ils parcouraient Barcelone pour visiter les nombreux malades qui les faisaient appeler.

« Envoyés par le gouvernement , disaient-ils, notre désintéressement doit répondre au caractère de notre mission ; au milieu d'un fléau aussi épouvantable et qui

DE E. PAUISBT. '

atteint presque tous les habitants , nous serions indignes de la noble mission que nous avons reçue, si, pour veiller à notre propre conservation , nous refusions notre ministère à la population de Barcelone , indigente ou non ; nous ne voulons pas que cet acte d'égoïsmc et de barbarie souille notre mémoire. » ( Op. cit., 3. )

Tels étaient les sentiments qui animaient les membres de la commission ; mais si maintenant nous cherchons quels ont été les résultats de leur mission au point de vue de la science, nous verrons qu'ils nont pas eu beaucoup plus de valeur que ceux de la mission de Cadix. La commission, en effet, se trouvait de nouveau placée entre les mêmes suppositions, les mêmes incertitudes; les médecins de Barcelone étaient aussi divisés en deux camps : les uns croyaient aune importation de la fièvre jaune, les autres à un développement spontané. Les partisans de l'importation soutenaient que la maladie n'était pas sortie du port de Barcelone, mais bien des vaisseaux qui arrivaient des Antilles. Les partisans du développement spontané prétendaient, de leur côté, que ce n'était pas des vaisseaux, mais bien du port, que le mal était sorti, de ce port encombré d'immondices infectes et d'où s'exhalaient sans cesse des miasmes pestilentiels.

Pour le mode de propagation, mêmes dissidences : les partisans de la contagion affirmaient que tous ceux qui s'étaient approchés des malades; femmes , enfants, sœurs , amis , voisins , serviteurs, médecins , notaires , confesseurs, etc., etc., avaient été atteints do la fièvre jaune, ou même avaient succombé, les uns plus tôt, les autres plus lard.

% ÉLOGE

Les partisans de l'infection locale prétendaient au contraire que ceux qui avaient vécu avec les malades n'avaient pas succombé en proportion plus considérable que ceux qui s'étaient tenus en dehors de toute communication. Les opinions, on le voit, étaient tout aussi divisées qu'à Cadix ; l'allernative était la même ; seulement la commission avait assisté aux désastres de l'épidémie, et elle avait recueilli cette fois de nombreuses observations.

Sa réponse au gouvernement fut que la fièvre jaune avait été importée à Barcelone, et qu'elle s'était propagée dans cette ville par voie de contagion.

M. Pariset, à son retour de Cadix, avait été décoré de l'ordre royal de la Légion d'honneur; à son retour de Barcelone , il reçut le cordon de Saint-Michel , et là ne devait point s'arrêter la munificence du gouvernement.

L'Académie royale de médecine avait passé les premiers mois de son existence à discuter son règlement , son bureau était resté provisoire , même après que l'approbation royale eut été donnée à ce règlement qui lui permettait de nommer elle-même son secrétaire perpétuel.

Elle hésitait encore, quand, le 3 décembre 1822 , arrive l'ampliation d'une ordonnance qui nomme directement M. Pariset secrétaire perpétuel : Béclard lui remet l.e portefeuille séance tenante.

C'est ainsi que M. Pariset fut promu à cette nouvelle dignité ; les auspices, on le voit, ne lui paraissaient pas très. favorables. Mais hâtons-nous de dire que jamais nominatiorx ne fut miçux justifiée. danS: la suite. M, Pariset avait enfin trouvé sa véritable voie. C'est- à partir . de cei