DE E. PARISET

On se procure des hardes ayant appartenu à des individus morts de la peste; on les plonge dans une solution do chlorure d'oxyde de sodium , et les membres de la commission n'hésitent pas à s'en revêtir après les avoir fait sécher au soleil ; ils portent ces vêtements pendant toute la journée et toute la nuit; aucun d'eux n'en éprouve la plus légère indisposition.

M. Pariset en a conclu qu'on possède le moyen de désinfecter les effets et les marchandises contaminés , et que si l'on associait à ce moyen une meilleure police sur les sépultures d'Égypte , la peste serait à jamais anéantie sur le globe.

Cette conclusion a dù paraître bien hasardée ; mais ce que tout le monde a dù approuver et admirer, c'est cette résolution , ce courage de M. Pariset qui s'associe à de& jeunes gens pour aller au milieu de populations encore émues d'un conllit avec la chrélienlé, se mettre ainsi à la poursuite de la peste et se couvrir lui-môme des vêtements de pestiférés.

Lès amis que M. Pariset s'était faits en Orient étaient inquiets des suites que pouvait avoir pour lui celte épreuve. L'un deux, M. Lombard, négociant français établi à Tripoli, lui écrivait le 6 juin : « Ces vingt-quatre heures d'é- » preuves me mettent dans une cruelle anxiété. » — « Il » y a trente heures, lui répond M. Pariset, que nous avons » quitté nos vêtements de pestiférés ^ et nous continuons » tous à jouir d'une santé parfaite. )> [Loc. cil.)

Ces expériences avaient fait du bruit en Orient; Abd- Allah, pacha d'Acre et de Tripoli , en avait été informé et en avait témoigné toute sa satisfaction à M. Pariset.

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Mais M. Pariset ne voulait point s'en tenir là ; il voulait recommencer cette épreuve et visiter des pestiférés. Le 1 4 juin, on vint le cliercher pour donner ses soins à une malade atteinte de la peste ; il s'y rend, accompagné d'un interprète et de M. Lagasquie. C'était dans une misérable habitation ; il entre et visite la malade. C'était un cas de peste bien caractérisé : bubons sous l'aisselle, ■anthrax, strabisme, etc., etc. M. Pariset esta peine rentré chez lui , qu'on vient le chercher pour deux autres pestiférés ; il y court : c'étaient une jeune fille d'environ dix ans et un garçon de quinze.

M. Pariset pouvait enfin observer la peste sous toutes ses formes et à tous les degrés; mais , malgré sa répugnance pour toute espèce de recherches cadavériques , il désirait vivement compléter ses observations par l'ouverture de quelques individus morts de cette maladie.

Malgré les difficultés qu'on éprouve en Orient pour ce genre de recherches, M. Pariset prit si bien ses mesures, que la commission put enfin s'y livrer.

Pour cela il dut s'entendre avec un fossoyeur. Il eût été impossible de suspendre publiquement une inhumalion ; le 15 juin , le fossoyeur vient prévenir M. Pariset qu'il a un cadavre à sa disposition. M. Pariset se rend au cimetière ; le fossoyeur exhume le cadavre : c'était celui d'une jeune fille ; elle n'était enterrée qu'à une profondeur de deux pieds et demi , et portait encore ses vêtements ; on les lui relire et ou la place sur une pierre tumulaire ; l'autopsie est pratiquée ; on avait constaté les dilîérenls genres de lésions laissées par la maladie ; encore un coup de ciseau, et l'opération était terminée.

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Mais le bruit de cette violation de sépulture s'était répandu dans la ville ; un attroupement considérable s'était formé et devenait de plus en plus menaçant ; un crise fait entendre, poussé, dit-on, par le père de la jeune fille: on se jette sur le fossoyeur. M. Parisetel les siens cherchent à le défendre; l'un d'eux est atteint d'un coup de pierre, et c'est à travers mille dangers qu'ils regagnent le consulat. La rue était encombrée par la foule, et la maison du consulat menacée d'un véritable siège , lorsque enfin arrivent lekaïmakan et le secrétaire du gouverneur. Le calme se rétablit , et le lendemain les autorités turques firent prévenir M. Pariset que ces scènes ne se renouvelleraient plus. Le cadi fit en même temps prêcher dans toutes les mosquées pour maintenir la tranquillité.

J'ai dit que le pacha d'Acre et de Tripoli avait appris avec plaisir les recherches de M. Pariset. Le 22 juin , il lui fitécrire une lettre pour lui demander un remède contre la peste : dans cette lettre il appelle M. Pariset la gloire de la chrétienté, et lui souhaite une heureuse fin.

M. Pariset lui répond dans un langage auquel il donne une teinte orientale : « Le remède contre la peste n'a pas » encore été trouvé : il faut le chercher ; la bonté de Dieu » le découvrira un jour aux prière.-; et aux recherches des )) hommes. »

Cependant M. Pariset , toujours plein de zèle , aurait voulu étendre ses recherches bien aii delà du littoral de la Syrie ; il aurait voulu suivre toutes les traces delà peste, toutes celles, du moins, qui subsistaient encore dans le souvenir des populations, à Alep, à Damas, à Jérusalem. N'oublions pas, disait-il à ses jeunes compagnons, lesre-

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cherches que l'Académie royale de médecinenoas a invités à faire sur la lèpre el Véléphunliasis. Le choléra-morbus , ajoulait-il, vient de paraître en Syrie : ce serait une curiosité digne de notre attention. C'est ainsi que M. Pariset qualifiait cet autre fiéau qui était venu joindre ses ravages à ceux de la peste !

Le 1 4 juillet, l'épidémie étant arrivée à sa fin , M. Pariset résolut de se mettre en quarantaine dans le Liban. Il choisit Éden , et là , k l'ombre des cèdres bibliques, il passait ses journées à donner des consultations, tantôt aux cheiksdela montagne .tantôt aux religieux des couvents ; il rendit des visites au patriarche d'Anlioche dans sa retraite presque inaccessible de Kanobin. L'émir Béchir , prince de la montagne , qui commandait alors aux Druscs et aux Maronites, voulut voir M. Pariset. « J"y suis allé, » dit M. Pariset ; j'ai vu son palais féodal de Bet-Eddin. » Ce voyage m'a coûté huit jours de fatigues excessives. »

Après avoir visité les" ruines imposantes de Balbek , M. Pariset voulait faire voile pour Alexandrie ; il n'avait pas encore visité le Delta , et il écrivait à M. Hyde de Neuville : « Je mourrai plutôt, monseigneur, que de ren- » trer en France sans avoir parcouru le Delta I »

La crue du Nil avait été excessive celte année ; elle dépassait toutes celles dont on avait gardé le souvenir ; on en concluait que la peste reparaîtrait en Égyple et avec une grande intensité.

En attendant, M. Pariset était retourné à Damietle. Il aurait donné le reste de sa vie pour qu'il lui fût permis de visiter les principales villes de la Grèce et de l'Asie Mineure, ou plutôt, comme le disait déjà Cicéron de son

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lenips, pour contempler ces cadavres de villes : Cadavera nrbium !

Que faire dans ses loisirs, si loin de la France? Il écrivait toutes les pensées qui l'agitaient. Son imagination lui représentait toutes ces grandes cités qui aujourd'hui ne sont plus que des ruines : « Nobles images ! s'écriait-il. » IlioU; Byzance, Alexandrie, Memphis, Thèbes, Athènes! » que j'aimerais à mêler vos impressions à celles de celle » nature sauvage qui m'a vu naître ! Ah I s'il m'est donné. » de la revoir un jour, il me semble que cette retraite me » sera plus douce, et que j'y goûterai mieux la paix et les » ombrages des boisi (Papiers inédits.)

Le 10 mai 1830 , M. Pariset était au lazaret de Toulon ; il y purgeait sa quarantaine , et là il se livrait de nouveau à sa poétique imagination ; il ne paraissait nullement pressé d aller chercher à Paris les honneurs et les récompenses qui pouvaient l'attendre , ni même de reprendre ses fonctions de secrétaire perpétuel de l'Académie.

Ce qu'il enviait , c'était la petite maison du surveillant du lazaret. « J'y trouve réalisés, dit-il, tous mes rêves de » bonheur : hoc erat in voUs , un ciel pur , un horizon » varié , un jardin riant sur le bord de celte belle rade ! » du calme, de la liberté , nul souci de l'avenir , le doux )) sommeil. 0 délices delà solitude, charmes innocents du » repos, est-il dit que je ne vous goûterai jamais ! » [Loc. cit.)

Il fallut quitter cependant les bords délicieux de la Méditerranée. Dans le courant de juin 1830, M. Pariset était de retour à Paris ; le lendemain une révolution éclatait et

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renversait le gouvernement qui l'avait envoyé en Égyple.

On a contesté aux voyages de M. Pariset toute espèce d"utilité scientifique : c'est une injustice. Il lésa entrepris, il est vrai, avec des idées préconçues. Ainsi, avant d'aller en Espagne, il croyait à la contagion de la fièvre jaune et à son importation en Europe ; avant d'aller en Égyple et en Syrie, il croyait à la contagion de la peste, et il pensait que si l'Égyple a toujours été , dans les temps modernes , le berceau de celte maladie, il faut l'attribuer à son insalubrité, et particulièrement au peu de soin qu'on y prend des sépultures.

Sans doute la science a marché depuis. On ne croit plus aujourd'hui à la contagion de la fièvre jaune ; grâce aux efforts généreux deM. Chervin, le gouvernement a renoncé sous ce rapport à toute mesure préventive ; la peste ellemême n'inspire plus le même effroi , et si nous croyons encore à sa transmissibililé , c'est avec des restrictions nombreuses et dans des limites fort étroites.

Mais ces solutions , bien que diamétralement opposées à celles que voulait M. Pariset, ne sauraient frapper de nullité toutes ses recherches, toutes ses observations ; par cela même qu'il avait soulevé l'un des premiers ces grandes questions d'hygiène publique, qu'il les avait soumises au creuset de la critique : que , dans cette lutte ardenle , il avait mis aux prises les savants de tous les pays, par cela même, dis-je, il avait servi la science et contribué à ses progrès.

Ajoutons que M. Pariset, par son dévouement, par son courage, par son complet désintéressement , a honoré le nom français partout où il a porté ses pas. Sou esprit vif,

DE U. PAlUSliX. ' '

soa affabilité, ses connaissances variées, son aimable philosophie, la teinte poétique de ses idées, tout en lui était propre à donner aux étrangers l'opinion la plus favorable du caractère des médecins de notre pays.

Ce goût des voyages avait persisté chez M. Parisel: âgé de plus de soixante-dix ans , arrivé au faîte des honneurs , aimé et respecté de tous , nous l'avons vu tourmenté du désir d'aller de nouveau en Égypte. Il voulait , disait-il, y réaliser de grandes idées civilisatrices : il avait même écrit dans ce sens à son ami Artin-Bey ; mais il , fallut renoncer à ces projets : dès lors il ne se livra plus qu'à ses travaux de littérature médicale. La révolution de juillet avait d'ailleurs rendu M. Pariset à la vie privée académique. Il n'avait composé jusque-là que sept éloges sur les vingt-trois qu'il nous a laissés : les plus beaux , les plus éloquents datent de cette époque; il avait acquis toute la maturité de son talent, alors que depuis longtemps il avait dépassé la maturité de l'âge. On a dit de Fontenelle qu'il avait eu l'heureux privilège de ne rien perdre avec les années. M. Pariset a eu un privilège plus heureux encore : on a vu croître son talent à mesure qu'il semblait fléchir sous le poids des années.

J'en appelle, messieurs, à des souvenirs encore récents. Qui de vous pourrait avoir oublié les beaux éloges àeDesgeneltes et de Larrey , qui sont de véritables épopées ; et ceux non moins remarquables de Vauquelin et de Cuvier , de Scarpa et de Dupwjlren, de Laënnec et d'Esquirol?

Qui de nous n'a encore présents à la mémoire ces su- ■ blimes exordes par lesquels il entrait en matière , tantôt à la manière de Bossuet, par le tableau rapide de quelques

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grands événemenls ou de catastrophes inouïes , tantôt en avouant son incompétence et en faisant un appel à ces sympathies , à ces voix intérieures qui , nées dans vos cœurs, devaient répondre à la sienne ?

Que dirai-je de ces épisodes louchants qu'il trouvait dans la jeunesse de ses héros et qui jetaient tant d'intérêt sur ses récits, et ces peintures animées de leur vie publique et de leur vie privée, ces savantes analyses de leurs ouvrages , et ces pathétiques péroraisons dans lesquelles il nous retraçait les derniers moments de ces hommes illustres, ces morts calmes et philosophiques, dignes en tous points d'une vie de travail et de dévouement? ^, Pour entrer dans tous ces détails, messieurs, il faudrait un temps dont je ne puis disposer ; mais , du moins , je ne passerai pas sous silence ce que lui coûtaient ces belles compositions.

Elles étaient le fruit de travaux assidus et opiniâtres ; dès qu'il avait prononcé un de ces éloges, il se mettait à travailler celui qu'il devait prononcer l'année suivante. Il en est qu'il a recopiés de sa propre main jusqu'à six fois, d'autres qu'il a changés et refaits complètement, après les avoir composés d'une manière toute différente et lus à plusieurs de ses amis. Celui d'£sgu!>o/ étaitcomplétement achevé. Il avait pris jour pour le lire au conseil , lorsque tout à coup il le trouve détestable et va s'ensevelir au fond de sa retraite pour le refaire de toutes pièces. Nous ne le voyons plus; et, pour nous expliquer son absence, il nous écrit, dans son style pittoresque: « J'avais fait un monstre, » je l'étouffé I »

De même pour l'éloge de Laney. Il y avait mis la der-

nièrc main , lorsque loul à coup il le trouve indigne de l'Académie. « J'ai brûlé deux fois Moscou , nous écril-il, » et je ne suis pas conlenl. Je recommence I » C'est ainsi qu'il cherchait sans cesse une perfection impossible à atteindre.

A mesure que M. Parisel composait ces belles productions , il se pénétrait de la manière des grands écrivains , et particulièrement de Massillon, de Bourdaloue et de Bossuet.

Il notait dans ces auteurs les passages dont il pourrait faire son profit ; tous ses grands effets de style, il les a empruntés à ces illustres orateurs, et cela avec un talent, avec un art inimitable ! Arrivé à sa soixanle-dix-septième année, il travaillait , dit-on, à l'éloge de Boyer. Qui sait? qui pourrait nous dire comment il aurait retracé cette vie si laborieuse , si modeste, si bien remplie du dernier représentant de l'Académie royale de chirurgie? Mais sa santé, longtemps forte et vigoureuse, avait fini par s'altérer profondément.

Il avait manifesté l'intention de se reposer un mois ou deux dans les bois de Luciennes , dans cette charmante solitude où il avait passé les plus belles années de sa vie; mais il y était poursuivi par d'amères tristesses : le premier et le plus grand de ses chagrins avait été la mort de sa fille. J'ai lu des pages écrites de sa main, et dans lesquelles il avait répandu toutes ses douleurs. Young , auquel il se compare, parce que lui aussi avait perdu sa (ille dans le midi de la France , Young n'est pas plus triste et plus sombre.

D'autres événements avaient depuis longtemps éloigné

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du monde M. Pariset. La révolution de juillet avait brisé ses affections les plus chères. 11 devait beaucoup , sans doute , à l'ancien gouvernement ; mais peut-être regrettait-il de n'avoir pas su toujours résister aux exigences de sa politique, de n'avoir pas suivi les conseils que le poëte des sages, Horace, donne à ceux que Melpomène a visités : Quem tu, Melpomène.... ; d'autant que lui aussi aurait pu trouver sa gloire dans des vers nés à l'ombre des bois.

Enfin , il avait vu attaquer, dans ces derniers temps , presque toutes ses doctrines sur la contagion et sur l'infection. C'étaient de simples dissidences scientifiques ; mais son âme ulcérée les élevait à la hauteur de persécutions. Toutes ces circonstances l'avaient jeté dans une profonde mélancolie ; et c'est dans ces fâcheuses conditions morales qu'une maladie grave se déclara tout à coup en lui. Des symptômes formidables en avaient marqué le début. 11 sentait qu'avec son sang il perdait sa vie. « Un » vent de mort souffle sur moi , » disait-il ; et cependant | cette mort, il était bien loin de la redouter.

« Après la vie, àvait-il coutume de dire, après ce rêve » d'une ombre , la mort est un lit de coton dans lequel » on sommeille éternellement ; mais il est un contraste , » ajoutait-il, qui me Saisit le cœur : c'est le bruit du vent » qui marche , et ce silence de la terre qui couvre tant » de générations, et qui laisse seulement se balancer à sa » surface l'herbe que leurs émanations ont nourrie. »

Le caractère de M. Pariset s'était assombri , mais son âme avait conservé toute sa sérénité. Ses amis , pleins d'inquiétude, l'avaient ramené à Paris. Lui , ne se faisait plus illusion ; il savait qu'il ne lui restait que peu de jours

DE E. PAIUSET.

à vivre. « Je vous ai donné mes dernières signatures , » disait-il à un des employés de l'Académie. Sa bienveillance était la même; mais il était sérieux , grave et profondément ému ; et alors , dans ces heures solennelles, empruntant pour la dernière fois le langage des grandes douleurs et des grandes joies, la poésie, il se mit à peindre l'étal de son âme dans des strophes qui, par leur grandeur, leur élévation et leur tristesse, n'auraient pas été indignes de la muse de J.-B. Rousseau.

Nous ne répéterons pas ici un mot dont on a trop abusé , nous ne dirons pas que c'était le chant du cygne ; nous dirons que c'était une sublime réponse à ceux qui avaient propagé tant de bruits malveillants sur les opinions religieuses de M. Pariset. On ne ment pas à cette heure suprême; et d'ailleurs, M. Pariset n'avait jamais dissimulé ses croyances ; il les a souvent exprimées dans ses ouvrages , on les retrouve dans la plupart de ses éloges. « Nul , disait-il , ne devrait être plus religieux » que le physiologiste , que le médecin. » Et en quels termes éloquents n'a-t-il pas parlé de ce sentiment qui « abaisse notre intelligence sous la majesté de l'intelli- » gence éternelle ; de ce sentiment qui nous avertit de la » fragilité de notre vie, de l'avenir qui la suit et du prix » qui nous attend ; de ce sentiment qui nous humilie pour » nous élever , comme il élevait les grandes âmes de » Boerhaave et de Newton , et qui ne peut mieux se for- » mer dans le cœur de l'homme que par la contemplation 1. de cet abîme de merveilles rassemblées en nous- » mômes. »

Cependant M. Pariset sentait sa fin s'approcher avec

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un calme , une sérénité inexprimables , sans faiblesse et sans ostentation. C'était le 3 juillet 1847, à sept heures du soir ; il expirait entouré de quelques amis.

La vie, à ses derniers moments, semblait s'être réfugiée tout entière dans son cerveau. Tout était déjà frappé de mort que la tête vivait encore ; il avait le sourire sur les lèvres, et ses yeux, avant de se fermer pour toujours, se tournèrent encore une fois vers ses amis, comme pour leur dire un tendre et dernier adieu !

Telle fut la fin d'un des écrivains les plus éloquents qu'ait produits la France. Son caractère n'avait pas toujours été à la hauteur de son talent; dans la solitude, il était plutôt porté à la mélancolie ; dans le monde il était spirituel, gai, expansif, peut-être un peu trop enjoué. De même pour sa bienveillance , il l'avait peut-être portée trop loin. Incapable de haine, il aurait voulu tout embrasser dans une commune bienveillance. Je me trompe cependant : il est un point sur lequel il ne transigeait pas et qui ne pouvait pas trouver grâce devant lui ; je veux parler de sa croyance illimitée dans la contagion de la fièvre jaune et de la peste (1). Je ne l'ai vu intolérant que sur cette question.

Quanta ses talents, jecroisl'avoir suffisamment prouvé, ils étaient incontestables et du premier ordre. Il s'était exercé dans bien des genres, mais c'est dans le genre des éloges académiques qu'il a pu montrer toute sa supénorité. Ce sera son véritable titre de gloire dans la poslé-

(1) Voyez son dernier discours dans la discussion du Rapport sur la peste (Bullelin de l'Académie royale de médecine , t. .VI , p. 1119 à 1194).

DE i;. l'AlUSIiT. 1 ' ♦

rilé. Il a ajoulé un nom de plus à celle brillanle dynaslie des Fonlenelle , des Condorcel , des Vicq d'Azyr el des Cuvier ; il a élé le Plularque de noire Académie : ce que le biographe de Cliéronée a fait pour les guerriers et pour les politiques de l'antiquité , M. Pariset l'a fuit pour les médecins et pour les naturalistes de notre époque.

Il a eu cet avantage sur Fonlenelle, de n'avoir conlribué, dans aucun de ses écrits, à la décadence du goût; il n'esi tombé dans aucune afîeclation : ce n'est point le bel esprit, c'est le style qu'il a su appliquer à la science.

11 a élé certainement supérieur à Thomas ; on ne l'a vu nulle part rechercher ce faste d'expression, celle exagération de langage , celte pompe déclamatoire que Voltaire reprochait tant à l'essai sur les éloges.

Ce qui manquait à M. Pariset , c'était la science , telle que l'ont possédée Louis, Vicq d'Azyr el Cuvier. Lui-même reconnaissait en eux celle supériorité : il n'a pas nommé Vicq d'Azyr dans son discours d'inauguralion, mais chacun a pu le reconnaître, quand il a félicité la Société royale de médecine d'avoir eu pour fondateur et pour organe un de ces rares génies à qui rien de ce qui est humain n'est étranger : grand naturaliste , grand professeur et grand écrivain , modèle d'éloquence et de politesse autant que de savoir, qui célébra Buffon, comme BuPfon avait célébré Aristole et Pline.

Vicq d'Azyr, en effet, a porlé dans les -éloges plus encore que la science et l'art do bien dire : il y a porté la vérité ; c'est lui qui a osé dire, dans l'éloge de Fothergill et en pleine Académie, qu'il y a des réputations méritées et d'autres qui ne le sont pas. « Tel fleuve , dit-il , roule

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» avec fracas ses oncles impures ; un autre s'enorgueillit » de celles qui lui sont étrangères : voilà quel est l'em- » blême des réputations usurpées 1 »

Ce n'est pas ainsi que M. Pariset entendait les éloges; il louait toujours et ne blâmait jamais. Le livre néanmoins dans lequel il a rassemblé ses discours académiques restera comme un modèle impérissable. Ce livre à la main , il aurait pu dire comme lepoëte: « Et moi aussi j'ai élevé » un monument plus durable que l'airain ; » mais à ses grands talents il joignait une rare modesiie.

11 trouvait insigne et dangereux l'honneur d'être votre interprète auprès du public : il se disait trop averti de son peu de capacité par la grandeur de celte tâche.

■l'ai àti , messieurg , vous rappeler ces dernières paroles , qui témoignent de la modestie et de la réserve de M. Pariset ; mais alors que je les prononce, comment ne ferais-je pas un retour sur moi-même ?

Que dirai-je , après M. Pariset , de cette tâche qu'il trouvait trop grande pour lui ; de cet honneur qu'il trouvait insigne et dangereux, quand lui-même l'a rendu bien plus insigne et bien plus dangereux encore ?

Ce que je pourrai trouver de mieux à dire, messieurs , c'est encore à M. Pariset que je l'emprunterai : je dirai avec lui et comme lui , mais avec bien plus d'à-propos et de justesse, que pour accomplir cette grande tâche, que pour affronter ces périls , c'est en vous que je chercherai mes appuis, et que la force de votre génie suppléera à la faiblesse du mien.

oi;vha(;es publiés par e. PAniSF.T. • 1» ?

M. Pariset a publié :

I. Oes hénioi-rhagies utérines. Paris, 13 Ihnrmidor an xiii ,

in-4.