CHARLES FLANDIN

Mon cnER ami ,

On a tout dit , vous le savez , pour et contre les Académies. Critiques , apologies, tout semble épuisé des deux parts. Cependant ne pensez -vous pas deux choses? la première, qu'avant de prouver l'inutililé des Académies , il faudrait prouver l'inutilité des sciences? Or, c'est ce que personne n'aura désormais le courage d'entreprendre. Les sciences inutiles ! Mais chaque animal a la sienne , appropriée à ses besoins. Il sait même avant d'avoir appris , autrement il périrait ; et c'est pour l'emporter à cet égard sur tous les êtres connus que l'homme a reçu de la nature un grand cerveau , des nerfs délicats et deux mains d'un merveilleux artifice. Voyez ce qu'en dit Galien. Est-ce par la force que l'homme est le maître des animaux? Non : c'est par l'intelligence, c'est par la science. Abjurer

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la science, serait abjurer sa propre supériorité; ce serait tourner contre elle les dons mômes qui la lui assurent ; ce serait le plus monstrueux des suicides.

La seconde , que l'idée la plus heureuse , la plus simple et la plus naturelle qui soit jamais venue à l'esprit des savants , des écrivains et des artistes , c'est de former entre eux des assemblées , pour s'entretenir familièrement de léiifâ iHvadk, Hiellbe én bbffihiUh leur expérience, corriger leurs ouvrages , perfectionner leurs découvertes , et en préparer de nouvelles. Ce que font en faveur de l'industrie certaines sociétés , ces assemblées ou les Académies le font en faveur des sciences. Où est la singularité ? et s'il est utile et permis de se concerter pour des opérations commerciales , comment ne le serait-il pas de s'entendre pour des entreprises scientifiques et littéraires? « Que ce serait une vie délicieuse , dit A^oltaire à » Cideville , de se trouver logés erisemble trois ou quatre » gens de lettres, avec des talents et point de jalousie ! » de s'aimer , de vivre doucement , de cultiver son art , • » d'en parler , de s'éclairer mutuellement ! . . . » Ne voyezvous pas dans ce peu de paroles l'image d'une véritable Académie ; d'une Académie dont le savoir serait l'âme , et dont l'amitié serait le lien , comme elle est le lien de la société, dit Aristote? aussi recommande-t-il aux législateurs de former le cœur des citoyens plutôt à l'amitié qu'à la justice. L'amitié leur en tiendrait lieu : elle tiendrait lieu de toutes les vertus , comme la charité des chrétiens ; et si elle ne suppléait pas aux vérités qui nous sont nécessaires,' elle en rendrait du moins la recherche plus facile, car elle en exclurait l'amour -propre et la

vanité, qui sont les premiers vices de l'ignorance. J'ai connu un monienl, Dupont de Nemours. Il avait pour devise : Aimer et connaître. La vie humaine , cotte vie si fragile et si courte , aurait-elle un emploi plus noble et plus doux? Que cette devise soit celle des Académies. Voyez, dans les Éloges de Fontenelle , ce qu'il raconte de Yarignon , de l'abbé de Vertot, de l'abbé de Saint-Pierre, et de lui-même : jeunes, ardents, passionnés pour tous les genres de connaissances, et réunis tous les quatre dans ce qu'ils appelaient leur cabane du faubourg Saint- Jacques, ils formaient à la lettre une petite Académie, dont le charme le plus touchant était l'affection qu'ils avaient l'un pour l'autre. Joignez-y l'heureuse liberté de parler sans contrainte, et le bonheur trop mal apprécié, ajoute Fontenelle , d'être encore inconnus. Après quelques jours de conférence et d'intimité, ils se séparaient, le cœur pénétré d'une tendresse plus vive , l'esprit orné de quelques vérités nouvelles , et tous les quatre mieux disposés pour penser et pour agir : car c'est là un des effets de l'amitié, dit encore Aristote. N'est-ce pas là aussi ce que nous avons éprouvé plus d'une fois l'un et 1 autre au sortir de ces éclatantes séances où Arago rend compte à sou Académie de la correspondance qu'elle a reçue. ? Donnez toute la Grèce pour auditoire à Arago, les sentiments dont il nous a si souvent animés seront les sentiments de toute la Grèce.

La nécessité de créer des Académies, ou, si l'on veut, de réunir des capitaux intellectuels pour l'avancement des sciences , cette nécessité a été sentie dans tous les lieux et dans tous les temps. Elle l est même encore de

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nos jours , comme le prouvent ces congrès qui , de moment en moment, s'assemblent en l'honneur des sciences dans différents points de l'Europe , et sont de véritables Académies ambulantes et transitoires , comme l'était , dans le principe, l'Académie des Curieux delà nature. Ces congrès auront probablement un jour plus d'ensemble, d'étendue et de fixité. J'y crois voir un prélude, un simulacre, un essai de cet institut universel , non de celui que proposait Bacon, mais de celui dont le protecteur de Leibnitz , le baron de Boynebourg, avait conçu le plan. Des guerres en ont empêché l'exécution , et l'ont même fait tomber dans l'oubli. Mais si jamais on revient en Europe de cette criminelle ivresse de massacres dont on a fait de la gloire, mais dont on ne fera jamais ni justice, ni raison , ni bonheur ; si jamais les gouvernements forment entre eux une école de tempérance et de sobriété, je veux dire une école de sagesse et de modération , j'ose avancer que l'activité de l'homme , distraite jusqu'ici par tant d'inventions homicides , et désormais concentrée sur des inventions protectrices , élèvera notre espèce à un point de félicité sans exemple dans les annales du monde. L'homme peut tout faire , même le bien ; il ne faut que lui ouvrir les yeux : il faut surtout que ses chefs soient encore ses modèles.

(( Vous voilà , me direz-vous , dans le rêve de Platon , » qui veut de vrais philosophes à la tête des affaires ; et » dans les idées de Condorcet, qui croit à la perfectibilité » indéBnie du genre humain. « J'avoue que les souhaits de Platon et les espérances de Condorcet m'ont toujours séduit , et que le contraire me paraît faux, honteux , insou-

louable : niiiis jo no puis parlagor les scnlimeiils de ce tleniier écrivain sur l'égalilé. Vous expliquez-vous l'erreur ou sont lombés sur ce point les meilleurs esprits du dernier siècle? Les mortels soiU égaux, a-l-on dit. Quelle folie ! Hors des mathématiques , qui ne sont que des vues de l'esprit , l'égalité n'existe pas et ne saurait exister. Avec elle , la société s'éteint , et l'homme meurt. L'inégalité est après la vie le premier de lous les biens. J'yjoins la diversité , laquelle n'est qu'une extrême inégalité. C'est dans le sein de l'inégalité que les hommes naissent. Voyez la famille. C'est par l'inégalité qu'ils vivent , se conservent et prospèrent. C'est elle qui les rend nécessaires l'un à l'autre; qui provoque entre eux des échanges ou des services mutuels, et fait naître l'idée de justice et lous les sentiments sociaux dont cette justice est la source. Justice et gratitude, liens aimables qui attachent les hommes l'un à l'autre , les enrichissent et les multiplient; car tout ce que vous voyez d'excellent parmi les hommes est l'œuvre d'un petit nombre de sentiments , et peut-être mémo d'un seul , la justice , laquelle , à son tour, tiendrait lieu d'amitié parmi les hommes , si les hommes n'étaient encore plus sensibles qu'ils ne sont intelligents. Admirable combinaison du Créateur, qui ferait ainsi reposer sur une seule vertu tous les intérêts du genre humain ! C'est en effet par cette vertu que l'homme peut [jortcr remède aux inconvénients do l'inégalité primitive, aux abus de la force , aux malheurs de la faiblesse. Le faible et le fort appartiennent également à la société. Si le faible doit servir en obéissant, le fort , à son tour, doit servir on protégeant ; car sa force est la propriété de tous , et ce qui

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osl la iiropi'iélé do tous ne doil jamais opprimer. Ainsi se rélablil l'équilibre des services , ou l'équité ; l'équilé que l'intelligence de l'homme fait servir de correctif, je dirais presque de complément à l'inégalité. L'inégalité est l'œuvre de Dieu ; l'équité est l'œuvre de l'homme : par la première , Dieu crée l'homme ; par la seconde , l'homme se conserve et entre ainsi dans les volontés de Dieu même, car conserver est en quelque sorte créer une seconde fois. C'est en ce sens que certains philosophes ont dit que l'homme était pour lui-même une divinité.

Mais ce n'est pas seulement par des moyens moraux que cette divinité se conserve , il lui faut encore des moyens physiques ; et ces derniers moyens , elle ne les obtient que par le travail, par un travail éclairé , conséquemment par les sciences ; et nous sommes ainsi ramenés à la nécessité des Académies. Quelle qu'ait été chez les anciens peuples l'origine de ces savantes compagnies (et l'antiquité en a eu beaucoup, telles que la congrégation appelée Thot, en Égypte ; les collèges des Mages en Perse ■ des Gymnosophistes , dans les Indes , etc. ; elle en aurait' eu même avant le déluge , a-t-on dit) , il est probable que toutes ces Académies ont eu, comme les nôtres , de faibles commencements. Pour quoi que ce soit , les premiers capitaux sont toujours en très peu de mains ; et pour les travaux de l'esprit, ce sont d'abord de petites sociétés qui s'assemblent dans des banquets , dans des temples , dans des bibliothèques , comme le faisaient dans leurs collations du soir les moines de Byzance, etc. Ces petites sociétés sont, les unes transitoires, comme 1 Académie d'Aide Manuce, comme l'Académie qui s etail for-

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„.ce pour oxplKiuc- Vilruvr, oie. : ccUcs-ci dissoutes tôt ou lard, faute de travail : celles-là persécutées dès leur naissance et bientôt détruites par les ombrages de 1 autorité comme lavait été l'école do Pythagore, comme 1 a été iiRome la première Académie de Pomponms Lœtus, etc. ; les autres , au contraire , permanentes , bien que se tenant tantôt ici et tantôt là, et changeant de pénates a chaque mois Or, c'est de ces petites sociétés, adoptées et protégées par les gouvernements , que sont nées en Italie, erAllemagne, en Prusse, mais surtout en France et en Angleterre, ces grandes Académies qui ont fait la gloire , la "randeur et la prospérité de quelques peuples modernes- car de toutes ces redoutables industries qui leur ont ouvert le monde et le tiennent sous leur joug , peutêtre n'en est-il pas une seule qui n ait son principe dans quelque conception fugitive d'un savant obscur, d un académicien peu connu pendant sa vie , et même quelquefois proscrit et malheureux. Voyez , dans l'Éloge de Watt , la généalogie de la machine à vapeur, de cette machine qui va changer le monde. Un peu de chaleur et d cau renferment les destinées du genre humain : joignez-y le gland de Bruce. C'est que rien ne se perd parmi les hommes : une bonne , une mauvaise pensée qui traverse rapidement une tète humaine , un seul mot échappé au hasard , peut avoir dans la suite des effets terribles ou admirables. A l'égard des découvertes utiles , il y a quelquefois très loin des prémisses à la conséquence : oui , quand les efforts des inventeurs sont successifs , les progrès sont lents ; ils sont rapides quand les efforts sont simultanés, et cette simultanéité , on ne l'obtient que par les Académies.

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Je HO VOUS parle point des Académies que l'on a fondées plus lard , sur le même modèle , et par les mêmes raisons; dans d'autres parties de l'Europe, et môme audelà des mers. Du reste, il en 6st de la science comme d'une nation : elles ne sont d'abord qu'un très petit nombre de notions et d'individus; mais. avec les années tout marche , tout s'étend , s'agrandit , s'élève ; et , des deux parts , ce sont de nouvelles familles , ce sont de nouvelles sciences qui sortent du sein des premières pour se répandre , comme autant de colonies , les unes sur les terres , les autres dans les esprits. Toute science naissante n'est en effet qu'une expérience grossière et bornée : mais en travaillant la matière , l'homme apprend à travailler ses propres idées ; et c'est ce second travail qui donne à l'expérience une forme de plus en plus régulière , où tout est ordre et clarté. Cette intime combinaison des faits et des raisonnements une fois consommée , voilà la science , la science qui s'est faite homme , dans ce sens qu'elle va se mêler à toutes les situations de la vie humaine , pour la rendre commode et tranquille , comme elle l'était dans l'ancienne Égypte, ainsi que le dit Bossuet. Arrivée à ce point, la science est partout. Elle est autour de vous, sous mille et mille formes , comme le Prêtée de la fable : et de tous les objets qui vous environnent , il n'en -est pas un qui ne vous parle d'agriculture, de physique, de chimie , ou de l'industrie quelle qu'elle soit , dont il est le dernier ouvrage , et qui suppose toutes les autres , car elles sont toutes dans une dépendance étroite et mutuelle. Je n'en excepte ni l'astronomie, si nécessaire à l'exacte distribution des temps et des lieux , par conséquent à

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l'agriculUiro', à la naviii;alion , au coiuniorce ; m l archiledure , .JoiU le devoir est do construire des habitations riantes cl saines; ni surtout la politique , qui n'est que la morale des peuples, et dont le noble rôle est non seulement de protéger les hommes par eux-mêmes, mais encore de .les rendre plus dignes d'eux-mêmes , et plus heureux, en.les rendant meilleurs, .j-ajouterai maintenant que si l'es sciences n'ont de prix que par leurs rapports avec les intérêts sociaux , la science qui leur servirait de lieu commun serait celle qui embrasse tous ces intérêts. Or, malgré les railleri'es de Montaigne , de Molière , de J.-J. Rousseau , lesquelles seraient plutôt des leçons que des satires , et ne porteront jamais que sur ces imperfections partiellés que l'on rencontre partout , même en philosophie, j-oserai dire, avec Descartes, que celte science maîtresse est la médecine. Vanter la médecine est sans doute un lieu commun ; mais un lieu plus commun encore est de l'abaisser et de la méconnaître. Voyons le fond des choses. Si, dès le sein de sa mère jusqu'à la mort, l'homme n'est que maladie, comme le dit Hippocrate, il s'ensuit que , quelle que soit la durée qui sépare ces deux extrêmes, la médecine doit en surveiller scrupuleusement toutes les périodes. Ici se rangent tous les soins qu'impose l'hygiène des âges , des sexes , des tempéraments , des professions , et ces soins sont presque infinis. A quels périls un enfant n'est-il pas livré par le seul allaitement ! A ces premiers soins se rattachent ceux de l'hygiène publique ; la bonne constitution de- l'air, des eaux , des lieux ; conséquemment dans les ■ faraudes villes, comme dans les plus humbles villages , la

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salubrité des rues , des cours , des maisons , des grands édifices , écoles , églises , Uiéâlrcs , casernes , magasins , hôpilaux , prisons; l'emplacement et la propreté des égouts et des cimetières ; la police des marchés ; la vigilance qui assure la bonne qualité des vivres , qui prévient la fraude, ou qui la découvre et la déconcerte. Il n'est pas jusqu'aux vêtements qui ne soient un objet médical , comme l'a prouvé Alph. Leroy; jusqu'à la chaussure, comme l'a prouvé Camper ; jusqu'à l'art de produire une température artificielle , comme l'a prouvé Bourdois. N'est-ce pas pour protéger l'homme contre ses ignorances, contre ses témérités , contre ses fureurs , que la médecine entre dans les ateliers des artisans , monte sur des vaisseaux, marche avec les armées? N'est-ce pas elle enfin qui , avec la chimie née d'elle et son plus proche auxiliaire , est appelée devant les tribunaux pour confondre le crime et défendre l'innocence? Connaissez-vous parmi les hommes quelque chose de plus auguste que la justice , et de plus sacré que le pou\oir ou l'art de l'éclairer ? Vous parlerai-je des contagions , de celles surtout qui , mêlant leurs poisons aux transactions commerciales , en auraient pour jamais détaché les hommes , si l'or n'était pour l'homme une richesse plus précieuse que lui-même? Il est deux de ces fléaux dont la médecine peut se glorifier d'avoir préparé la ruine , laquelle ne sera consommée que par le concours soutenu des gouvernements; il en est deux que la seule hygiène étoufferait dans leurs sources , le typhus , et la peste , qui n'en diffère que par le degré . le typhus, qui se forme sous nos yeux ; la peste, que l'antiquité n'a presque connue que de nom ; la peste , que

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nourrit une seule contrée pour la donner au monde , et qu'éteindrait la seule volonté des princes , si les princes songeaient à se protéger eux-mêmes en protégeant les peuples. On veut détruire le régime sanitaire : que ne détruit-on plutôt le mal qui l'a rendu nécessaire? Chose étrange , qu'à ses deux extrémités d'occident et d'orient , l'Afrique fomente deux fléaux, la piraterie et la peste ; que , menacée par l'un , outragée par l'autre , l'Europe les laisse subsister, lorsqu'elle peut s'affranchir de l'un par la force , de l'autre par la persuasion ! Ne vous semblet-il pas que c'est là une question de médecine , de commerce et de politique très digne d'occuper un congrès? Ce que je dis de la peste et du typhus , on peut l'entendre de quelques autres maladies qui, nées, comme le choléra, sur un point du globe , vont , à travers les continents et les mers , répandre dans tout le genre humain la terreur et la mort. Contre de si grandes calamités , que resle-l-il à notre art , sinon d'en rechercher, d'en découvrir, s'il le peut, les origiïies, et de marquer les moyens d'en délivrer la terre , comme il le fait pour certaines endémies? Après la découverte du mercure et du quinquina , qui oserait affirmer que la médecine ne possédera jamais de spécifiques contre le cancer, contre la rage, contre la phthisie tuberculeuse et même contre la morve ? dernière maladie qui nous apprend , avec la vaccine , que l'homme est en communauté d'affections avec les animaux , et qui peut d'un jour à l'autre céder à l'action d'un médicament qm la fortune ou le génie de l'induction mettra dans nos mains. Un succès de ce genre n'est-il pas d'un prix supérieur à cent vicloins? Le médecin qui sert les hommes

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ii'pst-il pas préférable an héros qui les Lue.-? El sans reproduire ici les hommages que rendent au médecin digne de ce nom un roi , un poêle sublime , un philosophe médecin lui-même, Salomon, Homère, Hippocrale, j oserai dire avec Socrale que chaque maladie , même la plus simple, est pour la médecine un problème dont la solution demande toutes les ressources et pour ainsi dire toutes les sensibilités de l'esprit. Mais que fais-je ? Pour imprimer dans les esprits toute la grandeur et toute la dignité de la médecine , il ne faudrait que rappeler ces magnifiques paroles de Bossuet ; « Les sages d'Égyple » avaient étudié le régime qui fait les esprits solides , les )) corps robustes , les femmes fécondes et les enfants » vigoureux. Par ce moyen , le peuple croissait en nombre » et en forces. Le pays était sain naturellement; mais la » philosophie leur avait appris que la nature veut être aidée. Il y a un art de former le corps aussi bien que ,, les esprits. Cet art, que notre nonchalance nous a fait » perdre , était bien connu des anciens , et l'Égypte l'avait \) trouvé. Elle employait principalement à ce beau dessein ,> la frugalité et les exercices.... Enfin l'Égypte n'oubliait ), rien pour polir l'esprit, ennoblir.le cœur et fortifier les » corps. »

Tout ce qu'ont eu d'excellent les Grecs et les Romams , ils ne l'ont eu qu'en imitant un si bel exemple. Il en résulte pour nous que c'est dans l'étude de l'homme, c està-dire dans le cœur même de la médecine, qu il faut chercher les vrais principes de la philosophie humame, aussi bien que les vrais principes de l'éducation ; ou ce qui fait, en d'autres termes, la force et la vie même des nations.

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Par ses progros , la médecine, comrm- la plus comnumo industrio, a rendu nécessaire la division du travail, eL cette division a fait faire à son tour do nouveaux progrès. D'un autre côté , le mouvement, des alfaires chez un grand peuple amène toujours des difficultés imprévues , des inventioiis nouvelles , et de nouveaux devoirs sur lesquels l'autorilé ne prend de parti qu'après avoir consulté la médecine : tels sont en France les épidémies , les épizooties , dont il importerait de tarir la source ; la découverte d'eaux minérales qu'il s'agit d'analyser ; lesremèdes secrets qu'il faut rejeter ou admettre; et finalement, le soin de protéger .et de répandre l'heureuse pratique de la vaccination. C'est pour répondre a ces nécessités, c'est pour favoriser les progrès ultérieurs de la science , qu'une Académie a été instituée. C'est dans cette Académie , l'Académie actuelle, que revivent l'ancienne Académie de chirurgie et l'ancienne Société royale de médecine. Elle a les mêmes travaux à perfectionner , les mêmes devoirs à remplir ; et , par le tableau que l'on prépare de ce qu'elle a fait pendant vingt années , peut-être paraîtra-t-elle à la fois digne des compagnies qui l'ont précédée, et digne de la mission qu'elle a reçue. L'autorité qui l'a fondée m'a remisl'honneur d'en être l'interprète. C'est sur la foi du vénérable A. Portai et de l'excellent Alibert que celte insigne et dangereuse faveur est venue me trouver dans ma retraite. Je ne l'avais pas sollicitée, et j'ai osé l'accepter. La vive et profonde gratitude dont je fus toujours pénétré pour mes bienfaiteurs ne serait aujourd'hui qu'un outrage à leur mémoire, si leur choix n'avait été comme ratifié par les suffrages de l'Académie, et si la bienveillance

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qu'ont eue pour moi mes confrères ne m'avait inspiré les mômes sentiments.

De toutes les fonctions qui m'étaient dévolues , celle que j'ai pris à tâche de remplir avec un soin religieux a été d'écrire les éloges des académiciens que nous avons perdus. Cette sorte de religion mêlée de crainte était pour moi d'autant plus naturelle que j'avais des modèles faits pour me conduire , mais encore plus pour m'effrayer. Je parle uniquement des éloges composés pour l'Académie des sciences et pour la Société royale. Comment égaler jamais la touche fine et délicate, la justesse, la profondeur de Fontenelle , la philosophie deCondorcet, l'élégante netteté de Vicq-d' Azyr, le savoir, l'abondance, l'énergie d'Arago? Mais par la diversité même de ces heureux génies , je compris que nul écrivain ne saurait tout avoir; qu'il est entre eux des quahtés incompatibles; que , ne pouvant les imiter tous , je n'en devais imiter aucun; qu'empruntant .de chacun d'eux, autant qu'il serait en moi , ce que l'on rencontre dans tous les écrivains qui excellent , je veux dire l'ordre et la clarté , je devais , pour le reste , m'abandonner à ce naturel , quel qu'il soit, que nous apportons avec nous ; qui , dès le berceau , décide de nos aptitudes , de nos manières de sentir et de penser ; qui est tellement nous-mêmes , qu'il se peint dans nos regards , dans nos traits , dans nos actions les plus indifférentes; qu'il s'insinue jusque dans le choix et l'arrangement de nos paroles , et constitue ainsi pour chaque écrivain le caractère propre de son talent. Pour composer des éloges, je me trouvais donc réduit à moi-même. C'est une nécessité que j'ai dû subir; mais, en quoi que ce soit, il en est ainsi pour tous les

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hoinnios. Vous savez , du rosle, quelle surle de rlieLorique je me suis faite. Nous n'avons en nous que des idées el des senlimenls ; c'est de là que naissent nos volontés et nos actions. Or, ces deux éléments de nous-mêmes , idées el sentiments , bien que très distincts, sont tellement unis onlro eux , qu'il n'est pas dans la langue un seul terme qui , réveillant dans noire âme une idée , n'y réveille encore un sentiment. Toutefois il n'est permis d'écrire que pour mettre au jour des idées justes et des sentiments vrais, et j'ajoute sociaux. Cela posé, vous m'accorderez que dans une mosa'ique ordinaire , où I on représente un objet réel , la perfection du dessin dépend du lieu que chaque petite pierre occupe , et de la teinte dont elle est colorée. Une pierre déplacée, une figure incorrecte , une nuance fausse, une couleur outrée , l'ensemble est détruit , et la peinture ainsi alléiée n'est plus qu'un mensonge. De môme , dans cette espèce de mosaïque qu'on appelle discours . el que je suppose être le tableau ou le développement d'une vérité, chaque phrase, chaque mot ne doit signifier que ce qui convient à la proposition générale , laquelle est la substance môme du discours. C'est dans ce juste rapport des parties avec le tout que consistent la raison el la véritable éloquence. En un mot , il faut que les parties se taisent pour que le tout parle. D'ailleurs , l'esprit n'a qu'un degré très limité d'attention. Il veut aller de plein vol. Si vous l'arrêtez par des transpositions dans les idées, par de vicieuses constructions dans les phrases, à plus forte raison par des termes obscurs, louches, équivoques , bizarres , emphatiques , extravagants ou dépourvus de sens , l'esprit distrait perd de vue l'objet

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principal ; et, comme un voyageur embarrassé dans des broussailles, il se fatigue, se rebule el vous échappe. Vérilé, ordre, justesse, clarté, conditions essentielles, ou , pour mieux dire, âme de tout discours écrit ou parlé. Les autres qualités du style, le nombre, l'élégance et l'harmonie , bien que très importantes , ne sont cependant que des qualités secondaires. C'est ce que Sieyès appelait la toilette du style, et il en faisait peu de cas. Mais la trop négliger, c'est nuire aux vérités qu'on enseigne. Bien écrire , c'est penser mieux que le commun des hommes. unie dulci, a dit le poëte le plus spirituel et le plus sensé qui fut jamais : il faudrait dire encore uiili duke. La vérilé qui plaît est mieux reçue. Encore une fois , l'homme est raison, mais il est encore plus sentiment. Le charme de la parole peut suppléer au style ; mais un écrit est muet, et ce charme lui est nécessaire; c'est ce charme qui lui donnera les agréments de la parole et lui ouvrira les esprits. Que si l'on me demande ce que c'est que charme, ce que c'est que justesse , ce que c'est que raison , ce que c'est que vérité , je renverrai à l'étude de la formation de nos idées, c'est- à- dire à l'étude môme de notre entendement. Là se montreront les faits ou les phénomènes primitifs , ceux d'où dérivent tous les autres ; et quant à l'élégance et à l'harmonie , c'est à la sensibilité très délicate et très exercée des oreilles qu'il faut en demander le secret.

Je donne des leçons : les ai-je suivies? question à laquelle je ne puis répondre. Que ne suis-je seulement la pierre d' Horace :

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Redil'uv rjiui' furriim vukt , cxsnrs ii'sa sccandi.

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tro|i lioLiri'ux (le ranieiuT, s'il étail possible, il ce goùl du simple cl du naturel donl Voltaire , sur la fin de sa vie, se disait le très humble serviteur , et qui s'allie si parfaitement avec le beau, le grand, le noble, le sublime. Avant d'être dans les mots, le beau, le noble, le généreux, le louchant , le sublime est ou dans les choses , on dans les idées, ou dans les sentiments. Voulez-vous le faire passer dans les mots? choisissez les plus simples, les plus courts , et dans le moindre nombre possible ; autrement le sublime s'énerve et s'évapore comme une vainc fumée. Prenez le soyons amis , Ciiina : le soyons libres ensemble; le Dieu seul est (jyand ; le qu'il mourùl; le moi ; essayez d'y substituer un flux de mots sonores : sacrilège qui tue tout. Quoi de plus simple que le fiai lux de l'Écriture et de Longin ! Et quoi de plus sublime ! Qu'est-ce donc qu'un mot sublime ? celui qui réveille d'un trait dans votre âme un tumulte d'images , d'idées et de sentiments qui vous transportent. Voilà le sublime : le sublime qui ne s'enseigne pas ; le sublime qui se trouve ; et ceux qui le trouvent sont des natures privilégiées , sont des hommes de génie. Us le sont sans le vouloir, et même sans y songer : aussi n'ont-ils point d'orgueil , et sont-ils pour la plupart très simples, comme l'était Virgile, comme l'étaient Corneille , Fénelon , La Fontaine ; comme l'étaient les anciens Romains , qui faisaient et disaient les plus grandes choses avec la plus grande simplicité. Voyez les Coniuienlaires.

Tout cela n'a rien de neuf, dira-t-on. Non, sans doute; mais tout cela est vrai , et c'est là ce qui importe. D'ailleurs , Salomon l'a dit : 11 n'y a rien de neuf, pas même

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les barbaries des derniers siècles que l'on reproduit dans le nôtre. Après cette profusion de chefs-d'œuvre que nous avons dans tous les genres , l'imitation , sinon le plagiat, voilà notre partage. Écrivains, poètes, peintres, etc., quoi que vous fassiez maintenant , vous imitez ; et si j'étais statuaire , j'aimerais mieux imiter la Vénus et l'Apollon que des grotesques Chinois.

Heureusement les sciences ne sont pas si restreintes : elles ont un domaine illimité; surtout la médecine, laquelle est la science de l'homme , c'est-à-dire de l'être le plus complexe qui soit dans la nature , et par conséquent le plus difficile à connaître et à régler. Votre destinée est d'agrandir cette science par des découvertes. Si jamais vous êtes d'une Académie , et si vous y faites des éloges , vous sentirez, comme je lai sentie, la justesse de cette remarque d'Horace : difficile est propriè communia dicerc. En distinguant, comme je pense l'avoir essayé , l'homme d'avec le savant, vous exposerez ce que l'un a fait pour la science, et ce que l'autre a été parmi les hommes ; mais, dans celui-ci comme dans celui-là, vous rencontrerez des détails dont les fleurs de votre esprit auront peine à couvrir la sécheresse et l'aridité ; vous ne les embellirez que par l'élégante brièveté de votre langage. Si même l'homme qui recevra vos éloges a eu dans son caractère ou dans sa conduite quelque chose de répréhensible , c'est avec une sorte de pudeur pour sa mémoire que vous laisserez entrevoir le vice ou le défaut qui pourrait la ternir. En revanche , si le sujet de voire discours a brillé par quelques unes do ces qualités que je chéris dans vous et dans notre ami Ségur. la loyauté, la

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siiH'oi'ilc, le ck'sinléressoiiK'iil , vl sui-toul coUc tendre pitié pour le maliieur, qui est la première qualité des médecins, avec quelle effusion de cœur vous lui rendrez hommage! avec quelle gratitude, avec quelle chaleur, vous relèverez les vertus dont il a donné l'exemple cl qui nous sont si nécessaires ! Toute la bienveillance de votre âme respirera dans vos moindres paroles, et, par l'émotion que vous causerez , on sentira qu'un homme de bien n'est dignement loué que par un homme de bien.

KDgliic'ii , l5 août i8i/(.

E. PÂRISET.

DE