SÉANXE INAUGURALE DU 6 MAI

Lorsqu'un peuple est Iraiiquillc possesseur de la terre qui le nourrit, lorsque la paix et la liberté lui permettent do développer ses facultés sans obstacles, bientôt les connaissances que se transmettent les générations prennent , en passant de l'une à l'autre , une grandeur qui en fait varier indéfiniment le caractère et les destinées. Toute la science humaine, dans l'origine, n'excède pas la capacité d'un seul homme. Mais, aiguillonnée par le besoin, fortifiée de l'expérience de chaque jour, et sans cesse engagée dans des voies nouvelles, par la succession des découvertes, celle science si simple et si bornée s'accroît , s'étend ,

DISCOURS D OUVlillTllIlt;

s'élève, el franchissant ses premières limites, se partage en plusieurs divisions, et semble par là se multiplier ellemême ; avec cette circonstance capitale, que chacune de ces divisions , se formant un domaine, un langage, et en quelque sorte des mœurs qui ne sont qu'à elle , subsiste de ce qui lui est propre , et devient comme étrangère à toutes les autres. Il en est de ces divisions dans les sciences comme de ces nombreuses colonies qu'une famille envoie peupler la terre, et qui, s'éloignant l'une de l'autre, à mesure qu'elles s'éloignent de leur patrie originelle, se perdent insensiblement de vue, el finissent par ne se plus connaître.

Et de même que l'isolement où se placent ces peuplades nouvelles leur ôle l'appui qu'elles se prêteraient mutuellement ; de même que cet état de dispersion peut retarder leur progrès et perpétuer leur faiblesse; de même chaque partie de la science, séparée de tout le reste, et restreinte aux seuls phénomènes qui sont l'objet exclusif de ses recherches , peut en ébaucher l'étude et en déterminer quelques lois ; mais, faute des lumières qu'elle doit emprunter des autres sciences, il est des phénomènes qui lui échapperont; il est des rapports qu'elle saisira mal , et sa première œuvre restera souverainement imparfaite. Semblables à l'homme , dont elles sont le plus noble apanage , les sciences ne s'enrichissent et ne se complètent que par des échanges réciproques ; elles ne vivent que d'une vie sociale et politique ; ou plutôt , et pour rendre ma pensée plus sensible , il n'existe en réalité qu'une science : c'est la science des forces qui nous environnent, et dont l'activité déploie sous nos yeux le magnifique spectacle de

DR l.ACADÉMIK HOVAI.E DT. MKDECINK, 2 ■{

runivors. Ci'S forces sont probabk'ineiU. peu diversifiées. Mais la multitude et la variété de leurs eflcts sont infinies; et de là il résulte, d'un côté, que cette multitude et cette variété même sont ce qui rend indispensables les divisions dans les sciences ; car il n'est point d'esprit assez vigoureux pour les embrasser toutes; et de l'autre, que tant de merveilleux effets ne dépendant que d'un petit nombre de forces , et peut-être même d'une force unique, cette similitude de force ou de cause établit entre toutes les sciences une sorte d'identité fondamentale qui rend les progrès de toutes nécessaires aux progrès d'une seule, et réciproquement.

Ainsi donc, pour cultiver les sciences, il faut les séparer; pour les perfectionner, il faut les rapprocher et les unir ; et c'est le sentiment de cette dernière nécessité qui a conduit presque partout à instituer des Académies. Les premières sociétés de cette nature, en Italie, en Allemagne, en France, en Angleterre, ont été formées presque toutes par de simples particuliers, géomètres, physiciens, naturalistes , médecins , philosophes , que le seul intérêt des sciences attirait l'un vers l'autre. Mais bientôt, charmés de la singularité autant que frappés de l'importance de leurs travaux, les gouvernements prirent ces sociétés sous leur protection. Ils les adoptèrent; ils en consolidèrent l'existence par des édits ; ils l'ennoblirent par les privilèges. Ilsjugeaient avec raison que ces foyers de lumières étaient de nouvelles sources de gloire , de puissance et de prospérité publiques. Il n'y a pas deux siècles que ces premiers exemples ont été donnés en Allemagne , en France, en Angleterre. Ils ont été suivisjusqu'à nos jours dansle reste

2/i. Bisci)i:its 1) urvr.irri'nK

(lo l'Europe ; cl. non sculomenl des Académies onl clé érigées dans les capitales des empires, non seulement elles se sont niullipliées dans les principales villes de l'inlérieur; mais encore , dans toutes les parties de la terre où les Européens ont formé des établissements fixes , ils y ont créé des sociétés savantes , persuadés qu'elles seraient les meilleurs auxiliaires de ces établissements, et que les connaissances qu'cllesallaientrecucilliretrépandrc seraient autant de moyens de conservation pour le présent et d agrandissement pour l'avenir.

Des voix se sont élevées , je le sais , contre les Académies. Peut-être, en effet, les Académies n'ont-elles pas produit tout le bien qu'elles promettaient. Peut-être ontelles mis dans leurs travaux de la lenteur, de l'incohérence, des contradictions. Et dureste, lorsqu'on songe, à l'égard d'un homme individuel , à quel point ses idées sont mobiles, et ses volontés instables ; lorsqu'on songe avec quelle révolte il fléchit sous le joug des devoirs et de la discipline,, on conçoit à plus forte raison quelles difficultés présente une corporation nombreuse , où entrent tant d'éléments, sinon hétérogènes, du moins très diversifiés ; où les goûts, les penchants, les humeurs, les caractères ne sont en contact que pour être en opposition ; où les prétentions sont incompatibles avec la bonne harmonie; où les desseins particuliers prévalent sur les desseins généraux; où l'esprit d'indépendance étouffe l'esprit de communauté , et, rend impraticable tout plan régulier, tout système raisonné de travail. Ces grandes entreprises scientifiques qui ne peuvent être tentées que par des Académies, maison la gloire et le blâme, étant le partage de tons , ne le sont plus de

IIK l.'ACUlliMlR nO\ AM: MlinKClNK. -•>

personne, ;ui lieu d exelter ce concours d'eflbrls d où le succès dépend, n'insiiirenl que liédcur, iiiollosso, indilTérenco : doù il suit que, négligeant ce qu'elles seules pourraient exécuter, et ne faisant que ce qui se ferait sans elles , les Académies manqueraient de but spécial , et ne seraient plus au milieu des nations qu'un luxe onéreux et stérile. Telles sont les remarques depuis longtemps proposées contre les Académies. Quelque plausibles qu'elles soient en apparence, elles ne doiveTit pas nous fermer les yeux sur les bienfaits des sociétés savantes. Ces bienfaits, inaperçus pour la plupart, n'en sont pas moins réels. Toutes les affaires humaines sont liées entre elles par des rapports si intimes et si compliqués; elles inlluent l'une sur l'autre par tant d'intermédiaires inévitables, que de cette foule d'inventions et d'industries qui font fleurir les États, peut-être n'en est-il pas une seule , éclatante ou obscure , qui ne doive sa perfection à cet heureux commerce de connaissances ciui est le propre des Académies. Parcourez cette suite d'arts qui donnent à l'homme l'empu-e de la terre ; suivez l'enchaînement de leurs progrès : c'est dans les corps savants que vous en trouverez le premier germe ; c'est par la secrète impulsion de ces corps que quelques peuples modernes se sont élevés si rapidement à ce haut degré de splendeur où nous les voyons. La noblesse des occupations académiques , l'honneur d'y participer, et d'attacher son nom à des découvertes; les charmes de l'étude, l'attrait des vérités nouvelles; ce sentiment de dignité que ne profane aucun mélange d'orgueil , et qui parle si vivement à quiconque sert si utilement ses semblables; tous ces motifsallument dans les esprits une ému-

2() DISCOURS D Oi; VEnTUP.E

lalion salutaire. Le savoir élanl plus respoclé, l'amour du savoir se répand de plus en plus et pénètre dans les dernières ramifications du corps social : les mœurs se polissent et s'épurent en même temps que les intelligences s'éclairent : bientôt les hommes apprennent à ne recevoir que ce qui est vrai, à n'aimer que ce qui est juste; el lorsque les hommes en sont à ce point de n'attacher leur estime et leur affection qu'aux seuls objets dignes de les occuper , que manque-t-il encore pour que la raison publique soit formée ? Que dirai-je de ces appels faits par les Académies aux génies de toutes les nations, pour l'éclaircissement des questions les plus épineuses , pour la solution des problèmes les plus importants et les plus élevés ? Que dirai-je de 'ces solennités où l'écrivain , le savant, le philosophe vient recevoir la couronne due à ses talents victorieux? Heureux combats où l'athlète qui succombe peut s'honorer de sa défaite ! Palme sans tache , qu'environnent d'autres palmes plus humbles , mais qui attestent du moins avec la première quels efforts ont été faits pour les obtenir, et combien d'idées imparfaites jusque là peuvent entrer désormais dans le système général des connaissances ! D'un autre côté , les moindres phénomènes de la nature donnant quelquefois lieu à des interprétations discordantes, et les débals qu'ils suscitent étant du ressort des Afcadémies , le pour et le contre sont mis dans la balance par l'équité de ces tribunaux ; et presque toujours les jugements qu'ils prononcent, consacrent le triomphe de la vérité sur l'erreur. Non que l'infaillibilité soit l'apanage des Académies, car Dieu seul est infaillible; mais c'est un résultat donné par l'expéHence depuis près

DE l'aCADÉMIK nOVALK DE MÉnEClNE. '

do doux Siècles, que si la vérilé a élé quelquefois méconnue par les sociétés savantes, en revanche, l'erreur n'y a jamais élé autorisée ; jamais l'esprit de mensonge ne s'y est armé pour la défendre; au contraire, les illusions, les chimères, les vaines hypothèses y ont toujours trouvé des écueilsoù elles se sont brisées ; ou bien, si quelques fra giles théories y ont élé admises el protégées, c'est que, tous les faits n'étant pas connus , elles se prêtaient merveilleusement à l'explication de ceux qui l'étaient, et iiu'ainsi , sans être vraies , elles avaient toutes les apparences de la vérilé. Lorsque des faits nouveaux en ont démontré le vide ellinsuffisance, sur-le-champ ces fausses théories ont été sacrifiées à des théories meilleures, c'està-dire plus conformes à l'ensemble des faits, el cependant toujours proposées avec réserve , comme des théories conditionnelles, dont le crédit ne doit subsister qu'autant que les faits connus actuellement ne seront point démentis par les faits ultérieurs. Ce qui vient d'être dit sur les théories, qui expliquent la liaison des faits , doit s'entendre des principes généraux qui n'en sont que l'expression la plus courte; qui par conséquent sont des résultats de compte, et ne peuvent être considérés comme irrévocables que lorsque tous les faits seront connus. Or , le seront-ils jamais? Et la source qui les produit n'est-ellc pas inépuisable? Il suivrait de là que, sauf les vérités qui reposentsurdes rapports degrandeur.véritésdont la nature ne saurait changer, parce qu'elle est simple ; vérités par conséquent immuables, éternelles, et dont le nombre seulement peut varier; toutes les autres parties de nos connaissances reposant sur des éléments très compliqués, tous

28 iiiscouns u ouviiitTL m:

embarrassés les uns dans les autres , tous agissant les uns sur les autres, et s'imprimant réciproquement et sans cesse mille et mille modifications qu'il est impossible de saisir; toutes ces connaissances, dis-je, étant, de leur nature, dans un état de progression qui ne s'arrôlc point, et faisant toujours des acquisitions nouvelles , sont par cela môme dans une fluctuation qui ne s'arrêtera jamais ; prenant tantôt telle face et tantôt telle autre, et contraintes , sinon de changer, du moins de modifier de siècle en siècle, de restreindreou d'étendre leurs théories et leursprincipes. Dans cette marche à la fois vacillante et soutenue, le service le plus important que les sciences puissent recevoir, c'est d'être resserrées entre les limites d'oscillation si étroites, qu'elles soient ramenées constamment, je ne dis pas à la vérité , mais aux probabilités les plus fortes , et qu'il n'en coûte à la faiblesse de l'esprit humain que les écarts qui tiennent aux faits eux-mêmes, et que l'atten tion la plus minutieuse ne saurait lui épargner. Or, si je ne me trompe, ce service essentiel, les sciences en Europe l'ont reçu des Académies. Dès leur première origine , les Académies ont enseigné par leur exemple à porter dans l'investigation des faits naturels une précision, unerigueur qui , loin de soustraire à la raison aucun des matériaux qu'elle doit coordonner systématiquement, les lui livre au contraire dans leur totalité, mais dégagés de tout alliage, et , pour ainsi dire , avec ce caractère de pureté qui en constitue toute la valeur. Telle a été l'excellence de cette méthode, promulguée primitivement parle génie de Descartes, que, selon la remarque d'un philosophe allemand, elle a fait nailro parmi nous plus de vérités en deux siècles

nr. i/.\i;ademii-, r.inALU ni'; MÉimciM;. ^'J ([ue n'en a possédé le genre humain duranl les quaranlo siècles qu'embrasse l'histoire de la philosophie. Voilà ce qui établit en faveur de nos Académies une supériorité manifeste; non seulement sur ces vains simulacres d'Académies dont on a fait tant d'honneur à la Chine , mais encore sur les écoles de celui de tons les peuples de l'antiquité qui a eu le plus d'esprit , de sensibilité et de lumières ; je veux dire sur les écoles de la Grèce : écoles plus illustrées par la brillante imagination que par la raison sévère de leurs fondateurs ; écoles plutôt rivales qu'émules l'une de l'autre; où l'envie de se singulariser l'emportait sur l'amour du vrai ; où l'on se piquait plus de deviner que d'étudier la nature , et qui , faute d'avoir au milieu d'elles cette espèce de magistrature qu'exercent parmi nous les Académies , et manquant ainsi de règle ou de mesure commune , ou , si l'on veut , de modérateur et d'arbitre , n'ont jamais su concilier leurs différends , ni mettre un terme à leurs dissensions : d'oii il est résulté qu'au lieu de faire régner dans l'empire des sciences cette paix qui naît de l'uniformité de doctrine , et que produit l'assen^ liment à des vérités reconnues et avouées de tous , elles n'y ont laissé que des scandales et une confusion pire que l'ignorance. C'est dans les arts de sentiment et d'imagination, dans l'éloquence, la poésie, la sculpture, l'architecture , que les Grecs ont effacé tous les autres peuples. Qu'ils jouissent decette gloire; elleest méritée, et puisset-elle revivre de nos jours , plus éclatante que jamais ! Peut-être encore ont-ils excellé dans l'art de la guerre , dans la morale et dans quelques parties de la politique ; et bien qu'ils aient de très bonne heure exploité des mines,

DlSCdUIlS 1) OUVEIITIIII-;

travaillé les métaux, cultivé le commerce et pratiqué cette foule d'industries premières qui font la vie des sociétés ; bien qu'ils aient eu plus tard un Démocrite et un Pythagore, un Archimède et un Aristote : un Aristote, le plus vaste génie peut-être qui ait jamais existé; c'est une incontestable vérité , relativement aux sciences naturelles , qu'ils les ont plus retardées par leurs hypothèses que servies par leurs découvertes. J'en excepterai toutefois (et négliger cette exception serait un sacrilège), j'en excepterai la médecine, laquelle, semblable à la Minerve qui s'élance toute armée du cerveau de Jupiter, est sortie, en quelque sorte, toute vivante de la pensée d'un seul homme ; et si vous cherchez la raison d'un tel prodige , vous la trouverez , d'une part , dans cette longue suite d'histoires médicales recueillies à l'ombre des autels par une seule et même famille; de l'autre , dans l'admirable esprit qui, durant des siècles, a présidé à ce grand travail pour en exclure toute vue arbitraire , toute supposition gratuite, toute idée d'emprunt, et pour y tout ramènera l'observation scrupuleuse , à l'expression naturelle , à la peinture vive et ingénue des faits. Ces traditions de famille, ces trésors d'une expérience pure, chaste , vierge, accu ■ mulée par le temps, devinrent l'héritage d'Hippocrate ; et sous les auspices de ses ancêtres , je veux dire éclairé de leur génie , au milieu de tant de richesses , il sut en former le plus noble édifice intellectuel dont, jusqu'à ce moment peut-être, ait à se glorifier le genre humain Comparez maintenant ces paisibles travaux d'une seule famille avec les travaux d'une Académie; vous jugerez qu'ils en sont la plus parfaite image : et s'il était possible

unjour dï-lablircliins le monde, cnlre lessoeiélés savaiUes, ces inlimes rapports qui naissent de la consanguinité; s'il était possible d'en obtenir la même conlbrmilé de vues , la môme unanimité de sentiments, ce concert , cette continuité de volontés et d'elîorts qui ont immortalisé une simple famille d une petite île du globe , à quel point de savoir , de puissance et de félicité ne serai! pas promue notre espèce ' Un tel vœu , je le sens , ne se réalisera jamais : et cependant il est dans les choses humaines de si étonnantes vicissitudes , qu'elles rendent possible ce qui manquait même de vraisemblance. N'oublions pas que l'Encyclopédie , œuvre défectueuse, mais gigantesque, s'est achevée sous nos yeux à travers mille obstacles, et que par l'étendue de sa correspondance, un simple praticien, Jean Schenck, s'était fait le centre de toute la médecine de son temps. Ce que de simples individus ont fait , des corporations, quelles qu'elles soient, le peuvent faire; et du reste, quelles que soient les chances de l'avenir, il est doux de penser que plus ces échanges de lumières, plus ces liens de paix et de vérité seraient multipliés entre les nations , plus elles verraient briller au milieu d'elles, pour leur bonheur, ce noble attribut de l'humanité, ce rayon de la divinité même, cette égide qui les protégerait à jamais contre la tyrannie, contre les superstitions avilissantes et les préjugés dangereux ; je veux dire , la raison ; cette raison ferme et sage, guide et sœur de la vertu, laquelle n'enseigne à l'homme à connaître les lois de la nature (|ue pour qu'il sache accomplir les volontés de son auteur.

Tels sont. Messieurs, si je ne m'abuse, tels sont les avantages que les gouvernements et les nations peuvent

32 DISCOURS I)'(ll'VliUTlHK

se promellre des Académies pour l'amélioration des destinées publiques ; et si , abandonnant sur ce point les idées générales pour rentrer dans le sujet qui nous est propre, si, dis-je, à l'égard des sciences médicales, je me trouvais dans lanécessitédejustifiermesparolespar des exemples, je puiserais ces exemples dans notre histoire : je citerais celui de l'Académie royale de chirurgie ctcelui delà Société royalede médecine. A l'époque où la première de ces deux corporations fut établie, il y aura tout-à-l'heure un siècle , la chirurgie française était déjà la première chirurgie du monde. A la vérité , sous le règne de Louis XIII et même sous celui de Louis XIV, malgré la protection de tant de rois leurs prédécesseurs , et l'éclat qu'elle venait de recevoir des mains d'Ambroise Paré, et quelques uns de ses élèves , la chirurgie , par une alliance honteuse mais volontaire , était tombée dans l'abaissement ; elle avait presque mérité le mépris que lui portaient les contemporains: et cependant , soit que l'élan donné par le génie ne se fût point arrêté , soit que cette heureuse souplesse d'organisation qui nous caractérise, accélère nos progrès en toutes choses , ceux que fit alors la chirurgie française furent si grands, si rapides , et si bien connus des nations voisines, que, pour emprunter les paroles du plus élégant de nos écrivains , « on venait à Paris des bouts de l'Europe pour toutes les cures et pour toutes les opérations qui deman- « daient une dextérité non commune. » L'art, toutefois , n'était point encore ce qu'il pouvait être, et ce fut pour affirmer ses premiers progrès par des progrès ultérieurs que l'Académie fut instituée. Elle a compté soixante ans d'existence , et n'a légué pour ce temps à la postérité

IIK L'ACAnÉMlE linVALli illi MÙDKCINK, ■^■^

qu'un assez petit nombre d'écrits. Mais quelle sagesse! quelle profondeur ! et quelle maturité ! S'il était possible , Messieurs, que celte collection vous fût inconnue, et que, sortant tout-à-coup des ruines où elle fut ensevelie , l'Académie vint se présenter à vous, ses mémoires à la main, pour les soumettre à votre jugement , vous auriez hàle de prononcer, comme vous l'avez fait sans doute, et comme l'a fait tout le monde savant, que jamais peut-être rien de plus achevé n'est sorti de la main des hommes. Ce que l'ouvrage si renommé de Pascal a été pour la langue française , ces mémoires le sont pour la chirurgie ; non que toute la science y soit épuisée , car le temps produit plus que I homme ne peut connaître ; mais ce qui est l'âme d'une science quelconque , ce qui la crée, ce qui la fait vivre, y est déposé : je veux dire la méthode ; cet art de choisir et de rapprocher les faits , de les comparer entre eux , de les balancer, ou plutôt de les féconder , de les vivifier les uns par les autres, et d'en faire sortir des résultats vrais , solides , immuables par leur vérité même ; en un mot, ce ne sont plus des faits , c'est la science ; et c'est par là que les mémoires de l'Académie royale de chirurgie mériteront toujours l'insigne honneur de servir de modèle aux travaux académiques. Cet honneur serait partagé par la Société royale de médecine, si, dans le choix des écrits qu'elle a rendus publics , elle eût mis plus de réserve et de sévérité ; mais engagée dans une carrière plus vaste et presque sans limites, elle réunissait de toutes parts des matériaux plus nombreux et surtout plus disparates; et soit qu'elle eût quelque raison de composer avec l'amour-propre des écrivains et de flatter

DISCOURS D OUVElin IIF.

leur enipressemenl à paraître , soit que les sujels que traite la médecine proprement dite ne comportent pas le même degré de justesse et de précision , ce qu'on ne saurait nier, c'est que dans la collection volumineuse qu'a formée la Société royale pendant sa courte existence, on chercherait inutilement ce travail de comparaison qui conduit à des résultats et permet déposer des principes. Il semblerait que le but unique de la Société royale était d'amasser pour l'avenir; et supposé qu'en effet ses recherches sur les principaux objets qu'elle avait embrassés, tels que les constitutions, les épidémies, les endémies, les épizooties, les topographies médicales, etc.; supposé, dis-je, que ses recherches sur ces grands objets eussent été continuées jusqu'à nos jours , quelle abondante moisson de faits ! et pour vous , Messieurs , quel champ serait maintenant ouvert à votre ingénieuse industrie, pour reprendre ces faits dans leur totalité, pour les séparer ou les unir d'après leurs différences ou leurs convenances naturelles , pour rapprocher les faits similaires , pour les éclairer les uns par les autres, déterminer ce qu'ils ont de commun ou de particulier, de constant ou d'éventuel, et de toutes ces opérations de votre esprit, déduire enfin des vérités nouvelles et peut-être inattendues I Ainsi , pour marcher l'égale des sociétés les plus célèbres, il ne manque à celle-là que d'exister longtemps. Quelle que soit, du reste, la place que l'on veuille assigner aux travaux qu'elle nous a laissés, ce qu'on ne lui contestera jamais , c'est l'élévation de ses vues, la grandeur de ses desseins, l'activité dont elle a donné l'exemple ; c'est d'avoir développé celle des médecins dans toutes les provinces : c'est

DF. LACADKMIF. nnvM.F. DF, MÉDECINE. 3!)

d'nvoir écliaiiHe leuF zèle en poFUuil leur allenlion sur tous les objets d'utilité publique ; c'est d'avoir marqué un but à leurs efforts, et bien mérité d'eux , en multipliant pour eux les moyens de bien mériter des autres : heureuse société qui pour fondateur et pour organe eut un de ces rares esprits à qui rien de ce qui est humain n'est étranger; grand analomiste, grand professeur et grand écrivain , modèle d'éloquence et de politesse autant que desavoir , qui célébra Buffon, comme Buffon avait célébré Aristote et Pline ; enfin un de ces hommes également favorisés do la nature et de la fortune , mais qui n'employa les dons de l'une et de l'autre, qui ne fit servir ses talents et son crédit que pour illustrer sa compagnie aux yeux des nations , et pour lui assurer la plus noble indépendance, en lui conciliant l'auguste appui du trône et les suffrages du meilleur des rois.

Maintenant, Messieurs, tout homme impartial comprendra , ce me semble , pourquoi l'Académie royale de chirurgie , pourquoi la Société royale de médecine ont laissé l'une et l'autre des traces si profondes dans le souvenir des hommes. C'est qu'elles ont fait l'une et l'autre l'ornement et la gloire de la France. Celle gloire, fondée sur d'éminenls services, élail sans doute un gage de sécurité ; mais le temps arriva où ces services furent méconnus , où celte gloire fut importune et devint criminelle ; temps d'opprobre el de calamité où le talent, où le génie, où la vertu qui ailleurs protègent les hommes elles rendent sacrés, les livrèrent parmi nous à l'insulte, à la persécution, àl'ignominie , que dis-je? à la cruauté des bourreaux, aux horreurs du dernier supplice. Comment les mainssacri-

36 DlSCOUnS d OUVERTUItE

légps qui profanaienl loul, qui brisaient loul, qui renversaient tout dans la l'ange et dans le sang , comment ces mains forcenées auraient-elles respecté ces deux monuments, l'un de la munificence de Louis XV, l'autre de l'humanité de Louis XVI? Dans les fureurs de nos discordes , l'Académie et la Société royale furent donc anéanties. Un môme souffle de mort les frappa l'une et l'autre en môme temps qu'il frappait toutes les sociétés savantes et littéraires , et qu'en détruisant jusqu'à l'enseignement môme, il tarissait toutes les sources du savoir. Ainsi périrent avec nos rois les plus nobles ouvrages de leurs mains créatrices ; et bien que depuis cette sinistre époque un ciel plus doux ait lui pour les muses, bien que les sciences aient été ranimées parmi nous pour en achever la restauration , pour réparer la perte que n'avaient point réparée tant d'autorités transitoires , il a fallu qu'après un néant de trente années, un roi de France vînt retirer de ses ruines le double édifice élevé par les royales mains d'un frère et d'un a'ieul. A sa voix paternelle , les ruines ont disparu. De froids et tristes décombres ont fait place à une Académie royale de médecine. Le sagesse du roi a voulu faire entrer dans cette nouvelle institution toutes les illustrations médicales. Il les a recherchées avec soin dans toutes les parties de son royaume ; et c'estsur vous. Messieurs, que sont tombés plus spécialement les choix du souverain. C'est vous que l'auguste fondateur de la liberté parmi nous , veut associer à ses projets de bien public ; c'est vous qu'il appelle à la seule entreprise qui puisse flatter vos cœurs parles endroits les plus sensibles. Il s'agit de reprendre etde continuer de glorieux travaux ; il s'agit

DF. 1,'acadicmie novAi.r. df. médecine. 3/

(le icnler sur la mUuro de nouvelles conquêles en faveur de vos semblables, et de reculer, pour toutes les parties du grand art que vous cultivez, les limites que leur avaient posées les âges antérieurs. Telle est, Messieurs , la mission sainte que vous a déléguée la volonté du monarque. Conduit moins par l'esprit d'imitation que par cet esprit de perfectionnement dont il a imprimé le caractère sur tout ce qui sort de ses mains, il a jugé que, pour l'accomplissement de ses vues et des vôtres , il devait donner à l'Académie une organisation particulière Considérez, en effet, sur quel plan votre compagnie a été conçue. Non seulement la médecine et la chirurgie y sont réunies comme deux moitiés d'un même tout, que l'on ne peut diviser sans faire violence à la nature des choses , sans aller contre l'objet même de votre institution, qui est l'échange et la fusion des connaissances ; mais encore pour que le fond de ces connaissances mises en commun eût toute la richesse et toute la variété qu'il doit avoir, et pour que les vérités générales que vous en saurez déduire puissent se prêter aux applications les plus étendues, le roi a voulu que , dans vos assemblées , la médecine et la chirurgie civile , la médecine et la chirurgie militaire , la médecine et la chirurgie navale eussent des représentants et des interprètes. Or, ces représentants naturels , qui sont-ils. Messieurs? tous les hommes qui se sont acquis une juste renommée, soit par de longs services publics dans les hôpitaux, sur les vaisseaux de l'État, dans les camps ou sur les champs de bataille, soit par une sage expérience tirée d'une longue pratique particulière , soit enfin par des talents longtemps éprouvés dans les

38 DISCOURS n'ouvF.nTunE

cliaires des écoles. Ne soyez point offensés de ce langage, Messieurs ; car pourquoi ne parlerais-jepas de vous à vousmêmes, comme la vérité me l'ordonne? Et pourquoi votre modestie imposerait -elle silence à l'équité? Parmi ces hommes d'élite , le roi a heureusement placé ces habiles investigateurs de la natrure, qui, par l'habitude de l'interroger, ont enfin surpris quelques uns de ses secrets, et qui, par leurs écrits et leurs découvertes, ont enrichi les branches premières de la médecine et de la chirurgie. Que suit-il delà, Messieurs? c'est que de cette multitude infinie de faits, d'accidents, de cas pratiques , que Vétude de l'homme, que la médecine, que la chirurgie rencontrent à chaque pas dans toutes les situations et dans tous les rangs de la société, il n'en est pas un seul de quelque importance qui ne puisse devenir la propriété de l'Académie; c'est que, pareille à l'Argus de la fable, elle a partout des yeux chargés d'observer pour elle; c'est qu'elle a partout des ministres empressés de recueillir en sa faveur le tribut intellectuel qui sera l'aliment de ses travaux. Que si, dans la constitution qu'il vous a donnée, le prince se fût arrêté à ces premières dispositions, s'il eût mis ce terme à votre zèle, et tout réduit dans vos occupations à la seule médecine humaine, le rôle qui resterait à l'Académie la placerait encore plus haut que ne l'eussent fait, il y a cent ans, les plans suivis alors par Chirac etparLapeyronie ; deux hommes supérieurs qui, frappés de ce qu'avait d'absurde et de révoltant la séparation de la médecine et de la chirurgie, tentèrent, il est vrai, de les unir ; mais qui, traversés par le stupide préjugé du temps, sacrifièrent à la plus honteuse des nécessités, en mainte-

liant la séparalion dans leurs projets. S'ils cnssenl réussi, dès ce moment peut-être le divorce entre les deux sciences eût été consommé pour toujours. Mais tandis que l'un vécut assez pour voir exécuter ses desseins, la mort suspendit ceux de l'autre; et c'est seulement après un siècle révolu , qu'au milieu de vous. Messieurs, Chirac et Lapeyronie viennent se donner la main, sous les auspices du roi de France. Alliance trop tardive sans doute , mais alliance légitime, qui a donné plus d'étendue aux vues de la chirurgie, et plus de justesse à celles de la médecine ; alliance déjà consolidée par le succès dans l'enseignement, et désormais indissoluble, parcequ'elle est consacrée par deux auloriléssouveraines, la raison publiqueet la volonté du roi.

Ce bienfait n'est pas le seul. Un préjugé non moins barbare, ou, si l'on veut, une fausse et puérile délicatesse avait séparé jusqu'à présent la médecine des animaux domestiques d'avec la médecine de l'homme; et cependant aux yeux de quiconque sait penser, ces animaux, créatures moins parfaites que le maître dont elles portent le joug , mais pétries du même limon , composées des mêmes éléments et munies d'organes semblables, sont encore mues par les mêmes besoins et assujetties aux mêmes influences extérieures. Les animaux, toutefois, sont plus mal défendus contre ces influences, parce qu'ils ont des facultés plus bornées, et que, par l'inévitable effet de leur attitude naturelle, ils sont plussensiblementaffectés parles émanations du sol, et surtout par les qualités des eaux et de la nourriture ; et de là vient qu'ils reçoivent plus profondément l'empreinte, non seulement du climat, mais encore des moindres localités. Tout agit donc sur eux, tout les modifie, tout les al-

40 Discouits d'ouvurtukk

tère ; et si , dans cette foule de changements qu'ils subissent , il en est qui les perfeclionncnl , en revanche , il arrive souvent que par une simple mutation de lieu, par un déplacement de province à province , à plus forte raison, d'une partie du monde à l'autre, l'animal le mieux constitué se détériore. En môme temps qu'il perd de son intelligence et de sa docilité, sa taille se déforme, sa physionomie se dégrade, ses chairs n'ont plus la môme consistance; son poil se grossit, se resserre, se décolore ; sa force tombe , sa voix s'éteint, et sa faculté fécondante s'anéantit, comme si d'invisibles mains l'avaient mutilé. De si étranges altérations ne se bornent pas au seul dehors des animaux; elles pénètrent aussi dans l'intérieur , ou plutôt c'est de cet intérieur même qu'elles sont parties ; elles y sont nées de la dépravation des viscères et de la corruption des sucs nourriciers. C'est donc ainsi que les seules intlueuces naturelles, celles des airs, des eaux et des lieux , développent dans les animaux des maladies non moins variées que ne le sont et ces mêmes influences , et les aptitudes qui dérivent de l'organisation. Que dirai-je des maladies que causent aux animaux domestiques les rudes travaux qu'on leur fait supporter à l'agriculture, à la guerre, dans l'intérieur des villes , pour vaincre des résistances , déplacer des masses , braver le fer , le feu , la fatigue , la faim , la soif, tous les excès du froid et de la chaleur ? Que dirai-je même des traitements barbares que ne leur épargne pas toujours la dureté de l'homme? Tant de maux énoncés d'une manière générale ne disent presque rien ii l'esprit ; mais pour peu qu'on entre dans les détails, l'imagination s'étonne du nombre et du caractère des lé-

llli l,'.\f.AI>l;MIH llllVAI.r, IIK MIÎHKCINK. '

sions dont il s'agil; el supposé qu'en les rapprochant des inlirniitcs humaines, on se proposât de déterminer lequel de ces deux partis serait le plus avantageux , ou d'entrer dans la médecine des animaux par celle de l'Iiomme, ou d'entrer dans la médecine de l'homme par celle des animaux, peut-élre que laquestion resterait indécise ; à moins ])Ourtantquo l'animal ayant une organisation moins compliquée , un régime plus uniforme, et des passions moins turbulentes, il n'ait aussi plus de simplicité dans la composition et la marche de ses maladies , et qu'ainsi, dans la nécess'ité d'éclairer l'une par l'autre la médecine des animaux et la médecine humaine, l'ordre des idées ne prescrivit de commencer par la première ; car enfin, Messieurs, d'un autre côté, si dans les maladies communes à l'homme et aux animaux, il en est que jusqu'à présent les remèdes n'ont pu vaincre, telles que l'épilepsie. la phthisie, le cancer, etc.; s'il est surtout de ces maladies qui passent des animaux à l'homme, telles que la rage; et si dans les méthodes su'ivies pour les guérir toutes les possibilités ne sont pas épuisées, s'il reste encore des recherches à faire, n'cst-ilpas rationnel de les tenter d'abord sur les animaux, c'est-à-dire sur des êtres d'un ordre inférieur? Leur intérêt peut-il ici balancer les intérêts de l'homme? Et dans la préférence qu'il sedonne sur eux, l'homme n'use-t-il pas ici de son droit plus encore que de son pouvoir? Ajouterai-je, Messieurs, que dans cette médecine des animaux, la nécessité de traiter des malades qui , muets pour nous , ne peuvent rien nous apprendre ni sur la conscience qu'ils ont de leurs propres douleurs , ni sur les antécédents qui ont préparé la maladie, cette nécessité de raisonner et d a

DISCOUHS D OUVKllTUKK

gir uniquement sur la foi des sens, doit éveiller de bonne heure le talent de robservalion , aiguiser et perfectionner cette sagacité de conjecture qui est le premier art du médecin? Ajoulerai-je enfin que, dans les grandes nations telles que la nôtre , la chair des animaux domestiques entre pour une quantité considérable dans la masse des aliments journaliers , et que si les légères altérations dont cette chair est susceptible sont le plus souvent indifférentes, en revanche elle en contracte quelquefois de si formidables, qu'elle est convertie en poison : poison si actif que le simple attouchement en peut être mortel, et que même déguisée par les apprêts et les assaisonnements, cette chair n'est pas moins dangereuse que celle de certains poissons redoutés des navigateurs? Le lait même, dans les cas dont je parle, le lait, cette liqueur si balsamique et si douce, devient un breuvage de mort, comme il le devient même dans le sein d'une mère par une maladie toute morale , par un ébranlement nerveux , par un transport de colère. Aussi, Messieurs, pour ne pas sortir de notre sujet, quelles merveilles l'étude des maladies dans les animaux ne met-elle pas au grand jour, sur cette espèce de solidarité d'affections que l'auteur de toutes choses a établie non seulement entre les différentes parties, solides et liquides, d'un même être, mais encore entre les classes différentes de l'animalité, puisqu'il suffit de transporter dans celle-ci un peu de la substance de celle-là, pour imprimer dans la première les mêmes traits empoisonnés qui ont déjà frappé la seconde! Or, dans ces grandes masses de peuples dont les animaux apprivoisés sont les premiers auxilifiires et les soutiens indispensables, si l'homme n"a

1)K L'ACADliSUK ItOVALE DE MÉDECIN l'. . '

pu les soumellre à sos caprices ni les faire servir à ses besoins, sans s'associer aux maux qui les menacent, sans se livrer aux iléaux qui les détruisent; s'il dépend d'eux encore plus qu'ils nedépendent delui, n'est-ce pas son existence même qu'il protège, en protégeant la leur? Mais comment pourrait-il les protéger sans les connaître? Et comment pourrait-il les connaître sans les étudier , sans les suivre dans tous les accidents dont leur vie est traversée?

Je ferai voir dans un moment quel inappréciable avantage l'Académie peut tirer de son alliance avec la méde cine vétérinaire pour le perfectionnement de la partie la plus attrayante et la plus délicate des sciences médicales, je veux dire la physiologie ; mais la physiologie elle-même, mais la médecine des animaux, et à plus forte raison celle de l'homme, malgré l'appui qu'elles se prêteraient mutuellement, ne dépasseraient pas le terme où elles sont arrivées, ou ne marcheraient au-delà qu'avec lenteur et difficulté, sionleurôtait les secours de l'histoire naturelle, de la botanique, de la physique et de la chimie; sciences qui presque toutes sont nées de la médecine , qui ne tirent leur principale importance que de leur rapport avec la conservation de l'homme , c'est-à-dire avec la médecine elle-même; qui, par conséciuent n'eu sauraient être séparées, et doivent toujours s'identifier avec elle. Voilà pourquoi la volonté du prince a non seulement donné pour associés à l'Académie des hommes qui font aujourd'hui l'honneur de la France, de grands naturalistes, de grands physiciens , des créateurs et des promoteurs de cette chimie moderne si supérieure à l'ancienne ; mais encore il a jugé que pour achever votre organisation, il

44 DlSCUUltS I)"0UVliltTURK

devait attacher k la section de médecine et à la section de chirurgie une troisième section qui est le complément nécessaire des deux autres ; je veux parler de la section de pharmacie, non que cette troisième section de l'Académie ait uniquement pour objet les progrès de la pharmacie proprement dite , laquelle, à ne consulter que l'étymologie, no serait que l'art très borné de recueillir et de préparer des médicaments. Non : l'horizon (lu'elle embrasse est infiniment plus étendu. Elle n'en exclut aucune des substances connues de la nature : elle assemble autour d'elle toutes les productions des trois règnes , et, a la faveur de l'analyse, elle entre comme par enchantement dans l'intérieur des corps; elle en sépare les principes ; elle en désunit les molécules ; elle en dissout les éléments, elle leur donne un nouvel ordre , de nouveaux liens , de nouvelles apparences, de nouvelles propriétés; et de ces heureuses métamorphoses elle fait sortir enfin des êtres mieux appropriés à vos besoins; ou plutôt, Messieurs, sous le modeste nom de pharmacie, c'est la chimie ellemême dont le roi a voulu faire une partie essentielle de votre institution ; c'est elle qui vous apporte les merveilles de son art pour en faire les instruments du votre , et mettre ainsi à la disposition de la médecine toutes les ressources et toutes les puissances de la nature.

J'entends dire , il est vrai , que dans le traitement des maladies qu'elle peut traiter en effet, dans celles , par exemple , où le matériel de l'organisation n'est pas trop profondément détérioré ; où les symptômes gardent entre eux un certain équilibre ; où les mouvements intérieurs sont réglés et soutenus, la médecine peut suffire a sou

i)K i.'ac.adkmii-: iiuY.M.r, nu miîdkiunic. lo

œuvre avec imo très petite quantité de substances; que dans les cas de celte nature, tout étant trouvé , et les remèdes et la méthode, il neresteplus rien à faire à l'esprit d'innovation ; tandis que, danslesmaladies plus graves, plus difliciles, plus opiniâtres, où le lissudes organes estrelàché, changé, dénaturé; où les mouvements intérieurs sont engourdis, incohérents, précipités ; où les désordres nerveux portent le trouble dans toutes les fonctions, la médecine, déjà surchargée d'une foule de médicaments superflus ou trompeurs, ne doit pas faire fond sur les vaines promesses delà chimie pharmaceutique; d'où il suivrait que, dans tous les cas, les plus précieuses inventions de cette partie de la science seraient désormais ou inutiles ou suspectes. Voilà ce que j'entends dire , Messieurs. Est-ce à moi de vous faire sentir tout ce que ce langage a de faux et d'outré? Quoi donc ! parce qu'on ne peut tout admettre, faudra-t-iltout rejeter? Et n'est-il pas quelque moyen terme plus conforme à la raison? En accordant ce qu'on ne peut nier, savoir : qu'il est une infmitéde maladies qui s'évanouissent d'elles-mêmes, ou par des remèdes très simples, ou par quelques moditications do régime, ou par un changement de climats ou de saisons, ou par la seule révolution des âges, qu'en conclure, si ce n'est apparemment que pour consommer la guérison , les liquides et les solides , le sang et les organes ont pris d'eux-mêmes, et par des causes si légères , un tour de composition plus vivace , une sorte d'assiette plus ferme et plus résistante ? Et comme il s'agit ici d'une suite d'états intérieurs fort distincts tout ensemble et fort obscurs , si jamais la médecine a des yeux pour en discerner les nuances, les de-

4(3 UlSCOUnS D OUVEUTUUK

grés , les proportions, c'est de la chimie qu'elle aura reçu ce bienfait : de la chimie , qui, par l'admirable finesse de ses procédés, en est venue à ce point d'isoler les odeurs et les saveurs des corps, pour les transporter de l'un à l'autre ; de même qu'elle sait arracher du sein des végétaux l'énergie qui leur est propre , afin de la rendre plus maniable et plus sûre, en la concentrant sous un très petit volume; de cette chimie enfin, qui, dans les substances animales , et surtout dans celle du sang , saisit chaque jour de nouveaux éléments de composition. Or, ces éléments eux-mêmes ont-ils en nous une fixité que n'a rien de ce qui nous constitue? Les seuls aliments ne les fontils pas varier, au contraire, et varier d'une manière indéfinie en nombre, en proportion, en intensité, en nature intime? Ces variations sont-elles donc indifférentes? Ne sont-elles pas des principes de maladies? Ne sont-elles pas des principes de santé? Si l'usage du maïs a diminué le nombre des apoplexies, par exemple , ce nombre ne peut-il s'augmenter par l'usage d'un autre aliment? Et s'il était vrai que quelques plantes ou quelques fruits apportés des Indes par le commerce eussent diminué parmi nous les maladies de la peau, des maladies de cette espèce ne sontelles pas engendrées pour ainsi dire à vue d'œil, par l'abus que l'on fait ailleurs d'une racine de poivrier ? Quant à ces cachexies rebelles, à ces maladies dont le caractère indomptable s'est joué jusqu'ici de toutes les armes de la médecine, est-il décidé qu'elles sont invulnérables ? Fautil reculer devant elles , et déclarer qu'aucun agent ne peut les atteindre et qu'elles seront à jamais la limite et l'écueil de l'art de corriger ce que l'homme a de matériel?

DR i.'ACADKMir; nnvM.F. de MiîDEr.iNr.. i '

Malheur à ([ui désespère ainsi de l'avenir, et trahit, par cette faiblesse, les intérêts du genre humain ! Si la maladie qui a dit-on, passé les mers pour se répandre en Europe, et de l'Europe dans le reste du monde, si ce fléau nous apportait aujourd'hui pour la première fois toutes les horreurs qui l'ont signalé, à l'aspect de nos systèmes envahis et de nos organes en dissolution, la médecine interdite et glacée fuirait elle devant le monstre et n'oseraitelle lui disputer la victoire , elle , que quelques atomes d'un sel métallique ont rendue si aisément triomphante ? Quel prodige qu'une substance si étrangère à la nôtre, et dont le poids n'égale pas la deux-millionième partie de notre propre poids, introduise chaque jour dansl'ensemble des organes vivants des changements si profonds et si rapides ! Quel juste objet d'étonnement ! et quand un tel miracle existe , pourquoi la nature nous en refuserait-elle d'équivalents dans une infinité d'autres cachexies?

Au reste, iMessieurs, pour ne point anticiper sur l'avenir et ne rien présumer de chimérique sur les services que la chimie peut rendre ultérieurement à la médecine en général, il est des services plus immédiats et non moins essentiels que l'Académie attend de sa troisième section. Remettez, en elîet, dans votre esprit que l'ordonnance qui vous institue , vous érige en une sorte de conseil, placé comme une pensée subsidiaire auprès du gouvernement, et chargé de répondre aux questions que le gouvernement juge à propos de vous adresser sur des objets d'un grand intérêt public ; par exemple, sur la composition des eaux minérales de France, ainsi que sur la composition et les effets présumés des remèdes secrets.

4S DISCOURS i)'oi:vF,im;nF.

L'analyse des eaux minérales, laile avec plus de rigueur el de précision qu'on ne l'a pu faire jusqu'ici , ouvrira sans doute à la médecine de nouvelles ressources contre les maladies, en môme temps qu'elle donnera des idées plus positives sur cette espèce de richesses, trop peu connues peut-être, que l'heureuse terre de France tient de la nature. Quant aux remèdes secrets. Messieurs, la déférence du gouvernement qui vous en établit juges souverains est un hommage solennel rendu à la profondeur de vos lumières, à la sévérité de vos principes, à l'élévation de vos sentiments. Dans l'exercice de ce droit dont vous investit le monarque, vous devenez les tuteurs des familles. Votre noble désintéressement , votre inflexible justice élèvent autour d'elles un rempart contre les séductions meurtrières de l'imposture et delà cupidité. Si quelquefois une conception heureuse, une combinaison habile obtient de vous un encouragement ou un éloge , c'est la plus scrupuleuse conscience qui vous l'aura dicté ; car , dépositaires d'une partie de la sûreté publique, jamais on ne vous verra mettre dans la balance le vil intérêt d'un homme et la vie de tous Jamais on ne vous verra, par de lâches complaisances, dégrader la dignité d'une si sainte magistrature, et l'inaltérable équité de vos décisions sera tout a la fois la terreur d'un mensonge, la sécurité des citoyens, la gloire de l'Académie et le juste orgueil d'un gouvernement protecteur des hommes.

Un objet non moins important vous appelle, Messieurs, et c'est particulièrement ici que votre troisième section vous est nécessaire, puisqu'elle vous olîre tous les secours de la physique et de la chimie. Le travail est l'âme des

m-, I.' \(. \ni:Mii^ iuivai.i-; nr. Miior.r.iNF..

sociétés. Celui qui allaclio l liomim' a la culture de lalerre est assurément le mieux approprié à notre nature. Une constitution robuste, une santé vigoureuse, une raison ferme et nette, et des passions modérées en sont les heureux fruits. Je suppose que les lois sont modérées ellesmêmes et qu'elles laissent à l'agriculteur qui se livre à tant de peines l'aisance et même la richesse qui en est le prix légitime; car, lorsqu'il est gouverné par des lois de fer, ou par une administration tyrannique et inappliquée; lorsqu'd est dépouillé par des tributs excessifs, et privé de moyens d'échanges, par la difficulté des communications, ne pouvant suffire à sa tâche, il s'exténue de fatigues : il languit de douleur et de faim avec sa famille ; la misère, la malpropreté, le désespoir, les maladies le consument et le tuent. Il meurt laissant après lui une postérité destinée à s'éteindre ou à perpétuer la même infortune. Ici, Messieurs, la santé se détruit, parce qu'entre la perte et la réparation, entre le travail et la récompense, toute proportion est rompue ; et s'il arrive que la médecine intervienne dans de semblables cas , c'est moins par ses secours que par ses conseils qu'elle peut être utile : elle ne peut qu'implorer en faveur du malheureux la pitié du riche, les dons de l'autorité, la sollicitude du législateur ; et voilà comment, par la vertu et la raison, la médecine peut concourir à l'amélioration sociale , en concourant à la perfection des lois. Ce n'est pas tout. Lorsque la fécondité de la terre en multiplie les produits, le commerce vient, l'industrie s'éveille, et un second travail fondateur des v'illes y réunit des masses d'hommes quelquefois prodigieuses , qu'il accumule par groupes dans des lieux

30 Discouns d'ouvkrturf,

étroils, où il leur distribue les matières que leurs mains doivent pétrir, fondre, changer, façonner. Les terres, les métaux, les dépouilles de la nature végétale et de la nature animée , rassemblées à profusion dans les grandes villes, dont elles vont remplir les ateliers, y subissent, à l'aide de l'eau, de l'air et du feu , mille et mille transformations diverses ; mais tandis que par les mouvements qu'il exécute , et par les agents qu'il emploie , l'homme fait ressentir en quelque sorte à tant de substances l'impression de ses propres idées , elles lui font ressentir ii leur tour l'impression de leurs propres qualités; et ce qu'elles lui transmettent ainsi d'elles-mêmes devient en lui le principe d'une infinité de maladies extraordinaires, bizarres , effrayantes , qu'aggravent encore trop souvent les dérèglements de l'intempérance ou les souffrances de la privation. Telle est, Messieurs, vous le savez, telle est l'origine des maladies connues sous le nom de maladies des ai-tisans. Ces maladies n'ont point échappé à la sagacité des médecins. D'habiles écrivains , depuis Ramazzini jusqu'à nos jours, les ont étudiées et décrites (1 ) ; et cependant j'ose avancer qu'une matière de cette importance n'a encore été qu'eftleurée. L'essentiel, ce me semble, a été omis. On n'a pas cherché s'il était possible de prévenir des maux qu'il n'est pas toujours possible de guérir. Ce n'est donc point assez de noter les inconvénients d'une industrie , d'une substance , d'une vapeur ,

(l) Voyez TraUé des maladies des artisans et de celles qui résultent des diverses professions, d'après B. Ramaz7.mi , par l'Ii. l'atissicr; Paris, 1S24., iu-S. — La coUectiou des Annales d'/iy. giène et de médecine légale, Paris, iSzr) à l8.'|/i.

DK I. ACAOliMlt; IU)\Al.i; DU MKDKCINK. -J I

diin inouvemenl , d'un repos, d'un séjour, d'une trop grande accumulation d'hommes ; il s'agirait de trouver les moyens de réduire ou de supprimer cette accumulation, d'améliorer ce séjour, de détourner cette vapeur, de rompre ce repos , de changer ce mode de mouvement , d'altitude, de compression ; il s'agirait enfin do pénétrer dans les procédés intérieurs d'une industrie, et de saisir, dans la série qui les compose , celui d'où le danger commence : car c'est là, passez-moi l'expression, c'est là que se trouve le siège primitif de la maladie; c'est l'industrie elle-même qu'il faut traiter; c'est le procédé vicieux qu'il faut rectifier et faire disparaître. Ne m'accusez pas , Messieurs , de m'abuser par de vaines spéculations. Je suis justifié par des faits. Le travail de la boyauderie , autrefois si infect , ne l'est plus. Le travail des monnaies, et celui des doreurs , autrefois si pernicieux, ont cessé de l'être; et des centaines d'ouvriers qui languissaient dans les hôpitaux de Paris, ne quittent. plus leurs ateliers: d'où économie pour eux, pour leurs familles , pour l'administration des hospices. Dans la préparation de la céruse , on faisait entrer précédemment une manipulation tout-àfait superflue et la seule qui fût dangereuse ; elle est supprimée par une ordonnance ; et qui peut dire combien d'utiles ouvriers devront la vie à cet acte conservateur , émané de l'autorité royale? Si des perfectionnements analogues étaient portés dans tous les arts mécaniques, dans ceux du moins qui en sont susceptibles, bientôt l'industrie prendrait parmi nous une face toute nouvelle. Pareille à ces terres inondées et qui , délivrées de leurs eaux corrompues, prennent un aspect plus riant et se couvrent de

iHscouus d'ouvkktuhk

riches moissons, l'industrie assainie, pour ainsi dire, serait tout à la fois mieux cultivée etplus productive; tandis qu'avertie etcharméc des soins dont elleserait l'objet, la classe laborieuse et pauvre, commeonl'a vu en Ecosse, concevrait quelque sentiment de la dignité humaine; prendrait des mœurs plus douces, plus (lexibles, plus sociales; exclurait par degrés de ses habitudes les vices honteux qui la dégradent; mettrait un discernement plus suivi dans le choix de ses aliments; contracterait sans doute l'amour de la propreté, de cette propreté qui peut-être suffirait toute seule à détruire les hideuses maladies de la peau qui sont encore trop répandues parmi nous , de même qu'elle a suffi pour faire disparaître du sein des Asturies la lèpre dégoûtante qui en affligeait les habitants. N'oublions pas que si la santé pubhque est le résultat d'une civilisation plus parfaite, elle en est encore le signe infaillible, et peut-être le signe unique; tandis qu'un peuple maladif est nécessairement un peuple qui a de mauvaises lois. N'oublions pas surtout que les encombrements d'hommes sont des foyers de maladies et de corruptions également redoutables et que tout ce qui tend, dans l'état social, à disperser les hommes, pour les appliquer à différents travaux, les fait rentrer dans cet état naturel que nous représente la-ricullure, état si favorable à la conservation des mdividus , et par conséquent à celle de l'espèce. A cet égard l'invention des machines à vapeur est peut-être un bienfait inappréciable comme elle est un des plus beaux monuments du génie de l'homme. Qui le dirait, qu'un peu de feu et d'eau ait une action si étendue sur ses destinées! Travail, aisance, propreté, dispersion, du moins jusqu'aux

UK LACAnliMlli lltnAl.l-. UI-. MUDliClMi.

limites que prescril la nécessité , quatre grands moyens de multiplier les produits , quatre grandes garanties de conservation publique; quatre grands médecins dans le monde Sobriété, tempérance, raison, humanité, morale, vous vous associez de vous-mêmes à cet heureux cortège pour la félicité des peuples !

Comme vous le voyez. Messieurs , plus nous marchons dans l'examen des éléments dont se compose votre Académie, plus nous considérons quelles sont les lumières, ou, si vous raimez mieux, quels sont les moyens d'action que votre fondateur a rassemblés parmi vous , plus nous vovons ressortir les rapport, multipliés, immédiats, nécessaires, qui rattachent votre institution aux principales branches de la puissance publique, à ce que présentent de plus grand et de plus sacré tous les intérêts humams. Ainsi l'union de la médecine et de la chimie , que je ne sépare point de la physique, prépare à la masse qui travaille un meilleur avenir , des moyens plus sûrs de conservation et de bonheur : mais la chimie elle-même, et la vétérinaire, dernière science que je n'ai considérée tout-àl'heure que sous le rapport médical, la chimie et la vétérinaire ouvrent la source de toutes les richesses, en plaçant de concert dans les mains de l'agriculture les seuls instruments de sa prospérité : l'une, on lui apprenant à disposeravecplus d'art delalumière, delà chaleuret des gaz; à varier le choix des semences, ainsi que le mélange et la préparation des terres, afin de les meubler de sucs végétaux à une plus grande profondeur; l'autre, en multipliant, en perfectionnant, en pénétrant de plus de vie et de force les animaux qui fournissent du travail pour fendre la terre,

54 DISCOURS D ouviiRTuni;

cl des engrais pour la féconder; en même temps qu'ils donnent leur chair pour nous nourrir , leur toison pour nous habiller, leur peau, leurs armes, l'enveloppe de leurs pieds, et jusqu'à leurs os, jusqu'à leurs moindres fibres, pour alimenter nos manufactures, et se prêter à la multiplicité toujours croissante de nos besoins, de nos plaisirs, j'ai presque dit de nos fantaisies. Or , quelles que soient en ce genre toutes nos richesses , notre agriculture est encore très loin de les trouver suffisantes : pour la satisfaire et pour satisfaire à d'autres nécessités publiques , telles que les divers services delà guerre, et spécialement celui de la cavalerie , pour lequel Louis XIV fut contraint de dépenser plus de cent millions qui passèrent dans la main des étrangers ; pour toutes ces raisons , dis-je , il importe de multiplier parmi nous le cheval, le bœuf, le mouton , dernière créature faible et douce qui semble donner à la terre plus qu'elle n'en reçoit, et que la Suède a honorée du nom d'animal aux pieds d'or. Mais avant de les multiplier, il faut les conserver; et pour les conserver, il faut tarir les sources funèbres de ces épizooties désastreuses qui ont déjà coûté tant de millions à la France et à toute l'Europe,. et qui, en ôlant la vie aux animaux, ont menacé plus d'une fois celle des peuples , depuis l'antique peuple de l'Egypte et le peuple d'Israël, jusqu'à ceux de nos temps modernes, dans toutes les parties du monde ; maladies formidables par leur fréquence , leur étendue , leur durée, la rapidité de leur course sur la terre et l' incompréhensible facilité qu'elles ont à passer d'une contrée à l'autre, d'un troupeau à l'autre, d'un animal à l'autre. Mais pour étouffer le mal dans son foyer même, auUntdu

nli I, ACAUliMlK llUVALE DE MÉDECINE. -JO

moiiif que le permet l'art , il s'agirait d'établir et de faire adopter en faveur des animaux un code d'hygiène où les règles à suivre pour le maintien de leur santé seraient formelles, et où le propriétaire, où le cultivateur puiserait probablement des leçons pour lui-même, car, témoin des heureux effets d'un pâturage mieux préparé, d'une nourriture mieux choisie , et du séjour dans une étable large, propre, aérée, peut-être s'aviserait-il enfin démettre la ferme dans des conditions analogues , et d'éloigner de sa demeure ces amas d'ordures au milieu desquels il s'enterre avec sa famille , s'assimilant ainsi aux animaux les plus immondes; respirant comme eux des émanations empoisonnées ; changeant , pour ainsi dire, en marais ses propres organes , et se dévouant ainsi , par avance , aux plus cruelles épidémies et à une destruction prématurée. Voilà comment des familles entières sont effacées avant le temps du livre de vie. Quelle plaie pour les nations ! Tandis qu'en prêtant une oreille plus attentive àcet amour de soi qui nous parle toujours , en ouvrant les yeux à un peu de raison, tout fleurirait de richesse, de vigueur et de santé, les champs, les animaux et les hommes I

Mais quittons ces rapports qui lient si étroitement la médecine à l'économie publique, et portons la vue sur ceux qui la rattachent à la philosophie générale et à la législation. En rapprochant la médecine de l'histoire naturelle , on ne peut nier que, quel que soit le nombre des races et des variétés que présente l'espèce humaine dans les différents lieux qu'elle occupe sur la surface du globe, quel que soit le nombre des états divers que présente un seul et même peuple, un seul et môrne individu; comme l'his-

36 uiscijims D oiiviiuTunii

loire naUirelle, outre ces objets d'étude qui lui sont communs avec la médecine , en embrasse encore une infinité d'autres, on ne peut nier, dis-je, que, relativement à l'immense variété des organisations , c'est-à-dire des conditions matérielles susceptibles de vie et de sentiment , l'histoire naturelle ne donne à la médecine des idées plus étendues et plus élevées, ou, si l'on veut, moins rétrécies, moins exclusives que celles que nous tirons seulement de l'organisation qui nous est propre. Mais , d'un autre côté, l'homme étant l'unique objet proposé à l'assidue contemplation de la médecine , la médecine pénètre aussi plus avant dans la nature de cet être par excellence. A travers ce qu il a de tangible et de grossier, elle découvre et saisit la puissance qui l'anime : je veux dire cette admirable, cette incompréhensible, cette divine propriété de sentiment de mouvement qui, diffuse dans tous les organes avec le sang et les nerfs, les dilate , les épanouit, les ouvre à son influence, les imprègne de l'énergie vitale, et u^ui, pour comble de merveille, reçoit à son tour, ou d'euxmêmes, ou parleur intermédiaire, cette foule innombrable de modifications et de changements qui , perçus dans leur ensemble, donnent à l'homme la conscience de soi , ou le sentiment absolu de son existence; et qui, perçus d'une manière isolée et distincte, la seule qui permette de comparer, deviennent les matériaux de son intelligence, et lui donnent à la fois le sentiment de son être et des êtres contemporains; êtres dont il dépend par ses besoins, comme ils dépendent de lui par ses facultés. 11 suit de là que c'est a la seule médecine qu'il appartient de poser les bases de la philosophie de l'homme, en développant tous lesmys-

nr. l'.u-.adi£mii3 uoyaliî pe médecim;. 5' tcrcs de son ontendenienl ; cl par enlcndement, je n'cnicnds pas seulemenl l'hisloire de nos scnsalions et de nos idées, mais encore celle de nos sentiments et denos volontés : volontés qui décidentdenosactions, et par nos actions de nos destinées sur la terre. El comme cet ensemble intellectuel et moral n'est pas moins réel dans I homme que la matière qui le compose ; comme entre les états de cette matière et les états de l'entendement, il existe d'intimes corrélations , et une étroite dépendance , s'il exisle aussi un art d"agir à la fois sur ces deux termes, ou, ce qui est la même chose , d'agir à la fois sur l'âme et sur le corps , pour les perfectionner r un par l'autre, cet art , comme l'a déclaré formellement le grand Descartes, cet art nodiffère point de la médecine , ou plutôt il en fait une partie essentielle ; et c'est en le cultivant avec l'ardeur la plus vive et la plus soutenue que la médecine peut se flatter d'obtenir deux grands avantages. Le premier, de donner des lois à l'éducation, dont l'excellence consiste surtout à régler la volonté, en purifiant les sources d'où elle émane; soU qu'il s'agisse de former au bien ces âmes neuves , et dirai-je ductiles, qui se façonnent d'elles-mêmes aux premières impressions de la sagesse , soit qu'il s'agisse d'y ramener des âmes déjà souillées par le crime et avilies par l'opprobre des peines; car. Messieurs, l'homme qui a nui aux hommes et que la loi sépare des hommes , qu'est-il ? un instrument social qui s'est faussé , qui s'est rompu , et que l'habile ouvrier jette dans le creuset pour le refondre et lui donner une trempe nouvelle . afin qu'il puisse servir une seconde fois. Or, Messieurs , celte éducation qui fait rentrer sous le joug des saintes

58 DISCOURS D'oUVliRTUKK

lois le sacrilège qui les avait enfreintes , cette éducation pratiquée , dit-on , avec tant de succès dans les prisons des États-Unis d'Amérique , est, je le dis avec douleur , presque absolument inconnue parmi nous. Ajouterai-je que le spectacle des prisons fait découvrir dans l'action de la loi des imperfections que la loi elle-même désavoue ? Il ne suffitpas, en effet, de proportionner la peine au délit, il faudrait la proportionner encore à la sensibilité des organisations , pour ainsi dire : car il est telle peine très légère qui , infligée à tel homme , le blesse au cœur et le tue ; et la loi qui ne voulait que le ramener à lui-même , lui a donné la mort. Elle a fait le mal qu'elle punit. Quel est le remède? je ne sais; mais le mal existe : je l'ai vu. Le second avantage que promet à la médecine l'étude approfondie du physique et du moral , et de leur influence réciproque, serait de la faire parvenir un jour à traiter plus heureusement qu'elle ne l'a fait jusqu'ici ces fatales aberrations de l'esprit, ces aliénations mentales, qui dégradent l'ouvrage le plus parfait de la création , en le faisant descendre au-dessous de la brute , et qui malheureusement semblent de nos jours se multiplier d'année en année chez presque tous les peuples de l'Europe occidentale ; et s'il m'est permis d'insister un moment sur une matière de cette importance, vous concevrez , Messieurs , que l'aliénation étant un genre de maladie éminemment héréditaire, il suffirait d'une seule de ces tempêtes politiques qui remuent la société humaine jusque dans ses fondements, et jettent le trouble , la terreur, la consternation , la rage dans les esprits, pour inculquer aux organisations ébranlées des traces déjà profondes d'égarement. Ces premières

nr, i/acadèmif. rovalf. nr: MiinF.niNr.. •>■'

ébauches se Iransmetteiil avec, la vie; elles creiisenl pins avant, pour ainsi dire; l'aliénalion se forme; et, d'un couple malade peut sortir une nombreuse postérité d'insensés; ainsi de suite à l'infini. C'est par cette voie sans doute qu'un mal si déplorable se perpétue dans certaines familles et qu'une sorte d'hypochondrie mélancolique et furieuse est stationnaire dans certaines peuplades du Nord. Grande leçon pour les médecins, pour les gouvernements, et même pour chacun de nous en particulier, car s'il est démontré que nous faisons passer à nos successeurs nos infirmités de toute espèce avec notre sang , qu'en conclure, je vous prie, Messieurs, si ce n'est que nous devons travailler sans cesse à leur perfection , en travaillant à la nôtre , et bannir du milieu de nous, par tous les moyens imaginables, les maux de l'esprit et du corps, afin de diminuer pour nos descendants, afin même de leur épargner, s'il se peut, le triste héritage deiios erreurs, de nos vices, de nos maladies et de nos infortunes? Voilà comment la médecine, que l'on accuse quelquefois si légèrement de faire oublier la morale, y ramène au contraire par des considérations dont elle seule' connaît tout le poids et toute l'étendue ; voilà comment plus austère que la philosophie du Portique elle-même, elle nous impose des devoirs qui, loin de se borner à un présent fugitif, embrassentau contraire toute l'immensité del'avemr.

Enfin , Messieurs , il est un dernier objet sur lequel je dois appeler votre attention. Jetez les yeux sur l'ordonnance royale ; vous y lirez qu'une des attributions de votre Académie est d'être consultée sur les différents cas de médecine légale. Ces paroles. Messieurs, ouvrent devant vous le sanctuaire des lois; elles vous placent auprès de

f,0 nisr.ouns n'drvr.irri Rr.

la juslice, aux pieds de son trône prolecleur el redouté, entre la balance et le glaive , entre la siireté sociale et la sûreté individuelle, entre l'innocence et l'absolution, l'iniquité et le châtiment , l'honneur et l'opprobre , la vie et la mort; mais aussi, tremblez! entre la vérité et Terreur. C'est sur tant d'intérêts sacrés, mais c'est aussi dans cette alternative qui saisit le cœur d'épouvante, que la justice vous prend pour arbitres; vous êtes comme une intelligence qu'elle associe à la science , pour l'éclairer , pour la conduire dans le tortueux labyrinthe où le crime s'engage par une adresse perfide , mais où la vertu elle-même est quelquefois enveloppée par une fatalité déplorable; ministère auguste, mais terrible, où vous avez à vous défendre contre la prévention, la précipitation, les insinuations étrangères; contre les fausses convenances d'état et les ménagements de profession ; contre la pitié même que l'on ne refuse pas toujours à l'humiliation et à la douleur méritées ; mais surtout contrôles pièges quelquefois inaperçus que votre art lui-même tend à votre raison ; art qui, interposé entre la justice et la nature, pour révéler à l'une les secrets de l'autre, s'expose, dans l'incertitude inséparable de tout savoir, à confondre les faits naturels avec les faits humains ; à prendre conséquemment l'apparence pour la réalité , l'ombre pour le corps , ce qu'il imagine pour ce qui est ; transposant ainsi les choses , et épaississant les ténèbres qu'il fallait élargir. Ici donc, où est cette vive lumière, où est celte évidence éclatante que demande la justice? En revanche, Messieurs , quel bienfait pour elleel pour le monde , lorsque la rigoureuse perfection de vos connaissances parvient à épargner à vous des témérités

DF. I 'acad^mik nnvAi.r. nr. MiiDF.ciNF.. ''I

si (langcreuseïi, t-l à la justice , ces méprises cruelles qui LoignenL ses mains du sang innocenl, et font retomber sur. pile l'attentat qu'elle a cru venger! Eh I qui n'a gardé le souvenir de ces temps de superstition et de fanatisme, où une loi ignorante et barbare, armée pour punir un suicide, triste fruit de l'aliénation, frappait le père du coupable; punissant ainsi un malheur par un crime, et vengeant une fureur aveugle et digne de pitié par une fureur d'autant plus inhumaine qu'eUe était raisonnée? Quel excès de calamité publique, lorsqu'une garantie est nécessaire contre la loi , c'est-à-dire contre la garantie elle-même ! et où trouver cette seconde garantie, plus sainte en quelque façon que la première, si ce n'est dans la raison des sages, si ce n'est dans la vôtre? Ce n'est donc pas seulement l'honneur, ce n'est pas seulement la vie des citoyens que l'ordonnance royale a placés sous votre tutelle: c'est la loi, c'est la justice elle-même. Est-il sous le ciel un plus noble partage ? Et que faudrait-il de plus pour justifier aux yeux des hommes l'existence d'une institution si manifestement prolectrice?

Mais il est temps, Messieurs, d'entrer dans l'exposition de vos travaux intérieurs ; de ceux qui vous sont plus spécialement dévolus, et qui doivent être l'objet immédiat de vos efforts. En créant votre Académie, la première vue du Roi a été le perfectionnement des sciences médicales. L'ordonnance est formelle à cet égard , et porte cette marque de plus de la sagesse du monarque; c'est, en effet, cette vue régulatrice qui doit dominer toutes les autres; car vous n'excellerez dans les services qu'attend de vous la patrie, que dis-je? qu'attend de vous le genre humain ,

62 Discouns n'orvrnTt'RF.

qu'autant que votre instrument, qui est la science , sera plus parfait. Pour marcher d'un pas ferme et sûr dans cette vaste carrière , il importe avant tout d'entamer ce grand faisceau de la science, de le diviser dans ses parties, et de constater l'état où se trouve actuellement chacune d'elles, afm d'en reconnaître les défectuosités et les vides, et d'apprendre du mal même ce qu'il serait à propos d'entreprendre pour y remédier. Or, la première partie qui se présente à vos regards, c'est l'anatomie : c'est la science des objets dont se compose notre organisation matérielle , considérée dans ses quatre périodes successives, lorsqu'elle se forme , lorsqu'elle est achevée , lorsqu'elle se dégrade par les tristes effets de l'âge et des maladies; et finalement, lorsqu'elle périt et se décompose ; dernière période qui n'intéresse guère que la chimie. La première, au contraire, je veux dire la période de formation , est peut-être celle qui nous offre les plus étonnantes singularités. Chose merveilleuse ! dans la série des évolutions qu'il subit , l'œuf humain semble passer par tous les degrés de l'échelle animale , depuis l'instant où la vie l'a pénétré , jusqu'au dernier développement qui le fait homme et le place à la tête des animaux. On dirait que, destiné à leur commander, il en doit parcourir tous les rangs subaUernes avant d'arriver au premier. Qui ne voit , d'un autre côté , que c'était par l'étude de cette suite d'états et de transformations qu'il était possible de surprendre les écarts qui emportent quelquefois la nature dans la fabrication de ses ouvrages, lorsqu'elle retranche ou surajoute , lorsqu'elle étend ou resserre , lorsqu'elle éloigne ou rapproche , lorsqu'elle transpose les organes dans tel sens ou tel autre,

i/acauémiu uuvalk dis médhcink. b>i

lorsqu ello iiilorvorlit, change, trouble de mille manières l'ordre liabiluel, le plan primitif auquel elle assujettit ses créations; en un mol, lorsqu'au lieu de pétrir des êtres réguliers, ses mains pétrissent des êtres monstrueux et difformes : comme si le principe dont nous sommes animés, démentant la divinité de son origine, manquait de logique dans de simples combinaisons matérielles , comme il en manque trop souvent dans la combinaison de ses idées. Du reste, Messieurs, malgré les belles acquisitions qu'elle a faites, cette partie de l anatomie n'a pas encore épuisé le champ qu elle exploite ; mais il est permis de croire Lpie bientôt elle égalera celle autre partie qui considère l organisation tout achevée , et qui est l'analomie proprement dite.

Celle-ci, cultivée depuis plusieurs siècles en Europe , et plus particulièrement de nos jours, par les plus habiles hommes de France, d'Allemagne, d'Angleterre et d'Italie, a peut-être fait tous les progrès qu'elle peut faire ; elle toucherait à la perfection si quelque chose d'humain pouvait en approcher. Elle a non seulement embrassé l'ensemble de nos systèmes ou de nos appareils, et déterminé la forme, la situation, les rapports, les usages de tous les organes dont ils se décomposent; mais encore elle a séparé les tissus simples et primordiaux de nos parties , objet si important pour la médecine ; elle a décrit ces parties par groupes de situation, ou par régions distinctes, objet non moins important pour la chirurgie. Par d'ingénieuses préparations , et à la faveur de ses instruments propres et de ceux qu'elle emprunte de l'optique , elle a rendu palpable ce qui échappait au toucher , visible ce

64 Discouus D ouvKinuiin

qui échappait à l'œil ; elle a donné do la couleur, du relief, de la consislance, une figure aux objets les plus déliés elles plus fins, ii ceux que leur mollesse', leur ténuité, leur transparence , eussent tenu pour toujours hors de la portée de nos sens. Cependant tout n'est pas connu , parce que tout ne saurait l'être. Il existe dans la profondeur de nos organes, et au-delà de leurs propres limites, un espace où s'exécutent quelques unes des plus rares merveilles de la vie : je veux dire les phénomèJies de l'absorption, de la nutrition et des sécrétions ; trois ordres de phénomènes qui rentrent probablement l'un dans l'autre, pour n'en former qu'un seul, lequel consiste dans des attractions et des combinaisons moléculaires , sortes d'actions subites et délicates que les organes environnent et préparent, et dont ils sont même le résultat, mais qu'ils ne sauraient constituer. Enfin , à l'aide de l'analyse empruntée de la chimie, l'anatomie n'a point négligé l'étude des liquides , dont les uns pénètrent et baignent le tissu des solides, pour en entretenir la souplesse et l'énergie , et dont les autres sont séparés et reçus par les solides qui les promènent dans l'intérieur de l'organisation. Malheureusement il est dans les humeurs des conditions qu'elles tiennent de la vie, et que jamais sans doutel'art de l'homme ne pourra saisir ; car, au moment où l'homme intervient, au moment où il porte la main sur l'objet qu'il veut connaître , cet objet meurt ; ses liens intérieurs se rompent, son intime nature change; ce n'est plus qu'un cadavre, c'est-à-dire le contraire de ce qu'il était. Sur ce point donc, l'anatomie n'examine que ce qu'elle peut examiner. S'il restait quelque chose à désirer d'elle, ce serait.

IIK L .U'.ALIlCMir. UdVALli IJK SUail.ClMi. 0 O

(l ime pari, quelques détails sur les proportions récipro- ([ues de nos systèmes; sur la densité comparée d^ nos parties : sur les variations quelquefois prodigieuses de volume et de poids que l'on remarque entre nos organes ; sur la liaison de toutes ces choses avec les habitudes antérieures de régime, de travail, etc. ; ce serait, de l'autre, quelques tableaux plus étendus et plus finis sur les différences que présente notre organisation , suivant les tempéraments, les âges, les professions, et même suivant des usages indifférents en apparence. Car si, d'un côté, il est de ces différences origmelles, héréditaires et permanentes , de province à province , de village à village , et même de famille à famille, différences qui font varier singulièrement les aptitudes individuelles pour telle ou telle espèce de travail , et cela dans l'homme aussi bien que dans les animaux; de l'autre, il est de ces difformités éventuelles que l'examen des jeunes conscrits a fait découvrir, et dont une sage autorité délivrerait aisément les populations , en leur faisant adopter un meilleur système de chaussure et d'habillement. Ne perdons pas de vue , Messieurs, que rien de ce qui touche l'homme n'est indifférent pour nous, et que c'est surtout dans notre économie que les grands événements sont produits par de petites causes. Dans un mouvement ainsi composé que l'est, par exemple , la marche , laquelle est pourtant si simple en apparence, un peu de gêne et de douleur ressentie par le pied, comme le dit Camper, fait courber l'épine et comprimer les viscères intérieurs; source presque inaperçue de cent maux divers; et pour nous en tenir aux seuls inconvénients mécaniipies dans le cas dont je parle, le pied

66 DlSOOUItS D OUVliRTUKK

se renverse à droite ou à gauche; il trébuche; il ghsse: d'où entorse , ou chute, fracture de la rotule, ou des autres os; distension des hgaments, inflammation dangereuse, tumeur articulaire, suppuration, fièvre lente, consomption et mort : à plus forte raison lorsque d étroites cuirasses appUquéessur la poitrine sous le nom de corsets, resserrent les diamètres de cette cavité, refoulent les poumons sur eux-mêmes , les ferment en partie à l'air extérieur , diminuent l'oxigénation du sang , provoquent des ruptures de vaisseaux, enraient la circulation, et pervertissent ainsi toutes les fonctions ultérieures , c'est-à-diro toutes celles de la vie ; car, comme elles sont disposées en cercle, en troubler une seule, c'est les troubler toutes. Quelle barbarie insensée ! Sont-ce là les modèles que nous proposent ces gouvernements anciens si constamment appliqués à perfectionner leurs sujets , comme on perfectionne les races parmi les animaux ? Outre certaines qualités de l'âme, telles que le courage guerrier, leurs soins avaient pour objet la force et la santé , deux qualités inséparables d'une juste proportion ou du moins d'une certaine harmonie entre nos organes, et par conséquent, mséparables de la vraie beauté. Leurs lois sur le mariage, l'éducation, le régime dans toutes ses parties, la gymnastique, les faisaient parvenir ii leur but; et si de semblables institutions, qui ne respiraient que la guerre , et enîhaînaient jusqu'à la volonté des citoyens, ne sont point compatibles avec nos lois civiles, si favorables aux arts de la paix et à la liberté individuelle , du moins nous font-elles comprendre àquelpointl'organisalionderhomme est flexible , et ce qu'on en peut faire à la faveur de cer-

Dli L ACADIÎMIK llUVALt; Oli MliDliCINli. 67

tains arrangemeiils sociaux. Mais ces vues louchent à l'iiygiènc , el je ne dois point anticiper. Il me resterait à parler de cette partie de l'anatomie qui considère les altérations que les maladies forment et laissent après elles dans nos différents systèmes ; mais cette partie se ratta che par une connexité fort étroite à l'histoire des maladies elles-mêmes, et il en sera question dans un moment. Passons à la seconde branche des sciences médicales: je veux dire, à la physiologie.

Si Tanalomie considère les parties solides et liquides dont se compose tout ce que nous avons de matériel , la physiologie considère la force qui les pénètre, qui les anime el qui les meut, et je puis dire encore , qui forme nos organes, les développe, les épanouit dans les trois dimensions jusqu'à leur entier accroissement , et semble tenir en réserve d'admirables ressources pour réparer leurs pertes , comme si elle renfermait en elle-même d'inépuisables trésors d'organisation. La nature de cette force est à peu près inconnue. On suppose qu'elle tient à la présence, aux courants, à l'énergie , aux combinaisons instables el rapides des deux fluides impondérables qui produisent les phénomènes du magnétisme et del'éleclricilé. Mais, quelque facilité que donne une pareille hypothèse pour expliquer nos mouvements el même nos combinaisons intérieures , elle n'en donne point pour expliquer notre intelligence. On ne peut établir que la force dont il s'agil soit notre âme ellemême, car cette force croît el diminue ; elle se retire, elle s'accumule, elle se concentre; en un mot, elle éprouve ces variations en plus et en moins qui n'affectent que la nuilièrc, et notre àme est immatérielle. D'un autre côté, celle

fj8 DISCOURS d'ouvkutuiiic

force tombe , décline , s'épuise , meurt , et notre âme est immortelle. Ce qu'on ne peut nier du moins , c'est que cette force est l'agent immédiat, et peut-être l'agent unique de notre âme, et que c'est par l'intermédiaire d'un tel ministre que notre âme reçoit les impressions qui la modifient , et exécute les volontés qu'elle forme , qu'elle retient , qu'elle modère , ou qu'elle lance comme autant d'éclairs à travers nos muscles , pour en mettre en jeu l'activité. Cette force est donc un organe de sentiment et de mouvement. Elle réside dans le système nerveux, avec lequel elle semble identifiée; elle y est nourrie par le sang artériel que lui envoie le cœur ; et c'est de ce foyer de vie et d'action que , pareille à un astre central au milieu de ce système, elle rayonne sur tout le reste des organes ; et que par le moyen des cordons appelés nerfs , lesquels sont eux-mêmes excités dans leur Irajetpar le sang des artères, elle porte et distribue dans toutes les parties de notre être le sentiment et le mouvement qui les vivifient. C'est par là qu'elle préside à tous les actes, à toutes les fonctions de notre économie ; car tout ce qui se passe en nous se rapporte à ces deux propriétés capitales : tout est sentiment ou mouvement. Ces deux propriétés n'en forment peut-être qu'une seule, laquelle aurait ainsi un double caractère : et c'est pour éclaircir ce singulier problème , déjà touché , sinon résolu par Hérophile et Galien, c'est pour découvrir jusqu'à quel point le sentiment et le mouvement sont dépendants ou détachés l'un de l'autre, que les plus habiles physiologistes de nos jours, en Angleterre , en .Allemagne et en France, ont cherché s'il est des nerfs excUisivcmcnl allectés, ceux-ci au mouvement, ceux-là au senliment; et