II I

2 TEMPS MODERNES (xvn° EPÜX VIN SIÈCLES)

ménageries se multiplièrent beaucoup en Italie, au temps de l'empire romain, pour sombrer à peu près complètement avec cet empire ; au Moyen âge, elles persistèrent encore à Byzance avec un reste de splendeur, mais on ne vit bientôt plus, chez tous les princes de l’Exirème-Orient, que des éléphants apprivoisés, des guépards de chasse et quelques lions ou tigres privés. Ce sont des ménageries de ce genre que les voyageurs : Tavernier, Thévenot, de Bruyn, Kaempfer, Bernier, Chardin, Deschamps, etc., retrouvent au xvir et au xvin® siècle, mais avec un peu plus d'importance au cours de ce dernier siècle.

Les empereurs mongols, les rois de Java et de Siam, les princes Birmans et Indiens font toujours nourrir un grand nombre d’éléphants.

À l’époque où Jodocus Schoutens visita le Siam, en 1636, il y avait, dans le palais royal, six mille éléphants apprivoisés dont un éléphant blanc, confié au gouvernement d'un prince du sang ‘. Cent ans après, un voyageur français, le Père Tachard, dans la relation de son premier voyage au Siam, voyait le roi de ce pays faire combattre ses éléphants contre un tigre : « On avait élevé, dit-il, une haute palissade de bambous, d'environ cent pas en carré ; au milieu de l'enceinte étoient entrés trois éléphans destinés pour combattre le tigre. Ils avoient une espèce de grand plastron en forme de masque qui leur couvroit la tête et une partie de la trompe.

« On ne lächa pas d’abord le tigre qui devoit combattre ; mais on le tint attaché par deux cordes, de sorte que n'ayant pas la liberté de s’élancer, le premier éléphan qui l’approcha, lui donna deux ou trois coups de sa trompe sur le dos; ce choc fut si rude que le tigre en

Ce dernier renseignement est donné par Kämpfer en 1690. Voir Stricker, Zoolog. Garten, t. XIX, p. 382.

fut renversé et demeura quelque temps étendu sur la place sans mouvement, comme s’il eut été mort; cependant, dès qu'on l’eut délié, quoique cette première attaque eut bien rabattu de sa furie, il fit un cri horrible, et voulut se jeter sur la trompe de l'éléphan qui s avançoit pour le frapper ; mais celui-ci la repliant adroitement, la mit à couvert par ses défenses, qu'il présenta en même temps, et dont il atteignit le tigre si à propos, qu'il lui fit faire un grand saut en l'air; cet animal en fut si étourdi, qu'il n’osa plus approcher. Il fit plusieurs tours le long de la palissade, s’élancant quelque fois vers les personnes qui paraissoient vers les galeries ; on poussa ensuite trois éléphans contre lui, lesquels lui donnèrent tour à tour de si rudes coups, quil fit encore une fois le mort, et ne pensa plus qu'à éviter leur rencontre ; ils l’eussent tué sans doute, si l’on n'eut fait finir le combat! ».

Les Indes avaient été visitées également, au milieu du xvu° siècle, par un français, Bernier, qui avait trouvé une assez belle collection d'animaux à la cour du Grand Mogol, Aureng-Zebe. Cette cour résidait tour à tour à Agra et à Jehan-Abad, ville nouvelle construite près des ruines de l’ancienne Delhi: c'est dans cette dernière ville que Bernier vit un jour défiler, pendant une heure et demie, la ménagerie du roi : chevaux. éléphants, rhinocéros, lions, gazelles apprivoisées et dressées à se battre entre elles, nilgaux ou bœufs gris € qui sont des espèces d’élans », grands buffles du Bengale « avec leurs prodigieuses cornes à combattre le lion ou le tigre, léopards ou panthères apprivoisées dont on se sert à la chasse des gazelles », beaux chiens de chasse d'Usbek de toutes sortes, chacun avec sa petite couverture rouge, quantité

1 In Encyclopédie méthodique de 1782, t. I p. 307.

lA TEMPS MODERNES (xvrr° ET XNTI SIÈCLES)

d'oiseaux de proie de toutes espèces, dont les uns sont pour chasser les perdrix, d'autres pour les grues et d'autres enfin pour les lièvres ; ces derniers se jetent même sur les gazelles, leur battant la tête, et les aveuglent de leurs ailes et de leurs griffes‘.

Le Grand Mogol faisait combattre aussi ses animaux devant les dames de la cour, les seigneurs et même le peuple. Pour les combats d’éléphants, par exemple, on élevait une muraille de terre de trois ou quatre pieds de largeur et de cinq ou six de haut; les deux champions arrivaient de face, « l’un d’un côté de cette muraille et l’autre de l’autre, chacun ayant deux conducteurs dessus », afin que si le premier, qui était sur les épaules et qui avait un grand crochet de fer à la main, venait à tomber, le second put le remplacer. Le combat s’engageait par dessus la muraille à coup de dents, de tête et de trompe et continuait jusqu'à ce que le mur s'étant éboulé, le plus courageux des deux éléphants passât sur l’autre, lui fit tourner le dos et le poursuivit à coups de défenses ou de trompe; le combat devenait alors si vif qu'on était parfois obligé de lancer entre les deux bêtes des espèces de feux d'artifices pour les séparer.

La ménagerie d'Aureng-Zebe suivait la cour dans tous ses déplacements; les grands animaux servaient à manifester la grandeur et la magnificence du prince, les autres étaient utilisés, comme nous l’avons dit, à la chasse des nilgaux, des gazelles et des grues, et quelquefois même du lion. Pour chasser les nilgaux ou les gazelles, par exemple, le roi emmenait avec lui un léopard (œuépard) qu'on conduisait enchaîné sur une petite charrette. Quand un troupeau de gazelles avait été découvert, on s’arrétait et le léopard était lancé ; la bête féroce ne se met-

! Tome II, p. 34 et 208, lettre écrite de Lahore, le 25 février 1663.

ee

MÉNAGERIES DES PERSES e)

tait pas à courir directement sur la proie; elle s’en allait faisant des détours, se cachant, se courbant pour approcher de plus près et surprendre les gazelles. Arrivé à portée, le léopard s'élançait, terrassait une des gazelles, l’étranglait et se saoulait de son sang, de son cœur et de son foie. Son maître venait alors bien doucement auprès de lui, le flattait et lui donnait des morceaux de chair, puis il lui mettait des lunettes qui couvraient ses yeux et alors le léopard se laissait enchainer et remettre sur la charette. La chasse du lion, que le roi et les princes seuls pouvaient faire, n'était guère plus périlleuse ; on s'y servait, comme proie vivante, d’un âne qu'on avait gavé au préalable d’opium ; le lion s’assoupissait après avoir mangé de cette chair, de sorte qu'on s’en emparait facilement en l’enveloppant de filets*.

A la fin du xvinr siècle, tous les petits potentats de l’Inde et de Java : les rajahs, les nababs, les sultans avaient chacun une ménagerie plus ou moins importante ; le dernier sultan de Mysore, Tipou-Sahib, par exemple, un de ces princes les plus populaires en Europe, tenait à la porte de son palais deux tigres attachés par des chaînes d'argent et sa ménagerie renfermait, outre plusieurs centaines d'éléphants, des panthères, des Iynx, des hyènes, des ouanderous et autres singes qui furent achetés pour le Museum d'Histoire naturelle de Paris, après sa mort*?.

En Perse, au siècle précédent, le schah Abbas IT, avait également une ménagerie d'animaux féroces comprenant des lions, des tigres, des léopards, des panthères et des ours. Chardin, qui vécut plusieurs années à Ispahan, nous dit que tous ces animaux étaient apprivoisés et dressés pour la chasse; les plus grands étaient portés au point voulu dans des cages de fer placées à dos d’éléphants ;

1 Ibid., p. 224 et 226.

2 Voir : Armandi, p. 39; Deschamps, p. 159 et suiv.; et V***.

6 EMPS MODERNES (xvrr° ET XVIII° SIÈCLES)

les autres étaient conduits en croupe, attachés par une chaîne et les yeux bandés. Quand le cavalier apercevait quelque gazelle, il débandait les yeux de sa bête et lui tournait la tête du côté de l’animal ; la bête féroce s'élançait alors, mais si, après quelques sauts, elle n'avait pas réussi à atteindre sa proie, elle se rebutait d'ordinaire et s’arrêtait’. D’autres fois, c'était à Ispahan même que le schah se donnait le plaisir d'une chasse et c'étaient alors des taureaux que l’on faisait littéralement massacrer par un lion, un tigre ou un léopard”*. À côté de ces bêtes de chasse et de combat, il y avait encore des animaux de grand luxe comme deux éléphants etun rhinocéros qui avaient été offerts au schah par un ambassadeur d’Ethiopie*; enfin on comptait, autour d’ispahan, plus de irois mille colombiers que les Persans avaient construits tant pour nourrir des pigeons que, comme en Îtalie au temps de Varron, pour avoir de la colombine.

On trouvait également une ménagerie à la Cour des empereurs de Chine mais ces princes, du moins le glorieux Kang-hi, le second des empereurs de la dynastie mandchoue actuellement régnante, n’aimait guère les animaux sauvages. Voici, en effet, ce qu'ilécrivait au commencement du xvirr siècle, dans ses /nstructions sublimes et familières : « Lorsqu'on m'en envoie quelqu'un (un lion) d'Europe, je le recois, non pour satisfaire ma curio-

1 Chardin, t, IV, p. 94.

Ibid; t)IX pp Jo:

$ Chardin, qui donne la figure du rhinocéros, ajoute que « les Abissins ou

Abechi, comme les Perses les appellent, apprivoisent et élèuent au travail les rhinocéros, comme on faitles Eléphans. » (T. VIII, p. 132-133; t. VIE, p. 457, 460 de l'édition de Langles; 1811.) — D'autre part, nous trouvons dans Ladvocat (p. 11), le passage significatif suivant : « Les Pères Jésuites Portugais qui ont demeuré longtemps en Abyssinie assurent non seulement qu'ils y ont nourri des Rhinocéros, mais aussi que les Abyssins les apprivoisent, qu'ils s’en servent et les accoutument au travail comme ils font des Eléphans. » Voir encore, sur ce sujet, notre tome IIT, p. 21.

‘ [AM Dr

MÉNAGERIES DES TURCS ET DES ARABES f

-sité, mais parce que c'est un animal venu de fort loin,

pris avec beaucoup de risque, et offert avec tant de zèle, que je ne puis me refuser de louer au moins l'intention des Européens, et je n'ai pas la force de le renvoyer; ainsi je le reçois et le fais nourrir. Je ne suis pas de mon naturel porté pour les choses extraordinaires. » Il faut rapprocher probablement de ce passage, la « maison pour tigres » de l’empereur de Chine, dont le plan nous est donné par Le Rouge”.

Il: En Europe orientale et en Afrique, les Turcs et les Arabes conservaient sans doute leurs anciennes coutumes de garder près d'eux des animaux féroces. Pourtant un

TT

ambassadeur de Henri IV er Turquie, du Fresne-Canaye ne nous parle * que de chiens, de chevaux et d'oiseaux de chasse, que le Grand Seigneur faisait nourrir alors dans ses jardins de Scutari. Encore, à la fin du xvinr° siècle, nous ne connaissons qu'un ministre du sultan pour « avoir souvent auprès de lui un lion qui jouissait, dans son palais, d'autant de liberté que l'animal domestique le plus pacifique et le plus fidèle * ».

À Alger et à Tunis, on voyait également, à la même époque, « des lions aller et venir dans les maisons des grands, sans faire de mal, et jouer avec leurs serviteurs *» ; et à Maroc, Maquet, un envoyé de Henri IV, trouvait, en 1605, une maison delions. «Je fus voir des lyons, dit-il, qui estoient enfermez comme dans vne grande masure tout à découvert, et y montait-on par vn degré etvy làentr'autres vne chose assez remarquable d’vn chien qui auoit autrefois esté jetté aux lions pour leur pasture; car l’vn de ces

PIN cah. (700) plAVTE

? Page 90.

Lacépède et Cuvier, article de la Zionne, p. 4. # Bernadin de Saint-Pierre.

8 TEMPS MODERNES (xvr° ET XVIII SIÈCLES)

lyons et le plus ancien des autres qui luy cédoient, prit ce chien qu'on luy auoit jetté, sous ses pattes comme pour le deuorer, mais s’en voulant un peu jouer auparavant, il aduint que le chien flatant le lyon, comme recognoissant sa puissance, commença à luy gratter doucement avec les dents une galle qu'il auoit sous la gorge, à quoy le lion prit un tel plaisir que non seulement il ne fit point de mal au chien mais encore il le garda des autres : de sorte que lorsque ie le vy auec ces lyons, il y auoit desia sept ans qu'il estoit avec eux, à ce que me dit l’esclave chrétien qui les gardoit, et me conta aussi que lorsqu'il bailloit à manger aux lyons, le chien viuoit avec eux, et mesme leur arrachoit quelquefois la viande de la gueule. Lorsque ces lyons se battoient pour la pasture, le chien faisoit ce qu’il pouvoit pour les séparer ; et quand 1l voyoit qu'il n’en pouvoit venir à bout, par vn instinct naturel, il se mettoit à hurler de telle sorte que les lyons qui craignoient ce cry des chiens uenoient aussitôt à se séparer et s’accordoient entre eux‘. »

Au Caire, Pietro della Valle, qui visita cette ville en 1614, ne semble avoir rencontré que des montreurs de bêtes sauvages ou des animaux privés. « J’ay veu, ditil, dans la relation de son voyage, plusieurs animaus viuans ; comme des Callitriches ou Guenons de couleur blonde... des Bertrands noirs auec la barbe blanche, desquels, s’ils’en trouuoit quelqu’vn à achepter je l'enuoyrois aussi très volontiers ; des Crocodilles, vn entr'autres qui estoit viuant, long de 25. palmes, et dont les machoires et les dents estoient si fortes, que luy ayant mis en ma présence vne pele de fer dans la gueule, il la rompit tout d'vn coup auec les dents, quoy qu'il fut

{ Maquet, p. 186. Un fait semblable s’est passé à la ménagerie de Schônbrunn que nous décrivons plus loin. Un tigre atteint d’une affection des yeux se prit de même en amitié d’un chien qu'on lui avait jeté pour sa nourriture et qui s'était mis à lui lécher les paupières. V. notre tome III, p. 48.

WP

presque mort et percé de tous costez ; des Tortuës de mer, qui sont grandes comme vn carosse; des cheuaux marins ; des Ichneumons, qu'on appelle maintenant rats de Pharaon. Je vis aussi dans Îla maison d’un Vénitien plusieurs animaux fiers extrêmement... Il les appelle chats musquez et les gardoit dans des cages, et en ma présence il en tira la ciuette, qui n’est autre chose que la sueur, que l’on ramasse d’entre les cuisses de ces animaux, auec vne cueïller, après les auoir bien trauaillé. Pour en venir à bout, et de peur qu'ils ne mordent, ils ies tiennent séparément dans des cages de bois bien fortes, mais si petites et si estroites que l'animal ne s’y peut pas tourner; si bien que quand ils veulent auoir la ciuette, ils le font suër, l’agitant un peu auec vne baguette dans la mesme cage, qu'ils ouurent ensuite par derrière autant qu'il faut pour tirer les jambes dehors sans qu'il puisse se tourner pour blesser celui qui le

tient... ‘>

HI. L'Italie, en complète décadence à l’époque où nous sommes, nous montre pourtant une nouvelle ménagerie, celle des ducs de Parme, qui datait peut-être, à la vérité, des siècles précédents. Cette ménagerie nous est connue par un voyageur français dont nous avons trouvé la relaüUon manuscrite de voyage à Saint-Pétersbourg”. Elle était située, dans le palais d'été ducal, à Parme, où Ranuccio Il renfermait des lions, des lionnes, des daims et des aigles. Elle disparut sans doute en 1731, quand la dernière héritière des Farnèse porta son duché, en dot, à Philippe V d'Espagne. Avec elle, les établissements de Florence et de Naples vont représenter, au xvin° siècle, la fin des anciennes ménageries italiennes.

1 Pietro d. Valle. t. I. p. 275-376.

? Journal du voyage d'un anonyme francais.

10 TEMPS MODERNES (xvrr° ET XVIII SIÈCLES)

La République florentine avait été abolie en 1530 par le triomphe des armes de Gharles-Quint; la Seigneurerie avait été supprimée et Florence était devenue une simple ville du nouveau grand-duché de Toscane. La ménagerie des lions avait été donnée alors à la cour du grand-duc qui continua à y entretenir des animaux, avec le même luxe qu’autrefois. A la fin du xvn* siècle, le P. Philippe y voyait entr'autres un Caracal qu'il appelle chat de Syrie et, au milieu du xvim*, un autre voyageur Îa décrit de la facon suivante : « La ménagerie du grandduc est sur la place Saint-Marc, très proche des écuries : on y élève des lions, des tigres et des ours qui sont très familiers ; indépendamment de leurs loges, chacun de ces animaux a une cour très longue, à l'extrémité de laquelle il y a une grille qui aboutit à une gallerie d'où on les peut regarder. Il est arrivé en 1767 un incendie dans lequel des animaux se sont échappés et ont causé divers accidents à Florence.

« Il y a aussi près de la gallerie une arène environnée d'un rang de loges très bien décorées, d'où l’on peut voir commodément le combat des lions, des taureaux et autres animaux ; il y a aussi une machine de bois assez ingénieuse, dont on se sert pour faire rentrer le lion dans sa loge : elle est peinte en figure de monstre effrayant; deux hommes renfermés au dedans la font marcher avec facilité vers le lion, et lui lancent en même temps des fusées, qui semblent partir de sa gueule, de sorte que Île lon, intimidé par le feu, se retire aussitôt dans sa loge où on le renferme aisément. On conserve aussi dans cette ménagerie des demoiselles de Numidie, de gazelles d'Afrique, un ichneumon ou rat de Pharaon, et autres animaux singuliers ‘. »

1 De la Lande, p. 330-531.

AU faste HR