MÉNAGERIES D ITALIE II

À cette époque, sous le grand-duc Léopold, le futur empereur d'Autriche, la ménagerie de Florence paraît donc avoir encore brillé de l'éclat d'autrefois. C'est cependant sous ce règne qu'elle fut détruite. Voici ce qu'en dit un autre voyageur qui la visita vers l’année 1775: « Faut-il vous parler d’un spectacle qui avait de la célébrité sous les Médicis ! Un combat de bêtes, à limitation de l’ancienne Rome. Aujourd'hui il ne vaut guères plus que la polissonnerie qu'on vous donne à Paris, si ce n’est que les animaux sont en liberté corps à corps; et, pour les empêcher de s’égorger, des hommes cachés dans une machine roulante, tirent de l’artifice qui effraye et sépare les combattants, en bien petit nombre : deux lions, deux tigres et un loup. Tout ce qui reste de beau, c'est l’amphitéatre. J'ai demandé la raison de cette décadence ; on m'a répondu qu'il y avait trop de dépenses à faire d’ailleurs’ ». Deux ans après, en 1777, la ménagerie disparaissait ?, après une existence qui avait duré plus de cinq siècles.

La fin de la ménagerie de Naples suivit de près celle de Florence; on la voit encore recevoir un éléphant, cadeau du Grand-Turc ; Willughby y signale la naissance de lionceaux* ; puis nous n’en entendons plus parler.

Mais d’autres curiosités zoologiques venaient alors exciter la curiosité des Italiens : un éléphant énorme qui parut à Rome en 1630; un rhinocéros qui fit courir tous les masques au carnaval de Venise, en 1751° et qui,

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fut exposé ensuite dans l’amphithéätre de Vérone; une

1 Coyer, t. I. p. 115. La « polissonnerie » dont parle cet auteur est sans doute le « combat du taureau ». Voir p. 282.

n Dastrl,st: LED. 197:

3 Cité par Lacépède et Cuvier, article de la Lionne, p. 5.

* Le portrait de cet animal fut gravé en médaille et peint par Pietro Longhi {National gallery, salle IX, n° 1101). Voir aussi Molmenti. t. IT, p. 208 et 209 et P. Picca.

12 TEMPS MODERNES (xvur ET XVIII SIÈCLES)

tortue colossale que l’on avait donnée à Benoît XIV ; des élevages de paons dont les plus célèbres étaient ceux de l’île Planasie ‘ ; enfin un essai heureux d’acclimatation et d'utilisation de dromadaires en Toscane.

C'est au milieu du xvn° siècle que Ferdinand II, un des derniers Médicis, acheta à Florence les premiers dromadaires qu'il fit placer à sa métairie de San Rossore, près de Pise. Là ces animaux se multiplièrent et ne tardèrent pas à former un troupeau important dont le sang fut renouvelé, en 1739, par 13 mâles et 7 femelles qui furent envoyés de Tunis’. En 1789, il y avait en tout 196 individus tant mäles que femelles, et, en 1810, l'élevage était toujours en pleine prospérité. Le parc dans lequel vivaient ces animaux rappelait bien du reste leur pays d'origine; situé au bord de la mer, entre les embouchures du Serchio et de l’Arno, c'était un pays plat et sablonneux, couvert d'arbres, de broussailles, de ronces et d’herbes grossières. Les animaux étaient domptés dès l’âge de quatre ans et vendus pour servir à porter des fardeaux; on faisait d’ailleurs, avec leur poil, des matelas et des tricots grossiers ; leurs peaux fournissaient du cuir, mais on n’utilisait ni leur lait ni leur chair. A la fin du xvure siècle, le duc de Salviati, auquel appartenait le troupeau, vendait encore un dromadaire quarante louis d'or’,

IV. En Angleterre, la ménagerie de la Tour de Londres, que nous avons vue apparaitre au cours du xur° siècle et

1 Dans cette île, la Pianosa actuelle, pour reconnaître si le nombre des paons augmentait Ou diminuait, on les avait accoutumés à se rendre tous les jours. à une heure marquée et à un certain signal, autour de la maison où on leur jetait quelques poignées de grain pour les attirer. Buffon, art. Paon.

* Ces détails sur les élevages de San Rossore sont pris à Santi et à Isidore Geoffroy Saint-Hilaire. C’étaient bien des dromadaires ou chameaux à une bosse et non de vrais chameaux, comme on l’a écrit souvent.

# Lacépède et Cuvier, article du Chameau, p. 2.

que nous avons suivie pendant toute l’époque de la Renaissance, se retrouve au début du xvir' siècle, avec James, ou Jacques [* (1603-1625), le fils de Ia malheureuse Marie-Stuart. Elle semble avoir eu, sous ce règne, un nombre d'animaux plus considérable qu'au temps d'Élisabeth; nous le savons par les dessins et les gravures de ses animaux qui furent faits alors par le célèbre W. Hollar, par ce qu'en dit Howet qui y compte six lions, et aussi par le récit des combats de lions, d'ours, de chiens et d’autres bêtes féroces que Jacques [°° s’amusait à donner en spectacle à sa cour‘. Au début du siècle suivant, en 1708 *, la reine Anne Stuart fit faire quelques améliorations à sa ménagerie qui renfermait : 11 lions, 2 léopards ou tigres, 3 aigles, 2 hiboux, 2 chats de montagne (?) et 1 chacal*.

En 1754, Georges II possédait 2 lions, 2 ours, 3 tigres, 1 léopard, 2 tigres, 2 égyptian night-walken {?), 2 singes, 1 raton, 1 chacal, 1 chat-tigre, une autruche, plusieurs aigles et un hibou* ».

Le public était admis depuis longtemps à visiter la ménagerie de la Tour moyennant trois sous d'entrée, ou bien en apportant un chien ou un chat qui put servir de nourriture aux lions.

« En entrant dans la Tour de Londres, dit un de ces visiteurs, on nous conduisit à des loges grillées, en forme

1 Ces combats sont racontés par Britton et Brayley, p. 357-361. Notons également que Jacques [°° fit venir de différents pays, mais surtout du Holstein, du Danemark et de Norvège, des cerfs noirs, ou du moins très bruns, qu'il lächa dans deux forêts voisines de Londres et en Ecosse (Bullon, art. Du Cerf.) En 1595, alors qu'il n’était encore que roi d'Écosse, il recevait un lion de son beau-père, le roi Frédéric IF de Danemark (Bering Lüsberg, p.147).

? Manesson-Malet parle à cette époque, de la ménagerie dans sa Description de l'Univers (t. V, p. 42). Il dit que tout proche se trouvait une manière d'abime, une grande fosse remplie d’eau, où l’on précipitait les hommes qui avaient été traitres à la Patrie,

# D’après Strype, cité par Harwey, p. XV et par Thornbury, p. 88.

* Maisland, cité par Thornbury, p. 89.

de demi-lune, où habitent des lionnes de différents âges. La première que l’on nous montra se nomme la Princesse Didon, elle était alors dans toute la vigueur de sa jeunesse, âgée de six ans, et parfaitement belle. La seconde s'appelle Jenny. On nous dit qu’elle avait environ quarante ans. C'était la lionne la plus ägée qu'on eût jamais vue dans la tour, quoiqu'il y ait plus de 500 ans que l’on y entretient de ces sortes d'animaux. Elle a été mère de neuf lionceaux, tous fils d'un lion nommé Marco, qui n'existe plus aujourd’hui. Ces neuf petits moururent en bas âge, à l'exception de Véron, mort depuis deux ans, et qui en vécut dix, et de Vancy, qui en vécut le double. Ce ne fut qu'avec beaucoup de peine que l'on parvint à conserver ces deux derniers lionceaux, car il n'est point d'animaux plus difficiles à élever, à cause des convulsions qu'ils éprouvent à l'époque de la dentition. On les tint pendant la première année dans une chambre chaude, en les nourrissant de lait. Ils étoient aussi doux que des moutons ; mais leur naturel sauvage se développa bientôt avec leur force ; et à l’âge de trois ans ils furent aussi féroces que ceux qui arrivoient du dehors. La troisième lionne que l’on nous fit voir, se nomme /élène, âgée de sept ans ; elle est encore vierge, mais elle est toute prête à épouser le premier soupirant qui se présentera'. » La dernière description que nous trouvons de la vieille ménagerie de la Tour est celle de deux francais, Barjaud et Landon, qui la visitèrent en 1802. Ils y citent : 4 lions et lionnes dont 2 nés à la Tour, une « léoparde noire de Malabar », 1 « grand tigre du Bengale » et 1 « grand ours du nord ». Vingt ans après, cette ménagerie était reformée une seconde et dernière fois,

1 G. Toscan, p. 280. Voir aussi : E. Muller, p. 12; — Guide des voyageurs pour l'Angleterre et la Hollande... Paris, 1768, in-12; London and its environs, 1761, p. 6 et 156, et l'ouvrage de vulgarisation de Thomas Smith qui décrit tous les animaux de la Tour.

comme nous le dirons dans notre troisième volume.

V. Un autre domaine de la Cour d'Angleterre, celui de Windsor, renfermait également, à la même époque, des animaux sauvages. Le pare de Windsor, grand de 720 hectares, et qui date peut-être de Guillaume le Conquérant, nourrissait surtout quantité de cerfs et de daims. Mais, dans un coin de ce parc, près de Sandipt-gate, se trouvait en outre une ménagerie dont nous n'entendons parier qu’à partir de 1764. À cette date, le 16 du mois de juillet, la Gazette de France nous apprend qu'un vaisseau de la Compagnie des Indes avait rapporté plusieurs bêtes dont deux tigres [œuépards ?] qui étaient destinés au duc de Cumberland. Ce prince, le second fils de Georges IT, demeurait alors au château de Windsor où il s’amusait à faire combattre les animaux de sa ménagerie. Quelque temps après avoir reçu ses tigres, 1] voulut voir comment ces animaux chassaient la proie, et, pour cela, il fit placer un des tigres dans une sorte d'arène entourée de toiles qu'il avait fait construire dans le parc. « On y fit entrer un cerf; le tigre courut aussitôt sur lui et voulut le saisir par le flanc ; mais le cerf se défendit si bien de ses bois, qu'il l’obligea à reculer. Le tigre revint, et essaya de prendre le cerf au col : il fut repoussé avec la même vigueur ; enfin, à la troisième attaque, le cerf le jetta fort loin d'un coup de son bois, et se mit à le poursuivre; le tigre alors abandonna la partie, etse sauva dans la forêt. Il se réfugia sous les toiles parmi un troupeau de daims, et en attrapa un qu'il tua sur-le-champ. Pendant qu'il en suçait le sang, deux Indiens chargés de le garder, lui jettèrent sur la tête une espèce de coëffe ; et s’en étant ainsi rendus maîtres, ils l’enchainèrent ; et après lui avoir fait manger le reste du daim, l’emmuselèrent, et le reconduisirent dans sa loge. » Le duc de Cumberland donna

la liberté au cerf qui s'était si vaillamment défendu, après lui avoir fait mettre au col un très large collier d'argent, sur lequel on grava l'aventure du combat‘.

VI. Les riches seigneurs anglais suivirent naturellement l'exemple de la cour, mais nous ne connaissons à cette époque que trois ménageries princières, en dehors de celles de Londres et de Windsor : c'est d'abord la ménagerie du château de Kew qui n'avait plus, du reste, à la fin du xvurt siècle, que des kangourous, des faisans de Chine, des faisans de Tartarie, beaucoup de petits oiseaux exotiques et des poissons rouges * ; c'est ensuite celle du château de Richmond qui comprenait, entre autre, sept grands enclos pour cerfs *; enfin la ménagerie d'Osterly Park, dans le comté de Middlesex. Cette dernière se composait d'une grande maison avec étage, flanquée de deux pavillons latéraux et d'un vaste jardin dans lequel se trouvaient des volières et des enclos; elle fut décrite etses oiseaux représentés dans 151 planches gravées et peintes à l’aquarelle par Hayes.

Par contre, les parcs d'animaux se développent en Angleterre et deviennent de plus en plus intéressants à cause des nouveaux essais d’acclimatation qui se font dans plusieurs d’entre eux : en particulier dans les parcs des ducs de Portland et de Richmond, qui élèvent des zèbres et des cerfs du Gange”, et dans celui du duc de Northumberland qui introduisit le premier, en Europe, le faisan à collier”.

1 Valmont de Bomare, IV, 389. La fin de cette ménagerie sera donnée également dans notre troisième volume, p. 163.

? Le Rouge, VIII cah., p. 28. Voir aussi : S. Goldney, et Chäteaubriand, tp 215-216.

3 Le Rouge, Ier cah., pl. XXI.

* Encyclop. méthod., t. TV, p. 318. Les cerfs du Gange du duc de Richmond engendraient avec les daims (Buffon : art. Axis).

5 Nous ajouterons à cette liste les célèbres volières de Hans Sloane,

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