MÉNAGERIES DU ROI DE FRANCE LOUIS XII

caméléon, sans compter des chiens, un mulet, des haquenées, six petits bidets, et des oiseaux de vol. Le jeune roi était devenu de bonne heure, du reste, un grand chasseur et la plus grande partie de son temps se passait à la chasse, en compagnie de son favori le duc de Luynes. Pendant que sa mère, Marie de Médicis, gouvernait la France, il allait dans les champs, aux environs de Paris, s'amuser à lancer, contre les lièvres ou les petits oiseaux, des émerillons et des pie-grièches dressés’; ou bien, si le temps menacçait, il descendait seulement au jardin du Louvre ou à celui des Tuileries, faisait couvrir les allées avec des filets, battre les buissons en bordure, puis, se tenant à l’une des extrémités de l'allée avec ses pie-grièches, il lançait « burichons ou roitelets, gorgerouges, moineaux et autres petits oiseaux » qui venaient se faire prendre en voulant passer d’une allée à l’autre*. Louis XII garda toute sa vie l'amour de la chasse, surtout celui de la fauconnerie, art pour lequel il inventa de nouveaux vols; non seulement il dressa comme Francois [”, des pie-grièches à la chasse, mais encore il apprit à des linottes, à des bruants et même à des moineaux à prendre mouches et papillons”.

Pourtant il ne semble pas qu'il se soit beaucoup intéressé aux animaux de ménagerie proprement dits. Il conserva bien les maisons des lions et les volières que son père avait aux Tuileries et à Fontainebieau; il fit reconstruire la vieille volière du Louvre qui datait de Charles V*; il fit nourrir dans les appartements même

1 Cousin 1861, p. 266.

? Charles d’Areussia de Capre, cité par Dassieux I, p. 28.

3 «Le 17 (mars 1611) jeudi. Il s'entretient, en soupant, des linottes, bruiants et moineaux qu'il a donnés aux sieurs du Plessis-Praslin, de Humières et de Bonnenan pour les dresser pour mouches et pour papillons ; ils les tiennent devant lui, sur le poing, chaperonnés. » (Héroard, IT, 52).

# D. H. L., Supplément aux antiquitez de Paris de Dubreul, édit. de 1657,

de ce château nombre d'oiseaux chanteurs pour le soin desquels il nomma un fonctionnaire spécial avec le titre de « siffleur du roi », mais il ne semble pas, quoi qu’on en ait dit, qu'il ait fait construire de ménagerie véritable en sa « petite maison des champs » de Versailles. On s’est basé, pour l’avancer, sur ce seul passage du géomètre Manesson-Mallet : « Sous le feu roy Louis XIII, de glorieuse mémoire, (Versailles) était un édifice médiocre destiné au rendez-vous des parties de chasse, et composé simplement d’un corps de logis, et de deux ailes, terminées par quatre pavillons accompagnés d’un parc et d'une ménagerie * ». Or, Manesson écrivait ces lignes cinquante ans après la mort de Louis XIIT et nous savons, entre autres par Bayle, que l'ouvrage dans lequel elles se trouvent fourmille d'erreurs. D'autre part, aucun contemporain de la création de Versailles ne parle de ménagerie royale et Expiliy dit expressément que la ménagerie de Versailles fut fondée par Louis XIV. À la vérité, Louis XIII eut à Versailles une basse-cour dont il traça le plan lui-même?, et l’on sait qu'en son temps, on donnait le nom de « ménage » ou de « ménagerie » au lieu où l'on engraissait des animaux pour la table du seigneur.

Le « ménage » de Louis XITI à Versailles était situé tout à côté d’une ferme très ancienne qui se trouvait à l’ouest du château, sur la route de Saint-Cyr, en face d’une p. 96, cité par Franklin I, go. Cette volière se voit sur les plans de Paris jus-

qu’en 1666. Voir notre tome I, p. 274, note 3.

* Description de l'Univers, 1683, t. V, p. 184. Dussieux en rappelant ce passage, attribue, par une confusion inexplicable, la description que donne Mallet du château d'habitation de Louis XIII, au petit château que Louis XIV fera construire plus tard dans sa ménagerie. Plusieurs auteurs ont suivi Dussieux sans plus ample contrôle ; P. Gille et Marcel Lambert, entre autres, ajoutent encore à la confusion en donnant (p. 16), un plan de 1664 qui montre, en réalité. à la ménagerie de Versailles, les premières constructions de Louis XIV et non, comme le disent les auteurs, celles de Louis XIII.

2 Héroard, 2 juillet 1624, t. II, p. 296.

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grande mare qu'on appela plus tard la « mare de la ménagerie ». Il y avait là, en plus des animaux de basse-cour, des élevages de sangliers’ et jusqu'à 140 oiseaux de vol : des sacres qui venaient de Grèce, des sacrets de Malte, des gerfaults de Hollande, des tiercelets de gerfault, des faucons et des tiercelets de faucon, des tiercelets de faucon niais, des laniers, autours, alettes, éperviers, émerillons, alphanets et pie-grièches *. En même temps Louis XIII faisait construire, au sud de Versailles, un parc de réserve pour ceris et daims, le fameux « Parc aux Cerfs », dont les limites se voient encore, tracées à l'encre rouge, sur une carte du xvin° siècle.

III. Après la mort de Louis XIII, en 1643, sa femme, Anne d'Autriche, et Mazarin se bornérent d'abord à entretenir les vieilles ménageries de Henri IV *. Mais en 1654, au moment où la fin de la Fronde venait de ramener un peu de tranquillité à la cour de France, Mazarin eut l'idée de faire construire une nouvelle ménagerie. Il la plaça à l'entrée du parc de Vincennes, du côté de Paris, exactement à la pointe ouest du petit lac de Saint- Mandé actuel, dont eile était séparée par un simple chemin.

Ce ne fut d’abord, comme au Versailles de Louis XIIT. qu'un « ménage » d'animaux domestiques, ainsi que l'indique ce passage d'une lettre que Colbert écrivait

‘ Dussieux ([, p. 2, en note et p. 24), auquel nous prenons ces renseignements, n’en donne pas la source.

? Charles d’Arcussia de Capre, seigneur d'Esparron, cité par Dussieux, I, p. 24 et suivantes.

* Carte générale des environs de Versailles, Archiv. départ. de Seine-et- Oise, À. 44.

* Il y avait encore aux Tuileries, en 1657, par exemple un couple de lions, un tigre, un léopard, un loup-cervier, deux ours et deux aigles. (Estat général des officiers domestiques, commensaux de la maison du Roy, en 1657, p. 164. cité par Franklin IF, p. 115.)

au premier ministre, à la date du 7 juillet de cette année ‘.

«... La mesnagerie [de Vincennes] est établie; nous avons trois veaux qui sont nourris par six vaches, avec force œufs frais. Le premier serait excellent à présent. Je fais apporter toute industrie pour les conserver jusqu’à ce que le Roy [Louis XIV avait alors seize ans] vienne à Compiègne, afin que l’on en puisse envoyer trois en trois semaines consécutives. J’ay écrit à M. de Broglio pour avoir encore des vaches de Flandre et M. de Bourges [Léon de Ventadour Il, archevêque de Bourges] m'en fait venir d'Auvergne. Nous avons six douzaines de poulets d'Inde, autant de poules et poulets qui sont fort bien nourris et qui seront excellens, cent moutons ou brebis pour avoir des agneaux de bonne heure. La petite truie d'Inde a fait six cochons dont trois sont morts, et les autres trois auront peine à en échapper parce qu'elle n’a point de lait. J’establis à présent deux volières de gros pigeons. J’auray soin que le faisandier vienne s'y establir au mois d'aoust*... » Trois ans après, en 1657, des voyageurs hollandais ne trouvent encore à la ménagerie de Vincennes que des vaches” ». C'estsans doute Louis XIV lui-même qui décida la transformation de cette ménagerie en maison pour bêtes féroces. Quand Mazarin mourut, en 1661, il s'occupa en effet de l'agrandir et de l’embellir. Il fit d’abord planter une avenue pour y aller directement du village de Picpus’'; puis il fit construire

1 J.-B. Colbert, conseiller d'État dès 1648, à l’âge de vingt-neuf ans, avait été nommé en 1654 secrétaire des commandements de la reine. La lettre dont nous nous servons ici a été publiée in extenso par Pierre Clément (I, p. 220).

? Sur l'original de cette lettre, Mazarin a écrit en marge : « J'ay pris grand plaisir à lire tout ce que vous me mandez de Vincennes, et je vois bien que je dois ce contentement à vos soins. »

% Journal d'un voyageur, p. 175.

* Comptes des bâtiments, t, IV (1662), p. 299.

des loges nouvelles. La ménagerie de Vincennes se composa alors, comme le montrent des plans manuscrits de l’époque’ : de trois grandes cours, dont l’une étaitnommée « Sérail » ?, de deux corps de bâtiments entourant chacun une cour intérieure et de douze parquets à air libre annexés à deux longues étables ; on y trouvait en plus un jardin et, tout à côté, une ferme dont on tirait une partie de la nourriture des habitants de la ménagerie.

Les premiers animaux féroces qui vinrent à Vincennes furent probablement ceux de la ménagerie des Tuileries. A cette époque, en effet, on n'entend plus parler de cette dernière et le lion et le loup-cervier que Perrault recut un jour de Vincennes, pour les disséquer, paraissent bien être les mêmes bêtes que celles que nous avons vues, aux Tuileries, en 1657. Dans le compte rendu de sa dissection du lion, Perrault nous donne * quelques détails intéressants sur la manière dont on soignait alors les lions malades. L'animal en question était mort après avoir vomi une grande quantité de sang; il y avait plusieurs mois qu'on n'avait pu le faire sortir de sa loge, et, comme on avait de la peine à le faire manger, on lui donna de jeunes animaux vivants ; détail cruel, pour rendre cette nourriture plus délicate, les gardiens écorchaient tout vifs des agneaux qu'ils lui offraient ensuite. Il paraît que cela le remit d'abord, en lui rendant l’appétit et quelque gaîté. « Mais, ajoute Perrault, il y a apparence que cette nourriture engendra trop de sang, et trop subtil pour un animal à qui la nature n’a point donné l’industrie d’écorcher les animaux qu’il mange : étant croïable qu’une partie du poil, de la laine, des plumes et des écailles que tous les animaux de proie avalent sont un assaisonnement et

! Archiv. nat. O11889B ; N'199 (plan daté de 1696) ; N159 (plan daté de 1731). ? Du mot italien serraglio, ménagerie, apporté en France par les Médicis. * Mémoires. Première partie, p. 16.

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un correctif nécessaire pour empêcher que leur avidité ne les fasse emplir d’une nourriture trop succulente. »

On vitensuite, à Vincennes, des tigres et des léopards qui provenaient d'achats faits en Afrique ou de cadeaux‘. Un sieur d’Alainville va par exemple, vers 1665, à Tunis, acheter des chevaux et des bêtes féroces au compte du roi”, et, en février 1682, un ambassadeur du Maroc apporte en guise de présent, une tigresse apprivoisée. La bête était aussi douce et aussi docile qu’une chienne ; eile fut amenée à la reine, dans sa chambre, à Saint-Germain, au milieu de toutes les dames de la cour qui la flattèrent et s’amusèrent longtemps avec elle *.

Les animaux de la ménagerie de Vincennes servaient, comme aux temps anciens, à donner des spectacles de combats ; les invités prenaient place dans les galeries qui étaient situées au-dessus des loges des animaux, et ceux-ci combattaient dans la cour du sérail'. Quatre de ces combats nous sont connus : celui qui fut donné en l'honneur du fils du roi de Danemark, en mars 1663 ; un second donné en l'honneur de la jeune reine Marie- Thérèse, au mois de juillet de la même année”; enfin deux autres eurent lieu en 1682, l’un devant l'ambassade de Perse, l’autre devant le Dauphin. On offrit à l’ambassadeur le spectacle d’une lutte à mort entre des éléphants et un tigre royal®. Celui-ci fut tué et son cadavre, jeté dans un champ voisin, fut anatomisé sur place par des membres de l’Académie des Sciences, après toutefois

1 Saugrain, p. 330.

? de Bricard, p. 92.

$ de Sourches, I, p. 77.

* Dulaure. a.

5 Loret; IV, p. 35 et 77.

5 Perrault, qui nous parle de ce combat (t. ILE, 2° partie, p. 287), écrit bien « des éléphants ». {1 faut croire qu'il y en avait alors, à Vincennes, car

nous verrons qu à cette date, la ménagerie de Versailles ne possédait qu'un seul éléphant.

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que les paysans lui eussent arraché tous les poils de ses moustaches, qui passaient alors pour un violent poison’.

Le combat donné devant le Dauphin fut plus varié. Il commença par un lancer de chiens contre un ours, continua par un combat de chiens contre un taureau, et se termina par une lutte épique entre la tigresse du Maroc et une simple vache. Chose curieuse, ce fut ici la bête féroce qui fut vaincue, et cela en quelques coups de cornes. La vaillante vache combattit avec le même succès contre une lionne et un second tigre, puis, après ces exploits, elle eut encore assez de courage pour se mesurer avec un lion. « Elle l’attaqua, nous dit un témoin oculaire, et quoiqu'on luy eut dépouillé la hanche, et qu'elle en fut demeurée boiteuse, elle ne laissa pas de le vaincre, aussi bien qu'un loup qu'elle combattit encore. On la fit retirer et l’on amena un lévrier de M. le grand louvetier pour combattre contre le loup. Le lévrier fit merveille ; il mordait sans cesse les jarrets du loup et le colleta à vingt reprises * ».

La ménagerie de Vincennes était dirigée, au temps de Louis XIV, par un concierge qui était logé à la ménagerie, recevait un traitement de 600 livres par an et jouissait en outre de certains avantages inhérents à de semblables fonctions’. La dépense totale annuelle de la ménagerie : gages du concierge et de deux garçons,

1 C'était une croyance rapportée d'Asie où on croit encore aujourd'hui, en Annam du moins, que ces poils constituent un poison extrêmement violent, surtout lorsqu'ils ont été brûlés.

? Mercure galant, août 1682, p. 185.

5 Arch. nat. Otio721. Brevet de concierge, daté de 1691, à la veuve Gaspard Pallas, aux gages de 600 francs « et autres avantages dont jouissent les concierges de pareilles maisons ». En 1665, c'était un nommé Jacques Petit- Maire qui était concierge de la ménagerie. Les Comptes des bâtiments, I, p. 92, disent qu'il fut chargé de faire executer des travaux à la héronnière de Vincennes.

Au xvn® siècle la charge de concierge ne correspondait nullement aux charges des concierges actuels ; c'était, en réalité, celle d’intendants.

nourriture et entretien des bêtes, était de 5,400 livres‘.

La ménagerie continua à être entretenue pendant une quarantaine d'année ; en 1677, on rétablit ses portes ; en 1685, puis en 1692, on y fit de grands ouvrages de menuiserie et de réparations”, mais on lui enleva ses animaux dès le début du xvin° siècle. Nous avons trouvé, en effet, dans les Archives nationales’, à la date de 1704, un Brevet de survivance de la place de concierge de la ménagerie de Vincennes, ménagerie, ajoute le brevet, qui « servait cy-devant de sérail pour divers animaux ». Bruzen de la Martinière dit que Louis XIV en avait fait tuer toutes les bêtes féroces ‘ ; Dufour nous dit, au contraire, que ces animaux furent conduits à Versailles, et cela est plus vraisemblable, car nous verrons qu'il n'y eut des loges pour animaux féroces dans cette autre ménagerie, qu à partir de cette époque; mais Dufour ne donne pas ses sources, et, en tous cas, sa date de 1706 est trop récente de quelques années.

Après le départ des animaux, la place de concierge de la ménagerie exista au moins jusqu’en 1750°; une partie des bâtiments de la ménagerie de Vincennes furent adjoints à la ferme voisine qui appartenait au roi*; quant aux loges des animaux féroces et à l’arène dans laquelle ils combattaient, Dulaure les trouvait en 1787 à peu près dans le même état qu'autrefois. Aujourd'hui, il ne reste plus rien de la ménagerie de Vincennes.