La ménagerie de Vincennes. Combats d'animaux féroces

4. Fin des grandes volières des Tuileries et du Louvre et de ia ménagerie de Fontainebleau.

I. Au commencement du xvn° siècle, la France était encore bordée à l’est par de petits États indépendants : ceux d'Artois, de Flandre, de Lorraine, d'Alsace et de Franche-Comié. De ces États, seule la Lorraine avait gardé, en fait de ménagerie, quelque vestige de ses splendeurs passées ; c'était la fosse aux ours créée, deux siècles auparavant, par le duc René de Vaudemont et dans laquelle se passa, au commencement du xvin*, le curieux fait suivant : « Sous le règne de Léopold IT, dans le terrible hiver de 1709, un petit Savoyard, mourant de froid,

s’avisa d'entrer dans la loge de l'ours. Masco, — 1'on appelait ainsi l'animal, — loin de maltraiter celui qui

venait se confier à sa générosité, le prit entre ses Jambes et le serra contre sa poitrine pour le réchauffer.

Le lendemain matin, il laissa partir le petit Savoyard qui, après avoir couru la ville pendant toute la journée, retourna chez ce nouvel hôte et fut recu avec la même aflection. L'enfant n'eut plus d'autre retraite, et

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Masco lui réservait toujours une portion de ses repas.

Un jour, ayant reçu sa nourriture plus tard qu’à l’ordinaire, son gardien fut tout surpris de le trouver couché, les yeux étincelants et marquant par un air furieux qu'il craignait qu'on ne luienlevät un dépôt précieux. Il tenait en effet, entre ses pattes, le Savoyard qui dormait d’un profond sommeil et qu'il ne voulait pas déranger pour satisfaire son appétit. Toute la cour de Léopold, ainsi que beaucoup d'habitants de Nancy, ont été témoins de ce trait de la bonté du naturel d’un ours; et il serait certainement devenu pour le Savoyard un moyen de fortune, si une mort prématurée ne l’eùt enlevé peu de temps après”, »

Le dernier duc de Lorraine, le roi détrôné de Pologne Stanislas Leszcynski, abandonna l’ancienne capitale du duché, pour venir demeurer à Lunéville. Il agrandit le château qui avait été bâti par le duc Léopold et fit construire, sur le bord de la Vezouse, une grande ménagerie. Cet établissement comprenait, vers 1753 : un pré, des bassins, des cours et des bâtiments pour animaux, le tout entouré de murs et formant un rectangle de 125 toises sur 80 de côté. Malheureusement le plan qu’en donne Héré * est le seul document que nous possédions sur la ménagerie de Lunéville.

IT. En France, l'assassinat de Henri IV, en 1610, avait mis sur le trône, un enfant de neuf ans, Louis XIII, qui avait déjà sa ménagerie; elle se composait, nous apprend Héroard * : de guenons, d'une chèvre savante achetée 26 écus d’or, d’un chameau, d’un cerf, d'un lapin et d'un

1 L'abbé Lyonnois. a, et b,t. I, p. 45. Pfister, t. II, p. 21.

? Voir : première partie, fig. 4. Ce même recueil représente, plus loin, sur une planche double, un « Plan général de la Ménagerie du Roy » qui diffère du plan de la ménagerie précédent ; nous ne savons si c'est une seconde ménagerie qu'il représente, ou une modification de la première.

$ Héroard, t. I, p. 370 et 408 ; t. II, p. 22, 36, 79, 81, 82, 87 et 93.