MÉNAGERIE DES PRINCES DE CONDÉ A VINEUIL

‘Gravures de Gabriel Perelle. Cabinet des Estampes, à Paris, et Musée Condé, à Chantilly).

MÉNAGERIE DE VINEUII. : 1675-1709 213

à sa figure qu'on voyait se refléter dans une eau vive et claire.

Enfin la vieille ferme de Vineuil ayant disparu et les besoins de la ménagerie nouvelle allant toujours croissant, le prince fit acheter une grande ferme qui occupait, au-dessus de la fontaine de Vineuil, tout l’espace compris entre la ruelle, la Grande rue et la rue des Boudins* ; ce fut la « ferme de la ménagerie » jusqu à la Révolution.

La ménagerie proprement dite couvrait alors, et elle ne sera plus agrandie désormais, une surface d'environ cinq hectares, c’est-à-dire à peu près la grandeur de la Ménagerie du Roi à Versailles.

Entre le bassin de Narcisse et le pavillon d'Isis, au sud du parc de la Colonne, s’étendait un joli parterre; puis venait le grand mur qui fermait la ménagerie de ce côté. Ce mur était longé à l'extérieur par une belle allée d'arbres, l’allée du Vertugadin, au-delà de laquelle un large talus herbeux descendait en pente douce jusqu'à la berge du Grand Canal”. L’allée commencait, à l'est, au Grand Vertugadin* qui regarde la terrasse du Connétable ; elle longeait d’abord des terrains de particuliers, côtoyait ensuite les bâtiments du bas de la ménagerie, passait devant l’entrée de la cour des marronniers et aboutissait

1 Mie de Villeroy (Louise Portelot) avait vendu cette ferme, le 14 novembre 1693, à un laboureur de Vineuil, Jean Naze. Mais, d'après le droit féodal, un bien en censive pouvait être, en cas d'aliénation, repris par le seigneur à la charge d’en rembourser le prix, et le prince de Condé usa de ce droit. Le 5 juillet 1694, Jean Naze, « tendant le giron à la demande en retrait

censuel qui lui a été faite à la requête de Son Altesse Sérénissime », céda son acquisition au prince de Condé.

? Ce canal portait, comme à Versailles, une flottille composée d'une frégate et d’un certain nombre de gondoles.

3 On appelait, en terme de jardinage, vertugadin (de l'espagnol vertugado), « un glacis de gazon en amphitéâtre dont les lignes circulaires qui le renferment ne sont point parallèles » (Diction. de P. Richelet, 1759). I ÿ a encore aujourd'hui, dans le parc de Versailles, un vertugadin placé autour de la pièce d’eau dite du « Miroir », près le « Jardin du Roi ».

à l’ouest au Petit Vertugadin, qu’on appelait encore la Demi-Lune ; à cet endroit venaient aboutir le chemin de Saint-Maximin, qui continuait l'allée en ligne droite, et le pont du Grand Canal, qui conduisait au parc du château ; au nord, le Petit Vertugadin donnait sur un chemin montant qu on appelait le « chemin de charrière » ; à l’est, il donnait accès à la ménagerie par une entrée qui existe encore aujourd hui et qu'on appelait la « grille des Princes:

VIT. La distribution de l’eau à la ménagerie avait été, comme à Versailles, la grande préoccupation de l’architecte. Le bassin de Narcisse (supprimé au début du xix° siècle par le prolongement de la route de Vineuil vers Chantilly) recevait l’eau d’une fontaine voisine, la fontaine publique de Vineuil, qui existe toujours au bord de la route et continue à être alimentée par une source située aujourd’hui en decà du mur du parc®?.

L'eau s'écoulait de la fontaine de Narcisse pour aller, par une conduite de 65 toises, alimenter les bassins de la laiterie. De là, l'eau était envoyée au bassin des marronniers par une conduite de 9 toises, et au bassin des castors par une dernière conduite de 11 toises. Au-dessus de

1 IL y avait encore deux entrées de la ménagerie : l’une au nord, entre la Longuignolle et l’enclos des Cerfs ; l'autre, au sud-est, vis-à-vis l « allée de la carrière aux daims », en face du centre du bassin de la Colonne.

? En 1708, on entoura d’un mur circulaire la fontaine qui alimentait le bassin de Narcisse et qu'on appelait encore « fontaine Thelinge ». Cette fontaine n’appartenait pas, en effet, au prince de Condé, mais le jardin oùelle se trouvait dépendait de la maison de Christophe Thelinge. Cette maison avait appartenu à Francois Rousseau, « chef du gobelet » dans la maison de Condé et dont la fille avait épousé, par contrat du 20 janvier 1688, Christophe Thelinge, « capitaine de la ménagerie », dont nous parlons plus loin. Lorsque les héritiers de Thelinge vendront sa maison en 1735, ils céderont tout d’abord au duc de Bourbon le bout de jardin et la fontaine ; celle-ci à subsisté dans sa forme ancienne, et se trouve de nouveau rattachée au jardin

de la maison Thelinge, dite aujourd'hui maison Narcisse et occupée par M. Auguste Laugel.

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ce premier plan, l'eau était envoyée du réservoir de la pelouse de Chantilly jusqu'à un regard situé dans le clos des Cerfs'. Le bassin du clos des Cerfs et le bassin qui terminait « la coulette de l’enfilade des poules » (la Longuignolle) se déversaient dans la niche (qui existe encore) où se trouvait le groupe du Loup et la Chèvre; des deux petites cours de droite, le « bassin des Coqs » et le « bassin de l’Aigle » {bassin du Renard) envoyaient leur eau au bassin du Pot de terre et du Pot de fer, où se déversait aussi l’eau du Loup et la Chèvre. La décharge des bassins de la cour de la Volière, de la cour des Pigeons ou des Vents, et de la cour des Paons, aboutissait « à la deuxième nappe de plomb de la cascade qui est en face du bâtiment des appartements », c'est-à-dire au bassin inférieur de la « goulotte », dont l'eau se déversait dans la grotte située au dessous (cette grotte existe encore, mais sans eau). De la grotte, l’eau était envoyée au bassin de la Colonne.

VII. La Ménagerie de Vineuil ne renferma guère, pendant cette période, que des oiseaux de toute sorte, surtout des cailles, des ortolans, des dindons, des poules, de mème que des agneaux et des veaux que l'on engraissait pour la table du prince. Le personnel se composait d'un gouverneur, le sieur Christophe Thelinge, un ancien valet de chambre du Grand Condé qui avait été nommé « capitaine de la Ménagerie » en 1687; il touchait 800 livres de traitement par an, avait sous ses ordres, en plus d'hommes et femmes de journée, quatre hommes à gages fixes :

: De ce réservoir l’eau était envoyée jusqu'au sommet de VPenelos de 1a ménagerie par une conduite de tuyaux de fer qui fut posée en 1690. Pour la répartition de l’eau dans l’intérieur des enclos, on employa des tuyaux de grès fournis par Louis Bertin, potier de grès à Savigny, près Beauvais.

216 TEMPS MODERNES (xvr° E® XVII SIÈCLES)

Un engraisseur, Simon M6, payé. . . . oo livres; un garcon de ménagerie, Gabillot, payé. 200 — un bergers elite ANR AR Ent Re ss GS et} ürr vacherh EU NN NEA EE NN St

La dépense occasionnée par la nourriture des animaux séleva de 5556 livres en 1690,1à 7897 livres en 17076 elle s’abaissa ensuite, parce que les bêtes à cornes et le troupeau de moutons avaient été envoyés, en 1709, à Verneuil', où le sieur Brulé était chargé de leur nourriture sur les fourrages de la ferme qu'il faisait valoir.

La nouvelle ménagerie fut décrite pour la première fois, sommairement d’ailleurs, dans la relation de la fête donnée au Grand Dauphin par le prince de Condé au mois d'août 1688° : « On y trouve, dit cette relation, une ménagerie dont la principale porte donne sur une des grandes allées qui bordent le Grand-Canai. Cette ménagerie, quoyqu'elle ne soit pas achevée, ne laisse pas de paroistre très magnifique. Outre un parfaitement bel appartement, dont la simplicité dans les meubles a quelque chose de plus agréable que la richesse en d’autres lieux, la distribution d’une infinité d’endroits propres à serrer tout ce qu'une ménagerie abondante peut fournir de mets délicieux fait un agrément qu'il est difficile d'exprimer. On y voit un grand salon orné de peintures représentant l’histoire d’Isis, et ce salon est tourné de manière qu'il semble que ce soit plutost le temple d’Isis qu'un bastiment ordinaire. Beaucoup de terrasses et de jardins champêtres font l’ornement de cette maison, dont

! La terre et le château de Verneuil-sur-Oise avaient été acquis en 170 par le prince de Condé,

? Cette fête, qui dura du dimanche 22 au lundi 30 août, coûta au prince de Condé 152.783 livres 15 sols. La relation en a été publiée dans un supplément au Mercure galant d'octobre 1688, sous ce titre : « La Feste de Chantilly, contenant tout ce qui s’est passé pendant le séjour que Monseigneur le Dauphin y a fait, avec une description exacte du chasteau et des fontaines ».

une des cours est bordée de huit ou dix petits pavillons, tous séparés les uns des autres et destinés à loger les animaux rares que Monsieur le Prince fait venir des pays étrangers. Une autre cour a dans le milieu une fontaine toute de sources vives, qu'on voit sourdre et bouillonner parmy des rocailles qui paroissent naturelles ; on appelle cette fontaine la fontaine de Narcisse, parce que ce berger amoureux de luy-même y paroist au milieu, se regardant avec transport et tendant les bras à sa figure, qu’on a le plaisir de voir dans l’eau, tant cette eau est claire, nette et argentée ».

La ménagerie créée par le prince Henri-Jules était une merveille de plus ajoutée aux merveilles créées par le Grand Condé, et les contemporains ne tarissaient pas d’éloges sur elle. Dès lors, elle tient une grande place dans les récits des réceptions et des fêtes données à Chantilly. Le 15 mai 1695, le Roi vint coucher à Chantilly ; il se promena le soir en calèche avec la princesse de Condé, M'e de Condé sa fille, la princesse douairière de Conti et quelques autres dames, avec lesquelles il fut voir la ménagerie'. A la fin de mai 16098, lorsque le comte de Portland, ambassadeur du roi d'Angleterre, quitta Paris pour regagner Londres, le prince de Condé l’arrêta quelques jours à Chantilly et le régala magnifiquement?. Un poète anonyme, qui assistait à ces fêtes, ne put se retenir de donner une Description de Chantilly en vers françois ; c'était un homme modeste, car il n’a signé son œuvre que d’une initiale, et nous n'avons pu découvrir son nom; il est vrai que son talent est modeste aussi. Après avoir invité milord Portland à venir admirer Chantilly, il en décrit les beautés et n’a garde d'oublier la ménagerie :

1 De Sourches, Journal, t. IV, p. 456.

2? Mercure galant, juin 1698, p. 73.

…. Mais il faut vous quitter pour la Ménagerie. Ce superbe Salon et cette Laiterie Effacent tout l'éclat de ces somptueux bains Que l'histoire a vantés chez les peuples romains. L'œil n'y découvre rien que marbre et porcelaine Arrosés par les eaux d'une claire fontaine Qui semble s’empresser à sortir de son sein Pour occuper les bords d’un si riche bassin.

Digne fils d’un héros que la terre révère, Condé, qui suis si bien les traces de ton père, Dis-nous par quel secret tu sais de toutes parts Sur les moindres objets attirer nos regards.

Tous ces appartements dans leur simple ordonnance Nous touchent plus encore que ta magnificence, Et sans l'or ni l’azur tes soins industrieux Rendent tous tes projets rares et précieux.

Telest ce bâtiment qui dans son air champêtre Découvre à chaque pas le bon goût de son maître, Où souvent l’on te voit venir avec ardeur Te délasser des soins de ta propre grandeur ; Et c'est là que, donnant relâche à ton génie, Tu prends plaisir à voir la nature infinie Dans tous ces animaux que Thelinge y nourrit Bien moins pour plaire aux yeux que pour plaire à l'esprit.

Quel charme et quel plaisir de voir ces longues cages Toutes pleines d'oiseaux de différens plumages, Oiseaux bénins, de proie, oiseaux légers ou lourds, Paons, outardes, griffons, aigles, sacres, vautours; Ces loges renfermant maint rare quadrupède, Animaux singuliers que l’Afrique possède, Panthères, léopards, ours, tigres et lions ;

Ces viviers où l’on voit de monstrueux poissons, Truites, carpes, brochets, dont l’écaille azurée imite du pigeon la gorge colorée ;

Je vous quitte à regret, délicieux séjour...

Il est bien probable que le poète ne vit alors qu'en imagination les bêtes féroces qui, d'ailleurs, paraitront plus tard à la ménagerie. Il aurait pu y ajouter, avec plus de vérité, les perroquets et les serins, nourris

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El Mu, on pour l’amusement permanent des prin-

cesses. Il parut en 1705, eneffet, un Traité des Serins de Canarie, dont l’auteur, le s’ Hervieux, se qualifie de « gouverneur des serins de Madame la princesse de Condé. »

1 Ce petit livre, de J.-C. Hervieux de Chanteloup, a été réimprimé plusieurs | fois jusqu’en 180».