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Chantilly qui lui a été envoyé par le sieur du Plessis, signé de Thelinge, directeur de la dite Ménagerie, sur lequel il convient faire un retranchement et vendre les animaux dont on veut se défaire pour éviter la dépense, il a été arrêté que le sieur du Plessis fera vendre au plus offrant et dernier enchérisseur les 110 moutons et brebis, les 26 agneaux, les 12 moutons qui sont en graisse, les 10 vaches, les poules et coqs d'Inde, pigeons du grand colombier et ortolans. Il réservera les truites et perches, les 4o pigeons qui sont dans la volière, les poules naines, une douzaine des plus belles poules et deux coqs ; le surplus des dites poules sera vendu. Il sera réservé aussi les canes éjointées et les cygnes qui sont sur les canaux, les 18 canes musquées, les 5 oies d'Égypte, l'aigle, le griffon, et les grandes carpes qui sont dans les fossés du chäteau, attendu que ce sont choses qu'il n’est pas facile de réparer quand on le voudra. Et à l’égard des cinq daims, ie sieur de Sarrobert” les fera chasser dans la forêt ».

L'année suivante, en 1713, il y avait à la ménagerie : 4o cygnes, 60 poules de races naine et autres, 62 canes musquées, 50 pigeons de volière, 20 paons, 5 oies d'Égypte, des oies d'Inde, un aigle et un certain nombre de canards d'espèce commune.

Ce régime d'économies était l’œuvre d'administrateurs sérieux et intègres ; 1l dura juste autant que leur gestion, et ce ne fut qu’une éclipse momentanée dans les fastes de la ménagerie.

IT. Le duc de Bourbon épousa, cette même année 1715, sa cousine Marie-Anne de Bourbon-Conti; devenu veut

1 Claude Richard, sieur du Piessis-Godard, gruyer et capitaine du château de Chantilly.

? Sigismond de Sarrobert, capitaine des chasses.

en 1720, il tomba aussitôt sous le joug de M”* de Prie, qui devint le véritable chef de l'État le jour où son amant prit la succession du Régent (1723). Vaincu dans sa lutte contre le cardinal de Fleury, le duc de Bourbon fut exilé à Chantilly (1726), pendant que M" de Prie était reléguée en Normandie, dans son chäteau de Courbépine, où elle s'empoisonna l’année suivante. M. le Duc rentra en grâce au mois de décembre 1727. En juin de l'année suivante, il épousa la princesse Caroline de Hesse-Rhinfeld, et partagea dès lors sa vie entre Chantilly et la cour, n'ayant plus aucune part au pouvoir, aucune influence auprès de Louis XV. Immensément riche, follement prodigue pour satisfaire ses fantaisies, épris de Chantilly plus qu'aucun de sa race, il paraît avoir fait de lembellissement de cette maison le but de son existence; Saint-Simon déclare que « les sommes prodigieuses » qu'y avait dépensées Henri-Jules de Bourbon de 1687 à 1709 « ont été des bagatelles en comparaison des trésors que son petit-fils y a enterrés et des merveilles qu'il y a faites ». De son œuvre à Chantilly, il ne subsiste que le plus splendide témoignage de sa magnificence, les Grandes Écuries. Tout le reste a disparu. Disparus aussi les comptes et la correspondance de cette époque, dont la perte est infiniment regrettable, mais nous avons assez de renseignements pour juger de la splendeur qu'atteignit alors la ménagerie de Chantilly.

Et tout d’abord, ce furent des lions et des tigres que l’on voit arriver à la ménagerie dès 1718.

Pour loger ces animaux, de nouvelles constructions -s’imposaient. Nous avons déjà signalé, derrière le palais d'Isis, le bâtiment, terminé par un léger retour, et perpendiculaire au mur de terrasse qui bordait la grande cour du côté de Vineuil. Le prince Henri-Jules avait acquis Îes propriétés particulières qui formaient enclave

entre ce bâtiment et le jardin potager; M. le Duc les fit disparaître, et, sur l'emplacement, fit édifier des loges pour bêtes féroces. Le vieux bâtiment fut utilisé, avec modification de l'aménagement intérieur; l'aile en retour fut allongée et aboutit à un passage au-delà duquel un autre bâtiment en équerre, de dimensions exactement semblables, fut construit pour faire pendant. On eut ainsi un grand bâtiment formé de trois ailes disposées en équerre autour d’une cour longue de 20 toises sur 17 de large et présentant en son milieu un bassin, On y travailla de 1917 à 17923. L'architecte en fut certainement Jean Aubert, qui construisait alors les Grandes Écuries et donnait au chäteau la forme majestueuse, mais bien peu élégante, que la Révolution a fait disparaitre. Le projet de l’architecte n’est plus dans les archives de Chantilly et se trouve aujourd'hui conservé à la Bibliothèque Nationale! : il nous montre un bàtiment sans étage, avec des portes surmontées d'un œil de bœuf et présentant à chaque bout un pavillon construit dans le style des Grandes Écuries. La légende qui accompagne le plan montre que l'extrémité de l'aile gauche et toute l'aile du fond sont seules aménagées; on y voit, de l’ouest à l’est : une cuisine et un fourni] pour les animaux, des loges pour lapins, singes, chameaux, sagouins, tigres, lions, lionnes et lionceaux*, chats sauvages, porcs-épics, grands singes ; le bout oriental de l'aile du fond est occupé par deux petites cours intérieures désignées par la lettre O. La « ménagerie des animaux sauvages », comme on appela ce bâtiment, est terminée en 1723.

Cette partie de la ménagerie fut représentée, à cette

époque, avec quelques-uns de ses animaux, par les frères

1 Plan et élévation d’un bâtiment de la ménagerie. Département des Estampes ; Topographie de France ; Oise, arr. de Senlis, t. III (Va, 144).

? Les lionceaux étaient allaités ici par des chiennes.

Marolles, dans la partie inférieure d’un grand dessin à l’encre de Chine et au bistre, appendu aujourd’hui dans le vestibule du petit château de Chantilly. Se plaçant près du pavillon qui terminait l'aile droite des nouvelles loges, les artistes purent montrer ainsi : à gauche, la facade postérieure des bâtiments d'Isis et de la Laiterie; au milieu, dans le fond, le bout du bâtiment neuf ou appartement des tableaux, sortant du feuillage de la cour des Marronniers, et le mur de la terrasse des cours d’animaux vu en raccourci; à droite, en perspective, l'aile occidentale des nouvelles loges avec l'aile en retour vue jusqu'au passage, et, au premier plan, un morceau du pavillon terminant l'aile orientale ; la cour des nouvelles loges, dans laquelle on voit ici un chameau, sera creusée plus tard, d'un bassin central. La partie supérieure de ce dessin représente le Château, Bucamp, l'Orangerie, Îles Écuries, la Pelouse, un coin de la forêt avec une chasse et, au-dessous, le portrait du duc de Bourbon.

Derrière cette nouvelle ménagerie, le terrain resté libre jusqu'au mur de la propriété particulière dont la maison est aujourd'hui habitée par M* Van de Walle, fut converti en clos pour les sangliers.

Quant aux autres logements d'animaux, un document manuserit, inséré à la suite du dessin précédent dans le recueil de la Bibliothèque Nationale, et intitulé « Mémoire alphabétique de la Ménagerie de Chantilly », donne la liste des cours, par ordre alphabétique, en commençant par le haut à droite, au dessous du chemin de Saint-Leu et contre la propriété Van de Walle :

« À, Longuignolle ou poulailler pour mettre couver les poules de différentes couleurs ; AB, cour des poulles, poulles pintades, demoiselles et grues ; C, clos des cerfs et des biches ». Ce clos était limité à gauche par le chemin montant, dit chemin de charrière. Au-dessous,

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