CHAPITRE XIV

de 1740 à nos jours.

4. Pendant la minorité du nouveau prince de Condé le comte de Charolais, se borne à entretenir la ménagerie. Description d'un jeu de cavagnole.

2. Animaux de la ménagerie. Remaniement des cours et logements d'animaux. Arrivée de rennes et de Lapons. Visites de Buffon, du duc de Croÿ, du comte du Nord, et d'Arthur Young.

. Promenades et jeux des princes et des princesses à la ménagerie.

. Arrivée d'un crocodile. Expériences sur le chant du cygne sauvage.

5. Réductions successives de la ménagerie. Émigration du prince le

17 juillet 1789.

6. Pillage de la ménagerie par les Parisiens. Inventaire après le pillage.

. Lotissement et vente de la ménagerie.

8. Reprise de possession, en 1815, des biens de Chantilly par le prince de Condé. Etat actuel du terrain de l’ancienne ménagerie.

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[. Né le 9 août 1736, le nouveau prince de Condé, Louis- Joseph, n'avait pas quatre ans à la mort de son père, et il perdit sa mère trois ans après. Il fut élevé sous la tutelle d’un de ses oncles, Charles de Bourbon, comte de Charolais. Celui-ci géra la fortune de l'enfant en administrateur habile, et paraît n'avoir eu d’autre ambition que de mettre les maisons et domaines en parfait état, écartant les travaux de luxe, se bornant à l'entretien et aux réparations. Pendant treize ans, de 1740 à 1753, son œuvre à Chantilly fut très considérable, mais nous n'avons à mentionner ici que ce qui concerne la ménagerie.

Il n'y avait là, du reste, qu’à entretenir le magnifique

établissement créé par les princes précédents. Pendant les premières années, ce ne furent en effet que des travaux de réparations qui sont résumés ainsi par le capitaine Louis de Sarrobert, dans un mémoire rédigé vers 1760 : « En l’année 1746, on fit les trois ponts du Coude sur le grand canal, dont deux en arches et un en pont-levis, la grille de l'allée de la Ménagerie en place de celle de bois, et 56 autres grilles de fer ou séparations de loges et de cours, qui, avant ce temps, étoient toutes en bois, ouvrage qui a duré jusqu’en 1752. En l’année 1748, on a refait à neuf le bassin du clos des Cerfs, celui du Pot de fer, celui d’au-dessous et la grotte de la cour du bassin des Marronniers ‘ ».

Louis-Joseph de Bourbon avait hérité de ses ancêtres leurs goûts éclairés, et surtout leur passion pour Chanülly, qu'il se mit bientôt à embellir à son tour ; on lui doit le Jeu-de-Paume, le Hameau, le château d'Enghien, qui existent encore, la salle de spectacle et l'ile d'Amour, qui ont disparu”. D'une prodigieuse activité, ses devoirs militaires en temps de paix, les séjours obligés à la cour, le gouvernement de la Bourgogne, la gestion de ses nombreux domaines, la chasse, etc., ne suffisaient pas à remplir sa vie; il dépouillait ses archives, dont il ürait un Æssai sur la vie du Grand Condé: il étudiait l'histoire et la littérature avec Désormeaux, Laujon, Chamfort, les sciences avec Valmont de Bomare et l'abbé Mongez. Grand bâtisseur comme son père, 1l mit vingt-

1 Bibliothèque de Chantilly, ms. 1635, ff. 77 et 79.

On trouve encore aux Archives du Musée Condé, concernant cette période : 1° un mémoire de l'intendant des bâtiments Jean-Jacques Leroy « pour des rétablissements de fermeture qui sont nécessaires de faire en 1745 à la Ménagerie » ; on remplaca alors la barrière en bois qui fermait l'entrée du côté du Vertugadin par une grille en fer qui eoûta 1.020 livres ; 2° un mémoire du 29 novembre 1749 intitulé : « Barrières à remplacer par des grilles de fer, en 1750, à la Ménagerie » ; 3° enfin, des comptes de travaux du serrurier Aubry.

2 Voir Macon, cet d.

cinq ans à construire le Palais-Bourbon, sans arriver à l’achever. Selon les traditions hospitalières de sa maison, il recevait avec faste, et laissait les rois et les princes éblouis de son accueil, dont une charmante affabilité tempérait l'éclat. C'est à Chantilly qu'il se plaisait le mieux ; il aimait à visiter tous les coins du domaine, à parcourir l'immense parc du château pour lembellir sans cesse. La ménagerie n’était pas oubliée; souvent il s'y rendait pour voir les animaux, étudier des modifications, ordonner des changements dans l'affectation des loges et la répartition des bêtes.

L'aspect des principaux points de la ménagerie, à cette époque, nous est donné par une curieuse suite de vues de Chantilly, peintes vers 1775 sur un jeu de cavagnole ; ce jeu était une sorte de loto, apporté de Gènes vers le milieu du xvmm° siècle, et dont chaque carton était divisé en cinq compartiments numérotés. Dans le cavagnole de Chantilly, dont plusieurs pièces sont malheureusement perdues, trois des cartons sont consacrés à la ménagerie et montrent les vues suivantes : au n° 76, la Cour des Cogs, deuxième petite cour en haut à droite; contre le mur, un bassin rond devant une niche; dressés de chaque côté du bassin, les deux coqs se lancent de l’eau par le bec, en présence de la poule, objet du débat, perchée dans la niche ; à droite, le pavillon vu de derrière. — Au n° 97, l’Autour et la Colombe, dans la cour des Pigeons, la première à gauche, contre le mur inférieur, entre le pavillon des Pigeons et le mur du chemin ; par un tuyau montant, l’eau jaillit du bec de l’autour; la colombe est au bord du petit bassin. — Au n° 98, les Trois Ponts, sur le grand canal, avec un beau portique surmonté des armes des Condé et d'attributs ; au fond, la demi-lune ou Vertugadin, avec une statue de Neptune; à droite, le belvédère. — Au n° 70, de Belvédère de la Ménagerie, sur l’ancienne voûte

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