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temps à faire éclore leurs œufs et à élever leurs petits.

V. Varron nous dit que les volières d'agrément furent inventées par un certain Lœnius Strabon qui avait construit dans le péristyle d’une maison de campagne, à Brindes, un exèdre ou salon garni de filets et qu'il avait peuplé d'oiseaux de toute espèce. À la même époque, le célèbre Lucullus faisait édifier à Tusculum, sur les monts Albains, une grande volière au centre de laquelle se trouvait une salle à manger ; il pouvait y venir prendre le plaisir de la bonne chère, et jouir doublement du spectacle de ses grives, ici rôties et dressées sur un plat, là voltigeant prisonnières autour des fenêtres.

Toutes les villas des riches Romains eurent probablement leurs volières, mais la mieux connue, et sans doute une des plus belles, est celle que Varron fit construire dans sa villa de Casinum (aujourd’hui Cassino), à mi-route entre Rome et Naples*. Marcus Terentius Varron, ami intime de Cicéron et son condisciple à Athènes, était un riche Romain qui consacrait à l'étude les loisirs que lui laissaient la politique et la guerre. Il aimait tout particulièrement la nature, les champs et les bêtes ; aussi voulut-il, en bon pythagoricien, être enseveli dans un lit de feuilles de myrte, d’olivier et de peuplier noir°. Il avait fait élever sa volière en un endroit situé entre les petites rivières Vinius et Casinus que l’on peut reconnaître encore aujourd'hui.

1 Varron, IIL, 4.

2 Pline, XXX V, 46.

* La description que Varron donne lui-même de sa volière (Traité d’agriculture, III, 5), est si complète, qu’elle a permis aux artistes de la reconstituer; malheureusement, elle renferme aussi d'importantes lacunes ; aussi les diverses restaurations qu'on a faites, sont-elles loin de se ressembler entre elles. Nous en connaissons deux: celle de Pirro Ligorio, qui a été reproduite par Montfaucon (II, 1°° part., p. 132, pl. LXVII), et celle de Dezobry (LV, p- 60); c'est l'interprétation de ce dernier auteur que nous suivons ici.

« Au bas de la ville de Casinum, écrit Dezobry, coulait un large fleuve à l’eau claire et profonde, et qui traversait la villa entre deux quais de pierre. Une allée découverte en longeait le cours. C’est en remontant cette allée vers la plaine, dans un endroit fermé à droite et à gauche de murailles, que se trouvait la Volière. Son plan formait un parallélogramme de 48 pieds de large et de 72 de long terminé par un hémicycle de 27 pieds d’ouverture.

« Sur la ligne inférieure du parallélogramme, s'élevait un portique couvert qui en occupait toute la largeur. Il était en colonnade double entièrement à jour, avec un petit arbuste dans chaque entre-colonnement ; c'était l'entrée de l’enceinte de la Volière, au-devant de laquelle s'étendait un vaste vestibule carré.

« Au delà de ce portique, on en trouvait, à droite et à gauche, deux autres, en retour, qui se raccordaient avec ses extrémités, de sorte que le tout formait comme une galerie à trois côtés. Ces portiques latéraux étaient également en double colonnade à jour; mais comme ils servaient de volières, leurs entre-colonnements étaient fermés avec des filets de chanvre tendus de l’épistyle au stylobate. Ils étaient à ciel ouvert, et un pareil filet leur servait de voûte. Il y avait, à chaque extrémité, un pavillon fermé, où les oiseaux pouvaient s’abriter. Ces spacieuses et magnifiques cages étaient remplies de toutes sortes d'oiseaux auxquels on jetait à manger au travers des filets. Un petit ruisseau leur portait une eau claire. Devant les portiques-volières, dans l’intérieur du parallélogramme, brillaient deux piscines oblongues, séparées par une allée. Elles commencaient à l'entrée du vestibule et se prolongeaient jusqu’à l’hémicycle, où s'élevait une espèce de temple ou pavillon circulaire porté sur une double colonnade à jour. Il y avait un espace de 5 pieds

entre les colonnes extérieures qui étaient en pierre, et les colonnes intérieures qui étaient en bois de sapin, et très sveltes. Des filets de nerfs formaient la paroi du pavillon et remplissaient les entre-colonnements extérieurs ; des filets de chanvre, les entre-colonnements intérieurs; de sorte que l’on jouissait de la vue d’un bois très épais et très sombre, qui était placé derrière, sans que les oiseaux puissent s'échapper. Des gradins entre les deux colonnades formaient comme un petit théätre pour les oiseaux. De plus, les colonnes portaient une grande quantité de mutules qui servaient de perchoirs.

« Cette volière était destinée principalement aux oiseaux chanteurs, tels que les rossignols et les merles. Un petit canal leur fournissait de l’eau, comme dans les premiers portiques, et on leur jetait à manger au travers du filet. |

« Un bassin circulaire, du milieu duquel sortait une petiteile, occupaitlecentre du pavillon. Ce bassin n'arrivait pas jusqu’au pied des colonnes : il en était séparé par un socle de pierre plus bas que le stylobate de la colonnade, large de 5 pieds et élevé de 2 au-dessus du niveau de l’eau. On pouvait se promener dans cet endroit, ou bien y ranger des coussins quand on voulait y prendre le repas. A cet effet, il y avait, au centre de l'ile, une colonnette portant une roue radiée, à l'extrémité des rayons de laquelle, au lieu d’un cercle, se trouvait adaptée une table mobile, creuse comme un tympan. Un jeune esclave suffisait pour la faire tourner, et les mets placés dessus venaient se présenter devant les convives. Le pourtour de cette table était encore garni de petits robinets dont les uns donnaient de l’eau froide et les autres de l’eau chaude.

« Le bassin circulaire et les piscines communiquaient ensemble par des canaux ménagés sous la maçonnerie, et

assez grands pour livrer passage à des canards qui se jouaient sur leurs belles eaux.

« Dans la coupole du pavillon on pouvait voir l'étoile Lucifer pendant le jour et, le soir, l'étoile Hespérus, se mouvant à la naissance de cette voûte hémisphérique, de manière à marquer les heures.

« Au milieu de ce même hémisphère était tracée la rose des huit vents. Une tige, portant à sa partie inférieure une aiguille, et, à sa partie supérieure, une girouetteélevée au-dessus du dôme, et bien exposée au vent, indiquait intérieurement de quel côté le vent soufflait. »

La villa de Varron fut pillée en l’an 47 par l’armée de Marc-Antoine, et le célèbre triumvir s’y livra lui-même à des orgies que lui reproche Cicéron‘. Si Varron perdit alors toutes ses richesses, si les oiseaux de sa volière disparurent, les bâtiments de celle-ci au moins, en furent respectés, car on en montrait encore les ruines à de Montfaucon lorsque ce bénédictin visita le mont Cassin, près de dix-sept siècles plus tard”.

VI. L'élevage des poissons, chez les Romains, suivit à peu près une marche parallèle à celui des oiseaux. Au temps de la République, les villas possédaient, dans le voisinage de leur oisellerie, des aquariums ou piscines dans lesquels ils élevaient des poissons d’eau douce pour la table ou pour le commerce. Les anciens Romains avaient acquis une grande habileté dans cet élevage ; ils étaient allés jusqu’à pouvoir acclimater et peut-être même à faire reproduire des loups marins, des dorades et d’autres espèces marines dans leurs élevages des lacs d'Étrurie.

Dès la fin de la République, le luxe s’étendit naturellement des volières aux piscines, qui devinrent de véri-

! Philippiques, I, 40.

2? III, p. 132.

tables monuments. À Rome, on citait les bassins à poissons (Sagnum) qui furent creusés au Champ de Mars et ceux du parc de la Maison dorée de Néron, à l'endroit même où l’on construisit plus tard le Colisée‘. Dans les maisons de Pompéi, l’on sait, par les auteurs, que les bassins de l’atrium et du péristyle contenaient souvent des poissons vivants, et certaines peintures de cette ville, en particulier celles de la maison du Faune et de la maison de l’Ours, nous apprennent que les Pompéiens possédaient de véritables aquariums où ils nourrissaient toutes sortes de poissons en même temps que des mollusques et des crustacés. On peut même voir, dans le jardin d’une des maisons situées tout près de la Basilique, au sud, un profond vivier rectangulaire où l’on accède par deux grandes marches ; au pied de la dernière marche se trouve une double série d’orifices circulaires qui conduisent dans des logettes de poterie enfouies en terre et où les poissons pouvaient venir se mettre à l'ombre, au moment de la grande chaleur du jour?. Une piscine plus vaste encore a été mise à jour également, à Herculanum, dans le jardin d’une villa qui s’étendait du forum au bord de la mer. C'était un bassin de forme rectangulaire qui avait 252 palmes de long sur 27 de large” ; ses deux extrémités se terminaient en demi-cercle et ses bords étaient ornés d’une rangée de colonnes de briques revêtues d’une couche de stuc. Ces colonnes

1 Tacite Ann. XV, 37, 42 et Suétone Nér. 31.

? A Timgad, on a découvert une disposition de viviers encore plus ingénieuse. Le bassin comprenait deux étages communiquant entre eux par des trous obliques creusés dans les dalles qui séparaient les deux étages et que Von pouvait fermer au moyen de bouchons en pierre; ainsi les poissons pouvaient passer facilement d’un étage à l’autre ; c’est à l'étage inférieur que se trouvaient les refuges latéraux semblables à ceux des bassins de Pompéi. (Voir : Bæswillwald, Cagnat et Ballu, p. 331, fig. 161 et 162.)

* Ces données et les suivantes sont prises à Winckelmann (p. 39 et 201). La palme, mesure encore usitée aujourd’hui en Italie, est de la longueur de la main et du poignet, c'est-à-dire d'environ 20 à 25 centimètres.

supportaient elles-mêmes des traverses en bois qui s’appuyaient, d'autre part, contre le mur de clôture du jardin ; au-dessous, se trouvaient des plantes grimpantes, des berceaux de feuillages, des parterres de fleurs ; enfin, entre les colonnes, le propriétaire de cette villa avait fait placer des bustes et des statues de femmes en bronze qui furent retrouvés en place’. Des cabinets de verdure étaient dispersés, de place en place, sous le portiquefleuri qui entourait la piscine, et quelque barque légère permettait sans doute de se promener sur l’eau, comme le montre la peinture d’un autre grand bassin de Pompéi*.

Mais c’est à Pouzzoles et à Baïa que l’on pouvait visiter les piscines les plus célèbres : celles d'Hortensius, de César, de Lucius Lucullus, de Sergius Orata, d’Antonia, femme de Drusus, et de Domitia, tante de Néron. Dans les plus vastes piscines, chaque espèce de poisson avait son bassin particulier dont le fond était de vase, de sable, de rochers nus ou couverts d'algues, suivant les habitudes des espèces considérées. Le long des parois étaient ménagées des retraites simples ou contournées en pas de vis, les premières pour les poissons à écailles, les secondes pour les murènes ; la communication de l’aquarium avec la mer se faisait directement et à l’air libre, ou bien, comme chez Lucullus, par le moyen de canaux souterrains.

Les piscines de ce célèbre consul, que nous pouvons prendre comme exemple, étaient situées au bas de sa villa, dans l’île de Nésis, la Nisida actuelle ; elles se divisaient en piscines d'hiver et piscines d’été, Lucullus ayant voulu que ses poissons fussent traités, disait-il, comme les

1 Ces statues, que l’on transporta alors au musée de Portici, ressemblaient beaucoup aux statues dé nymphes que Longus place également dans son

Daphnis et Chloé autour d’un bassin (liv. I, p. 6, de l’édit 1825 de Courier); elles lui ont peut-être servi de modèle.

2 M. Rostowzew, tab. 5,

troupeaux des villas auxquels on donne un double pâturage. Les piscines d'été se composaient d’abord de sept ou huit grands bassins creusés profondément dans le tuf dont l’un avait 63 mètres de long sur 25 mètres de large, les autres, 7 mètres de large sur 29",50 de long; venait ensuite une vaste caverne de 210 mètres d'étendue où les poissons pouvaient se réfugier pendant les plus grandes chaleurs. Les piscines d'hiver, situées à l’occident, occupaient tout un petit golfe endigué. Ici les constructions étaient si grandioses, que l’on avait comparé Lucullus à Xerxès percant le mont Athos pour faire passer sa flotte. Après sa mort les poissons de ses viviers se vendirent 4 millions de sesterces (840.000 fr.) ‘.

Ces grands pisciculteurs romains se prenaient parfois d'une affection particulière pour telle ou telle espèce de poisson : Hortensius s’occupait surtout de surmulets, Vedius Pollion, Crassus et Hirrius de murènes, C. Sergius Orata de dorades*. Ils dépensaient à ces élevages des sommes énormes et montraient même parfois, pour leurs élèves, des passions extraordinaires. Hortensius, par exemple, «occupait continuellementune foule de pêcheurs à prendre des petits poissons pour les donner à manger à ses surmulets. Outre cela, quand l'agitation de la mer ne permettait point d'aller à la pêche, il faisait jeter dans ses piscines du poisson salé, des morceaux de pain bis,

1 Plutarque. Vie de Lucullus, et Pline, IX, 80.

2? Sergius Orata, le premier, forma des pares à huîtres, (Ostriaria) près de sa villa de Baïa; il fit ensuite parquer, dans le lac Lucrin, les huîtres sauvages de la côte de Brindes, et ses parcs restèrent une des curiosités du pays pendant tout le temps de l'Empire. Ils sont figurés, de même que ceux de Néron, sur deux vases antiques qui sont décrits de seconde main par Günther, et par Ch. Dubois (p. x99 et 208); on y voit, en particulier, que les huîtres étaient déjà cultivées par la méthode des pergolères, c'est-à-dire fixées à des pieux ou à des cordes. Au 1v° siècle, Ausone parle encore de ces pares et le souvenir en persista jusqu'au moyen âge, (Dubois, p. 211). Du reste, le lac Lucrin, qui n'est guère qu'un étang et n’est séparé de la mer que par une simple bande de sable, fournit toujours des huîtres renommées.

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ou bien des fruits coupés par morceaux, tels que des figues vertes ou sèches, des amandes concassées, des sorbes bouillies, du fromage mou, du lait caillé ; jamais ses troupeaux aquatiques ne manquaient de provisions, alors même que les pêcheurs ne pouvaient amener de poissons au rivage pour la nourriture du peuple. Hortensius, disait-on, aurait plutôt consenti à tirer de son écurie des mules d’attelage pour les donner, qu’un seul vieux barbeau de sa piscine. La santé de ses poissons lui était plus chère que celle de ses esclaves; lorsque les premiers étaient malades, ils’inquiétait bien plus qu'ils n'eussent point d’eau trop froide que d’en voir boire aux derniers. Il taxait d’incurie Marcus Lucullus, frère de Lucius, et professait un souverain mépris pour ses piscines, parce que l’on n’y trouvait point, du moins à une certaine époque, des quartiers de rafraîchissements pour l'été, et qu'il laissait, disait-il, ses poissons dans une eau croupissante et dans des lieux malsains*.

Un autre richissime romain, C. Hirrius, éleva chez lui une si grande quantité de murènes qu'il put en fournir 6.000 à César pour les festins qu’il donna au peuple lors de son triomphe. Vedius Pollion estimait les siennes plus que la vie de ses esclaves *. Et l’on vit un homme réputé par sa sagesse, le sénateur Crassus, se passionner tellement pour une de ses murènes qui venait à sa voix manger dans sa main, qu'il la parait de pendants d’oreilles et de colliers de perles comme une jeune fille. Quand cette murène mourut, il prit le deuil et la pleura comme il eût pleuré son enfant. C’est sans doute à des exemples

! Nous renvoyons ici, pour plus de détails, à Dezobry, t. IV, p. 44 et sui-

vantes.

2? Pline (IX, 39). Un jour, qu'il recevait son ami Auguste, il ordonna de jeter à ses murènes un esclave qui venait de briser un vase précieux. Mais l’empereur fut tellement indigné de cet ordre, qu'il fit grâce de la vie à l’esclave et ordonna à Pollion de combler sa piscine (Senèque. De ra, IL, 40).

PE rt À

de ce genre que Cicéron faisait allusion quand il écrivait à son ami Pomponius Atticus : « Nos grands croient toucher le ciel du doigt, quand ils ont dans leurs piscines de vieux barbeaux qui viennent manger à la main, et ils ne se soucient nullement des affaires de l’État. Ils sont assez fous pour s’imaginer qu'ils conserveront leurs piscines quand il n'y aura plus de République. »