Les aquariums et les viviers du golfe de Naples

I. De très bonne heure, longtemps même avant la conquête romaine, la Sicile et l'Italie méridionale d’abord, Rome ensuite subirent l'influence de la Grèce, en particulier celle de sa mythologie. Les peuples italiens furent bercés aux mêmes légendes que les Hellènes, et de ces légendes, si imprégnées de la vie des choses et des êtres, découla naturellement chez eux l'amour, mêlé d'un profond sentiment de crainte, pour la nature tout entière. Dans la religion primitive des Romains, il est vrai, quelques animaux avaient déjà un caractère sacré : le loup, le sanglier et l’aigle, dont les effigies surmontaient les enseignes des armées, le taureau blanc qu’on immolait aux Féries latines, les poulets sacrés qu'on élevait au collège des Augures et les oies du Capitole. Mais peu à

‘ Pour ce chapitre et le suivant, en dehors des autres sources que nous indiquerons explicitement au cours de ce chapitre, il faut se reporter aux ouvrages de Dezobry, Friedländer, Keller, Montfaucon, Mongez et aux articles : Agyrtæ, Amphiteatrum, Bestiæ, Cavea, Cicures, Circulatores, Draco, etc., du Dictionnaire de Daremberg et Saglio.

peu, sous l'influence de l'Orient, la chouette, l'oiseau de Minerve, fut honorée dans tous les corps de métiers :; des ours, des panthères et des lions vinrent avec les moines et les mendiants apporter les cultes d'Isis, de Cybèle et de Bacchus*; les levrauts furent, comme en Grèce, les offrandes habituelles des jeunes filles à Vénus et les présents ordinaires des amants; enfin la couleuvre d'Esculape (Asclepios) parut à Rome, avec le culte du dieu guérisseur, en l'an 291 avant Jésus-Christ, et s’introduisit, comme génie familier, dans nombre de temples* et dans presque toutes les maisons de Rome. Ces serpents, et d’autres couleuvres d'espèces indigènes, s’apprivoisaient très facilement; ils suivaient partout leur maître, s’enroulaient autour du cou ou des bras de leur maîtresse et venaient jusque dans la salle à manger, grimper sur la table et ramper silencieusement parmi les coupes pour aller se glisser dans le sein des convives;

1 Voir, par exemple, à Pompéi, la peinture d’une chouette conservée encore aujourd'hui dans la maison des foulons.

2 Ces dieux furent d’abord adorés dans le sud de l'Italie, à Pessinonte, à Pœstum, à Pompéi, etc. Le culte de Cybèle arriva de Pessinonte à Rome, en l’an 204 avant Jésus-Christ, et celui d’Isis, seulement au temps de Caligula. Saint Augustin, parlant des prêtres mendiants de ces déesses (Civ. Dei, VII, 24), dit qu'ils faisaient exécuter en public certains tours à leurs animaux, qu'ils les excitaient, paraissaient les mettre en fureur au bruit de leurs instruments, puis les apaisaient par un simple geste.

Les Bacchanales introduites de même à Rome y occasionnèrent bientôt de tels désordres qu’un senatus-consulte de 186 les supprima ; à cette époque même, une violente persécution poursuivit les mystères dyonisiaques dans toute l'Italie ; mais ils furent rétablis officiellement par César.

% A Rome, dans celui d’Esculape, placé à la pointe de l’île du Tibre et dans celui de la Bonne déesse (Bona dea), situé sur le mont Aventin ; aux environs de Rome, dans le temple de la déesse Angitia (Ancitia), dont les ruines se voient encore aujourd'hui dans le petit village de Luco, sur le bord du Lac de Celano, l’ancien lac Fucin. C'était là que vivaient les Marses, dont l’art de charmer les serpents, même ceux réputés les plus venimeux, était connu dans toute l'Italie.

* Martial. Epigr.. liv., VIII, 87 ; Sénèque. De ira, II, 31, De benefic., 1, 3, Consolatio ad. Marc., XII. Néron, enfant, recevait aussi un de ces serpents dans son lit, et Suétone (Tib. 72), parle du serpent favori de Tibère qui venait prendre de la nourriture dans sa main. D’autre part, on trouvera au

ils se reproduisaient en captivité dans les maisons en telle abondance que leur pullulation aurait été un fléau véritable si la fréquence des incendies à Rome n'était venue détruire régulièrement la plus grande partie de leurs œufs*.

La religion des Romains était moinssentimentale, moins poétique que celle des Grecs, mais elle était beaucoup plus superstitieuse. Tout animal qui avait quelque lien avec un temple : des souris venant ronger les restes d'un sacrifice, des hirondelles nichant sous les toits et jusqu’à des corbeaux, ces oiseaux de mauvais augure, tout prenait facilement, aux yeux des Romains, un caractère divin. Un jour, c'était sous le règne de Tibère, un jeune corbeau, né sur le temple des Dioscures à Rome, tomba de son nid dans la boutique d’un cordonnier adossée à ce temple. L’artisan recueillit pieusement le petit oiseau, l’éleva, lui apprit à parler et l’habitua peu à peu à aller tous les matins se poser sur le bord des Rostres”, pour saluer de sa voix les noms de Tibère, des jeunes Césars, Germanicus et Drusus, et du peuple romain lui-même. Pendant plusieurs années, le corbeau s’acquitta de cet office admirablement; tout Rome le connaissait et le vénérait comme l'oiseau d’Apollon. Mais un jour, un cordonnier, jaloux sans doute de la renommée que le corbeau avait donnée à la boutique de son confrère, tua l'oiseau dans un mouvement de colère, en donnant comme prétexte qu'il avait sali les chaussures de son étalage. Le peuple ameuté n’admit pas l’excuse ; il ne vit, dans le meurtre, qu'un sacrilège et, après avoir massacré l'iras-

Cabinet des médailles, à Paris, plusieurs médaillons contorniates représentant de ces serpents privés; voir, en particulier le n° 17144 (tiroir n° 95).

1 Pline, XXIX, 22.

2 Les Rostres, la tribune des orateurs, au forum, étaient situés à cent mètres à peine du temple de Castor et Pollux, les Dioscures.

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cible et malheureux cordonnier, il fit à l’oiseau des funé-

railles solennelles *.

II. Les corbeaux et les corneilles apprivoisés étaient très communs dans les maisons de Rome. On arrivait à les faire chasser et à rapporter le gibier pour leur maître”; mais, le plus souvent, on leur apprenait à parler, et on les plaçait dans des cages, au-dessus de la porte d’entrée, pour qu'ils saluassent d’un ave ou d’un sale l’arrivée de chaque visiteur ; on parvenait même à leur faire répéter des mots grecs et jusqu’à des phrases assez longues; alors ils se vendaient un prix très élevé. Auguste, au retour de sa victoire d'Actium, donna 20.000 petits sesterces *, d’un corbeau auquel son maître avait appris à dire : « Ave Cæœsar, victor, imperator ». Du reste Auguste semble avoir eu une véritable passion pour ces oiseaux ; il achetait tous ceux qu'on lui présentait et auxquels on avait appris à chanter ses louanges ; mais on abusa, et, un jour, il fut obligé de refuser. Hélas ! à ce moment même un pauvre cordonnier de Rome s’évertuait à répéter une de ces phrases laudatives à un corbeau qui s’obstinait à rester muet. Fatigué et désappointé, le cordonnier répétait à chaque lecon : « Opera et impensa periit » (J'ai perdu mon argent et ma peine). L'élève enfin parvint à retenir tant bien que mal la salutation pour l’empereur, et, ce jour-là, le cordonnier le plaça sur le passage d’Auguste. L'oiseau dit sa phrase; l’empereur s'arrêta un instant pour l'écouter, mais il allait passer outre, quand le corbeau, répétant la lamentation coutumière de son maître, continua : Opera et impensa periit. L'empereur

1 Pline, X, 40, édit. Panckoucke.

? Pline, X, 40.

3 Le sesterce qui était devenu, à cette époque, une petite monnaie de bronze ou de cuivre, représentait à peu près la valeur de vingt centimes actuels.

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étonné se mit à rire et acheta l'oiseau en le payant généreusement ‘.

Les Romains étaient arrivés à des résultats extraordinaires dans l’art de faire parler les oiseaux ; pour cela, ils les plaçaient dans un lieu retiré où l'oiseau ne pouvait entendre aucune autre voix que celle de l’éducateur; celui-ci lui répétait chaque jour la même phrase, lui donnait quelquefois de légers coups à la tête, avec une petite verge de fer, puis le caressait et lui présentait seulement alors à manger?. Les pies, très rares en Italie, étaient, avec les geais, les oiseaux réputés comme imitant le mieux la voix humaine; les pies les plus loquaces étaient, d'après Pline, les jeunes qu’on nourrissait de glands et, entre toutes, celles qui avaient cinq doigts aux pattes ; venaient ensuite les étourneaux, surtout l’espèce indienne qu'on appelait cercion, puis les rossignols, les chardonnerets, les rouges-gorges et jusqu'à des grives. La coutume de faire parler les rossignols se répandit même tellement que l’on vit Clément, d'Alexandrie, au début du n° siècle de notre ère, la reprocher aux femmes comme étant une occupation frivole et condamnable. Quant aux perruches, c'étaient les mêmes espèces que nous avons vues en Grèce, mais elles furent toujours tellement rares à Rome que le prix en était plus élevé que celui d’un esclave. Une peinture décorative d'Herculanum nous montre un de ces oiseaux attelé à un petit char conduit par un grillon qui tient les rênes dans sa bouche”, et l’on peut

1 Pline, X, 60.

2 Pline, X, 58.

3 La scène a pu être un jeu d’enfant et représentée d’après nature, car les Romains nourrissaient des grillons, des sauterelles, des cigales et des hannetons dans de petites cages en jonc; ils allaient même jusqu’à élever, à celles de ces bestioles qui les avaient le plus charmés, de petits tombeaux avec de poétiques épitaphes.

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voir encore, dans la Maison de Livie, à Rome, une autre peinture représentant une perruche perchée sur un cippe, à l’intérieur d’un enclos consacré. Souvent, elles étaient logées dans des cages d’argent, décorées d’écaille et d'ivoire, luxe que blämait vivement Caton.

Ces oiseaux de grand luxe étaient, en fait d'animaux, un des cadeaux les plus appréciés que l’on püt faire aux dames romaines. Aussi le souvenir de quelquesuns est-il parvenu jusqu'à nous. Voici, par exemple, comment Ovide chante la mort du perroquet, ou plutôt de la perruche, qu'il avait donnée à son amie Corinne :

« Infortuné ! tu étais la gloire des oiseaux et tu n’es plus ! Tu pouvais, par l'éclat de ton plumage, éclipser la verte émeraude ; tu pouvais, par le coloris de ton bec, faire pâlir la brillante écarlate. Nul oiseau sur la terre ne parlait aussi bien que toi, tant était grande ton adresse à répéter en grasseyant les sons articulés !... Tu te contentais de la moindre nourriture, et la continuité de tes chants amoureux te rendait inutile la variété des alimens. Une noix faisait ton repas, quelques pavots t’invitaient au sommeil, de l’eau pure étanchait ta soif'... »

Corinne avait nourri la perruche de son poète en compagnie de plusieurs autres oiseaux, notamment une tourtereile chérie; elle lui avait appris à dire : « Corinna, vale » (Corinne, adieu), et, coïncidence touchante, c’est en prononçant ces mots qu’elle mourut. Sa maîtresse lui fit de splendides funérailles ; elle porta son corps sur le penchant d’une colline, au milieu d’une forêt qu'ombrageaient des chênes touffus ; elle déposa le petit cadavre dans un tout petit tombeau sur lequel elle fit élever une pierre modeste qui portait ces mots :

On peut juger par ce tombeau combien je plus à ma maîtresse : C'est qu'au lieu de chanter comme un oiseau, je lui parlais.

1 Ovide, Amours II, Elégie 6, édit. Panckoucke.

« Colligor exipso dominæ placuisse sepulcro.

Ora fuere mihi plus ave docta loquit. »

Les oiseaux chanteurs étaient aussi très prisés des Romains; les rossignols, surtout ceux qui provenaient de Lesbos où Orphée avait son tombeau?, et les chardonnerets, étaient estimés entre tous pour la suavité de leur chant. Les rossignols s’apprivoisaient parfaitement, au point de vivre en liberté dans la maison. Non seulement, en effet, le rossignol de la belle Donace, dont parle Calpurnius :, faisait entendre ses sons mélodieux, mais encore, quand on ouvrait la porte de son étroite prison d’osier, il allait se mêler aux oiseaux des champs, voltigeait quelque temps avec eux, revenait à la demeure de sa maîtresse, et rentrait de lui-même dans sa cage *. D’habiles éleveurs arrivaient à faire imiter, aux rossignols, le chant de divers oiseaux, à chanter au commandement et à alterner dans un chœur. Ces oiseaux se vendaient alors très cher, autant parfois que des perruches, puisque nous voyons l'impératrice Agrippine payer 6.000 sesterces (environ 1.230 francs) un de ces rossignols chanteurs qui avait, par surcroît, la particularité d'être albinos .

Le chardonneret, consacré aux génies protecteurs des voyageurs, était presque aussi recherché que le rossignol; on lui apprenait aussi à parler et à siffler; de plus, on

1 La perruche d’Atedius Melior, chantée également par le poète, (Stace. Silves IT, 4) est moins connue que celle de Corinne, mais elle fut tout autant aimée. De son vivant, elle demeurait dans une cage d'argent, ornée d’écaille et d'ivoire et, quand elle mourut, son maître l’enterra également avec pompe, sous un des arbres de son jardin.

2? Virgile. Géog. IV, 452-526; Ovide, Métam. XI, 50 et suiv.

3 Eglogue, IX.

# C'était sans doute à un de ces rossignols familiers, qu'une romaine, du nom de Thelesina, fit ériger un tombeau. (Martial, Epigr. VII, 87.)

5 Cette impératrice aimait encore à avoir toujours, chez elle, des tourterelles, dit Senèque, au 7° livre de ses Questions naturelles.

l'habituait à se servir, comme la perruche, de ses pattes et de son bec en guise de mains; il faut croire qu'il atteignait alors, sur le marché des oiseaux, un prix également très élevé, car nous voyons Pétrone se plaindre des dépenses que son fils fait pour ces oiseaux.

Mais c’étaient surtout les animaux chers à Vénus qui avaient, en Italie comme en Grèce, toutes les faveurs des femmes *. Qui ne connaît le moineau de Lesbie, chanté si délicieusement par Catulle ?

« Moineau, délices de ma maîtresse, qui joues avec elle, qu'elle cache dans son sein, qu’elle agace avec le doigt, et dont elle provoqueles vives morsures, lorsqu'elle cherche, en m'’attendant, je ne sais quelle agréable distraction... Pleurez, Grâces, Amours, et vous tous, hommes qui avez le privilège de la beauté. Il n’est plus le moineau de ma Lesbie, moineau ses délices, et qu’elle aimait plus que ses yeux! Il était si caressant! il connaissait sa maîtresse, comme une jeune fille connaît sa mère ; il ne la quittait jamais, et sautillant autour d'elle, tantôt ici, tantôt là, il la charmait par son gazouillement continu ... »

À côté de ces petits oiseaux qui habitaient des cages ou de grandes volières, on voyait se promener en liberté, dans les cours et jardinets intérieurs des maisons romaines : des cigognes, des grues, des paons, des pintades, des cygnes et des canards encore à peine domestiqués'. Ces oiseaux, de même que des cailles, des huppes et des corneilles*, faisaient la joie des jeunes

1 Pétrone. Satiric., chap. xxxxv1 éd. de Guerle, Paris in-12, p. 69.

? Calpurnius. Eglogue IX. — Ovide : Métamorphoses (Épisode de Polyphème et de Galatée, liv. XIII, V).

3 Trad. Collet et Jaguet, édit. Quantin, in-16, 1889.

* Certaines peintures de Pompéi, représentant ces jardins animés, sont très instructives à cet égard.

5 Plaute. Les captifs, acte 5, scène 4.

patriciens car on ne voyait pas encore de chats dans les appartements. Quelques-uns de ces derniers animaux apparurent à la fin de la République, en Étrurie et dans l’Italie méridionale, mais ils restèrent toujours très rares pour la raison que nous avons donnée plus haut. Aussi, à Pompéi, où fréquentaient pourtant régulièrement les Grecs d'Égypte, on n’a trouvé aucun ossement de chat. On y a recueilli, il est vrai, plusieurs peintures ou mosaïques représentant des chats (Musée de Naples), mais il est facile de voir que ces œuvres d'art sont d'origine ou de style alexandrin. D'autre part, les peintures murales d’un tombeau étrusque de Caere et de la grotte Campana, à Veies, près de Rome”, nous semblent plutôt représenter des chiens; par contre, dans d’autres tombeaux de Caere et de Tarquinies, on voit nettement représentés des chats jouant, pendant le repas, sous les tables et les lits, avec des coqs et des perdrix*. C'est seulement après le triomphe du Christianisme que ces animaux se répandirent dans l’Europe, à la suite des moines chrétiens venus d'Égypte’; ils arrivaient à un moment où on allait en avoir grand besoin car les invasions des Huns venaient d'apporter, à leur suite, les gros rats de l’Asie centrale. Il n’y avait auparavant, comme mammifères commensaux des habitations romaines, que des martes ou des belettes, des ichneumons qu’on faisait venir d'Égypte, et peut-être aussi des furets‘; on trouvait aussi, chez beaucoup de riches

1 Des Vergers, pl. I et IIL.

2 V. Saglio, Dict. t. I, fig. 841, p. 699.

8 Au x® siècle, les chats étaient encore très rares en Angleterre, puisque nous voyons, à cette époque, le code de Howelle Bon, roi d’Aberfraw, partie méridionale du Paye de Galles, évaluer le prix de ces animaux au prix d'un poulain de quatorze jours, d'un veau de six mois, ou d’un cochon sevré. (G. Peignot.)

* Chez les Romains d'Espagne, du moins ; au dire de Strabon, ces ani-

romains, des singes qui reproduisaient en captivité et qu'on s’amusait à affubler, comme à notre époque, de robes ou de tuniques à capuchon‘; on pouvait y trouver, enfin, des cerfs apprivoisés, tel ce cerf que la jeune Sylvie, fille de Tyrrhée, enlaçait de guirlandes légères : « Patient à la main, habitué à la table de son maître, il errait dans les bois, revenait de lui-même vers le seuil connu, et souvent, dans la nuit, regagnait le toit domestique”. »

Plus tard, quand le grand luxe romain se développa, ce furent des ours, des lions et des tigres apprivoisés que l’on trouva encore dans les habitations des riches, comme nous le dirons au chapitre suivant.

III. Dans les dernières années de la République et sous l'Empire, la richesse augmenta tellement que les Romains purent non seulement mener à Rome la vie luxueuse que l’on connaît, mais encore donner à leurs maisons de campagne ou villas un développement et une splendeur quien firent souvent de magnifiques propriétés d’agrément. La villa d’Adrien, près de Tivoli, celles de Cicéron à Tusculum, de Pline le Jeune à Laurentum et en Toscane, de Diomède à Pompéi, par exemple, sont célèbres à des

maux leur furent envoyés d’Afrique, par Auguste, pour se défendre contre l'invasion des lapins.

1 Martial. Epigr., VII. 87; Pline, VIII, LXXX, 34; Plutarque, Vie de Périclès, 1 ; Plaute, dans plusieurs passages de son Soldat fanfaron (Miles gloriosus).

? Virgile. L'Enéide, VII, vers 483, édit. Panckoucke. Nous pourrions domner encore, comme exemple de cerfs apprivoisés par les Romains : le cerf de Cyparisse, décrit par Ovide (Métamorphoses, X, vers 120), et surtout la biche blanche que le consul Quintus Sertorius emmena avec lui en Espagne et qui le suivait partout, jusqu'au milieu des combats. (Frontin, Stratag., liv. I, chap. xr, 13; Plutarque. Sertor., x1 ; Pline, VIII, 50.) Enfin, nous avons vu au British Museum, dans l'escalier qui conduit du vestibule égyptien au premier étage (n° 33), une mosaïque d’une maison de Carthage qui représente deux cerfs privés venant boire à la fontaine, au milieu d’un splendide jardin orné de fleurs et d'oiseaux.

titres divers mais que nous n'avons pas à envisager ici‘. D’autres villas, au contraire, moins connues, sont pourtant plus intéressantes pour nous parce qu'elles étaient pourvues de parcs d'animaux, de vastes volières et de grands élevages de poissons. Ce sont surtout les villas des amateurs de chasse à courre et de chasse au vol, coutumes que les Romains avaient prises aux Grecs et qui ne devinrent en faveur, du reste, qu’à la fin de la République.

Les parcs d'animaux des villas romaines paraissent avoir été, comme l’indiquait leur nom général, sœptum venationis, des réserves de gibier?. Ils existaient dès les premiers temps de la République mais n'étaient alors peuplés que de menu gibier : de lapins, qui semblent avoir été peu domestiqués, et surtout de lièvres ({epores) d’où le nom de léporaries (/eporarium, &ü) sous lequel on les désignait plus spécialement alors*. À la fin de la République, on y placa des lièvres blancs qu'on faisait venir des Gaules, des chevreuils, des cerfs, des sangliers, des oryx (?) et des moutons sauvages ; néanmoins on leur conserva encore habituellement le nom de leporarit, tout en distinguant les parcs qui étaient clos de planches de chêne sous le nom de robo-

1 Voir Varron: De re rustica, 1, 11, 13; — Vitruve, VI, 9 ; — Columelle, I, 4, 5 ; — Pline le Jeune, Epistolæ, II, 17, V, 6 ; — Spartien (pour la villa d'Adrien) ; — les ouvrages sur Pompéi et sa banlieue, On voit au musée

Alaoui, à Tunis, trois mosaïques représentant une villa provinciale, avec ses animaux (Catalogue, n°% 25, 26 et 27.)

? Comme en Grèce, il y eut aussi en Italie, des bois où il était défendu de chasser et qui devenaient ainsi des réserves nationales ; les bois consacrés à Diane (l’Artémis des Grecs), le bois des Arvales et celui d'Aricie, au bord du lac Némi, sont les plus célèbres.

# Les auteurs traduisent généralement Zeporarium par Garenne. Mais ce dernier mot, dérivé de l'allemand Waren, indiquait seulement, au moyen âge, un droit exclusif de pêcher ou de chasser dans un certain territoire. (Voir A. Maury, b, p. 212 et 220, et Rémy Saint-Loup). Il indiquera à nouveau, plus tard, une véritable réserve de gibier. Pour la question de la domestication des lapins par les Romains, voir Mégnin, et Saint-Loup.

rarium, et ceux qui étaient entourés de murs sous celui de theriotropheion*.

Pour établir leurs léporaries, les Romains choisissaient de préférence les forêts où se trouvaient en abondance les glands du chêne et de l’yeuse, les fruits de l’arbousier et d’autres arbustes sauvages; les futaies fournissaient des aliments aux bêtes, en même temps qu’elles leur servaient de refuge quand les aigles, abondants alors dans toute l'Italie, venaient planer sur ces parcs.

Varron cite une léporarie de 40 arpents (environ 20 hec-

tares) que Quintus Fulvius Lupinus possédait près de Tar- quinies, un theriotropheion d’une surface de 50 arpents que Quintus Hortensius avait sur le territoire de Laurente, un autre parc que Pompeius possédait dans la Gaule transalpine et qui n’avait pas moins de quarante mille pas carrés; des parcs plus spacieux encore se rencontraient sur le territoire de Statonia et en beaucoup d'autres endroits. Dans plusieurs de ces parcs, les sangliers et les chevreuils étaient dressés à se rassembler au son de la musique, à heure fixe, pour recevoir leur nourriture. Voici comment Varron (III, 13) raconte une scène semblable dont il fut témoin en visitant le theriotropheion d’Hortensius : « Au milieu du bois est une espèce d'élévation où l’on avait disposé trois lits, et où l’on nous servit à souper. Quintus fit venir Orphée, qui

? Varron III, 3 et 12; Columelle, IX, 1. C’est un de ces derniers parcs que nous représentons dans deux vues différentes, d’après deux médaillons contorniates de la Bibliothèque Nationale (Cabinet des médailles, n°° 17186 et 17307). On distingue nettement dans l’un : deux arbres sous lesquels sont deux lièvres avec un bouquetin et un cerf au repos, et dans l’autre un lièvre et un cerf poursuivis par deux chiens. Sabatier qui reproduit également ces médaillons (pl. IX, fig. 1 et 2) dit qu'ils représentent l'enceinte de l'arène, mais outre que rien n'indique ici un amphithéîâtre, il suffira de les comparer avec la mosaïque, que nous décrivons p. 96-98, pour justifier, croyons-nous, notre interprétation; dans les deux figures, en effet, on retrouve la même sorte de mur avec créneaux et contreforts.

arrive en robe longue, la cithare à la main, et qui, sur l’ordre qu'il en reçoit, se met à sonner d’une trompette. Au premier son de l'instrument nous nous voyons entourés d’une multitude de cerfs, de sangliers et autres bêtes fauves ; si bien que le spectacle ne nous parut pas au-dessous des chasses sans bêtes féroces, dont les édiles nous donnent quelquefois le plaisir au grand cirque. »

Quand les parcs étaient situés près des maisons d’habitation, ce qui était fréquent, les Romains y réservaient des enceintes particulières pour des gazelles‘, des abeilles, des oiseaux, des loirs et des escargots. Le Glirarium, ou Parc des loirs, était entouré d’une muraille parfaitement lisse, afin que les loirs ne pussent s'échapper, et planté de jeunes chênes, dont le gland les nourrissait pendant une partie de l’année. L'hiver, on leur donnait des glands secs et des châtaignes. Tout autour de l’enclos, étaient ménagées des logettes où les loirs venaient faire leurs petits. Il y avait aussi des tonneaux de terre cuite, un peu coniques, percés, par le haut, d’une ouverture qui se fermait avec un couvercle mobile. Sur la paroi intérieure, une espèce de rebord saillant, disposé en spirale, servait de promenade aux loirs. On les enfermait dans cette prison, qui mesurait environ trois pieds de haut sur une largeur moyenne de deux pieds; pour les engraisser on leur donnait une abondante pâture de glands, de noix, ou de châtaignes, et on les maintenait dans des ténèbres presque complètes car le tonneau était percé, du haut en bas, d’une multitude de petits trous qui donnaient de l'air, mais peu de jour.

Une petite île, bien abritée du soleil, formait l’enclos des escargots, ou Cochlearium. Quand on manquait d'un endroit naturellement frais, on prenait un tuyau

! En Afrique, du moins, dans la villa de Pompéianus, par exemple, située près de Constantine (Gaston Boissier. L'Afrique romaine, p. 152).

vertical et, par son orifice supérieur, garni d'une quantité de petits mamelons, on faisait arriver de l’eau qui retombait sur une pierre et rejaillissait au loin. Il n’était pas nécessaire de fournir beaucoup de nourriture aux escargots car ils la trouvaient eux-mêmes en rampant à terre; on se contentait de leur jeter, parfois, des feuilles de laurier avec un peu de son’,

IV. Les Romains de la République n'’élevèrent d’abord, dans leurs volières, ou Aviaria, que des oiseaux pour la table, mais les espèces en étaient plus variées que dans nos fermes actuelles; c’étaient des canards divers, des sarcelles, des foulques, des poules d'eau, etc”. Les canards devaient être encore bien peu domestiqués, car on était obligé de couvrir leurs bassins avec des filets. A l’époque de Pompéi, la prospérité générale augmentant beaucoup, on vit de riches citoyens, ou même de grands commerçants, faire construire des fermes à grives ou Ornithones, des parcs à paons et des volières d’agrément.

Les ornithones furent surtout nombreuses dans la campagne de Rome, et dans le pays voisin des Sabins où des bandes de grives arrivaient tous les ans, dès l’équinoxe d'automne, pour repartir au printemps suivant. Varron décrit leur mode de construction en ces termes : « On élève, dit-il (III, 5), un péristyle ou un bâtiment en forme de dôme, fermé par le haut d’un toit ou de filets, et qui puisse contenirquelques milliers de grives etdemerles.

1 Varron III, 14.

? « Clausæ pascuntur Anates, Querquedulæ, Boschides, Phalerides, similesque volucres quæ stagna et paludes rimantur. » (Columelle, Liv. VIII, chap. xv. Voir aussi Varron, De re rustica, liv. II, chap. xx,

3 Dans ces régions, il y avait une si grande quantité de colombiers et de volières que la fiente des oiseaux, la colombine, comme on disait, était employée pour fertiliser les terres ou comme aliment pour engraisser les bœufs et les porcs.

Quelques-uns y ajoutent d'autres espèces qui se vendent également cher, lorsque les oiseaux sont engraissés : des cailles par exemple et des miliaria (oiseaux qui se nourrissent de millet). On y fait arriver l’eau par le moyen d’un conduit; ou, ce qui vaut encore mieux, on l’y fait serpenter dans de petits canaux assez étroits pour être d'un nettoiement facile. Trop de largeur fait qu'ils se salissent trop vite et occasionne une déperdition d’eau. Il faut que l’écoulement en soit ménagé de façon qu’elle ne séjourne ni ne dépose, ce qui est pernicieux pour les oiseaux. La porte de la volière doit être basse, étroite et avoir la forme de ce qu'on appelle cochlea dans les amphithéätres destinés aux combats de taureaux‘. Les fenêtres y seront rares, et disposées de manière à ne laisser apercevoir au dehors ni arbres, ni oiseaux; car cette vue et les regrets qu'elle réveille font maigrir les oiseaux prisonniers. N’y laissez pénétrer de jour que ce qu'il en faut aux grives pour reconnaître où est le perchoir, le manger et l’eau. On enduira portes et fenêtres d'une couche bien lisse de mastic, pour empêcher les rats et autres ennemis de s’introduire dans la volière. L'intérieur des murs sera garni, tout autour, de bâtons à percher et l’on y appuiera, d’un bout, des perches enfoncées de l’autre en terre, et croisées de distance en distance par d’autres perches transversales, à l'instar des cancelli* du théâtre. On aura soin de mettre, à portée, de l’eau à boire, et des boulettes faites de pâte pétrie avec des figues. Quand on voudra faire une levée de grives, il faudra, vingt jours à l’avance, augmenter la nourriture, et n’y plus employer que de la farine supérieure, (Dans cette espèce de cage devront également se trouver des planches sur lesquelles les oiseaux puissent

4 Voir p. 5.

2 Ces cancellis étaient des clôtures à claire-voie.

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se poser par voie de supplément ou de diversion aux perches). Attenante à la volière, doit s'en trouver une autre plus petite, dans laquelle on dépose les oiseaux trouvés morts dans la grande ; car il faut que l’intendant puisse toujours rendre compte à son maître du nombre exact confié à ses soins. Les oiseaux qu'on juge en état d'être retirés devront être chassés de la grande volière dans la petite, pourvue à cet effet d’une plus large porte, et qui a plus de jour que la première, avec laquelle elle communique. Quand on a le nombre de grives que l’on veut dans cet endroit appelé seclusorium, on les y tue hors de la vue des autres, que ce spectacle pourrait attrister et faire périr elles-mêmes, plus tôt qu'il ne faut pour celui qui spécule sur leur mort. »

Les Romains ne donnaient généralement aux grives de la pâtée de figues que pour les engraisser avant de les prendre pour la table ; leur nourriture habituelle était du millet auquel on ajoutait de temps à autre des myrtilles, des pistaches ou bien des baies d’olivier sauvage, de lierre ou d’arbousier :.

Les paons et les pintades furent apportés en Italie des iles de la Grèce, de Léros et de Samos en particulier. Ils se répandirent d’abord dans les villes du sud, à Pompéi, par exemple, où on en trouva de nombreuses peintures, sur les murs ; mais ils devaient être encore très rares à Rome, à l'époque de Tibère, puisque nous voyons cet empereur faire mourir un soldat de sa garde pour avoir tué un des paons du jardin impérial. Cependant les Romains ne tardèrent pas à pousser l’acclimatation de ces oiseaux plus loin que ne l'avaient fait les Grecs. A la pintade à caroncules rouges, que leur avaient léguée ces derniers, ils ajoutèrent en effet la pintade à caroncules bleus que

1 Columelle, VIIE, 10.

nous ne savons plus domestiquer aujourd’hui. Quant aux paons, ils pullulèrent tellement qu'on en vit des bandes, en liberté, dans les petites îles couvertes de bois que de riches Romains possédaient sur les côtes de l'Italie ; bientôt chaque villa en eut son parc d'élevage. Ces parcs étaient" des lieux herbeux et boisés, entourés de murs et renfermant deux cabanes : l’une d'elles servant d'habitation au gardien, l’autre, munie de perchoirs et très sèche, formant refuge pour les oiseaux. Des galeries couraient sur trois côtés de la muraille du parc et, sous ces galeries, se trouvaient des enceintes de roseaux pareilles à celles qui surmontaient les colombiers. Chaque parc était divisé en plusieurs parties par des treillis de roseaux, de telle facon que chacune de ces différentes parties avait deux entrées par côté. Ces petits enclos servaient à grouper les sexes dans la proportion de cinq femelles pour un mâle ; les mâles commencaient à entrer en chaleurs à la fin de février, mais on avait soin d’exciter l’ardeur de ces oiseaux en leur donnant, vers la fin de l’hiver, des fèves grillées à une flamme légère ; on leur donnait ces graines toutes chaudes, quand ils étaient à jeun, mais seulement tous les cinq jours, et sans dépasser la mesure de six cyathi” par tête. Quand les femelles étaient sur le point de pondre, ce qu'on reconnaissait en les tâtant souvent avec les doigts, on les enfermait dans les enceintes des galeries que l’on garnissait d’une épaisse couche de paille; les œufs étaient retirés et confiés à des poules couveuses, pour permettre aux paonnes de donner une deuxième et une troisième ponte dans l’année, au lieu de perdre tout leur

1 Columelle VIII, 11.

2 Le cyathus était une mesure très petite; bien que l'évaluation en mesures modernes change suivant qu'on adopte le système de Galien, de Dioscoride ou d’un autre, l'évaluation généralement adoptée est 0 lit. 0456. (Voir Dictionnaire des antiquités de G. Daremberg et E. Saglio.)

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