sangliers

100 lions à crinière et 100 lionnes; 100 léopards de Libye;

100 — de Syrie;

300 ours;

chamois, girafes, moutons sauvages et autres herbivores exotiques.

De Valentinien I (364-375) qui avait quitté Rome pour fixer sa capitale à Milan, nous ne connaissons que deux ours qui répondaient aux doux noms d’Innocence ({nnocentia) et de Paillette d'or {Mica aurea) et qui passaient la nuit à la porte de la chambre à coucher de l'Empereur”. Nous sommes, du reste, à la veille de l’époque où les ménageries et les combats d’animaux vont disparaître de Rome.

1 Ces médailles que nous reproduisons ici se trouvent avec beaucoup

d'autres à la Biblioth. nation. ; on en trouvera la description complète dans Cohen, t. V, p. 112 et 113.

? Ammien, 29.

IV. L'entretien de pareilles ménageries entraînait naturellement des dépenses considérables, d'autant plus qu'on donnait souvent aux carnivores des proies vivantes. Il fallait être Caligula pour leur jeter en pâture des criminels, ou Héliogabale pour les nourrir de perroquets et de faisans; mais c'était l'habitude de leur donner, de temps en temps, des chevreaux vivants. À ce propos, Plutarque raconte cette touchante anecdote : un tigre, à qui l’on avait donné un petit chevreau, jeûna deux jours sans vouloir y toucher; le troisième jour, ayant grandement faim, il demanda sa pâture avec une telle violence qu'il brisa la cage où il était renfermé ; il ne voulait point s'en prendre au chevreau, traduit notre vieil Amyot, « comme estant jà son domestique et familier compagnon »°.

Les gardiens d'animaux de ménagerie portaient à Rome le nom général de custos vivarit, mais il y en avait de plusieurs sortes. Les uns étaient chargés du soin ordinaire des animaux : ceux qui étaient près des éléphants ne portaient pas de robes brillantes, ni ceux qui étaient près des taureaux, de robes rouges, car on avait déjà remarqué que les couleurs vives mettaient facilement en fureur ces animaux”; d’autres étaient plus spécialement chargés de traiter les bêtes malades”; enfin, des gardiens appelés mansuetarit avaient pour rôle de dompter les bêtes sauvages et de les asservir au joug et à l'exercice de différents jeux. Pour cela, il y avait de véritables écoles de dressage à Rome, du moins pour

1 Plutarque. Œuvres morales, trad. d'Amyot, t. XIX, p. 131.

? Martial. Sur les spectacles, X.

8 Elien. Anim. Il, 11. Galien parle de ces médecins spéciaux qui étaient attachés aux écoles de gladiateurs et aux jeux de l’amphithéâtre. Un certain Felicissimus qui vivait au mr siècle, à Aix, et qui se fit inhumer près de l’amphithéâtre de cette ville était sans doute, d’après l'inscription de son tombeau un de ces médecins d'animaux. (V. Corpus inscriptionum, t. XII, n° 533 et Rouard, p. 14.

LES GRANDES MÉNAGERIES DES ROMAINS tit

les éléphants ‘. Les mansuétaires, munis d’amulettes protectrices, commencçaient généralement par enlever aux animaux les ongles et les crocs ; ils s’acharnaient même sur les défenses des éléphants, les ébranlaient à force de bras et finissaient par les arracher de la mâchoire”; puis, comme les dompteurs modernes, ils employaient les liens, les coups, la fatigue et les jeûnes”, mais ils usaient également de douceur, frappant à peine les animaux et les caressant de la main, d’où le nom général de mansueta (habitués à la main) que les Latins donnaient aux animaux apprivoisés. Comme les Grecs, les mansuétaires avaient aussi recours à la musique pour apprivoiser les animaux sauvages, et, pour cela, ils employaient avec succès, paraît-il, la cithare, la syringe, la flûte et le tambour. Les incantations, les chants magiques, les attouchements et autres moyens mystérieux étaient réservés aux charmeurs ou enchanteurs de serpents, nombreux surtout en Afrique, chez les Marmarides et les Psylles, et, près de Rome, chez les Sabins et les Marses. (Voir p. 65, note 3.)

Les animaux, une fois domptés, étaient dressés à toutes sortes de tours ; les mansuétaires, qui avaient d’ailleurs emprunté beaucoup de leurs procédés aux Grecs et surtout aux Égyptiens, étaient arrivés à des résultats vraiment surprenants. Sous leur commandement, des singes cynocéphales désignaient les différentes lettres de l’alphabet, jouaient de la flûte ou pinçaient de la cithare ; des éléphants s’agenouillaient, combattaient comme des gladiateurs, dansaient la pyrrhique au son des cymbales, écrivaient des mots latins sur un tableau,

4 Elien, Anim. 1, chap. x.

? Claudien, Eloge de Stilicon, éd. Nisard, p. 643.

# Pline, liv. XX VI, cap. XI et Liv. XXIX, cap. IV. — Elien, Liv. X, cap. X.

Voir aussi à ce sujet : Saglio, art. Bestiæ, p. 695, qui donne de nombreuses références. :

avec leur trompe, portaient à quatre un cinquième éléphant couché sur le dos dans une litière, entraient dans une salle à manger remplie de convives et se mettaient à table sans blesser personne ni rien casser, traversaient toute l’étendue du cirque, en marchant sur une corde tendue au-dessus de la tête des spectateurs et en portant un cavalier sur leur cou ; des taureaux sauvages se dressaient sur leurs pattes de derrière, se tenaient en équilibre sur des chars lancés à toute vitesse, ou bien laissaient des enfants danser sur leur dos; des grues et des ours dansaient ou combattaient entre eux, au commandement ; des aigles s’élevaient dans les airs, portant un jeune enfant dans leurs serres; enfin, des loups, des lions, des panthères, des tigres et même des sangliers, exécutaient les mêmes tours qu’on leur voit faire aujourd’hui dans nos ménageries foraines. Ce qui amusait le plus ici les Romains, c'était de voir des lions pourchasser des lièvres dans l’arène, les saisir et jouer avec eux comme le chat fait avec la souris, puis les rendre à leur maître sans leur avoir fait aucun mal”.

Les mansuétaires étaient même parvenus à apprivoiser réellement les lions qui étaient devenus, chez les empereurs, en particulier, de véritables animaux familiers ; on tondait ces bêtes comme nous l’avons vu faire chez les rois d’Assyrie et chez les Pharaons d'Égypte; on leur laissait seulement la crinière, des bandes étroites de poils tout le long de la partie postérieure des pattes et de chaque côté des flancs, enfin une large touffe de poils

1 Pour les animaux dressés, nous avons consulté : Martial, Epigr. Liv. I : VII, XV, XVIII, XIX, XXII, XLIX, LIT, LXI et surtout CV ; — Plutarque, (Vie de M. Antoine, ch. 1x); — Lampride (Vie d'Héliogabale, ch. vm) ; — J. Capitolinus (Vie du 3° Gordien, ch. xxxn); — Senèque le philosophe : Epist. LXXXV. De ira II, 31; De benefic. I, 3 ; Consolat. ad Marciam, XWH, Pausanias, Calpurnius, Juvénal, Pline et de nombreux documents iconographiques, attelages de lions ou autres dont nous parlons ci-dessous.

3 dE A NE D re re DS EG PL PR une Rue AP AUTRE * 5 MN De ii es bars à LUE H Se hu End ME Me) ;

isolée sur les épaules‘; parfois on leur saupoudrait la crinière de poudre d’or, on les revêtait de harnais ornés de pendeloques, de paillettes ou de broderies, et on les attelait à des chars qu'ils tiraient comme des chevaux. C’est ainsi que Marc-Antoine fit le voyage de Brindes à Rome et qu'il parut un jour, dans les rues de Rome, assis à côté de la comédienne Cytheris, et tenant en main les guides de ses lions; de même, Héliogabale aimait à se promener sur la colline du Vatican, conduisant tantôt un quadrige de lions ou de tigres, tantôt un quadrige de cerfs. Les artistes gréco-romains et galloromains ont représenté souvent des attelages de bêtes féroces et nous renseignent ainsi sur la façon dont se faisaient ces attelages*.

D'autres fois, c'était pour la chasse que l'on dressait des lions, et ils devenaient aussi dociles que des chiens. Cependant Sénèque dit, dans une de ses lettres’, qu'il était sans exemple que les tigres et les lions aient jamais dépouillé entièrement leur férocité ; au moment où on s'y attendait le moins, on voyait se rallumer chez eux la fureur qu’on croyait éteinte ; Marual, de son côté, raconte qu'un lion apprivoisé tua un jour de jeunes enfants qui couraient sur le sable de l’arène*.

1 Nous tirons cette assertion, non signalée par les auteurs, comme nous l'avons fait pour les lions assyriens et égyptiens, de l'examen des sculptures de lions antiques. Voir par exemple, le lion qui est à droite de l'escalier de la Loggia dei Lanzi à Florence (le lion de gauche date du xvu® siècle) et le lion en basalte vert de la villa Albani qui se trouve actuellement au musée du Louvre, dans la Salle des prisonniers barbares.

2 Voir par exemple, pour les attelages de lions ou de tigres : Picarr et Sroscu, pl. LXVI ; Bouizzox, pl. VIII, CLarac, pl. CLXII; Espéranpreu, n° 17, p. 22; CarazoGuE du musée Alaoui, à Tunis, sculp., fase. 1, pl. XI; pour les attelages de rhinocéros : Rosinr, Antiq. rom., NV, C. 39. À Pompéi, dans la maison des Vettii, en particulier, on trouvera des peintures d’attelages de tigres (qui sont peut-être des guépards), de chèvres et de cerfs, conduits par des amours.

% Lettre LXXX V.

* Epigr., Il, 75.

V. Les cérémonies du triomphe et les grandes fêtes officielles étaient naturellement les occasions les plus solennelles où paraissaient, en public, les animaux des ménageries romaines. Ces jours-là on exposait, sur le forum : des paons, des perroquets, des merles blancs, des poules d'Afrique, des « poules sauvages » et autres oiseaux à plumage resplendissant‘; puis le cortège triomphal arrivait et l’on voyait alors défiler, avec lui, les grands animaux de la ménagerie impériale ou de celle qui avait été rassemblée pour la circonstance par le triomphateur*.

En temps ordinaire, les ménageries étaient accessibles au public ; des artistes y venaient étudier les animaux‘ et les étrangers de passage à Rome ne manquaient pas de les visiter. C’est ainsi que Pausanias, grec de l’Asie Mineure qui vint à Rome au temps de Domitien, y remarqua entre autres curiosités : de ces « taureaux d’Éthiopie qu’on nomme rhinocéros », des « taureaux de la Pœonie [des bisons ?| qui sont velus par tout le corps, mais principalement autour de la poitrine et des membres, un animal nommé Alcé [Élan] qui tient le milieu entre le chameau et le cerf et qui vient du pays des Gaulois », enfin des chameaux indiens *.

Mais c'était pour les jeux du forum, pour ceux du cirque et surtout de l’amphithéâtre qu’on formait de grandes ménageries. |

Les premiers amphithéâtres furent construits dans les villes de la Campanie où, dès la plus haute antiquité, à l’occasion de funérailles, on avait l'habitude de faire combattre, entre eux, des condamnés, des prisonniers de

1 Athénée. 966. Varron. III, 9.

2? Voir comme exemple, dans Flavius Vopiscus (Hist. d’Auguste, éd. Panckoucke, t. Il, p. 313), la description du triomphe d’Aurélien qui eut lieu en l'an 274.

3 Pline. Liv. XXX VI, IV, 26.

* Pausanias. Béotie, XXI.

guerre ou des lutteurs de profession. L'amphithéâtre de Pompéi est le plus ancien qui nous soit resté; il fut construit au temps de la dictature de Sylla, vers 70 avant Jésus-Christ, et vit combattre, comme nous l'ont appris d’anciennes peintures de Pompéi, aujourd’hui malheureusement disparues‘ : des tigres, des lions, des panthères, des ours, des loups, des sangliers, des chiens, des cerfs, des taureaux, des gazelles, etc. À Rome, il n'y avait encore, à cette époque, qu'un amphithéâtre de bois; c'étaient en réalité deux véritables théâtres adossés et construits sur pivots, de manière, qu’en les faisant tourner, on juxtaposait les deux scènes ; celles-ci étaient alors rabattues de manière à former par leur accolement une grande arène”.

Le premier amphithéâtre véritable fut construit à Rome, par Jules César, pour les jeux qu’il donna à l’occasion de son triomphe dont nous avons parlé plus haut ; mais c'était encore un simple bâtiment en bois, qui fut démoli à la fin des jeux. Au temps des empereurs, la magnificence de ces spectacles ne faisant qu’augmenter, des amphithéâtres de pierre, semblables à celui de Pompéi, s'élevèrent bientôt à Rome comme dans toutes les grandes villes d'Italie et des colonies romaines”.

Ces établissements présentaient naturellement, de par leur origine, la même disposition générale que celle des théâtres. Ils avaient les mêmes séries de gradins, coupés de place en place par des escaliers rayonnant vers le

1 H. Thédenat, II, 95-96,

2 Ce double théâtre mobile avait été élevé par C. Scribonius Curion, l’un des partisans de Jules César (Pline, XXX VI, 24.)

3 [1 n'y eut à Rome que trois amphithéâtres de pierre : 1° celui de Statilius Taurus, élevé l'an 29, au temps d’Octave, et détruit lors du grand incendie de l'an 64, sous Néron ; 2° l'amphitheatrum castrense des prétoriens, dont les ruines existent encore aujourd'hui; 3° enfin le Colisée, construit par Vespasien après la guerre de Judée, et inauguré par Titus en l’an 80. Des amphithéâtres de bois furent encore construits par Auguste et par Néron.

centre, et ces gradins étaient divisés également, dans la hauteur, en deux ou trois étages dont les plus bas présentaient les places les plus recherchées. L’étage inférieur commençait par un large gradin qui correspondait au balcon des théâtres modernes et qu’on appelait Podium parce qu'il se trouvait au pied de tous les autres. Sur ce degré, aux deux extrémités du petit axe de l’arène, s’élevaient les deux loges d'honneur : l’une appelée suggestum ou cubiculum, qui était entourée d’une élégante grille dorée ou décorée de colonnes corinthiennes en marbre noir, comme à Pouzzoles, était réservée à l’empereur et à l’impératrice ou leurs représentants; l’autre était destinée aux vestales et à quelques autres femmes de haut rang’. Ces deux loges, surtout celle de l’empereur, étaient ornées de draperies et de fourrures. Entre elles, toujours sur le podium, on trouvait des fauteuils ou des sièges mobiles pour les prêtres, les sénateurs, les consuls et autres grands dignitaires qui, lorsque l’empereur était présent, paraissaient tous en costume officiel et couronnés de laurier ; parfois aussi on y voyait quelque prince d'Orient, des ambassadeurs étrangers, ou même des prisonniers de distinction.

Au-dessus du podium, sur les quatorze gradins suivants, dont l’ensemble formait ce qu'on appelait le quatuordecim, se voyaient des sièges de marbre pour les chevaliers romains; puis venait la popularia, gradins de pierre où se plaçaient les simples citoyens revêtus de leur toge et portant aussi, les jours de grande fête, la couronne

sur le front; enfin, tout en haut, sur ce qu’on appelait la plebeia, se trouvait la multitude de basse condition. Les

femmes, qui n’eurent que tardivement l'autorisation d’assister aux combats des gladiateurs et des bêtes féroces se

1 Suétone, in Wéro, cap. XIT; et Aug., cap. XIV. — Quelquefois, cette dernière loge était réservée au personnage qui donnait les jeux.

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plaçaient sous les portiques qui couronnaient l'édifice.

Le mur qui élevait le podium sur l’arène, était généralement assez haut pour empêcher les animaux d'atteindre les spectateurs; il était orné de plaques de marbre ou, comme à Pompéi, revêtu de stuc sur lequel on avait représenté des combats de gladiateurs et d’animaux. Parfois, pour plus de sûreté encore, il était surmonté de grillages, de filets, ou bien garni, en haut ou en bas, de billes d'ivoire ou de rouleaux qui, au grand amusement des spectateurs, faisaient retomber les animaux dans l'arène lorsque ceux-ci essayaient de s'échapper. Pourtant, malgré ces précautions, des bêtes féroces parvinrent à se hisser sur le podium et à jeter l’effroi sur les gradins. C’est pourquoi, dans certains amphithéäâtres, comme au Colisée, à ceux de Pouzzoles et de Paris’, on éleva sur le sol même de l’arène, à quelque distance du mur, une palissade qui formait, tout autour de la piste, un couloir où circulaient en toute süreté les esclaves chargés de la manœuvre des cages et des trappes (Ch. Dubois). D’autres fois, pour la même raison, on creusa, au pied du mur, un canal qu'on remplissait d’eau et qui était destiné surtout à éloigner les éléphants. La palissade qui séparait le couloir de l’arène était munie de portes particulières appelées cochleæ in cave; ces portes étaient faites de facon à permettre au bestiaire de s'échapper hors de l’arène, tout en arrêtant l'animal qui le poursuivait; elles se composaient de quatre panneaux verticaux fixés à angle droit autour d’un axe mobile et tournant comme un tourniquet, à la facon de nos « portes-revolver » d'aujourd'hui. Ces portes furent d'abord usitées dans les amphithéâtres réservés pour les combats de taureaux”, mais elles furent employées

1 Hoffbauer, 1, n° 1, p. 26. ? Voir le passage de Varron cité plus haut, p. 78.

plus tard dans tous les amphithéâtres et placées même dans l’intérieur de l’arène, comme le montrent certains documénts iconographiques '. L’arène avait une disposition généralement elliptique; son sol était plein ou présentait un certain nombre de trappes qui donnaient accès à des souterrains où se trouvaient placés les accessoires, décors et machines servant aux représentations.

Les cortèges des figurants et des acteurs, de même que les grands défilés d'animaux, pénétraient dans l’arène par les deux portes monumentales qui étaient situées aux extrémités du grand axe; aux bouts du petit axe, au-dessous des deux loges d'honneur, se trouvaient deux autres portes plus petites, les portes de la mort”, qui servaient à évacuer les corps des blessés et des morts. Entre ces quatre portes, le mur du podium pouvait présenter encore d’autres ouvertures qui, comme les précédentes, donnaient accès dans des couloirs circulaires et dans des pièces sombres situées au-dessous des gradins.

Dans certains amphithéâtres, dans les plus anciens sans doute, et dans les plus modestes, c'est dans ces dernières pièces que l’on assemblait les animaux pour les représentations. Il en était ainsi, par exemple, dans l’amphithéâtre de Trèves, en Germanie, dont le podium était percé de dix portes conduisant directement aux cages des animaux *. À Pompéi, les cages étaient peut-être placées, comme on l’a soutenu, dans de petites chambres complètement obscures que l’on voit près de la grande entrée du nord et près de la porte libitinaire, mais Henri Thé-

1 Voir par exemple : un dyptique en ivoire du consul Anastasius, consul d'Orient en 517, et neveu de l’empereur de ce nom, conservé au Cabinet des médailles et reproduit par de Montfaucon, Labarte, Diehl, ete.

2 Porta libitinensis, (de libitina, mort, cercueil), et Porta sandapilaria, (de sandapilarius, fossoyeur). L’amphithéâtre de Pompéi n'avait qu'une seule de ces portes.

3 Quidnow, cité par Friedländer, IT, p. 30g.

denat pense plutôt que les animaux étaient logés dans un bâtiment voisin, que l’on voit sur une peinture pompéienne, et qu'ils n'étaient amenés, à l’amphithéâtre, qu'au moment même de la représentation. En tous cas, les ménageries de Pompéi n’avaient pas d'habitants quand se produisit la catastrophe de l’an 79, ou bien les loges des bêtes se trouvaient dans des endroits encore non fouillés, car on n’a trouvé jusqu'ici, dans cette ville, que des restes de chevaux, d’ânes, de chiens, de souris, de cochons, de coqs, de poules et de tortues.

Au contraire, dans les amphithéâtres les plus importants, dans ceux de Capoue, de Pouzzoles et de Rome (Colisée), on a retrouvé exactement l'emplacement des logements des animaux dans les vastes souterrains qui étaient situés dans le sous-sol de l'arène. Voici, par exemple, comment on peut se rendre compte encore aujourd’hui de la disposition de ces substructions, en prenant pour guide le travail que Ch. Dubois a consacré à l’'amphithéâtre de Pouzzoles. L’arène de cet amphithéâtre est un vaste espace elliptique long de 75 mètres et large de 42; suivant son grand axe est creusé un large fossé à ciel ouvert, autrefois fermé par des trappes mobiles, et dont le fond formait le couloir central (media via) des souterrains ; à la périphérie de l’arène se voient, de même, une soixantaine de petites ouvertures rectangulaires, autrefois également fermées de trappes, qui éclairent, dans le souterrain, un couloir de pourtour.

C'était dans la paroi externe de ce pourtour qu'étaient creusées, en deux séries superposées, les loges ou fosses (caveæ) des bêtes féroces. Pour y accéder, on descendait une des larges rampes qui conduisaient en bas dans un vestibule elliptique; ce vestibule commandait à la fois l’entrée du couloir central et celle du couloir de pourtour. On entrait de plain-pied dans les loges infé-

rieures qui sont hautes de 2°,30, profondes de 4 mètres, et dont la largeur varie de 2",15 à 2",30 ; on accédait à la série supérieure, composée d’une double rangée de pièces plus petites, placées de chaque côté d’un étroit corridor, par le moyen d’un plancher mobile qui, eñ temps ordinaire, était relevé contre le mur du couloir de pourtour. Toutes ces loges recevaient donc la lumière de côté, par le moyen de ce couloir de pourtour qui était lui-même éclairé par les soixante trappes dont nous avôns parlé plus haut; chacune de ces trappés correspond eéxactement, en effet, à une série verticale de loges, et c’est par leur ouverture qu’on faisait monter les animaux pour les amener sur l'arène.

Dans leurs loges, les bêtes étaient attachées par des entraves de fer dont on a retrouvé un exemplaire, encore en place, dans l’amphithéâätre d'Autun (Montfaucon. a, IE, 2° part. pl. 158) ; ou encore elles étaient placées dans des cages mobiles que l’on pouvait faire rouler dans le couloir de pourtour et élever ensuite jusque sur l'arène par le moyen d’une machinerie dont le plan à pu être reconstitué par Ch. Dubois”. De toutes façons, les animaux qui arrivaient fatigués et parfois en état de gestation avancée *, trouvaient à l’amphithéâtre de mauvaises conditions hygiéniques; quelques-uns tombaierit malades, on en trouva parfois de morts dans leur loge au moment où on venait les chercher pour la représentation, où bien on en vit mourir aux pieds même des martyrs*.

Dans l’amphithéâtre de Pouzzoles, les bêtes féroces, en

1 Dubois, p. 324, fig. 39.

? Martial parle, par exemple, d’une laie pleine qui, chassée dans l’arène et percée de javelots, mit au monde, par une plaie du ventre, un petit marcassin ; le jeune être tombé sur le sable à côté de sa mère se releva et se mit aussitôt à courir. (Sur les spectacles, XIT, XIII et XIV.)

* Saint Floscel, par exemple, qui avait été jeté dans la cage d’un lion, à Rome.

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paraissant sur l'arène, semblaient donc sortir du sol. Dans d’autres amphithéâtres, la machinerie qui les élevait de leurs loges souterraines les faisait arriver sous le podium; elles débouchaient alors de côté, par des ouvertures creusées dans le mur et fermées, en temps ordinaire, par des barres de fer ; elles paraissaient ainsi sortir naturellement de leur repaire, comme dans les amphithéâtres qui n'avaient pas de souterrain. Il est évident, du reste, que, dans un même amphithéâtre, la décoration et l’'aménagement varièrent au cours des âges. Aussi, pour mieux fixer encore les idées, nous croyons devoir rapporter textuellement ce passage où Calpurnius, un auteur latin de la fin du 1° siècle, raconte ce qu'il vit, un jour, au Colisée.

« Je pris place, dit-il, sur l’un des sièges destinés pour le peuple at costume sombre et indigent, et voisins de ceux qu'occupaient les femmes. Sur les autres sièges, qui n'étaient couverts que par la voûte des cieux, on voyait se presser en foule les chevaliers et les tribuns en habits blancs... Comment te ferais-je en détail le récit de ce spectacle? À peine pouvais-je suffire à voir toutes ses merveilles, tant sa magnificence m'éblouissait de toutes parts. Immobile, les yeux fixes, la bouche béante, j'admirais toute chose, sans me rendré compte de mon admiration... Je vois encore rayonner à l’envi et les Pierres précieuses du premier degré, et l'or qui couvre le portique. Sur la limite de l'arène, au bas du mur de marbre dont elle était entourée, tournait une roue merveilleuse, formée de morceaux d'ivoire rapportés avec art, dont la surface glissante devait tromper l’effort des bêtes féroces quand elles y posaient leurs griffes, et les faire tomber soudain en les frappant de vertige. L’amphithéâtre était aussi défendu par de superbes filets de tresse d'or, armés de dents d’éléphant, toutes égales et

122 He ANTIQUITÉ

tournées du côté de l'arène. Ces dents, me croiras-tu Lycotas? étaient plus longues que nos râteaux. Comment te faire -un récit fidèle? J'ai vu toute sorte d'animaux, des lièvres aussi blancs que la neige [lièvres variables], des sangliers armés de cornes [babiroussas]|, une manticore, des élans qui sortaient d’un bois semblable à ceux où l’on a coutume de les trouver, des taureaux qui avaient la tête élevée, et portaient sur le dos une protubérance monstrueuse (zébu ?) ; d’autres (gnous) sur le cou duquel flottait une épaisse crinière, qui avaient une longue barbe pendante sous leur mâchoire, et dont le tremblant fanon était couvert d’une soie hérissée. Outre ces monstres habitant des forêts, j'ai vu des veaux marins [des phoques], qui combattaient contre des ours, et des animaux informes qu’on pourrait comparer au cheval [des hippopotames]|, et qui naissent dans le fleuve dont les eaux fertilisent les terres par leur débordement. Ah! combien de fois ne fümes-nous pas saisis de frayeur, lorsque l'arène s'entr'ouvant à nos yeux, il en sortait comme d’un gouffre tantôt des bêtes féroces, et tantôt une forêt d’arbousiers à l'écorce d’or. » (Æglogue, VII, éd. Nizard, p. 822).

VI. Les jeux de l’amphithéâtre étaient annoncés, longtemps d'avance, par des crieurs publics et par des affiches murales : « Combat et chasse pour les nones d'avril; les mâts seront dressés », disait une inscription de Pompéi. — « La troupe de gladiateurs de Numerius Popidius Rufus, disait une autre, donnera une chasse à Pompéi, le 4° jour des calendes de novembre et le 12° jour des calendes de mai. On y déploiera les voiles. Ottavius, chargé du soin des jeux, salut”. »

La veille de la fête, au Colisée, on répandait sur l’arène

1 Trad. de J. Sabatier, p. 16.

du sable ou de la sciure de bois ; parfois même, au temps de Néron et de Carus, on la saupoudrait de cinabre et de poudre d'or ; des trépieds à aromates étaient placés çà et là sur les gradins; des eaux parfumées remplissaient des fontaines d’où devaient jaillir des jets d’eau; enfin on tendait, au haut des mâts, des toiles destinées à ombrager l’amphithéâtre ; sous Néron, ce velarium était couvert d'étoiles semées sur fond bleu.

Les spectacles d'animaux commencaient dès l'aurore, car ils devaient toujours être terminés avant les combats de gladiateurs qui avaient lieu l’après-midi. On parait les bêtes avant de les faire défiler dans l'arène ; on leur mettait des clochettes au cou, on les couvrait de larges écharpes bariolées, de plaques de métal ou de feuilles d’or; ou bien on les peignait : les bœufs en bleu, les moutons en pourpre ou en écarlate, les autruches en rouge cinabre, etc. ; d’autres fois encore, on enduisait les ours d’une glu très visqueuse, de sorte que les pauvres bêtes, en se roulant à terre pour se nettoyer, ramassaient tout ce qu’on avait eu la malice de jeter sur le sol : des feuilles, des plumes, de la paille, etc.

C'était en général au milieu de scènes variées et aux sons d’une musique bruyante que l'on exhibait les animaux. L'ensemble de la scène réalisée atteignait parfois un degré de splendeur qui paraît laisser loin en arrière les plus belles de nos représentations actuelles. Un jour, par exemple, un vaisseau se dressait dans l’arène et, de ses flancs, sortait tout à coup un immense flot d'animaux : des lions, des panthères, des ours, des bisons, des onagres, des autruches qui se répandaient par toute l'arène ; ce jour-là, quatre cents bêtes furent tuées sous les yeux du peuple‘. Une autre fois, c'était une forêt magique qui

! Dion Cassius (LXX VI, 1) nous dit que le spectacle auquel nous faisons allusion dura sept jours et coûta la vie à sept cents animaux.

sortait du sol devant les yeux des spectateurs émerveillés : les branches des arbres étaient dorées, des jets d’eau parfumés lançaient dans l’air des effluves odoriférants, et des animaux de toute espèce venaient animer ce paysage enchanteur. De plus, les eaux de la ville étaient conduites, dans les amphithéâtres, de telle facon qué l’arène pouvait être rapidement transformée en un vaste bassin d’eau vive, pour quelque naumachie où l’on voyait des hommes montés sur des barques pourchasser, des hippopotames, des phoques et des crocodiles.

Le plus souvent, c'était la règle à la Fête de Flore, ces grandes chasses qu’on appelait Véneries (Venationes), ne comportaient que des tueries d'animaux indigènes : des cerfs, des chevreuils, des buffles, des ours, des sangliers, des lièvres, etc. ; mais, dans beaucoup d’autres chasses, on voyait paraître des animaux exotiques d’espèces variées”. C’est ainsi, qu'un jour, Néron lança dans l'arène un corps de cavaliers de sa garde avec ses officiers contre une armée de 4oo ours et de 300 lions. Plus tard, ce fut Titus qui, en l’an 80, à l’occasion de l'inauguration du Colisée, donna des chasses qui coûtèrent la vie à 9.000 bêtes, tant sauvages qu'apprivoisées ; plus tard encore, en l’an 106, Trajan, pour célébrer son triomphe de Dacie, fit tuer, en quatre mois, 11.000 animaux provenant des ménageries et des parcs d'animaux de Rome ou des élevages des grandes villas romaines ; enfin, et pour nous limiter dans ces exemples, ce furent 51 tigres qui furent chassés et tués aux noces d’Héliogabale, en l’an 218, puis 100 lions et autant de lionnes que Probus fit égorger à l’'Amphithéâtre et dont les rugissements, dit un témoin,

! On trouvera nombre de représentations de ces chasses dans J. Sabatier (pl. IX), Déchelette (t. II), Rostovtsew (p. 157-183), et dans les Mémoires de l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres (nouv. série, t. VII, p. 62, par exemple).

Lampride (?) retentissaient, entre les murs des gradins, comme le roulement du tonnerre.

Les chasseurs (Venatores) poursuivaient les animaux seuls ou accompagnés de forts chiens écossais; les plus renommés d’entre eux étaient les Parthes qui combattaient à cheval et tuaient des animaux à coups de flèches, d’où le nom de Sagittaires qu'on leur donnait à Rome. Dans les grandes chasses, des gladiateurs et des soldats se mêlaient aux chasseurs de profession, et même le peuple eut parfois la permission d'y prendre part. Une fois, tout au moins, l’empereur Probus commanda à plusieurs légions de soldats d’aller déraciner, dans les forêts voisines de Rome, de grands arbres qu'il fit replanter dans l’arène avec leurs branches et leurs feuilles ; dans cette forêt semi-naturelle, il fit lâcher des milliers d’animaux : autruches, cerfs, sangliers, daims, chamois, girafes, que chaque citoyen eut le droit de venir chasser et tuer à sa guise.

Les représentations, celles où les animaux n'étaient pas sacrifiés, se terminaient parfois par une tombola dont les lots étaient représentés par les animaux euxmêmes. Nous le savons par ce que Lampride nous a dit d'Héliogabale‘, et par une inscription trouvée dans un des thermes de Pompéi, Ce dernier document nous apprend que, lors de l'inauguration des thermes, l’an 4 ou 5 de notre ère, Cneus Alleius Nigidius Maius, chef de la colonie pompéienne, donna, dans l’amphithéätre de la ville, une grande représentation de chasses d'animaux et d’athlètes. On dressa des tentes, nous dit l'inscription, pour préserver les spectateurs des rayons du soleil, et l’on jeta sur les gradins des bulletins portant l'indication de quelque don en nature, des-

1 Voir plus haut, p. 106.

tiné à celui qui avait la chance de recevoir le bulletin, Il est probable aussi qu’à la fin de l'empire, on distribuait aux spectateurs, ou on jetait peut-être encore sur les gradins, des médailles en cuivre à bord contourné, appelées aujourd’hui médaïllons contorniates, et dont une des faces représentait quelque scène du cirque ou de l’amphithéâtre”.

D’autres fois, on donnait en spectacle des duels d’animaux. On faisait combattre des éléphants contre des taureaux ou des rhinocéros, des lions contre des tigres ou des buffles, destigres contre des ours, des chiens contre des cerfs, etc.” Les maîtres du combat (magistri) excitaient les animaux en leur faisant boire au préalable des infusions de riz et de roseau‘, en leur jetant, pendant le combat, des tisons ardents ou des mannequins de paille auxquels on donnait la forme humaine et que l’on couvrait d'étoffes aux couleurs brillantes *, en les attachant deux à deux à une même corde et en les poursuivant dans l’arène à coups de fouet ou de pique.

D’autres combats mettaient des hommes ou des femmes en présence d'animaux féroces, le plus souvent sans leur donner le moyen de se défendre. C’étaient généralement des criminels (parricides, assassins, séditieux) ou des esclaves condamnés aux bêtes par leurs maîtres * ;

1 Fiorelli.

2 Voir pour la description et la figuration de ces médaillons, J. Sabatier.

3 Voir les différentes représentations du cirque et de l’amphithéâtre aux sources que nous donnons au cours de notre travail, en particulier les peintures de Pompéi et les médaillons contorniates ; un de ces derniers montre, dans l’arène du Colisée vue d’en haut, un éléphant monté par son cornac en présence d’un taureau (J. Sabatier, pl. VITE, rr).

* Elien, Animal, XIII, 8.

5 Ces hommes de paille (homines feneos) passèrent alors à Rome dans le langage symbolique pour désigner, comme on le fait encore aujourd'hui, un personnage subalterne destiné à recevoir les coups à la place d'un personnage plus important. (Voir Beurlier, p. 81.)

$ La loi défendit bientôt aux citoyens de faire exposer leurs esclaves aux bêtes. (Voir Friedländer, II, 108, et Wallon, III, 245.

mais on livra, au même supplice, certains prisonniers de guerre qui avaient particulièrement excité la colère du peuple romain, et enfin des chrétiens‘.

La veille du supplice, on offrait généralement à ces malheureux, un festin public, qu'on nommait par une sorte d’ironie le « repas libre », et au cours duquel ils recevaient les derniers adieux de leurs parents et de leurs amis*. Le lendemain, à la première heure du jour, on les faisait monter sur des chariots entourés de gardes et on les conduisait ainsi jusque dans l’arène. On les promenait d’abord tout autour des gradins couverts de peuple, puis on les faisait descendre et on les disposait pour le supplice. Les uns étaient attachés, les mains derrière le dos, à un poteau planté dans le sol de l’arène; ce poteau était élevé sur une estrade ou encore fixé sur un chariot mobile qu'un bestiaire, aidé sans doute par d’autres belluaires, faisait évoluer prestement au milieu de l’arène, de manière à prolonger les hideuses péripéties du supplice* ; d'autres étaient enfermés dans des filets, telles Blandine, Perpétue et Félicité ; ou bien, lors des persécutions de Néron par exemple, des femmes étaient attachées aux cornes d’un taureau furieux, de manière à jouer, dans toute sa réalité, la fable terrible et passionnante

1 Saint Alexandre et sainte Blandine à Lyon; saints Saturnin et Revocatus, saintes Perpétue et Félicité à Carthage ; la vierge Marciana à Césarée de Mauritanie ; Agapit, à Préneste ; sainte Thècle à Antioche; Andronic, Tarachus et Probus, en Cilicie; Abdon, Sennen, Floscel et beaucoup d’autres à Rome.

2 Voir, par exemple, le récit des martyres de Perpétue et de Félicité.

3 Nous trouvons cette scène représentée sur un vase céramique de la Gaule romaine décrit et figuré par Déchelette (t. II, n° 64r.) Ce vase montre une pauvre femme nue promenée ainsi sur un char devant une lionne qui finit par l’atteindre et lui déchire l'épaule droite. Les numéros 642 à 645 du même ouvrage montrent d’autres femmes nues attachées debout les mains derrière le dos à un plateau et entourées de lions, de tigres, de panthères et de cervidés. On trouve encore des représentations d'hommes et de femmes attachés à un poteau et exposés aux bêtes, dans Le Blant, fig. p. 288, La Faye, p. 97-116 et Rossi, cité par Le Blant.

de Dircé', Quelquefois aussi, il est vrai, on laissait les condamnés entièrement libres dans l’arène et on leur permettait d'attendre les bêtes féroces le fer à la main.

Quand tout était disposé, les gardiens et les soldats se retiraient ; les trappes ou les herses de fer étaient relevées avec fracas, et les bêtes féroces se précipitaient : c'était un taureau ou une vache furieuse qui fonçait sur un esclave, le renversait, le poussait de ses cornes, le roulait, le lançait en l’air et le piétinait avec rage; c'était un ours de Calédonie qui étreignait de ses bras et brisait dans sa gueule un brigand couvert de crimes , c'était un tigre qui s’avançait en rampant vers une pauyre femme tremblante d'’effroi : il bondit, saisit sa victime à la nuque et la traîne longtemps, longtemps, autour de la piste avant de se mettre à la dévorer, En quelques instants tous ces pauvres corps avaient perdu forme humaine et l’on ne voyait plus que des chairs en lambeaux, vivantes encore et palpitantes parmi les flots de sang s’écoulant des membres brisés *. Parfois aussi, il est vrai, les bêtes féroces se contentaient de renverser ou de blesser les victimes, ou même ne voulaient pas y toucher ; le cas célèbre de l’esclave Androclès ne fut pas le seul qui remplit d’admiration le peuple romain; le philosophe Sénèque parle également d’un lion qui, reconnaissant son ancien maître parmi les victimes de l’arène, vint tout joyeux le caresser et se placer près de lui pour le protéger; les Actes

1 Les anciens étaient familiarisés avec cette fable par une des tragédies d’Euripide et par le groupe du taureau Farnèse, qui était bien connu à Rome. Cette sculpture, aujourd’hui au musée de Naples, appartenait alors au célèbre homme d’État et écrivain latin Asinius Pollio, qui ne fut pas seulement le protecteur des arts et belles-lettres que célèbrent Horace et Virgile, mais encore qui ouvrit, en l’an 38, la première bibliothèque publique et un des premiers musées d’art que Rome ait possédés.

2 Ces descriptions ne sont guère que la traduction littérale des auteurs romains qui avaient assisté à ces spectacles.

3 Benef. I], 19.

des Martyrs nous montrent encore des lions ou des ours refuser de toucher aux chrétiens‘ ou bien se borner à les traîner quelques mètres sur le sable de l’arène sans leur faire d'autre mal. Ces faits ne devaient pas être un spectacle rare, car les Actes ne s’en étonnent pas autrement; ce ne fut que beaucoup plus tard qu’on voulut y voir la marque d’un miracle. Les spectateurs eux-mêmes montraient parfois du reste quelque pitié ; lors des martyres des saintes Perpétue et Félicité, par exemple, on vit le peuple de Carthage s'opposer d’abord à ce que ces jeunes femmes fussent montrées nues dans l’arène*, puis refuser absolument qu'on les exposät une seconde fois à une vache furieuse qui n'avait fait d’abord que les renverser et déchirer leurs robes ; elles furent mises à mort par un gladiateur qui les frappa de son épée, ce qui était la règle pour toute victime épargnée ou seulement blessée par les bêtes : plus tard, la loi voulut que tout condamné, qui avait lutté contre les bêtes féroces et qui était resté vainqueur, füt remis en liberté. |

VII. Les combats contre les animaux de l’amphithéâtre étaient, à la vérité, peu redoutés des Romains, à tel point que des esclaves offraient à leurs maîtres, pour expier une faute qu'ils avaient commise, d’aller combattre dans l'arène”. On y vit également des citoyens libres, des médecins, et de nobles patriciens faire montre de leur force et de leur courage ; on y vit des empereurs tel que

1 Par exemple : Abdon et Sennen, Agapit, Andronic, Tarachus, Probus,

Saturnin, Revocatus et sainte Thècle.

? On trouve nombre de documents iconographiques représentant des femmes nues exposées au dernier supplice, et pourtant voici un autre document écrit qui nous montre combien les Romains avaient le respect de la pudeur de la femme, Au temps de l'empereur Maximin (Ile siècle) une femme conduite à la mort ayant été, sur le trajet du supplice, complètement dépouillée de ses vêtements, « le bourreau convaincu de cette atrocité, fut brûlé vif ». (Ammien Marcellin, liv. XX VIII, ch. 1.)

? Ceci fut défendu par un édit d’Antonin le Pieux. (Wallon, II, 245.)

Commode; enfin, au temps de Titus, il y eut même des femmes, de basse condition il est vrai, qui prirent part aux chasses de l’amphithéâtre *.

Habituellement, pourtant, c’étaient des gladiateurs, des rétiaires, ou encore des hommes de profession qui combattaient les bêtes. Les bestiaires (bestiarii) comme on appelait ces hommes, s’instruisaient à ce métier de père en fils, comme les saltimbanques d'aujourd'hui, ou bien allaient dans des écoles spéciales qui leur étaient généralement communes avec les gladiateurs*. On distinguait plusieurs sortes de bestiaires : les succursores, qui combattaient l’animal en le harcelant continuellement tout en l’évitant toujours, comme le font actuellement, dans les courses de taureaux espagnoles, les chuwlos et les banderillos ; les taurencentæ ou taurarii, qui avaient la spécialité de combattre les taureaux, quelquefois dans des amphithéâtres spéciaux ‘; les venatores et les sagittarit, dont nous avons déjà parlé; enfin les wrsari qui combattaient plus spécialement contre les ours (Corpus inscrip., t. XII, n° 553).

Dans l’origine, les bestiaires qui combattaient à pied et corps à corps étaient complètement protégés, comme les gladiateurs, par une armure défensive avec casque

1 L'empereur Commode, dont Dion Cassius vante les exploits sur l'arène du Colisée, est représenté, sur quelques monnaies, à cheval, armé d'une lance et attaquant un lion (J. Sabatier, p. 58). On dit également que Néron combattit des bêtes féroces à l’Amphithéâtre. Un médecin, bestiaire d’occa-

sion, est cité dans le Corpus Inscript., t. XII, n° 533. 2? Voir Martial. Sur Les spectacles, 7 et 8, et Dion Cassins, LXVI, 25.

* À Rome il y avait une école spéciale pour bestiaires que Domitien fit établir sur le mont Cælius, tout près du Colisée ; il y avait alors, dans le même voisinage, trois écoles de gladiateurs.

Une des peintures du tombeau de Scaurus, à Pompei (Gusman, p. 184) montrait comment on familiarisait les jeunes bestiaires avec l'aspect-des bêtes féroces. On y voyait un jeune homme attaquant une panthère furieuse qui était retenue au cou par une longue corde attachée d'autre part à la sangle d’un taureau paisible.

# Varron, II. Voir aussi Beurlier.

et bouclier ; Pline nous dit même que l’on vit, de son temps, des bestiaires revêtus d’armures d'argent, et des documents anciens nous les montrent avec un casque orné d’une longue plume d’autruche retombant sur le côté. Mais les plus courageux de ces hommes prirent de bonne heure l'habitude de combattre vêtus d’une simple tunique, le bras droit entouré de bandes de drap ou de cuir, les jambes serrées dans des bandages ou même le corps entièrement nu. Ils attaquaient ou recevaient l’assaut des bêtes féroces n'ayant parfois aucune arme entre les mains ; forts et habilement entraînés, ils assommaient littéralement les ours d’un coup de poing asséné sur la tête en un point donné ‘; ils se précipitaient sur les lions, leur enlacaient le cou de leurs bras robustes et, appuyant fortement leur menton contre la nuque de la bête, ils parvenaient à l'étrangler; ou bien encore, renouvelant l'exploit de Lysimaque, ils étouffaient les tigres et les lions en enfoncant profondément le poing dans la gorge et en s’agrippant à la base de leur langue*?.

D’autres fois encore les bestiaires poursuivaient l'animal armés d’un lasso, d’un grand fouet ou d’un long bâton ; au moyen de ce bâton ils sautaient par-dessus le corps de la bête furieuse au moment où elle s’élançait, puis, saisissant fortement sa queue, ils s’amusaient à tourner en rond avec elle ; d’autres fois enfin, ils la mettaient à mort au moyen de l’épée, de la lance ou de l’épieu

et, si l’épieu leur était arraché des mains, ils se servaient du couteau *.

1 « La tête, très forte dans le lion, est chez l'ours d’une extrême faiblesse... souvent on en a vu dans l’arène tomber morts d’un seul coup de poing sur la tête. » (Pline, VILLE, 54.)

? Des exploits semblables ont été renouvelés, dans les temps modernes, sur des tigres aussi bien que sur des lions, et par des hommes non entraînés. Voir, par exemple : Pierre Kolbe, t. ILE, p. 5 et 7 et ce même ouvrage, p. 281.

* Pour tous ces jeux de bestiaires, voir er particulier : Martial, Épigr. XIV,

Les bestiaires nous apparaissent ainsi comme des sortes d’acrobates exercés à toutes les souplesses du corps et familiarisés avec toutes les ruses des animaux. Malgré le mépris général dans lequel on tenait leur profession, ils faisaient pourtant l'admiration des Romains, et Martial va jusqu’à dire que leurs exploits surpassaient les travaux d’'Hercule. Ces jeux de l'arène étaient donc, pour les hommes qui y prenaient part, moins périlleux qu'on ne se le figure, et cela, d'autant plus encore que les bestiaires avaient, à leur disposition, divers moyens de se soustraire à l’atteinte des bêtes féroces. Cassiodore, qui écrivait, il est vrai, à la fin de l’Empire, et aussi d’autres documents * nous montrent, en effet, dans l'amphithéâtre de Titus, des bestiaires portant des gerbées de roseaux dont ils savaient s’entourer prestement quand l'animal s’élançait, ou bien roulant devant eux un gros rouleau de bois qui les protégeait ; du reste, ils pouvaient se réfugier dans les loges placées sous le podium, ou bien derrière la barrière circulaire qui existait parfois autour de l'arène; même, quand ils étaient surpris au milieu de l’arène ils trouvaient là encore, à leur disposition, des portiques de bois sur lesquels ils pouvaient grimper, ou des cochleæ derrière lesquelles Cassiodore nous les montre apparaissant tantôt de face, tantôt de dos, échappant toujours, et comme voltigeant entre les griffes et les dents des lions.

L'on comprend donc que les Romains, hommes d’éducation plus rude et moins sensibles que nous, animés de

30, 31, et Spect. ; Pline, VIII, 34 et 54; les médaillons contorniates figurés par Sabatier (pl. VIII, fig. 14, pl. IX, fig. 4, 5,8, 9, 10; pl. X, fig. x); les dipiyques dont nous parlons plus loin (p. 141) ; les plombs ou tessères figurés par Rostovtsew (p. 177-183); les vases de la Gaule romaine reproduits par Déchelette (t. II, p. 97 et suivantes), etc.

1 Cassiodore, Var. Liv. V, Ep. 42, p. 675 — J. Sabatier, IX, fig. 4, 5, 9. — Daremberg et Saglio, art, Cochlea, p. 1266. — Documents iconographiques cités.

forces physiques et morales que nous ne connaissons plus guère aujourd'hui, soient arrivés à se passionner devant de pareils spectacles où l'intelligence, le sang-froid et l'adresse de l’homme se trouvaient aux prises avec la force brutale et parfois aussi avec la ruse de la bête. Ils voyaient dans ces jeux, et avec quelque raison peut-être, des œuvres moralisatrices, en ce sens qu’elles étaient éducatrices du courage. Ce ne sont pas là, disait Pline, « de ces spectacles efféminés, bons seulement pour énerver et amollir les âmes; ce sont des spectacles essentiellement propres à enflammer le courage, par le mépris des blessures glorieuses et de la mort, en montrant aux hommes que l'amour de la gloire et le désir de vaincre peuvent se loger jusque dans les corps d’esclaves et de criminels ». Nous devons dire cependant que tous les Romains ne prenaient pas le même plaisir aux jeux des bestiaires. Déjà, aux temps de Pompée et de César, Cicéron s'écriait : « Quel plaisir cela peut-il faire à un homme bien élevé de voir un homme faible déchiré par un animal d’une force gigantesque, ou un animal superbe perforé d’une javeline‘! » Plus tard, dans une très belle lettre *, Sénèque venait condamner ces spectacles au nom de l’humanité; mais ce furent surtout les difficultés croissantes de se procurer en nombre suffisant des animaux d'Afrique, la perte des grandes richesses et enfin l’influence du Christianisme, qui vinrent peu à peu restreindre ces coutumes sanglantes sans parvenir cependant à les faire disparaître tout à fait. En l'an 326, treize ans après le célèbre édit de Milan par lequel il avait donné la liberté aux chrétiens, Constantin condamnait les spectacles san-

1 Ciceron, Epistol. ad famil., liv. VII, Ep. 1 ad Marius (éd. Nisard, t. V, p. 126, n° 126).

? Sénèque, Ep. à Lucilius, ep. VII (éd. Baillard, 1861, Il, p, 10; éd. Nisard, 1838, p. 532).

glants, en général, et abolissait la profession de gladiateur. Cette défense n’eut qu’un temps, du reste; bientôt les gladiateurs et les bestiaires réapparaissaient à l’amphithéâtre d’Antioche et à celui de Constantinople et, en Occident, on vit encore Honorius, lors de son sixième consulat", puis Eutaricus, le gendre de Théodoric, quand il vint en grande pompe à Rome, pour y célébrer également son élection de consul, donner en spectacle, comme autrefois, de grandes chasses d'animaux africains*. Avec la chasse d'Eutaric, qui eut lieu en lan 519, disparut la dernière grande ménagerie du Colisée et de l'antiquité. L'Italie était alors aux mains des Barbares et Rome, qui avait cessé d’être la capitale du monde, depuis Constantin, allait entrer dans une période de profonde décadence pour une longue durée de siècles.

VII. Nous croyons utile, pour l’histoire des sciences zoologiques, de terminer cette étude par une liste, qui sera certainement incomplète, des espèces d'animaux que nous avons reconnu comme ayant paru dans les ménageries, loges, pares, volières et piscines des Romains, ou comme familiers de la maison’. Nous dressons cette liste d’après la classification et les noms latins de l’époque impériale, mais en faisant remarquer que la concordance avec les noms français actuels est parfois bien difficile à déterminer exactement.

! Claudien. Sur le sixième consulat d'Honorius, vers 618 et suiv., p. 67b de Fédit. Nisard.

? Cassiodore, Var. Liv. V. Ep. 42, et Chronicon, p. 1248.

# Des essais semblables à celui-ci ont déjà été faits par Mongez, par Friedländer, II, p. 281 et par Saglio, Dict., art. Bestiæ.

LES GRANDES MÉNAGERIES DES ROMAINS 133 LISTE DES ANIMAUX SAUVAGES QUE L'ON CONNAIT COMME AYANT VÉCU DANS LES MÉNAGERIES ROMAINES NOMS DE L'ÉPOQUE NOMS ACTUELS L. BESTIÆ IMMAXES. BÊTES FÉROCES.

(Ciceron. Tusc. V. XIIL. 38).

Africanæ (s. c. bestiæ). . . . . . . Africanes?. SENTE Sorte d'ours.

SCPI PP Lynx commun.

Crocotta, Crocutta ou Crocuta. . . Hyène d'Ethiopie. D : Lion.

Leo non jubatus?. . . . . . .., Lion, guépard. 0 + - . « . Panthère, léopard.

Bupus cervarius . . . * : . . .:. Lynx commun. Lynx (Pline VAE, 52). . . . . . . Caracal.

: | 1. TONNES RE MEUL E U ES Loup d'Éthiopie (Solin, Polyhistor., ch. xxxr).

Sd FenNir s Panthère *.

Li 2 PANNEAU Panthère ou léopard.

bn Once* > Rufius (mot gaulois). . . . . . . . Lynx commun. Thos (Oppien. Liv. III) . . . . .. Hybride de loup et de panthère. SIENNE Panthère, Tigre.

ne ra Ours blanc, ours brun.

? Pour les sources non indiquées voir le Glossarium de Du Cange et le Dictionnaire latin-françcais de Ch. Lebaigue.

? Cette expression, qui est encore employée par Rabelais, désignait surtout les panthères, les léopards et les lynx. On disait encore : Feræ Libycæ.

* Les Romains distinguaient des lions à crinière longue et lisse, des Hons à crinière courte et crêpue et des lions sans crinière. Ces derniers ont été assimilés aux guépards ; mais les Romains pouvaient connaître aussi l'espèce de lion sans crinière qui a été décrite, pour la première fois, dans les 7rans. of the z0ol. Soc. of London, 1, p. 174.

* Xénophon, dans ses Cynégétiques (C. XI), distingue deux sortes de panthères : les Ilépôæhi et les [lévônos; peut-être que ce dernier terme s’applique spécialement au guépard. Les latins appelaient aussi le mâle de la panthère pardus, mais c'était là un mot sur l'usage duquel les anciens euxmêmes ne s'entendaient pas bien (V. Otto Keller, p. 387).