La Cour du roi René et sa ménagerie au château d'Angers

I. Ilest probable que les premiers dues de Bourgogne eurent des lions ou des ours dans leurs châteaux, comme tous les grands seigneurs du moyen âge. Mais nous ne voyons les ménageries de ce pays prendre quelque importance qu'à partir des ducs de la seconde race, c’est-à-dire à partir de Philippe le Hardi (1342-1404), qui était fils du roi de France Jean le Bon. Nous savons comment le duché s'agrandit, sous ce règne, par l'apport des possessions maritimes des Pays-Bas, et comment un commerce actif rendit alors ce pays un des plus riches d'Europe, de même que la cour de son prince devint une des plus fastueuses du temps. A cette cour, grâce sans doute aux facilités de communication avec la mer, les animaux tinrent une place très considérable, non seulement auprès du prince, mais encore auprès de sa dame. Les jours d’apparat, en effet, on pouvait voir, dans une des salles de réception du Palais des ducs de Bourgogne, à Dijon, la duchesse Marguerite de Flandre assise et reposant ses pieds « sur un tapis velu par forme

d'herbe des préés' », jouer avec des tourterelles blanches, tandis que des singes, venus des Indes, gambadaient à distance respectueuse d’un léopard, et que des paons se dressaient majestueusement de chaque côté de la salle.

Le léopard, sans doute une bête de chasse, était un animal privé que le comte de Vertuz avait donné au duc de Bourgogne; couché sur un tapis qui avait coûté à Paris 50 francs 10 sous tournois?, il était attaché aux pieds de sa maîtresse avec une simple cordelette de soie.

Quant aux paons, leur présence auprès de la duchesse s'expliquait non seulement par la beauté du plumage de ces oiseaux, toujours très rares, mais encore par la signifcation symbolique qu’on leur donnait alors. On les plaçait parmi les oiseaux nobles, en compagnie des faisans et de certains des Rapaces usités pour lachasse au vol. Par léclat et la variété de leurs couleurs, ils représentaient parfaitement, en effet, « la majesté des Rois et les superbes habillements dont ces Monarques étaient parés pour tenir ce que l’on nommoit Tixer ou Cour plénière ». De plus, la chair du paon comme celle du faisan était, si l’on en croit nos vieux romanciers, « la nourriture particulière des preux et des amoureux. Leur plumage avait été regardé par les Dames des cercles de Provence, comme le plus riche ornement dontelles pussent décorer les Troubadours ‘; elles en avoient tissé les Couronnes qu’elles donnoient comme

1 Nous parlons ici d’après les Inventaires publiés par Prost et d'après l'ouvrage de Maillart de Chambure, p. 28 et suivantes. Il faut peut-être encore attribuer à la cour de Philippe le Hardi une partie des scènes d'animaux représentées dans le Livre des Merveilles (y. notre Bibliographie).

? Le « franc » était une nouvelle pièce de monnaie, un denier d’or fin de la valeur de 20 sous tournois, qui venait d’être créée par le roi Jean.

3 « Les yeux représentés sur le plumage de paon et dont il paraît environné lorsqu'il fait la roue, exprimoient les regards de tout le monde fixés. sur les troubadours pour écouter leurs compositions. » La Curne de Sie-P.),

la récompense des talens poëtiques consacrés alors à célébrer la valeur et la galanterie". »

Une pièce voisine de celle où se tenait Madame Marguerite était la chambre à coucher du jeune comte Jehan, le futur Jean Sans Peur, et là, au-dessous d’une espèce de baldaquin placé devant la cheminée, trois clochetons dorés et armoriés suspendaient 24 cages remplies de chardonnerets et de tarins. À cette cour, la charge de « garde des rossignolets et oiseaulx de chambre » était tenue par un certain Jehan Freconel, alors que la demoiselle Amyotte de Marey, dénommée « nourrice des chiens de Monseigneur », avait à s'occuper de quelques chiens favoris : de Marthelet, le chien blanc, de Coguart, le favori de « Madame Marguerite », de Doulcet, un chien camus chèrement payé par le duc, et des « chiennettes d'Autriche » qui étaient dressées à prendre les perdrix. Ce n’était là, il est vrai, qu’une faible partie de la meute ducale, car on comptait encore, comme personnel d’équipage de chasse, 430 veneurs de tout grade.

Au dehors du Palais, au pied du mur de la vaste et splendide Salle des Gardes qui existe encore, se trouvaient des loges et des enclos où l’on nourrissait des cerfs, un castor, un porc-épic, une jeune ourse, des lièvres, des cigognes, puis des faisans, paons, oies, gelines, poules de Flandre et poules d'Inde. Ces logements d'animaux donnaient sur un vaste jardin où s’ébattait, dans un large bassin, le marsouin de Madame la Duchesse, que son mari lui avait envoyé des Flandres ; enfin, dans une enceinte de chaînes attachées à de hautes bornes, paissaient tranquillement les jolies vaches noires qui servaient de nourrices au jeune Jehan.