IL. Cent ans après, on trouvait toujours des bêtes féroces

4 La Curne de Sainte-Palaye, b, I, p. 185.

apprivoisées à la cour de Bourgogne, en particulier un lion que les Vénitiens avaient donné à Philippe le Bon, et un petit ours’. En même temps, le duc faisait nourrir des buffles, des chameaux et des dromadaires dans le parc de son hostel, « en sa ville de Quesnoy” », et la volière de son château d’Hesdin, en Artois, était citée comme la plus grande « cage à oiseaux du royaume * ».

Quelques-uns des animaux de ce prince servirent alors d’apparat dans un banquet célèbre qui eut lieu à Lille, au mois de février 1454 (1453 de l’ancien style). Le duc avait réuni à cette fête son fils Charles (le Téméraire) et toute la noblesse de Bourgogne pour faire vœu d'entreprendre ensemble une croisade contre les Turcs qui venaient de prendre d'assaut Constantinople. Or, à cette époque, tout engagement de guerre et de chevalerie était scellé par des actes particuliers que la religion, l'honneur et l'amour rendaient également irrévocables. « Le plus authentique de tous les vœux était celui que l’on appelait le Vœu du Paon ou du Faisan... Le jour donc que l’on devait prendre l'engagement solennel, un paon ou bien un faisan, quelquefois rôti, mais toujours paré deses plus belles plumes, était apporté majestueusement par des dames ou par des demoiselles, dans un grand bassin d’or ou d’argent, au milieu de la nombreuse assemblée de chevaliers convoqués. On le présentoit à chacun d'eux; et chacun faisoit son vœu sur l'oiseau : ensuite on le reportoit sur la table pour être enfin distribué à tous les assistants". »

1 de Laborde a, t. I, p. 477 et 499.

? Comptes publiés par de Laborde, II, 229.

3 Ménagier de Paris, II, 253.

# La Curne de Sainte-Palaye, I, 183. Les détails très curieux du Banquet du Faisan nous sont connus par les récits de deux témoins oculaires : Mathieu de Coussy (ch. Lxxxvrx, p. 145 et suiv.) et Olivier de la Marche (t. II, p. 340). Voir également : Laborde, Les ducs de Bourgogne. Preuves, I, p. 427.

La coutume de présenter aux festins des paons ou des faisans ainsi parés de leurs plumes, le bec et les pieds dorés, dura longtemps. Sebizius, qui

Au banquet donné à Lille, le duc de Bourgogne voulut entourer cette cérémonie d’un faste tout oriental. On vit d’abord, dans la salle, un lion vivant attaché à un pilier par une chaîne qui avait été payée vingt sous à un serrurier de Lille ; l'animal était couché aux pieds d'une statue de femme nue dont le sein droit laissait couler continuellement du vin épicé ou hypocras ; près du lion était une inscription portant ces mots : « Ne touchez à ma dame. »

Au cours même du festin, on vit paraître dans la salle, en guise d’entremets, diverses décorations : des machines, des figures d'hommes et d'animaux extraordinaires, des arbres, des montagnes, des barques sur des rivières et des vaisseaux sur la mer. Tous ces objets, accompagnés de personnages, d'oiseaux et d’autres animaux vivants, furent placés sur les tables ou défilèrent tout autour; ils représentaient des scènes relatives au dessein de croisade que le duc avait formé. La scène capitale fut jouée par un éléphant qui entra portant, dans une tour sur son dos, une dame éplorée, vêtue de longs habits de deuil, qui se lamenta sur les malheurs que souffrait la Religion de la part des Turcs. Ensuite parut un magnifique faisan vivant orné d’un collier d’or enrichi de pierreries et de perles ; il fut présenté aux nobles seigneurs par deux demoiselles : Yolande, fille bätarde du prince, et Isabeau

écrivait avant le xvi® siècle et que nous citons d'après Aldrovande, nous apprend comment on procédait. On dépouillait soigneusement l'animal de sa peau et, après avoir fait cuire le corps avec de la cannelle, du girofle et d’autres aromates, on le recouvrait de nouveau de sa peau; si le travail avait été bien fait, on le servait sans qu'il parût que les plumes eussent été gâtées le moins du monde. Ce plat était fait généralement pour le seul plaisir des yeux ; on n’y touchait point et, comme la chair du paon très cuite peut se conserver plusieurs années sans se corrompre, le plat pouvait ainsi resservir pour une nouvelle occasion. A l'appui de ce dire, Aldrovande parle d'un morceau de paon cuit en 1592 et qui, six ans après, n'avait encore contracté aucune mauvaise odeur. Parfois aussi, comme au banquet de Liell, l'oiseau choisi était un faisan vivant.

de Neufchatel, accompagnées chacune par un chevalier de la Toison d’or. Tous les assistants firent vœu tour à tour d'aller combattre les infidèles et ils accompagnèrent leur vœu de serments particuliers, tels que de ne pas coucher dans un lit, de ne point manger sur une nappe, de s'abstenir de viande ou de vin, etc., avant que le vœu ne füt accompli. On sait, du reste, qu'il ne le fut jamais.

HIT. Il y avait donc, à cette époque, dans les domaines des ducs de Bourgogne, des collections d'animaux plus variées et plus nombreuses que celles des autres châteaux du moyen âge; et déjà l’on peut prévoir, par là, l’influence que cette cour aura sur le développement des ménageries en France. Pourtant, l'habitude de garder uniquement un lion, un ours, ou quelqu’autre bête, persistera encore longtemps chez les princes et dans les villes.

Il en fut ainsi, par exemple, dans un duché voisin, celui de Lorraine. On sait que le fils de Philippe le Bon, Charles le Téméraire, s'était emparé de la Lorraine en 1475; on sait également que, peu de temps après, ce prince trouvait la mort sous les murs de Nancy, la capitale du duché. Le duc légitime de Lorraine, René II de Vaudémont, reprenait alors possession du domaine de ses ancêtres.

Un de ses premiers soins fut de rendre hommage aux Bernois, qui l’avaient aidé dans sa lutte contre le Téméraire, en faisant nourrir, près de lui, un ours, l'animal symbolique de ses alliés ; pour cela il faisait construire une fosse que nous retrouverons encore à Nancy, au xvin* siècle’. En même temps, il faisait élever une « Maïson des lions » qui lui coûta 112 francs barrois, 8 gros,

4 Voir notre tome IE, p. 91.

Frit. RE eds D UE D UENt NS “S re É

7 deniers', sans compter quelques milliers de tuiles pour la couverture, qu'on tira des tuileries domaniales.

Cette maison comprenait deux pièces planchéiées : la « chambre des lyons », qui prenait jour sur la cour du palais par deux vastes baies grillagées, pouvant être fermées par des fenêtres pendant l'hiver, et la chambre du gardien qui communiquait avec la précédente par une porte renforcée de solides verrous. C’est le 28 octobre 1480 qu’elle reçut ses premiers habitants : un couple de beaux lions qui venaient du château d'Aix, en Provence. Le « lyonnier », Anthonelle, qui les accompagnait, fut habillé d’une livrée en drap de Bar; ses gages furent établis à 12 francs 10 deniers par trimestre, et il reçut, en plus, 3 gros et 1 denier par jour, pour sa dépense de table et 5 gros pour celle de ses bêtes.

Les lions prospérèrent à ce régime, car ils se reproduisirent; le 17 mars 1483 en effet, Anthonelle porta deux jeunes lionceaux au comte Palatin ; l’année suivante, ce furent trois autres lionceaux que René II offrit au jeune roi de France Charles VIII. Cinq ans plus tard, le lion et la lionne de Nancy vivaient encore, mais il faut croire que leur voisinage incommodait fort ces messieurs de la Cour des comptes, car nous les voyons, le 21 novembre 1488, réduire l'ordinaire des fauves et le traitement du lionnier. Anthonelle, désormais « aura et emportera tant pour ses gaiges, despens, que pour le norissement desdits lyons, chacun jour V gros pour tout » ; ce qui d’ailleurs, calcule Boyé, faisait encoreune rétribution mensuelle de 290 francs environ.

Le duc de Lorraine ne se contentait pas de veniradmirer ses lions ; il s’en servait pour donner à sa cour le spectacle de combats d'animaux. On construisait alors un

1 Environ 2.500 francs d'aujourd'hui. Ce renseignement est pris dans des Comptes de dépenses publiés par Boyé, p. 238.

« échafaud » semblable à celui sur lequel se jouaient les farces, mais que l’on faisait en énormes madriers ; on surmontait l'échafaudage d’une vaste cage, dans laquelle on mettait les animaux, puis le public se pressait tout autour. En janvier 1488, ce fut un fort taureau du pays, acheté à Herbéviller pour le prix de 7 francs barrois, qu’on fit entrer en lice contre les lions ; le combat fut acharné, plusieurs barres de fer furent brisées et les lions restèrent vainqueurs ; l’année suivante, en mars 1489, ce fut un taureau encore plus fort, qu’on acheta à Pulnoy et que six hommes eurent grand'peine à amener dans l’arène; les lions triomphèrent encore; ils arrivèrent à tuer le taureau dont la chair leur fut abandonnée, mais la lionne, blessée sans doute dans le combat, mourut au mois de juin suivant. À partir de ce moment, Anthonelle ne fut plus payé que 3 gros par jour; aussi retourna-t-il bientôt en Provence.

En 1491, la ménagerie restait à la garde du portier de l'hôtel; il n’y avait plus qu’un seul lion qui mourut quelque temps après et, pendant quatorze années, le château de Nancy demeura sans animaux sauvages. Ceux-ci y réapparurent en septembre 1505, sous la forme de deux civettes, qu'on installa dans une des chambres du chàteau; elles consommèrent, du 20 septembre au 31 décembre, cent trente-cinq gigots de mouton, six poulets et trois gelines, de la graisse de veau ou de mouton, sans compter le rizet les « chandoilles » ; tel fut du moins le compte de leur entretien que présenta au duc, Grand Jehan, concierge de l'hôtel. De plus, on fit du feu nuit et jour dans leur chambre et, afin de coucher douillettement ces petits animaux, on capitonna de drap gris deux amples coffres que l'on garnit de coussins. « Bref, calcule Boyé, en trois mois et dix jours, on dépensa à leur occasion 37 francs, 7 gros, 3 deniers, à peu près 625 francs

d'aujourd'hui. Leur entretien et le salaire du portier furent ensuite fixés à 80 francs barrois par an (1.500 francs). » L'une de ces civettes mourut en décembre 1507; l’autre vivait encore en 1513, sous le règne du duc Antoine, qui en faisait venir une troisième, trois ans après. Quelque quarante ans plus tard, la maison des lions de Nancy devait se trouver repeuplée, car la duchesse de Lorraine envoyait, à deux reprises différentes, en 1557 et 1560, des lions à la ville de Gand”; mais nous ne savons quand, ni comment disparut cette maison.

IV. En Savoie, les premières ménageries n’apparaissent dans l’histoire que vers 1416, année où le comté fut érigé en duché par l’empereur Sigismond. Le nouveau duc, Amédée VIII, prince fastueux et artiste, avait pour femme une bourguignonne, Marie, fille de Philippe le Hardi, qui avait apporté de son pays l’amour des animaux. Elle fit venir de Gênes un guépard de chasse qui traversa le Mont Cenis, en plein hiver, hissé sur la croupe d’un cheval, et emmitoufflé d’une « jaque » fourrée et d'un manteau vert brodé * ; elle peupla l’ancien colombier de Bonne de Bourbon, femme d'Amédée VI, de pigeons d'espèces rares, et fit placer dans le parc de Ripaille, sur le bord du lac de Genève, des agneaux, des brebis, et un « gros mouton », en compagnie de nombreux daims, biches, cerfs et bouquetins du Chablais qui faisaient déjà, avant elle, l'attraction du parc. Les daims, en particulier, s’acclimatèrent si bien dans ce parc, que le duc de Savoie put en peupler ses domaines

1 P. Boyé. Ce grand désir d'avoir des civettes s'explique peut-être par ce fait que le produit odorant de leur poche, le zibeth, entrait comme antispasmodique et aphrodisiaque dans la pharmacopée de l'époque.

2 Voir p. 228.

5 Camus, b.

de Chambéry, de même que ceux du roi des Romains à Constance :.

À Thonon, le duc de Savoie avait encore un grand parc de réserve de gibier, dans lequel le duc de Bourgogne, son beau-neveu, put, en 1422, venir chasser des bouquetins, des chamois et autres « sauvagins » du pays. Pendant le séjour de ce prince sur le bord du lac Léman, on lui fit voir un jour des combats de « murets »; puis Amédée donna l’ordre de faire avancer ses ours, sur lesquels il lança les grands dogues que l’empereur Sigismond lui avait donnés à son retour d'Angleterre. Ce fut, paraît-il, « grand passe-temps de voir que les ours ne pouvoient mordre les chiens, parce que le maître qui les avait en gouvernement, leur avait frotté les dents de vitriol, mêlé avec un certain médicament, si fort astringent qu'ils n’avoient aucune puissance de mordre ».

Nous ne savons s’il y avait à cette époque une ménagerie au château de Turin; cela est probable car, cinquante ans après, en 1475, la duchesse de Savoie, Yolande, sœur du roi de France Louis XI, faisait placer dans les tours de ce château : un lion à la crinière dorée, un ours, un sanglier, un cerf, un serpent, une « irecorne » et des « morisques ». Trois ans après, elle faisait donner « deux escus de roy » à « certains hommes de Grèce », quiétaient venus montrer à sa cour un éléphant et un tigre”; c'était probablement la première fois, depuis le temps des Romains, qu’on revoyait ce dernier animal, en Europe; il réapparaissait de même, quelque temps après, à la cour de Ferrare.

V. Les ménageries les plus considérables du xv° siècle furent sans aucun doute celles de René d'Anjou, grâce

4 Voir Max. Bruchet, p. 161.

? Yolande de France, p. 119, 129 et 197.

aux relations directes et suivies que ce prince eut constamment avec la cour des ducs de Bourgogne, d’une part, avec la Sicile et l'Orient d’autre part. |

René, comte d'Anjou et de Provence, en même temps roi des Deux-Siciles, duc de Lorraine et de Bar, avait séjourné un temps plus ou moins long dans tous ces pays et avait toujours gardé des relations avec eux. Esprit curieux et artiste, aimable et généreux, le « bon roi René », comme l’appelaient ses sujets, voulut avoir dans ses châteaux d'Angers, d'Aix et de Tarascon, ceux qu'il habita le plus souvent, le faste d’un roi de Sicile et particulièrement de cette cour un peu orientale qui avait été celle d’un de ses illustres prédécesseurs, Frédéric II. Il attira à lui les ménestrels, les faiseurs de mystères et de moralités, les farceurs, les balleurs, les jongleurs et les danseurs de corde; il voulut même avoir des esclaves turcs, barbaresques et nègres, que l’on appelait les « mores du roi », et qu’il achetait à de véritables courtiers ou qu'il recevait sous forme de cadeaux‘; enfin, il entretenait à Angers, et encore en Provence, non plus seulement des fosses à lions ou à ours, comme on l'avait presque toujours fait au moyen âge, mais de véritables ménageries comparables aux ménageries actuelles.

La Ménagerie du château d'Angers est peut-être la plus complète que nous ayons eue en France, avant Louis XIV. Quand elle fut terminée, vers 1450, elle comprenait : une maison des lions, des logements pour petits mammifères, des enclos pour ruminants et autruches, une grande volière, des cages à petits passereaux, enfin un jardin avec bassin pour oiseaux d’eau. Toutes ces divisions n'étaient pas groupées en un

1 Voir Comptes et Mémoriaux, et Hamy, b, p. 418-420.

ensemble distinct comme pour les ménageries d’aujourd’hui; elles étaient disséminées dans les douves et dans les jardins du château, et chacune avait son gardien particulier et un budget spécial. La direction générale en était exercée par le Roi lui-même qui donnait ses ordres par l'intermédiaire de sa « Chambre des Comptes ». D'autre part, il envoyait des missionnaires dans le Levant et en Afrique, en les accréditant par des lettres écrites en latin ; c'étaient Antonelle de Rosan, Antoine Falconieri et peut-être aussi un Jean de Village dont nous parlons plus loin, qui apportaient à Marseille les animaux sauvages de ces pays, en même temps que des esclaves maures, des orfèvreries et des étoffes précieuses *.

La Maison des Lions est la partie de la ménagerie d'Angers sur laquelle nous avons le plus de renseignements. Elle se trouvait du côté du fleuve, tout près précisément de la Chambre des comptes, dans cet endroit qui correspond aujourd’hui à une partie de l’esplanade dite du « Bout du Monde ». D'un côté, cette maison donnait sur une cour, la Cour des lions, par des baies munies de barreaux de fer, longs de neuf pieds ; de l’autre, elle était fermée par un grand mur qui fut d'abord sans ouverture, et qui s'élevait sur le bord des douves du château.

La maison des lions n’est indiquée dans les comptes du Roi qu’à partir de l’année 1450, mais elle existait depuis longtemps déjà, ou du moins il y avait, avant cette date, des logements pour les animaux féroces ; René l'indique dans une de ses lettres écrites à sa Chambre des Comptes, et nous savons qu’à son passage à Florence, en 1442, il accepta et emmena avec lui une

1 de Quatrebarbes, p. 31.

lionne que la ville lui avait offerte’. En tout cas, la maison que nous connaissons ne renferma primitivement que quatre lions ; deux de ces animaux, un mâle et une femelle, avaient été amenés de Bretagne le mercredi 22 novembre, peut-être de ce château ducal de Clisson où résidait alors une cour fastueuse et où l'on voit encore aujourd'hui de belles garennes ombreuses. Ce jour-là, on donna aux lions la moitié d’un mouton, mais, les jours suivants, Colas Babin, boucher à Angers, fut chargé de leur « bailler » régulièrement un mouton entier par jour. Quatre ans après, quatre nouveaux lions arrivaient à René, dont trois lui étaient offerts, avec un léopard, par les Florentins. Il fallut alors agrandir la maison et construire de nouveaux logements : la dépense s’éleva à 33 livres, 6 sous, 1 denier pour ce qui concernait la charpenterie, la maçonnerie, la serrurerie et la couverture, pour les grilles, les clôtures, les dressoirs à mettre la viande, les matériaux et les journées d’ouvriers?. L'année suivante, en 1447, deux de ces lions figurèrent à une grande fête de chevalerie appelée le « Pas de lajoyeuse garde », que René donna près de Saumur. Les animaux étaient attachés par une forte chaîne d'argent, au pied de la colonne de marbre qui portait | « écu de l'emprise ». Malheureusement, des maladies vinrent décimer cette belle collection de fauves ; la Chambre des comptes s’en émut, et, dès le 9 juillet 1454, elle faisait venir devant elle Guillaume Sébille, le « garde des lyons du seigneur roy de Sicile ». Guillaume interrogé répondit que la maladie du beau lion nommé « Daulphin » datait d'avant Pâques et qu'elle lui semblait tenir entre le cou et les épaules ; il avait fait visiter la bête par un chirurgien et par « maistre Seguin de Cohardy », médecin du roi, mais ces hommes

t Le Coy de la Marche, b, t. I, p. 219.

2 Compte du 20 décembre 1455.

de l’art n'avaient pu lui dire de quelle maladie le lion était atteint; Guillaume s'émouvait fort du mal qui faisait souffrir « treffort », son pensionnaire, disait-il, et il aimait mieux le voir mort que rester longtemps en cet état. Les membres de la Chambre lui enjoignirent de n’épargner « ni denier ni maille » pour tâcher de remettre le lion en bonne santé; ils lui recommandèrent de le placer « en bon lieu », de lui administrer tous les remèdes qu'il faudrait et de faire venir des chirurgiens ou d’autres personnes pouvant se connaître aux maladies des lions. Hélas! rien n’y fit; le pauvre Dauphin mourut neuf jours après ; son cadavre fut enterré dans la cour même des lions, tout près de la cheminée de la Chambre du Conseil. La mortalité continua à sévir dans cette maison. En janvier 1458, il n'y restait plus que deux lions, dont un nommé « Marsault » et un léopard qui avait une plaie pour laquelle Guillaume dépensa six écus d’or. Ces animaux moururent au début de l’année 1461 ; leurs peaux furent tannées et conservées.

René repeupla aussitôt cette partie de la ménagerie avec des lions, des lionnes et des léopards qu'il fit venir de ses châteaux de Provence (12 mai 1461, 15 février et 14 juin 1462). Mais ce fut alors au tour de Guillaume Sébille de disparaître; le 3 avril 1463, jour de Pâques fleuries, sur les huit heures du soir, le pauvre gardien fut étranglé par l’un des léopards ; son corps fut enterré le lendemain en l’église Saint-Aignan d'Angers. L’ « office de lionnier » fut alors donné à Benoît Bagonet qui prêta serment le lendemain même l’accident. Ce Bagonet, qualifié de « sert d’eau du roi », était venu de Provence avec les léopards ; on le logea au château où il reçut le même traitement que son prédécesseur, c’est-à-dire cent vingt sous tournois par mois, « tant pour ses gaiges que pour la paille des lyons ». Il est permis de penser, bien que lescomptes

n’en parlent pas, que le lionnier était également nourri aux frais du Roi. On voit, en effet, ce dernier allouer comme nourriture des lions et des léopards un demimouton par jour et par animal, ce qui était beaucoup trop pour ces bêtes. Les moutons ne lui coûtaient pas très cher, il est vrai; il les achetait entre 7 sous 6 deniers tournois et 7 sous 8 deniers.

Bagonet fit remarquer probablement au Roi que si ses lions mouraient, c’est que leurs logements étaient trop étroits et mal aérés, car c’est à cetteépoque, le30 avril 1463, que l’on voit René ordonner de faire quelques transformations qui vont évidemment placer les animaux dans de meilleures conditions de santé. Aux loges des lions, il fait percer deux lucarnes avec trappes, dans le mur qui donne sur les douves du château ; il fait établir une « vue » pour que l’on puisse faire passer les léopards d'une de leurs chambres dans l’autre, et faciliter ainsi les nettoyages de ces chambres ; il fait réparer en même temps un barreau de fer qui avait été rompu par les lions.

L'année suivante, le Roi fit construire encore un nouveau logis pour une petite lionne que lui envoyait, de Provence, son gendre, le comte de Vaudémont; il reçut en outre un lynx femelle et une genette.

Cette division de la ménagerie d'Angers renfermait donc à cette époque jusqu'à quatre espèces différentes de félins au moins. C’est alors qu’elle fut visitée par le seigneur de Bohème, Low de Rosmital, dont nous avons parlé plus haut’. Mais, malgré les modifications que René avait apportées à sa maison des lions, les maladies vinrent à nouveau décimer sa collection de bêtes féroces, et cette fois, comme le Roi nes’occupa plus de remplir les vides qui se produisirent, la maison se dépeupla d'année en année.

4 Port, b, t. I, p. 50.

Le 10 septembre 1476, un léopard, le dernier survivant de la collection, mourut ; Benoist n’eut plus alors de bêtes à garder, aussi l'emploi qu’il occupait fut-il supprimé.

La ménagerie du château d'Angers comportait, avonsnous dit, d’autres mammifères que des félins. Les comptes du Roi nous parlent, en effet, de : « civette, renard blanc, renard ordinaire, singes, singesses et rats de mer »; mais nous ne pouvons dire exactement où étaient placés ces animaux; nous savons seulement, à propos de l’un d'eux, que Jean Bidet, « tapicier, garde de la civete du roy de Sicile », recevait 112 sous 6 deniers par mois pour se nourrir, nourrir la bête et la chauffer été comme hiver.

Nous ne savons pas davantage où se trouvaient les enclos des dromadaires et des chèvres ; mais nous savons qu ils dépendaient de la même partie administrative que les esclaves du Roi, car nous trouvons, à la date du 7 novembre 1450, une lettre de René qui commandait de donner 66 livres tournois « pour nourrir et alimenter nos more (Maure), dromadaire et chèvres... à raison de CX solz tournois par moys ». Ce personnel d'hommes et de bêtes : de « chamoex, chieuvres et mores », comme dit un autre document, était donné en charge à un nommé Yves Cadoret. En 1472, on ne parlait plus de Maures ni de chèvres, mais d'un « garde des dromadaires », Boniface Ami, qui recevait 45 sous par mois pour sa nourriture et celle de ses bêtes.

Les logements des sangliers, des brebis de Provence et de Barbarie, des bouquetins et des cerfs, parmi lesquels se trouvait une « biche cornue », étaient à la charge d'un seul gardien nommé Bertrand Gosmes. Ces enclos étaient placés, avec les loges des porcs-épics et des lapins, dans les douves du château, où les cerfs et les sangliers se

multiplièrent tellement que nous voyons René, en 1464, peupler, avec eux, sa forêt de « Bellepoule ». Près de ces animaux, également dans les douves, se trouvaient placés les grands oiseaux de la ménagerie, de même que les cages des tourterelles et des perroquets. On voyait là : ducs, chevêches, butors, aigrettes, hérons, autruches et une certaine « Duchesse » quidévorait chaque jour un-demi quartier de mouton. Les oiseaux des douves étaient soignés aussi par Bertrand Gosmes qui avait épousé une des esclaves du Roiï, une Mauresque appelée Cresselle ; son traitement était de 110 livres par an.

Les oiseaux chanteurs, la dernière division administrative de la ménagerie, étaient placés, pour la plupart, dans une grande volière située dans un jardin au milieu duquel se trouvait un bassin avec des cygnes, des canards et des oies sauvages ; tous ces oiseaux étaient nourris par le concierge du château, Pierre Desbans, qui dépensait pour cela, rien qu’en chènevis, vingt-trois boisseaux par an.

Telle fut cette curieuse ménagerie d'Angers qui ne dura guère plus de vingt à vingt-cinq ans. Sous l'influence d'événements politiques que nous n'avons pas à raconter ici, René quitta l’Anjou, en 1473, et vint se retirer défnitivement en Provence.

Après son départ, il s'occupa encore de la ménagerie du château d'Angers; du moins nous le voyons, en mars 1477, écrire d'Aix pour que l'on donnât la maison de son ancien garde de lions à un autre gardien de la ménagerie, Bertrand Gosmes, qui n'avait plus à soigner qu'un porc-épic, une grue et 24 tourterelles. Mais déjà le bon roi René n'était plus maître chez lui; son neveu Louis XI s'était à peu près emparé de l’Anjou et les officiers du roi de France s'opposèrent à l'exécution de cet ordre. Longtemps encore pourtant, on vitdes cerfs captifs dans les douves du château, car on raconte que, pendant

la nuit de la vigile de Saint-Marc de l’année 1580, ces animaux firent un tel tapage que les sentinelles, croyant à une attaque, donnèrent l'alerte et mirent toute la garnison sur pied‘.

En quittant l’Anjou, René n’abandonnait pas seulement son château seigneurial ; il laissait encore de charmants manoirs qu'il avait fait construire tout à l’entour d’Angers : Chanzé, Épluchard, La Baumette, La Menitré, Les Ponts-de-Cé, Reculée et Rivette. C’étaient presque tous des rendez-vous de chasse où eurent lieu les dernières grandes fêtes de la chevalerie et où, dans ces occasions, René faisait venir ses lions de la ménagerie d'Angers, comme nous l’avons dit plus haut. Ces manoirs étaient. généralement accompagnés de fermes dans lesquelles le comte d'Anjou entreprit les premiers essais rationnels d’acclimatation qui furent sans doute faits en France; à Rivette, par exemple, il avait des « cos et poulles de grant orine » dont la reine de France, Marie d'Anjou, désira avoir quelques spécimens, et, à La Ménitré, il nourrissait des veaux de telle réputation que le duc de Bretagne voulut les voir, lors du voyage qu'il fit en Anjou, en 1458.

VI. La Provence, où les princes de la maison d'Anjou régnaient depuis plus de deux siècles, présentait également de nombreux châteaux et manoirs appartenant à la couronne, quand René s’y retira en 1473; c'étaient ceux d’Aix, d'Arles, des Baux, de Fréjus, de Marseille, de Meyrargues, de Saint-Camuat, de Saint-Rémi et de Tarascon. Quelques-uns de ces châteaux, comme ceux de Meyrargues. et de Saint-Rémi, avaient de grandes fauconneries ou des parcs de réserves de chasse ; d’autres, tels que ceux d'Arles, de Tarascon et d’Aix, avaient des ménageries

1 Port, p. 50.

d'animaux féroces. Malheureusement, nous avons trouvé beaucoup moins de renseignements sur ces dernières ménageries que sur celle d'Angers; il est probable, du reste, qu’elles furent toujours moins importantes. À Arles, au temps de Louis Il, le père de René avait déjà un lion qui combattit contre un taureau, lors des fêtes qui eurent lieu dans cette ville, au mois de mai de l’année 1400; deux ans après, ce même lion entrait de nouveau dans l'arène pour lutter contre un bélier qui le fit fuir à coups de cornes.

La Ménagerie du château de Tarascon se composait également de cages ou de fosses à lions dans lesquelles René fit placer, en mai 1447, un lion qui avait mis sept jours à venir en chariot d'Aix à Tarascon *. Quant à Aix, il y avait sans doute un établissement plus considérable, comparable à la ménagerie d'Anjou, car René y logea en 1477 : un éléphant, deux dromadaires, des civettes, des singes ordinaires, des singes blancs et quelques marmottes, qu'il avait reçus du roi de Portugal*; il y avait déjà des moutons et des chèvres sauvages d'Afrique, des « poules de Turquie » ou « poules d’Inde » qu'un capitaine de la marine provençale, Jean de Village, lui avait rapportés d'Orient ; des perdrix bartavelles qu'on lui avait envoyées de l'ile de Chio, etc. Tous ces animaux débarquaient à Marseille où se trouvait encore une petite ménagerie d'oiseaux ‘.

C’est à Aix que René mourut en 1480 ; trois ans auparavant, il avait envoyé, à son neveu Louis XI, une partie de ses animaux.

1 Le Coy de la Marche, Comptes, n° 82 à 156 et Villeneuve-Bargemont, t. 1, p. 244, en note.

2 Le Catalogue des actes de Francois 1°, t. VIII, p. 298, n° 32108, nous apprend qu'il y avait encore des lions à Tarascon, en 1538.

# Barth et Le Coy de la Marche, b, t. II, p. 15 (en note).

# Voir Comptes, publiés par Le Coy de la Marche, b, t. LE, p. 15.