XI. De 305 à l’an

Dynastie des Lagides ou des Ptolémées. Cléopâtre, dernière reine d'Égypte. Introduction des dieux gréco-asiatiques : Sérapis et Dionysos.

XII. De l’an 30, avant notre ère, à 384 après Jésus-Christ. L'Égypte devient province romaine; ses mœurs sont décrites, au début de cette période, par Diodore de Sicile qui donne (I, chap. LxxxvI à xc) l'opinion des Égyptiens cultivés de ce temps sur les diverses origines du culte des animaux.

Une opinion ancienne voulait que le culte des animaux eût été introduit d’Éthiopie en Égypte avec les hiéroglyphes par les philosophes indiens appelés Gymnosophites ; mais il paraît certain aujourd’hui que ce fut l’'Éthiopie, au contraire, qui dut sa civilisation à l'Égypte et que, dans l’origine, tous ou presque tous les animaux furent objet de crainte ou de respect de la part des Égyptiens ; c'est peu à peu que ce peuple aurait éliminé la plupart des espèces sauvages inutilisables pour ne garder que les espèces utiles. En tout cas, le bœuf et le serpent furent les premiers et les plus répandus des animaux sacrés de l'Égypte. Le taureau, sous le nom d’Apis!, symbolisait le Soleil ; la vache était la déesse Lune qui, sous le nom d’Arhor?, représentait la nuit éternelle, le chaos d’où renaissaient constamment tout ce qui existe dans la nature et jusqu’au soleil lui-même. Le serpent

1 Ou Hapi qui devint ensuite Osiris ou Horus.

? Ou Hathor, qui devint ensuite Isis.

(Urœus) était l’esprit fécondant d’Athor; c'était la force créatrice de la substance primordiale ; son corps enroulé sur lui-même représentait le cercle, la plus parfaite des figures, qui, comme la puissance fécondatrice elle-même, n'avait ni commencement ni fin.

A côté du bœuf et du serpent qu'on adorait partout, on trouvait encore, dans le Panthéon égyptien, vingtcinq à trente autres animaux sacrés adorés ou vénérés, plus spécialement dans quelque ville ou quelque nôme particulier :

Les cynocéphales étaient adorés dans les deux Hermopolis.

Les sapajous à Memphis.

Les hippopotames — à Papremis.

Les chats — à Bubastis.

Les lions — à Léontopolis et à Héliopolis. Les loups — à Lycopolis.

Les chiens — à Cynopolis.

Les mangoustes — dans les deux Heracleoplis.

Les musaraignes — à Buto et à Athribis.

Les chèvres sauvages — à Coptos.

Les boucs — à Mendès.

Les béliers — à Thèbes et à Saïs.

Parmiles oiseaux, on trouvait d’abord l’ibis, le vautour, la cigogne et la huppe, qui, comme le bœuf et le serpent, mais à un moindre titre, étaient révérés dans toute l'Egypte ; puis c’étaient :

L'épervier qu'on adorait dans les deux Héracleopolis et à Buto.

L’aigle — dans la grande Diospolis.

La chouette — -à Saïs.

Les reptiles sacrés étaient, outre des serpents, des crocodiles qu’on adorait à Thèbes, à Arsinoé, la Crocodilopolis du lac Mæris, et dans d’autres villes. Comme poissons, la perche fut adorée à Latopolis, la carpe à Lepidotum, le brochet à Oxiriaque, le Lates niloticus' à

4 C’est un superbe poisson de la famille des Percoïdes, qui habite encore