FOYER

Esné. Enfin on trouvait un peu partout : dans les temples, dans les sépulcres, sur la caisse des momies, etc., des dessins, des peintures, des statuettes en jaspe, en porcelaine ou en cornaline représentant des scarabées sacrés ; leurs mœurs curieuses avaient fait considérer ces insectes comme l’emblème de la sagesse et de l'industrie, en même temps qu'on voyait dans la boule où ils déposent leurs œufs le symbole des renaissances successives. Tous ces animaux sacrés étaient respectés par les Égyptiens, au point que le meurtre, même involontaire, de l’un d’eux était puni de mort’. De plus, et ceci nous conduit directement à notre sujet, quelques représentants de ces espèces, ceux que les prêtres avaient reconnus à certains caractères comme étant les Animaux-Dieux, étaient apprivoisés, gardés et nourris près des parvis ou même dans l’intérieur des édifices sacrés. « Les sanctuaires des temples sont ombragés par des voiles tissés d’or », écrivait Titus Flavius Clément, un contemporain qui vivait à Alexandrie. « Si vous avancez vers le fond de l'édifice et que vous cherchiez la statue, un prêtre s’avance d’un air grave en chantant un hymne en langue égyptienne, et soulève un peu le voile comme pour vous montrer le dieu. Que voyez-vous alors? Un chat, un crocodile, un serpent indigène ou quelque autre animal dangereux. Le dieu des Égyptiens paraît: c'est une bête vautrée sur un tapis de pourpre. » À Héliopolis, le lion sacré qu’on gardait dans le temple du Soleil (Ammon Räà) « était nourri de viandes recherchées; on accompagnait ses repas de mélodies sacrées, et souvent,

aujourd’hui les eaux du Nil de la Haute Egypte où on le connaît sous le nom de bayard.

1 Il en était ainsi, du moins, pour le chat et pour l’ibis, d'après ce que nous rapporte Diodore de Sicile qui visita l'Égypte sous le règne de Ptolémée Aulète, c’est-à-dire soixante ans avant notre ère. Diodore de Sicile, I, 83.8 (trad. de A.-F. Miot. I, p. 168.)

pour donner satisfaction à ses instincts de carnage, on enfermait en sa compagnie quelque animal vivant que de nombreux spectateurs se plaisaient à le voir poursuivre et dévorer‘ ». À Arsinoé, les crocodiles sacrés du lac Moæris « étaient si bien apprivoisés qu’on leur mettait des colliers au cou, des periscélides [ou anneaux] aux pattes et qu'on les faisait venir, par un simple cri, d’un bout du lac à l’autre pour leur tendre des gâteaux ou des morceaux de viande apportés par des visiteurs dévots* ».

Pour ces ménageries sacrées, les Égyptiens affectaient d'abord une certaine étendue de terre dont le produit était suffisant pour subvenir à la nourriture et à l'entretien des animaux. Ensuite, comme les Égyptiens étaient dans l’usage, pendant les maladies de leurs enfants, de faire des vœux à quelque dieu pour en obtenir la santé, ils accomplissaient ces vœux en se faisant raser la tête, et après avoir pesé les cheveux qu'ils avaient coupés contre un poids égal d’or et d’argent, ils en donnaient la valeur aux gardiens de la ménagerie *. Si l’offrande était destinée à des éperviers, les gardiens achetaient de la viande avec l’argent qu'ils recevaient, puis appelant les oiseaux en poussant de grands cris, ils leur jetaient les morceaux de chair qu'ils leur faisaient saisir au vol. Si c’étaient des ichneumons ou des chats, ils leur donnaient du pain trempé dans du lait, après les avoir appelés par un claquement de la langue, ou bien leur présentaient des poissons du Nil coupés par tranches*.

Pour les apis de Memphis et de Mnevis dans Héliopolis, pour les boucs de Mendès, les crocodiles du lac

1 Loret, p. 89.

2 Loret, p. 87. Dans notre troisième volume, nous verrons faire la même chose avec les tortues des temples japonais.

3 (Diodore de Sicile, Loc. cit.). Ces gardiens étaient munis d’insignes particuliers qui les faisaient reconnaître de loin quand ils se montraient dans les villes et les campagnes ; les passants les saluaient avec le plus grand respect.

Mæris, les lions de Léontopolis et d’autres animaux, on confiait leur entretien aux soins des hommes les plus distingués de l'État, qui leur prodiguaient une nourriture recherchée. On faisait cuire, dans le lait, la fleur de farine et le gruau qu'on leur donnait à manger avec des gâteaux assaisonnés de miel; on leur fournissait constamment de la chair d’oie bouillie ou rôtie, et, pour les animaux carnassiers, on leur jetait en grande quantité des oiseaux pris aux filets. En un mot, non seulement ces hommes faisaient la plus grande dépense pour la nourriture de leurs animaux, mais encore ils leur préparaient des bains tièdes, les oignaient des huiles les plus précieuses, brülaient devant eux des parfums, enfin les couvraient de riches tapis et de toutes sortes d’ornements. De plus, dans le temps où les deux sexes doivent se rapprocher, ils faisaient pourvoir à leurs besoins avec une recherche toute particulière, et l’on nourrissait, sous le nom de concubines, des femelles de chaque espèce d'animaux choisies parmi les plus belles et entretenues avec luxe et à grands frais”.

Pourtant, la dignité d’animal-dieu n'allait pas sans quelques inconvénients. Si ces animaux étaient bien nourris et bien fêtés, par contre les logements qu’on leur réservait n'étaient pas toujours très sains. En effet, les recherches que Lortet et Gaillard ont faites sur les somptueuses momies de béliers découvertes lors des fouilles de M. Clermont-Ganneau dans l'ile Éléphantine, ont montré sur le squelette de ces animaux la trace de lésions osseuses ankylosantes et des sabots longs et déformés comme ceux que présentent les ruminants tenus longtemps en captivité dans des espaces étroits, peu aérés et

4 Tout ce passage sur l'entretien des ménageries sacrées est pris textuellement à Diodore de Sicile, I, ch. Lxxxnr et Lxxxrv (traduct. comparées de Hoœæfer, I, p. 96-98 et de Miot, I, p. 166-171).

privés en partie de lumière ‘ ; ces savants ont trouvé les mêmes déformations osseuses sur les squelettes des cynocéphales de la nécropole des singes, dans la vallée des Rois?, à Thèbes.

Mais cela n'était sans doute que pour des individus particuliers ou pour des circonstances déterminées, car la plupart des animaux des temples étaient élevés en plein air et en demi-liberté. Autrement, on ne comprendrait pas ce passage de la confession de l’Égyptien conservée dans le Livre des Morts : « Je n'ai point chassé les bestiaux sacrés sur leurs herbages : Je n'ai pas pris au filet les oiseaux divins ! Je n’ai pas pêché les poissons sacrés dans leur étang... Je n'ai pas repoussé les bœufs des propriétés divines *.. »

III. Quand les animaux sacrés mouraient, « des lois générales réglaient la forme et la durée du deuil public, les funérailles, l'embaumement et la translation du corps aux lieux particuliers destinés à recevoir la dépouille de chaque espèce‘ ». On les inhumait auprès de leurs temples ou bien on les portait en des endroits choisis : les singes et les musaraignes sacrés à Thèbes”, les chats à Bubaste, les éperviers à Buto, les poissons à Esné, etc. Là, des ouvriers spéciaux les embaumaient et plaçaient leur corps, entouré de bandelettes, dans des nécropoles

1 Lortet et Gaillard, 2° série, p. 26.

? 1bid., 3° série, p. 1 et 2.

3 Confession négative, chap. 125. Traduct. E. Revillout, p. 672.

* Encyclopédie catholique, Paris 1840; Animaux, art. très documenté, auquel nous renvoyons pour les sources que nous ne donnons pas ici. Diouq based 3 po q P dore de Sicile en particulier dit que, pour ces funérailles, ceux qui avaient

pris la charge des ménageries sacrées ne dépensaient pas moins de 100 talents, c'est-à-dire environ 550.000 francs (I. ch. Lxxxrv).

5 La grande nécropole des singes de Thèbes, située au sud-ouest de la

ville en un lieu appelé aujourd’hui Quasr-el Agouz, date seulement de l'époque des Ptolémées.

particulières à chaque espèce. Une des premières découvertes de ces sépultures fut faite, en 1851, par Mariette, au cours d’une exploration que ce savant faisait de la nécropole de Sakkarah; c'était celle des taureaux sacrés de Memphis, le Sérapeum, qui contenait 64 momies de taureaux sacrés enfermées chacune dans un grand sarcophage de granit ou de basalte. Depuis, des découvertes semblables se sont multipliées et des savants, tels que Lortet et Gaillard, ont pu fouiller ces sépultures et en retirer les corps pour les étudier de près. Ils ont trouvé ainsi, dans certaines galeries annexées aux temples, des milliers de gazelles (dorcade et isabelle), d’antilopes bubales, de mouflons à manchettes, etc., le corps enduit de bitume ou trempé dans des solutions concentrées de natron ‘, etentouré de bandelettes. Là encore, l'examen du squelette et celui de la dentition prouve avec la dernière évidence que la plupart de ces animaux, primitivement sauvages, avaient vécu en captivité dans des enclos sacrés”. Des momies de chats toujours soigneusement entourées de bandelettes élégamment entre-croisées, remplissent en quantités prodigieuses d’énormes galeries. « Beaucoup de ces souterrains en contiennent des masses si Considérables, à Sakkarah par exemple, que pendant plusieurs années elles furent exploitées pour en faire de l’engrais. Ces momies renferment des individus de tous les âges; des myriades de fœtus sont aussi attachés en paquets, emmaillotés de bandelettes et placés les uns à côté des autres. De petits nouveau-nés remplissent quelquefois la cavité abdominale de grandes chattes admirablement sculptées dans un morceau de bois, ou bien reposent dans de minuscules sarcophages, à couvercles cintrés, très

1 Mélange salin fourni par des efflorescences du sol de l'Égypte et dont l'élément prédominant est le sesquicarbonate de soude.

2 Lortet et Gaillard, 1'° partie, p. 1v.

grossièrement travaillés, et qui semblent avoir été construits par des mains d'enfants. » A Thèbes, on a trouvé des musaraignes momifiées qui, après avoir été trempées dans du bitume et entourées de fines bandelettes dorées, avaient été enfermées dans de petits sarcophages de bronze ou de bois de sycomore dont le couvercle portait toujours une musaraigne de grandeur naturelle admirablement sculptée. À Syout, l’ancienne Lycopolis où Osiris était adoré sous la forme de loups vivants, les collines occidentales de la ville sont percées de mille trous au fond desquels dorment toujours les momies de ces animaux. Ailleurs, ce sont des momies d'oiseaux, et tout d’abord des rapaces diurnes ou nocturnes qui se trouvent en quantités innombrables, tantôt séparément, tantôt par masses de vingt à quarante individus de toutes espèces. Les corps sont alors entassés les uns contre les autres, solidement collés par une pâte bitumineuse appliquée à chaud, et disposés en énormes fuseaux longs d’un mètre et demi environ. Les plumes, quoique tachées par le bitume, sont ordinairement très bien conservées et la plupart des squelettes, montés avec le plus grand soin, ont pu être comparés, par Lortet et Gaillard, à ceux des espèces congénères de l’époque actuelle.

Puis, ce sont des momies d’ibis que l’on trouve en nombre immense dans toute l'Égypte. Parfois le corps de ces oiseaux estentouré « de fines bandelettes formant des losanges plus ou moins foncés, disposés avec une grande élégance. Dans d’autres nécropoles, leur corps simplement trempé dans une solution concentrée de natron, entouré de toiles, a été enfermé dans de grandes jarres en terre rougeûtre, grossièrement tournées et fermées par une couche de plâtre très habilement appliquée sur l'ouverture. Dans certaines galeries, à Sakkarah, par exemple, ces pots placés les uns sur les autres,

et formant de nombreuses couches superposées, remplissent par milliers de longues galeries. Quelques-uns de ces vases renferment des œufs d’ibis bien conservés. » (Lortet ét Gaillard.)

« À Maabdeh, des millions de crocodiles desséchés sont ensevelis dans de vastes galeries souterraines, qu'aucun voyageur n'a pu encore explorer dans toute leur étendue, et qui renferment, à côté de grands crocodiles de deux ou trois mètres, des animaux plus jeunes, mesurant de vingt à trente centimètres seulement et liés par bottes de dix ou douze. » (Loret, p. 76.) Près de Monfalout, à côté d'individus adultes, on trouve encore des paquets de jeunes crocodiles collés ensemble par le bitume, souvent placés sur des corbeilles d'écorces avec des œufs dans l’intérieur desquels on peut trouver des embryons bien conservés. Enfin, à Esné, les momies de poissons, entourées soigneusement de bandelettes de lin, présentent toutes les grandeurs, depuis quelques centimètres jusqu’à 1",50 de longueur ; à côté de ces momies, on trouve enterrés dans le sable des masses d’alevins de Lates enveloppés de bandelettes et de papyrus.

IV. Les Égyptiens avaient, à la vérité, pour garder en captivité des animaux sauvages, d’autres raisons que celles du sentiment religieux. C’étaient, en effet, de très grands chasseurs, et ils avaient dressé comme animaux de chasse : des chiens et des chats‘, des lycaons ou chiens hyénoïdes,

1 Les chiens des anciens Égyptiens : chien-renard, chien de Dongolah, grand levrier du nord de l'Afrique ou Sloughi, grand chien courant, grand mâtin et petit basset, sont figurés par Lenormant (b, p. 165).

Voir également : 1° sur les chiens et autres animaux de chasse des Égyptiens : F. Lenormant, a I, 343-364. Rosellini, I, p. 197-202, Siber de Sihlwald, p. 288 et 384, et Birch ; 2° sur les chats des anciens Egyptiens : Lenormant a, I, 365-375, Lortet et Gaillard, 1" partie, 1903. — Disons seulement ici que les Egyptiens élevaient deux sortes de chats : le chat domestique tout à fait

des hyènes rayées ‘, des léopards ou des guépards et jusqu à des lions. {ls se servaient du lycaon pour la chasse en plaine, alors qu'ils avaient dressé les chats, à cause de leur légèreté, pour la chasse des petits oiseaux dans les marais. On employait les chats pour leur faire chercher et rapporter les oiseaux tombés dans les roseaux, assommés ou seulement étourdis par le choc des boumerangs.

L'emploi de la hyène et du lycaon pour la chasse disparut au temps de la XIT° dynastie ; le chat, au contraire, s’apprivoisait de plus en plus de facon à devenir, vers la XV® dynastie, le commensal de la maison. En même temps, on voyait dans les meutes de chasse, à partir de la XVIII et de la XIX° dynasties : des guépards et des lions”. Pour les guépards, il est avéré que cet animal devint alors et resta toujours en Égypte, avec le chien, l'animal de chasse par excellence. Pour les lions privés que l’on avait l’habitude de tondre en Égypte comme en Assyrie”, Lenormant pense qu'ils furent employés par les Pharaons surtout pour les accompagner à la guerre. Beaucoup de monuments nous montrent, en effet, le lion favori du roi sculpté sur les côtés de son fauteuil, de son palanquin ou de son char de bataille, Nous connais-

semblable aux nôtres, mais surtout le chat ganté, grande espèce haute sur pattes et à front bombé qui vit aujourd’hui, à l’état sauvage, dans les forêts du Fayoum, sur les rivages de la mer Rouge, ainsi qu’en Tunisie et en Tripolitaine.

1 Des hyènes sont représentées, recevant de la nourriture, dans deux tombeaux de la VI® dynastie : celui de Mererouka ou Méri et celui de Ke-gemni ou Kagemni, l’un et l’autre à Sakkarah. Ces tombeaux, de même que la mastaba voisine de Ti montrent les représentations des animaux sauvages domestiques par les Égyptiens.

? Prisse d'Avennes (b. II, pl. XIIÏ) reproduit des sculptures de Thèbes de la XVII* et de la XVIII® dynastie, dans lesquelles on voit deux guépards avec un collier autour du cou. Dans la même planche un lion est représenté avec un harnachement autour du corps.

* Voir au musée du Louvre, les lions du Sérapéum, surtout ceux qui sont placés sur le côté de l'escalier Daru.

sons même le nom du lion que Ramsès Il, le Sésostris des Grecs emmenait à la guerre; il s'appelait Antam-nekht; en temps ordinaire, il était enchaîné, devant la tente du-roi; mais, quand Ramsès montait sur son char pour aller au combat, le lion marchait un peu en avant, à côté des chevaux, combattant avec son maître et renversant d’un coup de patte quiconque s’approchait de luit.

Les lions apprivoisés ne furent pas en Égypte l’apanage des seuls Pharaons. Tout homme assez riche pour se donner le luxe de pareilles bêtes pouvait en posséder, du moins au temps de la domination romaine ; Appollonius de Tyane rencontra un de ces lions privés lors de son voyage en Égypte; conduit par une simple laisse, l'animal suivait partout son maître, jusque dans l’intérieur des temples et des maisons particulières ; il paraissait fort doux et faisait des caresses à tous ceux qui l’approchaient ?.

V. Les riches Égyptiens avaient, dès les temps anciens de Memphis, des parcs et de grandes exploitations agricoles dans lesquels on trouvait, à côté de la plupart de nos espèces domestiques”, des animaux

1 Prisse d’Avennes. Monuments... pl. XX VIII, et id. Histoire... I, pl. XL, LXXX VII et LXXXVIIL, et Champollion, III, pl. CCX VII.

Ce lion est figuré dans le temple souterrain d’'Ibsamboul, dans la Basse- Nubie, et sur un des pylônes de Lougsor (Champollion, Monuments... T. I, pl. XVII bis et XXV et t. IV, pl. CCCXX VII). Ses exploits à la guerre sont racontés gravés sur les monuments précédents par un scribe contemporain, du nom de Pentaour (Lenormant, Les premières... 1, 287). La position de lions privés à côté des chevaux nous est encore exactement donnée par un basrelief du pavillon de Medinet-Habou, à Thèbes, qui représente cette fois Ramsès III partant pour une expédition guerrière (Champollion, II, pl. CCXVII).

? Voir Apollonius. Ch. xv.

% Voir: Recherches sur l'histoire de quelques animaux domestiques principalement en Egypte, in Lenormant, 1, p. 229 et suivantes.

PET, Ve TE A 0

sauvages apprivoisés et peut-être même vraiment domestiqués, que nous ne savons plus maintenant asservir à nos besoins ou à nos plaisirs. Les tombeaux de l’Ancien Empire, particulièrement ceux de la IV* et de la V° dynasties, montrent en effet de nombreux troupeaux de gazelles, d’antilopes, de grues, etc., qui paissent sous la surveillance de gardiens appuyés sur de longs bâtons. On y reconnaît d’abord l’algazelle, la gazelle dorcade, l’antilope defassa, le bouquetin beden, puis, plus rarement, deux autres antilopes : le damalisque du Sénégal, facilement reconnaissable à ses cornes en forme delyre, et l’oryx beïsa ‘ ainsi que des bubales. Maspero* croit que ce sont là des animaux apprivoisés provenant de grandes chasses du désert. Fr. Lenormant, allant plus loin, pense qu’il faut voir, dans ces troupeaux, des animaux domestiques élevés pour la boucherie. « Dans presque toutes les tombes, en effet, dit-il’, ces animaux figurent en compagnie du bœuf, du mouton et de la chèvre, parmi les animaux domestiques que les pâtres amènent pour la provision de la maison du défunt. D’autres fois elles sont représentées toujours à côté du bœuf, du mouton et de la chèvre, comme formant des troupeaux, que comptent et enregistrent les scribes chargés de la comptabilité du bétail. (Lepsius, atl. II, 69, 70). Ces troupeaux étaient souvent très nombreux et les chiffres inscrits dans quelques sépultures montrent le développement qu'avait pris l’élevage des antilopes à l’état domestique. Le tombeau de Sabou, découvert à Sakkarah par Mariette et exécuté au commencement de la VI° dynastie, énumère comme se trouvant sur la propriété du mort :

1 Sur les oryx dans l’ancienne Egypte, voir deux travaux de A. Bonnet et

de V. Lortet, in Lortet et Gaillard, 4°, série, p. 159-178 avec 20 fig. et 1 pl. en couleurs.

?b1I, 63, en note.

405 bœufs d’une race dont la représentation est assez rare ;

1.235 bœufs et 1.220 veaux de la race bovine à longues cornes, qu'on voit habituellement sur les monuments de l'Ancien Empire ;

1.360 bœufs et 1.138 veaux de l’espèce à cornes courtes figurés aussi fréquemment sur les monuments du même âge ;