HISTORIQUE DE L'AQUARIUM

pour garder en captivité leur dorade dont ils ont su produire une centaine de variétés toutes aussi belles ou aussi curieuses les unes que les autres‘. L'espèce la plus ancienne et la plus commune, le poisson rouge, fut domestiquée, vers l’an 950, d’abord dans la province de Tche-Kiang d’où elle paraît être originaire*; puis, la cou- | tume se répandit peu à peu dans les autres provinces de la Chine, et tous les grands possédèrent bientôt des dorades dans des bassins de leur jardin ; ils les habituaient à venir chercher leur nourriture au son du sifflet et ils savaient

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les débarrasser des « puces » qui leur font venir des taches blanches sur la peau en jetant, dans leur eau, de l'écorce de tremble”; de leur côté, les dames chinoises en conservaient dans des vases en porcelaine, ou des globes de

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cristal, qu'elles plaçaient sur les cheminées ou aux fenêtres de leurs appartements.

Vers l’année 1500, le petit poisson rouge fut introduit au Japon, par la ville de Sakaï, qui était alors le principal port de l'Empire. De là, il se répandit dans tout le pays où les femmes et les enfants nippons en raffolent aujourd'hui autant qu'en Chine‘. Il parut ensuite en Angle-. terre, dans l’année 1611, puis vint en Portugal où il fut très en faveur pendant tout le xvim° siècle, en France où la mode en fut donnée par la marquise de Pompadour, enfin, en Allemagne et en Italie, ce dernier pays étant

1 Voir sur cette question : l'ouvrage capital de de Sauvigny et l’article caRPE du Diction. des sc. natur., en 60 vol. 8 (t. VII, p. 135).

? Les « Mille et une nuits» parlent bien, dans l’histoire de Jouder le pêcheur (469° nuit), de bocaux de verre avec poissons rouges, mais si ce recueil de contes a eu pour prototype un recueil antique d’origine persane, la plus grande partie de ses histoires ne remonte pas pre loin que le x£ et même le xvr* siècle (Mardrus).

3 Mémoires concernant l'histoire des Chinois, t. IV, p. 489.

* Onélève le poisson rouge un peu partout au Japon, mais surtout dans de grands centres où se trouvent de véritables « fermes à poissons » : à Tokio, à Osaka et à So rat petite ville située près de Nara (Mitsukuri, p. 266 et suiv.)

le seul, croyons-nous, où l’on fasse actuellement en Europe l'élevage en grand de ce poisson et de quelques-unes de ses variétés *.

En 1744, le naturaliste Genevois, Trembley, avait fait connaître ses admirables découvertes sur l’hydre d’eau douce qui venaient évolutionner le monde des « curieux de la nature », si nombreux alors ; dès lors tous voulurent avoir de ces animaux-plantes : des zoophytes, des anémones de mer, et c’est encore un simple vase à la mode chinoise que représente, à la même époque, la première gravure d’un aquarium que nous connaissions. « Vingt années plus tard, l’Allemand Ledermüller, dans une brochure sur le microscope, publiée de 1760 à 1762, donnait la description d’un bassin contenant des animaux et des plantes, et, en 1700, sir John Graham Dalyell commençait à collectionner des poissons de mer pour en étudier les mœurs*. »

L’aquarium moderne était créé, mais on n’en connaissait pour ainsi dire encore que l’empirisme ; sans données rationnelles pour les élever, les animaux qu'on y plaçait ne tardaient pas à mourir d'asphyxie, car on ne savait les traiter qu’en changeant l’eau des réservoirs plusieurs fois par semaine, et, parfois, le remède était pire que le mal En 1772, Priestley était bien venu montrer les échanges d'acide carbonique, gaz asphyxiant, et d’oxygène, gaz revivifiant, qui existent entre les végétaux et

1 Le plus important de ces élevages se trouve en Sicile, d’après le Bullet. de la Soc. centr. d’'Aquic. et de pêche (XXIII, mai 1911, p. 135). IL comprend 120 grands viviers ou étangs qui renferment habituellement 3.000 pondeuses des plus beaux types; les jeunes sont soumis, pour obtenir la « mise en couleur », à des procédés spéciaux dont les principaux éléments sont : le fer, la noix de galle et le tan. D’autres élevages de poissons rouges existent aux environs de Bologne. En France, il y avait en 1899, à Saint-Maxlès-Nancy, un élevage important de poissons télescopes qui est décrit dans le Bull. de la Soc. nat. d’Acclim., année 1899, p. 345-358.

? Bout de Charlemont.