AQUARIUM DE BRUXELLES

singes ‘ et d'oiseaux d'espèces variées ; enfin on traverse

une seconde grotte renfermant des crocodiles, parmi lesquels l’alligator de Chine qui vit dans le Fleuve Bleu, et on arrive à l'aquarium proprement dit.

Celui-ci se compose d’une cinquantaine de bacs, creusés dans les parois rocheuses d’une grande galerie obseure qui est éclairée seulement par la lumière des bacs. En général, ces bacs sont garnis, dans le fond et sur les deux côtés, de rochers artificiels, qui, reflétés par la surface de l’eau, produisent parfois un bel effet de grotte. Dans certains circule de l’eau douce; les autres sont alimentés par de l’eau de mer artificielle composée par le D Hermès suivant la formule suivante :

ER TU RS sas ve Hlaue ie ET go Sulfate: de smagnésie:; ; 12 AUDLEN EI Ein 0 7. 7 Chlorure de magnésium. . 4... 2 ...... . 10

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le tout dissous dans de l’eau bien pure jusqu’à ce que la densité atteigne 1,028 à la température de 25° centigrades. Cette eau convient mieux aux animaux de la mer du Nord et de l’Adriatique qu’à ceux de la Baltique qui a, comme on le sait, une teneur en sel inférieure à celle des autres mers. Elle a été employée pour d’autres aquariums, en particulier pour celui de Francfort où nous avons signalé, plus haut, un de ses inconvénients.

IV. Aquarium et musée de pisciculture de Bruxelles. — Cet aquarium est un bel établissement qui a été créé en 1907 par un pisciculteur belge, le baron Goffinet. Il se compose essentiellement d’une grande salle rectangulaire peinte en blanc, et éclairée d’en haut par une lumière jaune, de sorte que les vitres des bacs latéraux qui, eux,

! L’aquarium de Berlin a eu, autrefois, plusieurs gorilles qui ont servi à R. Hartman pour ses études sur les anthropoïdes.

reçoivent directement la lumière du jour brillent d'un vif éclat. Au centre de la salle se trouve un grand bassin de 4 mètres de long pour les différentes sortes de truites commerciales, et, sur les côtés, un certain nombre de bacs où toutes les espèces de poissons de Belgique sont représentées. Cette première pièce, qu'on peut appeler salle des grands aquariums, communique directement, au fond, avec un hall transversal pour petits aquariums mobiles qui renferment une belle collection de poissons de Chine et du Japon. Puis un grand escalier à double développement, encadrant une grotte avec bassin, conduit à une galerie supérieure où se trouve une sorte de musée des plus instructifs ; ce musée qui est consacré aux différentes espèces de poissons, à leur anatomie, à leurs maladies, et à leurs parasites a été formé par le D'E. Rous seau, directeur de la station biologique d'Overmeire. L'eau de mer que renferme cet aquarium a été prise à 8 ou 10 milles au large de Flessingue; elle cireule constamment dans les bacs, en partant d’unréservoir souterrain de 21 mètres cubes où elle est pompée pour être élevée dans un second réservoir de 12 mètres cubes placé à 5 mètres au-dessus du niveau des bacs ; de là, elletombe par sa propre pesanteur dans les bacs, les remplit, et se déverse ensuite dans des conduites qui l’amènent à un filtre placé dans une séparation du grand réservoir. Quand nous avons visité cet aquarium, en 1910, la direction se préparait à faire venir des poissons des Indes néerlandaises. Pour cela, le directeur, R. Kroese, avait imaginé un petit appareil’ composé de 9 cuves en bois, de forme spéciale et groupées trois par trois ; chaque groupe comprend 2 cuves inférieures pour recevoir les poissons et une cuve supérieure placée à cheval sur

Voir également sur ce sujet : À. Dagry.

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les deux autres. Cette dernière sert de réservoir; elle présente, de chaque côté, un robinet en bois pourvu d’un tube en verre percé d'une toute petite ouverture qui descend dans les cuves inférieures. Quand celles-ci sont remplies d’eau, on pompe, au moyen d'un instrument à main, la moitié de cette eau qu'on renvoie dans le réservoir supérieur. En sept minutes de pompage, celui-ci se remplit complètement à son tour, tout en continuant à laisser échapper l’eau par les petites ouvertures des tubes de verre; cette dernière disposition fait que l’eau, projetée avec force, s’aère suffisamment en tombant dans les cuves inférieures. Au bout de huit heures, celles-ci se trouvent de nouveau remplies et il faut pomper l’eau à nouveau dans le réservoir.

V. Aquarium de New-York.— Cet aquarium, undes plus beaux du monde, a été formé, en 1896, dans un ancien fort situé tout au bord de la baie, à l'extrémité sud de la célèbre artère de Broadway. Créé par la ville et administré d’abord par elle, cet établissement est rattaché, depuis 1902, à la Société zoologique de New-York.

L'aquarium de New-York, qui est actuellement en voie d'agrandissement, se compose essentiellement d’un immense hall circulaire de 60 mètres de diamètre renfermant, au centre, un grand bassin ouvert ; deux cercles concentriques de bassins plus petits ; et enfin, sur la paroi même de la salle, deux étages de bacs vitrés.

Le bassin central, large de 11 mètres et profond de 2, renfermait, en 1907, époque où nous avons visité cet établissement, des esturgeons, des silures et de grosses limules dont la couleur sombre et les formes étranges se détachent magnifiquement sur un fond de briques blanches vernissées. Il est entouré de hautes colonnes peintes, aux chapiteaux ornés d’un curieux assemblage

de plantes et d'animaux sculptés et qui supportent une grande coupole sur laquelle est écrit ce verset de la Bible : « Ils les prennent à la ligne Ils les attrapent dans le filet,

Et les recueillent à la drague ; C'est pourquoi ils se réjouissent et sont heureux. »

Au delà de ce bassin central, formant autour de lui un premier cercle concentrique, se trouvent une dizaine de petits aquariums avec des crustacés, des batraciens et des reptiles. Le second cercle concentrique, plus important, se compose de 6 grands bassins allongés dont le premier (à droite en entrant) contient des alligators et supporte, sur ses bords, quelques appareils d'élevage de truites. Le deuxième bassin contient des phoques que l’on nourrit de morceaux de poissons et de poissons vivants ; le troisième renferme des grands sélaciens ; le quatrième, différentes sortes de pleuronectes; le cinquième, un lamantin ; lesixième, plusieurs espèces detortues marines. Le lamantin était certes le plus curieux des animaux contenus dans ces bassins. Il avait été pris sur les côtes de la Floride et apporté à New-York dans une longue boîte remplie de varech humide et percée de trous par lesquels on versait de l’eau de temps en tempssur l’animal pendant le voyage. Cet animal est nourri facilement ici avec des plantes marines, principalement des zostères auxquelles on ajoute parfois de la laitue et autres salades et plantes de jardin. Mais on ne peut guère conserver ces animaux plus d’une dizaine de mois, car ils ne résistent pas aux froids d'hiver.

Les 28 à 30 bacs vitrés, qui sont contenus dans les parois

1 L’aquarium de New-York a possédé encore 2 belugas qu'il a gardés vivants pendant trois mois et 1 dauphin qu’ila conservé pendant quinze jours ; mais ces animaux, placés dans des bassins trop petits, se heurtaient aux parois de pierre et mouraient toujours des blessures qu'ils se faisaient.

mêmes de la grande salle circulaire de l'aquarium, sont disposés en deux séries superposées ; on accède à la série supérieure par un grand escalier et une galerie supportée par des colonnes d'où le regard peut plonger directement dans les bassins ovales du rez-de-chaussée. Une partie de ces bacs (ceux de droite en entrant) est alimentée par de l’eau de source provenant des canalisations de la ville. Ils renferment en particulier des lépidostées qui vivaient ici, en 1907 depuis sept ans et des esturgeons rouges que l'on trouve dans les grands lacs et les régions supérieures du Mississipi. Les autres bacs renferment de l’eau de mer qui est puisée directement dans la baie de New-York; c'est là, ou plutôt sans doute, c'était là une erreur, car un très grand fleuve, l’'Hudson, venant se jeter dans la baie, il en résulte que l'eau de cette baie est beaucoup moins salée qu'en pleine mer et que plusieurs espèces de poissons vivaient alors très mal dans l'aquarium. C'est pourquoi la ville de New-York vient de faire construire, sous les pelouses situées devant l'aquarium, un vaste réservoir d’une contenance de 478.500 litres, divisé en quatre parties. Ce réservoir sera rempli d'eau de mer

puisée à 50 milles au large et apportée directement par un

steamer. Un nouveau système à circulation continue analogue à celui de l'aquarium d'Amsterdam la lancera dans une canalisation de tuyaux de fonte doublés de plomb. Quelques bassins seront cependant encore alimentés par Pancien système avec de l’eau puisée dans la baie. Dans les deux cas, l’eau est aérée par le moyen d’une pompe à air; elle est chauffée en hiver pour les bacs contenant des poissons des tropiques et refroidie en été pour les bacs contenant des truites ; enfin un thermostat règle automatiquement sa température.

Tous les bacs sont pourvus d'étiquettes portant les noms populaire et scientifique de l'animal, son habitat,

la taille qu'il peut atteindre, la date de son arrivée à l'aquarium et quelques renseignements économiques. Les étiquettes des bacs latéraux (qui sont éclairés par en haut) sont en verre transparent et font un très bel effet. L’ensemblerenfermait, en 1907, environ 2.000 poissons représentant 150 espèces distinctes. Les poissons de mer les plus curieux que nous y avons vus alors étaient des espèces aux vives couleurs venant des îles Bermudes. Cette collection, alors à peu près unique en son genre, renfermait des représentants de 18 espèces dont on trouvera la liste dans notre troisième Rapport de mission.

Les parties de l'aquarium interdites au public comprennent : un grand couloir de service qui règne à la périphérie du bâtiment, derrière les bacs latéraux; des laboratoires d'étude, renfermant ensemble 26 bacs de réserve ; des chambres de photographie ; enfin une pièce spéciale pour la préparation de la nourriture des animaux et une salle pour la machinerie qui permet de fournir de l’eau de mer chauffée aux poissons des tropiques, en hiver, et de l'eau rafraîchie, en été, dans les autres bacs. Les pompes fonctionnent nuit et Jour et font ainsi circuler 1.435.500 litres d'eau par jour. Un compresseur aère l’eau des bacs quand c’est nécessaire. |

Cet aquarium est très populaire à New-York. Ouvert gratuitement tous les jours, sauf le lundi, il a reçu en 1906 2.106.509 visiteurs, soit 5.771 en moyenne par jour. Le lundi de chaque semaine est réservé aux enfants des écoles de la ville. Les enfants sont conduits par leurs ‘instituteurs non seulement devant les bacs d'exposition et de pisciculture, mais encore dans les laboratoires privés de l'aquarium où sont toujours conservés pour l'étude un certain nombre de petits invertébrés marins. Mais cela n’est pas la coopération la plus importante que la direction de l’aquarium apporte à l'instruction des

enfants : 300 petits aquariums ont été distribués dans les écoles, avec l’aide pécuniaire du Board of Education ; ils sont entretenus par les soins de l’Aquarium et pourvus d'animaux choisis par les instituteurs eux-mêmes. Ces aquariums, appelé self sustaining ou balanced Aquaria, sont des vases cylindriques en verre hauts de 0*,35 sur 0",40 delarge, et dans lesquels l’eau n’est jamais changée ; la quantité de liquide évaporée est remplacée seulement une ou deux fois par semaine. Ceux qui sont remplis d’eau demer naturellerenferment, pour l’aération, des Ulva latissima ou des Soliera qui forment de magnifiques fonds rouges ou verts aux animaux qui y vivent : botrylles, crevettes, bernard l’hermites, crabes, anatifes, moules, clams, serpules, sabelles, coraux, méandrines, astrées, anémones, colonies d'hydroïdes, éponges, etc. Cesanimaux sont nourris, en général, avec de petites quantités d'huîtres ou autres mollusques hachés-plus ou moins fin. Les aquariums d’eau douce renferment, pour l’aération, des plantes de fond, telles que : sagittaires, vallisnéries, potamots, cabombas, etc., et des plantes flottantes telles que des nitellées et des riccias; ils contiennent surtout des physes, des planorbes, des poissons rouges et des épinoches ; ces dernières construisent normalement leurs nids dans ces petits aquariums et les jeunes s’y développent parfaitement.

D'autre part le directeur de l’aquarium, le D° Charles H. Townsend, tend à utiliser de plus en plus cet établissement pour des recherches de zoologie proprement dite et met des laboratoires à la disposition des étudiants de l'Université. Il a installé tout récemment un système de petits aquariums avec verres grossissants qui permettent d'étudier facilement les mœurs des petites espèces de crustacés, de bryozoaires et de vers.

VI. Aquarium du Trocadéro, à Paris. — Cet aquarium a été construit, lors de l'Exposition universelle de 1878, d’après le système spécial d’une alimentation par eau constammentrenouvelée. Cette eau provient d’unerivière, la Vanne, après avoir passé par le réservoir de Montsouris. Sa température à peu près constante oscille autour de 11°, ce qui est le degré optimum pour le saumon, la truite, l'ombre ; mais, par contre, cette température est beaucoup trop basse pour les poissons blanes, tels que la carpe, et la tanche. Aussi cet aquarium qui appartient à la ville de Paris s’adonne-t-il exclusivement à la reproduction et à l'élevage des salmonides indigènes, ainsi qu'à l’acclimatation des salmonides exotiques. Il a été construit entièrement sous terre et ne recoit de la lumière qu'à travers la couche d’eau contenue dans ses bacs. On y accède par deux escaliers descendants qui sont ornés de lierres et de plantes grimpantes de l'effet le plus pittoresque. Sa superficie est d'environ 3.200 mètres carrés et sa disposition est celle d’une galerie elliptique et obscure, qui circonscrit un groupe central de bassins. Cette galerie est large de 6 à 8 mètres et présente un développement de 150 mètres ; elle est décorée de rocailles et de stalactites disposées avec beaucoup de goût.

C’est dans les parois latérales que sont placées les grandes glaces qui permettent au regard de plonger dans les paysages aquatiques où vivent les poissons. L’ensemble comprend 23 bassins dont la capacité totale . dépasse 1.200 mètres cubes. Le bassin qui reçoit l’eau à son arrivée mesure 4 mètres de profondeur ; la profondeur des autres va en décroissant, de sorte que l’eau passe directement d'un bac dans l’autre par sa partiesupérieure, au moyen d’un déversoir de quelques centimètres. Indépendamment de cet écoulement, l’eau pénètre encore,