ARCHITECTURE DES MÉNAGERIES ANCIENNES

puisse se rendre compte exactement de la façon dont étaient construits les logements d'animaux dans ces ménageries. Les quelques représentations des cages antiques que nous connaissons et les fosses à animaux féroces des amphithéâtres qui existent encore actuellement, à Capoue par exemple, nous montrent seulement que ces logements ne devaient pas être très salubres. Il n’y avait pas alors, nous le savons, de véritable jardin zoologique ; et encore au moyen âge et jusqu'aux temps modernes, les ménageries ne formèrent pas des établissements uniques, comprenant une seule partie d’un même domaine. Tout était disséminé, sans plan d’ensemble; on trouvait des volières dans les jardins, et des « gardoirs » ou viviers dans les préaux ; des cygnes et des canards ornaient les bassins et les cours d’eau ; des paons et parfois des singes se pavanaient et gambadaient en liberté dans la cour et jusque dans les appartements du château ; quant aux bêtes féroces, elles étaient reléguées généralement au fond de fosses ou de réduits obscurs, ou bien quelque lion ou léopard privé se va dans la chambre du seigneur.

Pourtant la « maison des lions » ne tarda pas à prendre une grande importance comme nous avons pu le voir : à Florence, dès le xmm° siècle ; à l'hôtel Saint-Pol, au temps de Charles VIT; à Angers, au temps de René d'Anjou ; à la Cour du prince, au temps de Charles-Quint ; à Saint- Germain, au temps de Henri Il; enfin à Vincennes, au temps de la jeunesse de Louis XIV. Arrivé à son maximum de développement, l’ « hôtel des lions » se composa de plusieurs corps de bâtiments, pour le logement des gardiens et des bêtes féroces, et d’une ou plusieurs cours où les animaux pouvaient venir prendre leurs ébats à l'air libre ou combattre contre d’autres animaux ; chaque logement d'animal comprenait lui-même une retraite

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profonde, obscure, pour la nuit, et une partie grillagée pour le jour; enfin, tout à côté, se trouvaient, pour l’élevage des moutons destinés à la nourriture des lions, des léopards et des tigres, un pré et des bergeries, comme:à Gand, ou une véritable ferme comme à Vincennes.

C'était, dans cette réunion de terrains cultivés et de logements d'animaux, un acheminement vers la création des jardins zoologiques. Dès le milieu du xvr° siècle, du reste, un français, Bernard Palissy, semble avoir pensé à la création de jardins semblables ou plutôt de parcs d'animaux et de jardins d’acclimatation. Dans «le Jardin délectable » qu'il publia en 1563', en effet, le célèbre potier veut que les arbres ne soient plus tourmentés par l’art comme on le faisait toujours dans son pays, depuis le temps des Grecs et des Romains ; il veut que toutés les plantations puissent pousser librement'au gré des forces de la nature, et il recommande de choisir ces plantations de façon à pouvoir faire. vivre, au milieu d'elles, diverses espèces de « quadrupèdes, d'oiseaux et d’ovipares ». Dans les parties en prairie de son « Jardin», dit-il, il veut voir « iouer, gambader et penauder » des moutons, des chèvres, des daims et des cerfs. Au flanc des parties disposées en collines, il s'amuse aux jeux des « connins sautans et penaudans », des: hérissons se roulant sous les pommiers pour en voler les fruits; des renards « se ralliant le long des buissons » pour sürprendre les lapins, ou faisant le mort pour attirer les corbeaux. Il veut que les ruisseaux et les étangs soient peuplés de nombreux poissons aux espèces variées; et, pour attirer et retenir dans son jardin des grenouilles, des crapauds et autres bêtes rampantes, il place çà et là

! Bernard Palissy, p. 598 et suiv.